Chương 2

Ta vì muốn nuôi hắn, mang theo chút bạc bắt đầu buôn bán, bán rượu, bán tàu hủ, bán giỏ tre, ta học được vô số nghề.

Có bạc rồi, ta đưa hết cho hắn. Ta biết hắn đang bôn ba vì nỗi oan của Vệ gia.

Ta tin hắn sẽ thành công. Hắn ra ngoài lo việc, ta ở nhà thay hắn chăm sóc những người còn trong ngục của Vệ gia.

Mỗi tháng ta đều dành dụm bạc, chuẩn bị áo quần và đồ ăn, đem vào thăm bọn họ. Đặc biệt là lão phu nhân tuổi đã cao, ta càng dồn tâm huyết làm áo thật ấm, nấu ăn thật ngon.

Bà cũng thường rưng rưng nước mắt, nắm lấy tay ta nói: “Con ngoan, con ngoan quá, khổ cho con rồi.”

Sau đó, Vệ gia được phục chức, tuyết oan được rửa sạch, vô tội được thả ra.

Trăng lại treo cao trên trời, ánh trăng vẫn chiếu xuống ta.

Nhưng ta không tham lam. Ân tình ấy, chẳng qua là trả lại ơn năm ta mười hai tuổi.

Ta nghĩ, nếu Vệ Lễ có thể cho ta chút bạc để báo đáp, thì càng tốt. Ta có thể mở một tửu lâu ở kinh thành, còn có thể dựa vào danh tiếng của Vệ gia, sẽ không ai dám ức hiếp. Chắc hẳn những ngày tháng ấy sẽ vô cùng tốt đẹp.

Thế nhưng, Vệ Lễ lại giữ chặt tay nải của ta, cụp mắt hỏi: “Tại sao lại đi? Nàng… không muốn gả cho ta sao?”

Ta trừng to mắt, vội xua tay: “Thân phận của ta thấp hèn, không xứng với công tử.”

Hắn nắm lấy tay ta, nở nụ cười như mây tan mưa tạnh: “Chỉ cần ta thương nàng, thì nàng luôn xứng.”

Ai mà chẳng động lòng trước ánh trăng thời niên thiếu? Mà giờ đây, chỉ cần ta gật đầu, ánh trăng ấy sẽ thuộc về riêng ta.

Vậy nên, ta đã gật đầu.

Nhưng ta khi ấy không nghĩ đến một chuyện, phu thê nhà quyền quý, sao có thể chỉ dựa vào một câu “ta thương nàng” mà duy trì?

Sau khi thành thân, Vệ Lễ cuối cùng cũng nhận ra, ta đối với hắn chỉ là gánh nặng. Thân phận của ta, thực sự quá khó mở lời.

Người người đều là môn đăng hộ đối, tung hoành quan trường. Chỉ có hắn, cưới một nha hoàn làm chính thất.

Năm tháng dần trôi, khi hai chữ “thương nàng” phai nhạt, thứ kéo đến vội vàng lại là “không xứng, không đáng.”

4

Ta trở về phòng, gom góp hết những thứ dành dụm được trong bao năm qua. Một số trang sức, vòng ngọc, ta bảo tỳ nữ Thu Liên mang đi cầm, đổi lấy bạc.

Ta chỉ có một thân một mình, nếu đã muốn hòa ly, thì bạc mới là thứ quan trọng nhất. Ta chẳng cao quý gì mà làm ra vẻ thanh cao.

Lúc đang thu dọn, có hạ nhân đến báo: “Vệ Lễ đến rồi.”

Động tác tay ta khựng lại một chút, rồi vẫn cúi đầu tiếp tục bận rộn.

Phòng không có nhiều ánh sáng, Vệ Lễ vóc người cao lớn, vừa bước vào đã chắn mất hơn nửa luồng sáng.

