Chương 3

10.

Ban ngày còn có thể dùng công việc để lấp đầy thời gian,

nhưng đến đêm… tôi cứ trằn trọc mãi không ngủ nổi.

Cố Thần Dương…

Càng nghĩ, lòng càng rối như tơ vò.

Tôi quyết định ra ban công hóng gió một chút cho dịu đầu óc.

Chợt phát hiện dưới tầng có một chiếc xe đang đỗ.

Người ngồi trong xe nhìn không rõ mặt,

nhưng ánh sáng lập lòe nơi đầu ngón tay — một điếu thuốc cháy dở — lại đặc biệt nổi bật.

Tôi cứ nhìn mãi chiếc xe ấy.

Không biết là ai, cũng không biết đã dừng ở đó bao lâu.

Gió đêm thổi nhẹ qua, mang theo cái lạnh khiến tôi khẽ rùng mình.

Đang định quay vào tìm áo khoác, thì thấy…

điếu thuốc tắt hẳn.

Ngay sau đó là tiếng động cơ xe vang lên.

Chiếc xe chậm rãi rời đi, bóng đèn đỏ mờ xa dần trong màn đêm.

Rõ ràng… không phải xe của cư dân khu này.

Không hiểu sao…

Chiếc xe đó lại khiến tôi nghĩ đến Cố Thần Dương.

Rồi chính tôi cũng bật cười khẽ —

Cái gì cũng nghĩ đến anh ấy, đúng là trúng độc không nhẹ.

Lần tiếp theo mở mắt ra, tôi nhìn đồng hồ và lập tức bừng tỉnh.

Chết rồi, sắp trễ giờ làm!

Dù tôi có vội vã thế nào đi nữa, thì…

vẫn không kịp bắt chuyến xe buýt cuối.

Đang rầu rĩ nghĩ đến việc phải gọi xe công nghệ,

phía sau lại vang lên tiếng “bíp bíp” kéo dài.

Quay lại nhìn —

lại là chiếc Mercedes-Benz quen thuộc.

Kính xe hạ xuống.

Cố Thần Dương vẫn với gương mặt lạnh như băng.

“Lên xe.”

Tôi còn chưa kịp từ chối, anh đã tiếp lời:

“Nhanh lên, ở đây không được dừng xe lâu.”

“Hay là… cô định xù nợ tiền xe lần trước?”

Tôi nghẹn lời.

Nhìn dòng xe đang ùn ùn phía sau, chẳng còn cách nào khác, tôi đành mở cửa bước lên ghế phụ.

11.

Trong xe, cả tôi và Cố Thần Dương đều im lặng.

Chỉ có mùi thuốc lá trong không khí nồng đến khó chịu.

Anh nhận ra tôi hơi nhíu mày, liền hạ cửa sổ xe xuống.

“Xin lỗi, tối qua tâm trạng không tốt, hút hơi nhiều.”

…Ừm…

Tôi khẽ gật đầu.

“Anh cũng ở khu này à? Gặp hai lần liền, đúng là…”

Trùng hợp.

“Lần đầu là tình cờ.

Lần thứ hai thì không.”

“…Hả?”

Trái tim tôi bất giác đập nhanh hơn, không kiềm được quay sang nhìn anh.

Cố Thần Dương im lặng vài giây, khóe môi cong lên một nụ cười… tự giễu.

“Tôi tưởng hôm qua em đã nhận ra tôi rồi.”

?!

Vậy là…

Chiếc xe đậu dưới chung cư lúc nửa đêm hôm qua…

Thật sự là Cố Thần Dương?

Anh thản nhiên nói:

“Nhớ đi ngủ sớm một chút.”

Cổ họng tôi như bị chặn lại, không thốt được một chữ nào.

Nhớ đi ngủ sớm một chút.

Câu nói ấy…

Giống hệt như ngày xưa.

Vẫn là dáng vẻ nhẫn nại đầy bất đắc dĩ ấy — như thể dù phiền tôi cỡ nào, anh cũng không nỡ thật sự trách tôi.

