Chương 1

1.

Mưa lớn quá, chẳng nhìn rõ nổi biển số xe.

Nhưng tài xế nhắn là xe màu đen, đang bật đèn cảnh báo hai bên.

Tốt thôi, trước mặt tôi đúng có một chiếc như vậy.

Không một chút do dự, tôi đội mưa phóng thẳng tới.

Mở cửa, chui vào, đóng cửa – ba bước thuần thục như bản năng.

“Cảm ơn anh nha, trời mưa mà vẫn chịu nhận chuyến.”

“Đuôi biển số 3212, làm phiền rồi.”

Trời u ám, trong xe cũng tối mịt.

Tôi chỉ lờ mờ thấy người đàn ông ngồi ghế lái mặc âu phục chỉnh tề.

Ngón tay thon dài, trắng trẻo, gõ nhịp lên vô-lăng, thong thả, quý phái.

Khí chất ấy… thật sự sang chảnh.

Trong xe còn phảng phất mùi hương nhè nhẹ, quen thuộc đến kỳ lạ.

Tôi thầm nghĩ: tài xế này… gu không tệ đấy chứ.

“Tài xế ơi, phiền anh—”

Tôi còn chưa nói hết câu, người đàn ông khẽ bật cười.

Một tiếng cười trầm thấp, lạ lùng mà quen đến rợn người.

Không hiểu sao, tim tôi bất giác khựng lại một nhịp.

“Hà Niệm.”

Giọng anh ta không mang chút ấm áp, nhưng lại gọi đúng tên tôi.

Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy, tim tôi như muốn ngừng đập.

“Cố… Cố Thần Dương?!”

Anh vẫn như xưa – mày kiếm mắt sáng, nét mặt lạnh lùng, xa cách đến mức khiến người ta tự động dừng lại trước ngưỡng cửa.

Năm năm rồi… không ngờ, tôi lại gặp lại anh – trong hoàn cảnh này.

Khi tôi còn đang đờ đẫn nhìn anh, đầu óc trống rỗng thì anh đã quay đầu đi, lạnh nhạt thốt ra hai từ:

“Xuống xe.”

Không cần anh nói, tôi cũng đã nhận ra – tôi lên nhầm xe rồi.

Dù gì thì… với thân phận, gia thế và tính cách của Cố Thần Dương, cho dù có chết đi sống lại cũng không thể nào làm tài xế xe công nghệ.

Trước khi mở cửa xuống xe, tôi khẽ lên tiếng, có phần bối rối:

“Xin lỗi… tôi không biết là anh.”

Nói xong liền định rời đi.

Nhưng ngay khoảnh khắc tay nắm cửa, tôi lại nghe thấy tiếng “cạch” đầy quen thuộc.

Cửa… bị khóa rồi.

“Không biết là tôi?”

“Vậy nếu biết là tôi, em sẽ làm gì?”

Giọng anh bình thản đến đáng sợ, nhưng không hiểu sao tôi lại không dám trả lời.

Một lúc sau, anh mới lại lạnh giọng hỏi:

“Địa chỉ.”

Tôi do dự, khàn khàn đáp:

“Không sao đâu, tôi tự bắt xe khác là được.”

Anh cau mày, gương mặt rõ ràng chẳng buồn che giấu vẻ khó chịu:

“Trời mưa lớn thế này, nếu em gặp chuyện gì, người cuối cùng nhìn thấy em là tôi – tôi sẽ thành kẻ tình nghi.”

“Tôi không thích rước phiền toái vào người.”

Tôi hiểu… từ lúc quen anh, tôi đã chính là phiền toái đó rồi.

2.

Thời đại học, tôi là kiểu người nói nhiều, hoạt bát, lại cứ thích bám lấy anh.

Lâu dần, cả trường đều biết tôi là cái “đuôi nhỏ” dính chặt vào Cố Thần Dương.

“Cố Thần Dương, tiết sau anh học môn gì thế? Để dành cho em một chỗ ngồi bên cạnh được không?”

“Lớp chuyên ngành của tụi anh ở tận xa, em không kịp chạy sang đâu.”

Anh bước đi thoăn thoắt, bước chân dài như đang cố tránh né tôi, có vẻ bị tôi làm phiền quá mức:

“Chúng ta đâu học cùng ngành, em học lớp anh làm gì, chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Có mà!” – tôi hớt hải đuổi theo phía sau – “Nhìn thấy anh chính là có ý nghĩa rồi!”

Tôi không ngờ anh đột ngột dừng lại.

Không kịp phản ứng, tôi va thẳng vào lưng anh.

Cái lưng trông thì mảnh khảnh, mà đụng vào lại rắn chắc đến bất ngờ.

Va mạnh đến mức mũi tôi đau nhói, sống mũi cay xè, hốc mắt cũng đỏ lên.

Cố Thần Dương quay lại, thấy tôi ôm mũi thì khựng một chút, ánh mắt vẫn lạnh tanh như thường.

“Hoài Niệm, tôi không thích phiền phức.”