Hắn thấy ta thu dọn, chau mày nói: “Cho dù nàng có làm loạn thế nào, thì việc cưới Vương thị đã định, không thể thay đổi.”

Ta không đáp lời.

Hắn dịu giọng xuống: “Nàng ta chỉ là bình thê, không ai dám áp chế nàng. Nếu nàng vẫn không thích, về sau nàng ta sẽ sống ở Tây viện, bình thường không đến quấy rầy nàng.”

Ta buông tay nải xuống, lại lùi thêm một bước: “Nếu hòa ly khiến chàng bận lòng, thì viết hưu thư cũng được. Ta không để tâm.”

Vệ Lễ tiến lại, nắm chặt cổ tay ta, mặt mày lạnh lùng: “Tống Liên Hương, Vương thị không thể làm thiếp, nàng đừng được một tấc lại muốn tiến một thước.”

Ta ngẩn người. Tống Liên Hương… đó là tên của ta lúc còn là tỳ nữ.

Sau này, Vệ Lễ nói: “Hữu mỹ nhân, thanh dương uyển hề”, rồi đặt cho ta tên chữ “Uyển”.

Nay hắn lại gọi ta là Tống Liên Hương, e là muốn nhắc nhở ta, hãy tự biết thân phận mình.

Thật ra lúc đầu, đúng là có tình sâu ý đậm, hắn đối xử với ta rất tốt. Sáng sớm nắng nhẹ, phu quân vẽ mày cho thê tử.

Chỉ tiếc rằng, tình cảm không chịu nổi thời gian hao mòn, lòng người dễ đổi thay.

Ta vừa định mở miệng thì ngoài cửa vang lên một giọng nữ dịu dàng: “Mục nhi, thân thể mới khá hơn chút, đi lại đừng vội vàng quá.”

Một giọng khác ngoan ngoãn đáp: “Cảm ơn Huệ Thư a di, Mục nhi biết rồi.”

Vệ Lễ thấy vậy, nhàn nhạt nói: “Có Vương thị làm mẫu thân, đối với Mục nhi là chuyện tốt. Nàng xưa nay luôn xem nó như sinh mạng, nếu cứ làm loạn như vậy, không sợ sau này nó lớn lên sẽ oán hận nàng sao?”

Ta chợt nhớ lại năm Vệ Tử Mục ba tuổi, chẳng may mắc phải đậu mùa.

Lão phu nhân suy đi tính lại, quyết định đưa nó rời khỏi Tụ Trúc Hiên. Lúc đó Vệ Lễ không ở trong kinh, ta không còn đường cứu con.

Chỉ có thể không ngừng cầu xin: “Còn sống, nó vẫn còn sống, cầu xin các người, trả con lại cho ta!”

Ta ôm Vệ Tử Mục, trốn trong phòng củi ở hậu viện, ngày đêm không ngừng chăm sóc.

Cũng từ đó, ta bắt đầu ý thức được việc học y. Rảnh rỗi là đọc y thư, nghiền ngẫm từng trang một.

Sau khi Vệ Tử Mục khỏi bệnh, ta lại đổ bệnh nặng, suýt không sống nổi.

Sau này, lão phu nhân lại đưa nó về, càng thêm yêu quý: “Đứa trẻ này, tai qua nạn khỏi, nhất định có phúc, là phúc khí của Vệ gia.”

Trước là Vệ Lễ, sau là Vệ Tử Mục. Ai ai cũng biết, họ là mạng sống của ta, là yếu điểm chí mạng của ta.

Bởi thế, bọn họ không ngần ngại lợi dụng điều đó để ép ta cúi đầu, ép ta nuốt hết mọi khổ đau.

Nếu là trước kia, có lẽ ta sẽ vừa khóc vừa ăn cơm, cắn răng chịu đựng. Nhưng giờ đây, dù là Vệ Lễ hay Vệ Tử Mục, ta không còn để tâm nữa.