Một lúc sau, tôi lấy lại giọng, khẽ ho nhẹ:

“À đúng rồi, buổi phỏng vấn… hay là mình hẹn thời gian cụ thể luôn đi?”

Anh “ừ” khẽ một tiếng, suy nghĩ một chút rồi nói…

“Bốn rưỡi chiều. Chỗ cũ. Em đến một mình.”

Chỗ cũ…

Là… quán cà phê tụi mình hay lui tới hồi đại học sao?

Anh… vẫn còn nhớ à?

Tôi ngẩn người, lòng rối bời.

Đúng lúc ấy, giọng nói không hài lòng của Cố Thần Dương cắt ngang suy nghĩ:

“Sao? Quên chỗ rồi hả?”

Đôi môi mỏng của anh mím chặt thành một đường thẳng —

Tôi biết, đó là dấu hiệu anh đang bắt đầu giận.

Tôi khẽ đáp, giọng nhỏ hẳn đi:

“Không, em nhớ mà.”

Anh khẽ thở ra một hơi, giống như cuối cùng cũng vừa lòng.

Khóe môi hơi cong lên một chút, rất nhẹ.

“Tới rồi.”

Tôi ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa kính —

Đúng thật, đã đến cổng công ty.

Nhìn thấy một đám đồng nghiệp đang duỗi cổ nhìn chằm chằm vào trong xe,

tôi bỗng thấy đầu mình như… to gấp đôi.

Tôi vội vã mở cửa, lúng túng nói:

“Vậy… chiều gặp lại.”

Cố Thần Dương khẽ gật đầu:

“Chiều gặp.”

12.

Vừa vào đến công ty, Tống Nhiên đã kéo tôi lại thì thầm hóng chuyện.

Tôi kể nhỏ cho cô ấy nghe đoạn hôm qua, xong rồi —

cô nàng sốc đến mức suýt rớt cả cằm xuống đất.

“Gì cơ?! Là Cố Thần Dương đó hả?

Anh ta ngồi dưới nhà cậu cả đêm luôn?!”

Tôi mím môi gật đầu,

trong lòng cũng thấy chuyện này thật sự khó tin.

Mấy năm sau khi chia tay, chúng tôi gần như có một kiểu… mặc định im lặng,

chưa từng chủ động liên lạc lại với nhau.

Vậy mà lần này — chỉ một lần tình cờ gặp gỡ…

“Thế mà còn không nhận ra là có vấn đề!

Chị Vương thì bị từ chối, còn cậu thì được hẹn riêng, không phải thiên vị thì là gì?!”

Tống Nhiên tròn mắt, giọng đầy phấn khích.

“Không ngờ Cố Thần Dương lại là kiểu người si tình đấy nhé…

Cậu còn thích anh ta không?

Nếu còn thì nhào vô đi! Bao năm ròng mà còn gặp lại nhau, chẳng phải là duyên trời định còn gì?”

Tôi nghe cô ấy nói vậy, trong lòng khẽ dao động.

Cố Thần Dương… là người si tình sao?

Thật sự… nghe có vẻ không giống anh.

Nhưng mà —

mấy chuyện xảy ra gần đây…

khiến tôi không thể không nghĩ nhiều hơn một chút.

Nhưng nếu nói đến chuyện quay lại…

Tay tôi vô thức siết chặt.

Chỉ cần nhớ đến chuyện ngày đó,

trong lòng tôi lại dâng lên một cảm giác mệt mỏi đến tận cùng.

Hồi đó chia tay, ngoài một lần cãi vã nảy lửa,

còn một lý do rất lớn…

Đó là vì tôi đã giấu anh một chuyện vô cùng quan trọng.

Mà Cố Thần Dương — lại là người ghét nhất sự dối trá.

Thay vì để anh phát hiện rồi sinh ra chán ghét,

tôi thà chủ động chia tay còn hơn,

để giữ lại chút ký ức tốt đẹp cuối cùng giữa hai người.

Còn bây giờ…

Tôi thở dài một hơi,

thật sự không biết phải làm thế nào mới đúng.

