Chương 3

7

Lúc này trong Lư An Quán, các bậc trưởng bối đang ở sảnh đường đàm luận việc công.

Ngoài viện, có hai đứa trẻ đang đứng đối diện nhau, bầu không khí căng thẳng như gươm rút khỏi vỏ.

Vệ Tử Mục năm nay đã mười một tuổi, dáng người thẳng tắp, y phục lụa là sang trọng, tóc dài được buộc cao.

Đối diện với nó là một đứa trẻ chưa đầy năm tuổi, đôi mắt to tròn long lanh, khuôn mặt mũm mĩm đầy sức sống, trông đặc biệt đáng yêu.

“Trả túi hương lại cho ta!” Tuyên Lãng giận dỗi, đưa tay về phía Vệ Tử Mục.

Vệ Tử Mục kẹp chặt chiếc túi hương, lại hỏi một lần nữa: “Chỉ cần ngươi nói rõ, cái túi hương này từ đâu mà có, thì ta sẽ trả lại.”

Tuyên Lãng giận dữ đáp: “Ta đã nói rồi, cái túi hương này là mẫu thân của ta thêu cho ta!”

“Không thể nào!” Vệ Tử Mục phản bác theo bản năng: “Chắc chắn là ngươi nhặt được ở đâu đó… hoặc có ai đó đưa cho ngươi.”

Không ai hiểu cái túi hương này rõ hơn nó. Trên người nó cũng có một chiếc tương tự, nhưng đã cũ nát từ lâu.

Chỉ có mẫu thân của nó mới thêu kiểu túi hương như này. Mẫu thân luôn có thói quen thêu một chữ “Tống” hình con vật ở đáy túi hương.

Mẫu thân chỉ có một đứa con, tuyệt đối không thể thêu cho người khác được.

Nó càng lúc càng gấp, ép hỏi đứa trẻ trước mặt: “Ngươi đừng nói dối nữa, là ai đưa túi hương này cho ngươi?”

Tuyên Lãng từ nhỏ đã được mẫu thân dạy phải hiểu lễ nghĩa, biết cung kính, luôn ngoan ngoãn nghe lời.

Nhưng phụ thân nhóc ở Lũng Xuyên là Diêm Vương sống, còn Tuyên Lãng thì cũng là tiểu bá vương, từ nhỏ chẳng ai dám đối đầu.

Cho nên, nhóc mặc kệ lễ nghĩa, dốc toàn lực nhào tới đẩy Vệ Tử Mục một cái: “Trả túi hương lại cho ta! Ta ghét ngươi!”

Mặc cho Tuyên Lãng dùng hết sức, Vệ Tử Mục vẫn giơ cao túi hương, ánh mắt lạnh lùng nhìn đứa trẻ con mắt đỏ hoe.

Có lẽ cũng tự biết mình quá đáng, nó khẽ mím môi, muốn hạ tay xuống, nhưng lại một lần nữa nâng tay lên thật cao.

Cuối cùng, Tuyên Lãng lau nước mắt, chạy vụt vào sảnh đường: “Ta sẽ mách tổ phụ, ngươi bắt nạt ta!”

Vệ Tử Mục nhìn bóng lưng của nhóc con, thu lại ánh mắt, siết chặt túi hương trong tay.

Nó muốn mang túi hương về cho phụ thân xem. Chỉ cần có cái túi hương này, nhất định có thể tìm được mẫu thân.

Đúng lúc ấy, có tiểu đồng chạy đến báo: “Tiểu công tử Tuyên Lãng ở đâu? Mẫu thân của người đã đến đón, đang chờ ngoài cổng.”

Vệ Tử Mục nghe thấy hai chữ “mẫu thân”, ngẩn người trong chốc lát, rồi chỉ vào trong sảnh, bản thân thì bước về phía cửa lớn.

Trước cổng Lư An Quán, nha hoàn lấy lệnh bài, tiện tay nhét cho tiểu đồng chút bạc, nhờ gã vào bẩm báo.

Ta bước xuống xe ngựa, đứng chờ một bên, nhón chân nhìn vào trong.

Cửa vừa mở, một thiếu niên đi ra, ta tránh người sang một bên, nhìn vào trong thêm lần nữa. Chỉ thấy một đứa trẻ kia bỗng khựng lại, rồi như một cơn gió lao về phía ta.

Tiểu đồng phía sau hốt hoảng la lên: “Tiểu thế tử, coi chừng dưới chân!”

Ta bị bất ngờ nên lùi về sau một bước, tay áo bị người kia níu chặt.

Cúi đầu nhìn, chỉ thấy một đôi mắt đỏ hoe, nhìn ta chằm chặp: “Mẫu thân ——”

Ta nhìn kỹ một hồi, từ gương mặt ấy, nhớ lại đứa trẻ của bảy năm trước.

Vệ Tử Mục… Đúng rồi, nó năm nay cũng nên lớn đến ngần này.

Ta thấy bên hông của nó treo một cái túi hương, đã bạc màu cũ kỹ, chất vải rách nát, không còn hợp với thân phận và y phục sang quý của nó nữa.

Ta nhớ rõ, đó là chiếc ta tự tay thêu cho nó năm nó lên bốn.

Chỉ là sau đó, nó không còn ưa ta nữa, từng ở trước mặt ta ném túi hương này đi.

Bởi vì trước đó, nó đã nhận được một chiếc khác do Vương Huệ Thư tặng — tinh xảo đẹp đẽ, hoàn toàn khác biệt với kiểu ta từng thêu.

Ta lắc đầu, hiện giờ trong lòng ta còn nhiều điều vướng bận. Hơn nữa, giữa ta và nó, sớm đã không còn gì liên quan.