Ta không ngẩng đầu, chỉ lặng lẽ, từng chút một thu dọn tay nải: “Thư hòa ly ta đã soạn sẵn, phiền chàng ký tên điểm chỉ.”

Theo luật triều ta, nếu phu thê không hòa thuận muốn hòa ly, sẽ không bị xử phạt. Chỉ cần đôi bên cùng ký tên hoặc điểm chỉ lên thư hòa ly làm bằng chứng là được.

Vệ Lễ liếc nhìn tờ giấy hòa ly trải trên bàn, rồi sải bước ra ngoài, ném lại một câu: “Ngươi có từng nghĩ đến, một khi bước ra khỏi cánh cửa này, muốn quay lại sẽ khó như lên trời?”

Ta vẫn không ngẩng đầu. Trong lòng âm thầm tính toán, ước chừng hai ngày nữa sẽ rời đi.

5

Vệ Lễ ra khỏi viện, liền gặp đứa nhỏ.

“Phụ thân.” Vệ Tử Mục hành lễ với hắn, sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt, bệnh chưa lành hẳn.

Đứa nhỏ này, ánh mắt đôi mày giống hệt Tống Uyển. Tưởng tượng khi lớn lên, hẳn sẽ vô cùng khôi ngô tuấn tú.

Vệ Lễ cụp mắt, nói: “Đi nói chuyện với mẫu thân của con một lúc đi.” Có lẽ, gặp được đứa trẻ rồi, Tống Uyển sẽ không còn cứng rắn như thế.

Vệ Tử Mục nhìn về cổng viện sâu bên trong, lại quay đầu nhìn ra sau, do dự nói: “Huệ Thư a di hiếm khi đến, tổ mẫu dặn Mục nhi phải giữ lễ. A di sắp đi rồi, con muốn tiễn a di một đoạn.” Nó cúi đầu: “Còn mẫu thân, lúc nào cũng có thể nói chuyện.”

Vệ Lễ xua tay, cũng không mấy để ý.

Mãi cho đến khi Tống Uyển cầm thư hòa ly, mang theo một tỳ nữ và một tay nải, bước ra khỏi cửa Vệ phủ.

Lúc đó, mọi người mới thật sự nhận ra — Phu nhân của Vệ gia, đã thật sự rời đi rồi.

Nàng không cần phu quân, ngay cả đứa con mà nàng từng xem như sinh mệnh, cũng không mang theo.

Hôm Tống Uyển rời kinh, Vệ Lễ dẫn nhi tử đứng trên thành lầu, nhìn xa về phía bóng xe ngựa.

Hắn không hề cất lời giữ nàng lại, chỉ lạnh lùng nhìn theo bóng lưng ấy.

Vệ Tử Mục khi ấy mới 4 tuổi, chưa hiểu chuyện, nhưng đã mơ hồ cảm thấy lo lắng, nắm lấy tay áo phụ thân: “Mãu thân đi rồi sao? Sao mẫu thân lại đi?”

Vệ Lễ không trả lời.

Vệ Tử Mục nằm sấp trên thành lầu, lại hỏi: “Mẫu thân còn trở về không?”

Tưởng không ai trả lời, nhưng một lúc sau, Vệ Lễ quả quyết nói với nó: “Sẽ trở về. Chỉ cần con còn ở đây, chưa đầy nửa tháng, nàng ấy sẽ quay về.”

Hắn thậm chí không cược vào vị trí của mình trong lòng Tống Uyển, chỉ lấy Vệ Tử Mục ra làm lý do.

Trước khi rời đi, Vệ Tử Mục lại ngoảnh đầu nhìn chiếc xe ngựa xa dần, phồng má giận dữ nói: “Đi thì đi, con còn có mẫu thân khác!”

Chỉ là… không ai ngờ rằng, lần đi ấy của Tống Uyển chính là bảy năm bặt vô âm tín.