Buổi chiều, tôi thử dò xét mà đến “chỗ cũ” — nơi từng là ký ức thanh xuân của cả hai.

Quán cà phê trong khuôn viên trường.

Vừa đẩy cửa bước vào,

tôi liền nhìn thấy anh — mặc đồ thường ngày,

ngồi tựa lưng trong góc quen thuộc mà chúng tôi từng thích nhất,

mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang nghĩ điều gì.

Tim tôi khẽ run lên.

Hóa ra… thật sự là nơi này.

Nơi mà chúng tôi từng cùng nhau học bài, cùng nhau ăn uống,

và cũng từng lén hôn nhau ở chỗ ngồi đó.

Nhưng cũng chính nơi này —

là nơi xảy ra cuộc cãi vã cuối cùng của chúng tôi.

Từ sau khi chia tay,

tôi chưa từng đủ can đảm quay lại nơi này một lần nào nữa.

13.

“Anh gọi món cà phê caramel macchiato mà em thích.”

Cố Thần Dương nhẹ nhàng đẩy ly cà phê về phía tôi:

“Quán này hai năm trước đã đổi chủ, nhưng barista vẫn là người cũ. Em thử xem… hương vị còn đúng không.”

Tôi cầm ly lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Ngọt — nhưng cũng đắng.

“Anh vẫn thường đến đây à?”

Anh mỉm cười:

“Thỉnh thoảng ghé ngồi một lúc.”

Không hiểu sao, tôi lại không đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt anh.

Tôi vội vàng uống thêm một ngụm, rồi mở quyển sổ đã chuẩn bị sẵn, nhanh chóng chuyển sang dáng vẻ “nghiêm túc làm việc”.

“Thưa anh Cố, có khá nhiều độc giả quan tâm đến chuyện tình cảm của anh,

nên chúng tôi xin phép bổ sung một buổi phỏng vấn.”

Tôi cắn nhẹ môi dưới, thật sự không biết nên nói tiếp thế nào.

“Nếu có gì khiến anh thấy không thoải mái, thì những câu hỏi sau anh hoàn toàn có thể từ chối trả lời.”

Tôi cố giữ cho giọng mình vừa lễ phép vừa… giữ một khoảng cách xa lạ.

Không hiểu sao, khóe môi Cố Thần Dương vốn đang hơi cong lên, lại từ từ hạ xuống.

“Cứ hỏi đi. Những gì tôi biết… tôi đều sẽ nói.”

“…Hiện tại… anh có bạn gái chưa?”

Đôi mắt dài và hẹp của anh khẽ liếc sang tôi, dừng lại vài giây:

“Hiện tại thì chưa. Nhưng chắc là… sẽ có trong thời gian tới.”

Tay tôi siết nhẹ cây bút, khựng lại trong một giây.

“…Vậy, xin hỏi anh có cảm xúc gì về mối tình trong quá khứ không?”

Cố Thần Dương cụp mắt, giọng hơi khàn:

“Bắt đầu rất ngọt ngào… kết thúc thì…”

“…vội vã.”

Tôi nhìn xuống trang sổ, mấy chữ cuối cùng tôi viết…

lệch lạc, xiêu vẹo đến không nhận ra.

Khoé mắt tôi bắt đầu nóng lên.

Tôi cúi đầu thấp hơn, cố cắn răng để tiếp tục hỏi:

“…Vậy anh có nghĩ là mình đã thực sự bước ra khỏi mối tình trước kia chưa?”

Cố Thần Dương im lặng rất lâu.

Tôi ngẩng đầu lên.

Khi ánh mắt chúng tôi giao nhau, tôi mới nhận ra —

mắt anh đỏ hoe, gân máu nổi rõ trong tròng mắt.

“Cố Thần Dương.”

Anh khẽ hắng giọng, sau đó dời mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Giọng anh vang lên, dứt khoát như cắt gió:

“Chưa từng.”

Tim tôi khẽ run lên,

một giây sau, suýt nữa đã không kìm được nước mắt.