Mấy năm không gặp, chẳng ngờ người từng lạnh nhạt với cả thế giới như anh… hôm nay lại tốt bụng hiếm có, giữa cơn mưa tầm tã đưa một người về nhà.

Chỉ là…

Chắc anh cũng không ngờ, người anh “nhặt được” hôm nay, lại chính là tôi – người từng lặng lẽ rời đi không một lời từ biệt.

Tôi lấy lại tinh thần, do dự một chút rồi nói khẽ:

“Lạc Ký News, cảm ơn anh.”

Anh hờ hững “ừ” một tiếng, không nói gì thêm.

Không khí trong xe dần trở nên ngượng ngập.

Tôi mấy lần định mở lời, nhưng đều không biết nên nói gì mới phải.

Đúng lúc ấy, anh bất ngờ lên tiếng, giọng không mang theo chút cảm xúc nào:

“Vậy ra… em làm ở Lạc Ký News à?”

Tôi mím môi:

“Ừ.”

“Cứ tưởng khi xưa em được cơ hội gì lớn lắm, nên mới không nói không rằng mà bỏ tôi lại.”

“Thì ra… chỉ có vậy sao?”

“Hoài Niệm, mắt nhìn người của em thật sự đáng lo ngại đấy.”

Những lời đó, tôi chẳng có cách nào phản bác.

Chỉ có thể im lặng chịu trận.

Anh lướt nhìn tôi qua gương chiếu hậu, rồi cũng không truy hỏi thêm.

Có lẽ vì mưa to, Cố Thần Dương lái xe chậm hơn bình thường.

May mà quãng đường cũng không xa, khoảng hai mươi phút sau đã đến nơi.

Anh nheo mắt nhìn bảng hiệu công ty, biểu cảm vẫn không mảy may dao động.

Lòng tôi bỗng chốc rối bời.

“Tôi trả tiền xe cho anh… có thể quét mã không?”

Ngày xưa, tôi ăn của anh, dùng của anh, tiêu xài chẳng nể nang.

Nhưng giờ… tôi không muốn như vậy nữa.

Chỉ tiếc rằng sau khi chia tay, hai bên đã sớm chặn nhau từ lâu.

Không thể chuyển khoản trực tiếp được.

Tôi hỏi một cách lịch sự, không ngờ lại khiến anh sắc mặt trầm hẳn xuống.

“Hoài Niệm, tôi không phải tài xế của em.”

“Vậy thì…”

Cố Thần Dương khẽ thở dài, ngả người tựa lưng vào ghế.

“Lần sau trả cũng được.”

Lần sau…?

Tôi còn đang định hỏi rõ thì anh đã lạnh nhạt lên tiếng:

“Xuống xe.”

3.

Cho đến khi ngồi vào chỗ làm, trong đầu tôi vẫn cứ quanh quẩn câu nói ấy —

“Lần sau trả.”

Ngày xưa, lúc còn bên nhau ngọt ngào, anh cũng thường xuyên nói vậy.

Lần sau viết nhé, lần sau xem phim nhé, lần sau… hôn em tiếp.

Chỉ để treo ngược tâm hồn háo hức của tôi, khiến tôi hôm sau lại hí hửng chạy đến đòi anh thực hiện lời hứa.

Không biết đã ngẩn người bao lâu, thì cô bạn thân kiêm đồng nghiệp tốt bụng của tôi vỗ vai một cái rõ mạnh:

“Niệm Niệm! Tin nóng đây — công ty mà trước giờ luôn từ chối phỏng vấn, đột nhiên đồng ý rồi đó!”

Tôi sững lại:

“Thần Niệm Technology?”

“Chuẩn luôn! Nghe nói lần này là vị tổng tài thần bí của họ đích thân chấp nhận trả lời phỏng vấn. Nếu cậu giành được cơ hội này, vị trí của cậu trong công ty sẽ được củng cố, chẳng ai dám nói cậu là tay săn tin ‘chuyển nghề’ nữa đâu!”

Cơ hội tốt như vậy, đương nhiên tôi không muốn bỏ lỡ.

Tôi đang định hỏi thêm vài chi tiết thì từ phía sau bỗng vang lên một giọng the thé, sắc như dao cứa:

“Hừ, chó mèo gì cũng dám mơ tưởng phỏng vấn người nổi tiếng à? Đủ trình không đấy?”

“Có người á, sinh ra đã là paparazzi, còn bày đặt làm nhà báo gì cho bẩn nghề.”

Giọng điệu chua ngoa quá quen, không cần quay đầu cũng biết — chị Vương, người nổi tiếng trong công ty với thú vui… đè đầu cưỡi cổ đàn em.

Tôi hít sâu một hơi. Nhưng chắc hôm nay tôi tâm trạng chẳng tốt, nên quên mất bài học phải nể mặt tiền bối, chẳng cần suy nghĩ liền bật lại:

“Chị Vương à, chuyện phỏng vấn ai, vẫn là dựa vào năng lực.