6

Xuân hoa nở rộ, thu lá rơi rụng, bảy năm trôi qua chỉ trong chớp mắt.

Khi xe ngựa của Tuyên gia đang trên đường trở lại kinh thành, nhìn cảnh vật bên đường, lòng ta thoáng ngẩn ngơ.

Trong xe, Tuyên Cảnh Niên như chẳng có xương cốt, nằm đè lên người ta, làm nũng đầy thảnh thơi: “Sao xe ngựa đi nhanh thế? Chưa đầy nửa tháng đã tới kinh thành rồi.”

Vóc dáng chàng cao lớn, tay chân dài đằng đẵng, bên ngoài thì mặt lạnh như Diêm Vương, trẻ con nhìn thấy cũng không dám khóc.

Vậy mà ở nhà thì như biến thành người khác, đến đồ chơi cũng tranh với con trai.

Ta đẩy đầu chàng ra, hừ lạnh: “Chàng còn chê chậm, ta đang lo Lãng nhi ở bên kia không quen. Kinh thành nhiều người quyền quý, tính nó lại hiếu động, mấy hôm nay ta ngủ không yên giấc.”

Tuyên gia là vọng tộc đệ nhất ở Lũng Xuyên, đời đời canh giữ nơi đây, cứ cách vài năm lại phải vào kinh hồi bẩm nhiệm kỳ.

Mấy năm đầu đều là phụ thân của Tuyên Cảnh Niên vào kinh, năm nay hoàng thượng đích danh chỉ định, muốn chàng cùng đi.

Tuyên Cảnh Niên biết rõ chuyện cũ của ta ở kinh thành, vừa không nỡ xa ta, lại chẳng muốn ta trở lại kinh thành.

Ban đầu chàng đã cố kéo dài ngày xuất phát, sau lại thực sự có việc gấp phải xử lý, nên lại lùi thêm mấy hôm mới lên đường.

Tuyên Lãng không chờ nổi, đã theo gia gia lên kinh trước.

Tuyên Cảnh Niên ngồi thẳng người dậy, kéo ta vào lòng: “Có phụ thân ở đó, ai dám bắt nạt nó. Ông già ấy xem nó như tròng mắt, nàng cứ yên tâm.”

Ta tựa vào ngực chàng, bảy năm qua đã xảy ra biết bao chuyện, có cái nhớ, có cái đã mờ nhạt từ lâu.

Nhưng lần đầu gặp Tuyên Cảnh Niên, ta lại nhớ rất rõ ràng.

Khi ấy chàng còn nhỏ tuổi, đã bị phụ thân ném vào doanh trại tôi luyện.

Một trận chiến vừa qua, chàng ngậm cọng cỏ trong miệng, người bê bết máu nằm dưới đất.

Y quan và nữ y đều đang bận chữa cho thương binh, còn chàng chỉ là một binh lính nhỏ, chẳng ai đoái hoài sống chết.

Ta ôm rương thuốc chạy qua, chàng bỗng vươn tay túm lấy chân ta, suýt khiến ta vấp ngã.

Khuôn mặt dính đầy máu, không nhìn rõ ngũ quan, chỉ nhe răng trắng lẫn máu mà cười: “Nữ y tỷ tỷ, làm ơn thương tình, giúp ta cầm máu đi…”

Còn những chuyện dây dưa về sau, đều là chuyện sau đó.

Khi đến kinh thành, sau khi chúng ta nghỉ lại ở dịch quán, Tuyên Lãng liền rời thành, tới doanh trướng quân đội của Tuyên gia ở bên ngoài thành, chuẩn bị tiến cung.

Có lẽ phụ thân của chàng đã để lại thư dặn, chúng ta vừa đến nơi, đã có hạ nhân đến báo: Tuyên Lãng được gia gia dẫn đi Lư An Quán.

Lư An Quán vốn là nơi văn nhân hội họp, ta lập tức lên xe, vội vàng đuổi tới đó.