Chúng tôi cùng rơi vào im lặng.

Sau vài nhịp thở nặng nề, tôi hít sâu một hơi,

nhẹ giọng hỏi ra câu mà tôi đã muốn hỏi suốt cả buổi phỏng vấn…

“Vậy còn em, anh… có từng hận em không?”

“Hận!”

Cố Thần Dương – người luôn điềm tĩnh, ung dung –

lúc này lồng ngực phập phồng dữ dội.

Đôi mắt anh đỏ hoe, ánh nhìn như thiêu đốt,

gắt gao khóa chặt tôi, không cho tôi trốn chạy dù chỉ một khoảnh khắc.

“Những gì em muốn biết, anh đều đã nói cả rồi.

Giờ đến lượt anh hỏi.”

“Năm đó, tại sao em lại ra đi không lời từ biệt?”

“Chỉ vì một lần cãi nhau mà em liền… tuyên án tử cho ba năm tình cảm sao?”

“Hà Niệm… em thật sự… từng yêu anh sao?”

Tôi đứng bật dậy, định quay người bỏ đi —

nhưng anh lập tức giữ chặt lấy cổ tay tôi.

Tôi vùng vẫy muốn rút tay lại,

nhưng anh nắm rất chặt, không buông lấy một phân.

“Năm đó… tại sao em lại không cần anh nữa?”

14.

Tôi phải nói với anh thế nào đây…

Rằng năm ấy tôi theo đuổi anh, chỉ vì một cuộc giao dịch.

Rằng từ đầu đến cuối, tôi đã lừa dối tình cảm của anh.

Tôi im lặng rất lâu, không thể thốt ra lời nào.

Tôi từng nghĩ, Cố Thần Dương ngạo nghễ như vậy, nếu tôi không đáp lại, anh nhất định sẽ giận, rồi quay người bỏ đi.

Nhưng không.

Tôi không ngờ, người đàn ông từng kiêu hãnh đến mức không bao giờ cúi đầu, lại dịu giọng, như đang tự dỗ chính mình:

“Em không muốn trả lời… thì thôi vậy.”

“Vậy giờ… mình quay lại, kết hôn nhé?”

Tôi sững người.

Cố Thần Dương… từ khi nào lại trở nên thấp giọng đến vậy?

Hồi trước là tôi mặt dày mày dạn theo đuổi anh,

là tôi bám anh từng bước, không chút tự trọng.

Nhưng bây giờ nghĩ lại,

mỗi lần tôi làm nũng hỏi anh “được không?”

anh dù có cau mày, lạnh mặt,

cuối cùng cũng sẽ trả lời một câu:

“Được.”

Còn lần này,

là anh hỏi tôi: “Được không?”

Khoảnh khắc đó, tôi thực sự muốn bất chấp tất cả mà nói ra hết.

Nói cho anh biết,

tôi từng lừa dối anh.

Rằng ban đầu tôi theo đuổi anh không phải vì thích, càng không phải vì yêu.

Khởi đầu của câu chuyện,

chỉ là một cuộc tính toán mà thôi.

Nhưng điều tôi không ngờ nhất là —

tính đi tính lại, cuối cùng tôi lại đánh mất chính mình.

“Chúng ta…”

Cổ họng tôi như nghẹn lại, không thể bật thành lời.

“Chiều nay đi đăng ký kết hôn đi.

Dù sao thì… chúng ta cũng đã quá hiểu nhau rồi, đúng không?”

Tôi rút tay ra khỏi tay anh,

cảm giác như vừa gom hết can đảm của cả đời mình.

“Thôi vậy.”

Bàn tay lớn của Cố Thần Dương khựng lại trên mặt bàn —

nắm hụt trong không trung,

trên khuôn mặt vẫn còn đọng lại vẻ cầu khẩn chưa kịp rút lại.

Tôi không biết mình đã quay trở lại công ty bằng cách nào.

Tổng biên tập đứng bên tai nói rất nhiều câu,

nhưng tôi chẳng nghe rõ được câu nào cả.