Nếu dựa theo tuổi tác thì chắc chị phải bao trọn mọi đầu việc rồi.

Có điều… với năng lực như chị, công ty chắc phá sản mất.”

Chị Vương tức đến tái mặt:

“Cô…!”

Không đợi bà ta hét chói tai, tôi đã kéo vội Tống Nhiên rời khỏi hiện trường.

Tống Nhiên tặc tặc lắc đầu:

“Hôm nay mày ra đường bị ma nhập à? Dám bật chị Vương á? Thấy quỷ rồi hả?”

Tôi còn chưa kịp đáp, nét mặt đã cứng đờ.

“…Tao vừa gặp Cố Thần Dương.”

Cộc… cộc…

Tống Nhiên suýt nữa thì sặc nước miếng.

“Khụ khụ— ai, ai cơ??”

“Cố Thần Dương của năm ấy — hot boy đỉnh chóp của trường, từng bị tao cưa đổ, rồi lại… bị tao đá ấy.”

Tôi thừa nhận.

Cô ấy vội uống liền hai ngụm nước để trấn an tinh thần:

“Thế anh ta phản ứng sao?”

“Không có gì nhiều… chỉ là lạnh như băng thôi.”

Tống Nhiên nhún vai, không nói gì.

Nhưng biểu cảm lại như đang viết rõ hai chữ: Đáng đời.

Cô ấy im lặng vài giây, rồi bất ngờ lên tiếng khuyên:

“Này, chia tay bao năm rồi mà vẫn gặp lại, thế chẳng phải là duyên trời sao?

Mày còn thích anh ta không? Hay là… thử cưa lại xem sao?”

“Ngày xưa ảnh đã là nhân vật huyền thoại của trường, giờ chắc chắn không kém.

Đừng để vụt mất một lần nữa!”

Tôi nghe cô ấy vẽ vời tương lai mà lòng thở dài thườn thượt.

Ngày xưa cưa được người như anh ấy, tôi đã phải hao tâm tổn sức, đánh cược cả lòng tự trọng.

Khó khăn lắm mới chạm tới được anh — vậy mà cuối cùng chính tôi lại là người rời đi.

Một người như anh, cao ngạo và xuất chúng…

Chắc chắn đã khắc ghi tôi trong danh sách “kẻ thù không đội trời chung”.

Quay lại với anh ấy? Làm gì có chuyện đó.

“Tạm gác chuyện đó đi, Nhiên Nhiên, kể tao nghe thêm về Thần Niệm Technology đi.”

“À à à, công ty đó tổng tài nổi tiếng là thần bí. Nghe nói là một nhân vật đình đám trong giới tài chính, mấy năm nay chẳng ai phỏng vấn được anh ta cả.

Chỉ nghe đồn, anh ta từng có một mối tình tan vỡ… mà lý do lập công ty cũng liên quan đến cô bạn gái cũ đó—”

Lời của Tống Nhiên dần dần trôi khỏi tai tôi.

Tôi không kìm được mà nhớ lại chuyện xưa.

Lần đó…

Cố Thần Dương lại nói một đằng, làm một nẻo.

Tôi vừa tan tiết học chuyên ngành, bèn mặt dày chạy xuyên nửa khuôn viên trường chỉ để lẻn vào lớp học của anh.

Giữa đám đông, tôi lập tức thấy bên cạnh Cố Thần Dương trống một chỗ.

Trong lòng không nén được niềm vui, tôi cười tít mắt, lén lút chạy lại ngồi xuống.

Anh không phản ứng gì, nên tôi viết cho anh một mẩu giấy nhỏ:

“Cảm ơn vì đã giữ chỗ cho em.”

Cố Thần Dương cúi đầu nhìn, hàng mi dài đổ bóng mờ dưới mắt.

Anh thản nhiên nói:

“Chẳng ai ngồi nên mới còn chỗ thôi.”

Tôi bĩu môi, lặng lẽ nhét mẩu giấy vào cặp.

Học bá – lại còn là “nam thần học viện” – bên cạnh làm gì có chuyện ngẫu nhiên trống chỗ?

Sau này tôi mới biết, Cố Thần Dương là kiểu người như thế…

Không biết nói dối, cũng chẳng biết dịu dàng, chỉ dùng cái lạnh lùng của mình để dọa người ta bỏ chạy.

4.

Lần phỏng vấn này, ai trong công ty cũng đang nhìn chằm chằm như hổ đói.

Một “lính mới” như tôi, nói thật, chẳng ai nghĩ tôi có cửa.

Vậy mà ngày hôm sau, tổng biên tập lại chính thức công bố —

Cơ hội phỏng vấn đáng mơ ước này… giao cho tôi!

Tôi sửng sốt quay sang hỏi Tống Nhiên:

“Sao lại là tao?”

Tống Nhiên khựng một chút, có vẻ hơi chột dạ, rồi cố tỏ ra bình thản:

“Thôi lo gì. Người ta giao việc thì làm cho tốt đi. Quan tâm làm chi lý do?”