Thấy nó bước đến, ta khẽ rút tay áo lại, mỉm cười khách khí: “Tiểu công tử, không biết có trông thấy con trai ta là Tuyên Lãng không?”

“Hả… gì cơ?” Nó ngẩng đầu, cả câu nói chẳng lọt được chữ nào vào đầu, ngẩn ngơ hỏi lại.

Ta đang định lên tiếng, nó vội vàng ngắt lời ta: “Mẫu thân, phụ thân biết người về nhất định sẽ rất vui. Con và phụ thân vẫn luôn đợi người, người… về phủ cùng con, được không?”

Đúng lúc này, Tuyên Lãng từ trong chạy ra, nhào vào lòng ta, dụi dụi làm nũng: “Mẫu thân, Lãng nhi nhớ người lắm!”

Ta nâng mặt Tuyên Lãng lên, chiếc mũi nhỏ, hốc mắt đỏ bừng, hình như vừa mới khóc, vậy mà khi thấy ta lại cố gắng nhoẻn miệng cười thật to.

Tim ta nhói lên, lấy khăn tay lau mặt cho con, nhẹ giọng hỏi: “Sao vậy? Ai bắt nạt con rồi hả?”

Lời vừa dứt, ta lập tức cảm nhận được Vệ Tử Mục đang ở bên cạnh, sắc mặt bỗng trắng bệch.

Lúc này ta mới để ý, trong tay nó vẫn nắm chặt túi hương, là của Tuyên Lãng.

Tuyên Lãng cũng nhìn thấy, uất ức kéo tay ta: “Mẫu thân ơi, hắn giật túi hương của con!”

Nó ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt đầy bối rối, cố xác nhận: “đứa nhỏ này… nó gọi người là mẫu thân…người… nhận nuôi nó sao?” Vệ Tử Mục tự mình đoán ra một lý do, vội vàng nói: “Không sao, con có thể xem đứa nhỏ này là đệ đệ ruột.”

Tuyên Lãng lập tức nghe ra điều không đúng, sốt ruột vỗ vỗ ngực: “Ngươi nói bậy, ta là nhi tử ruột của mẫu thân ta và phụ thân ta! Ta là nhi tử ruột của mẫu thân!”

Ta nắm chặt tay Tuyên Lãng, nhẹ nhàng trấn an, rồi nghiêm mặt nhìn Vệ Tử Mục: “Xin tiểu công tử hãy trả lại túi hương cho con của ta.”

Nó dù sao cũng chỉ mới mười một tuổi, nghe ta gọi như vậy, nước mắt lập tức rơi xuống lã chã.

Nhưng ta chỉ nhìn nó, lặng lẽ đưa tay ra chờ.

Tuyên Lãng là con của ta, ta không thể để con của ta phải chịu oan ức như vậy.

Còn về Vệ Tử Mục, nếu nó muốn đòi công bằng, thì hãy để phụ thân và mẫu thân của nó vì nó mà đòi.

8

Nói cho cùng, ta cũng có đôi chút tò mò, vì cớ gì mà nay nó lại mang vẻ mặt như vậy? Rõ ràng những năm đó, vì muốn Vương thị bước chân vào phủ, nó và phụ thân của nó từng ép ta đến bước đường cùng.

Lẽ ra, giờ thấy ta trở về, điều đầu tiên nó phải lo nghĩ chính là liệu danh tiếng của nó có bị ta hủy hoại hay không.

Nhưng tất cả những điều ấy, với ta đã chẳng còn quan trọng nữa.

Ta nhận lấy túi hương, ngồi xuống buộc lại cho Tuyên Lãng.

Lúc ấy, Vệ Tử Mục bỗng nhiên bật thốt: “Phụ thân!”

Động tác trên tay ta khựng lại, rồi như không có chuyện gì, nhẹ vỗ tà áo cho Tuyên Lãng, rồi đứng dậy.

Phía bên kia, Vệ Tử Mục vẫn cố sức kéo tay áo của Vệ Lễ, vội vàng thúc giục hắn: “Là mẫu thân! Là mẫu thân đã trở về rồi! Phụ thân, người mau nói gì đó với mẫu thân đi!”

Nó vừa nhìn ta, vừa ngẩng đầu nhìn phụ thân của mình: “Người… nói với mẫu thân… nói với mẫu thân, Mục nhi biết sai rồi…”

Tuyên Lãng kéo tay ta, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên: “mẫu thân ơi, người đừng buồn. Phụ thân sẽ buồn theo đó.”

Ta véo má nó, khẽ cười: “Ta nào có buồn, chỉ cần nhìn thấy Lãng nhi, mẫu thân vui còn không kịp nữa là.”

Ta ngước mắt nhìn Vệ Lễ, bảy năm trôi qua, hắn dường như chẳng thay đổi gì, thậm chí trên người vẫn là bộ y phục ta từng thấy hắn mặc lúc ta rời đi. Không biết suốt ngần ấy năm, phụ tử họ từng nghĩ về ta ra sao.

Vệ Lễ bước tới trước mặt Tuyên Lãng, khom người xuống, hỏi một câu giống hệt Vệ Tử Mục: “Đây là nhi tử nàng nhận nuôi à? Trông cũng có vài phần giống Mục nhi. Những năm qua nàng không quay lại kinh thành là vì đứa trẻ này sao? Trong lòng nàng, Mục nhi… là kẻ nào cũng có thể thay thế sao?”

Vệ Lễ vẫn mãi dừng lại ở quá khứ. Ở cái ngày ta từng vì phụ tử nhà hắn mà đứt gan đứt ruột.

Ta lạnh nhạt đáp: “Vệ hầu gia, đây là con ruột của ta. Con ta chưa từng là vật thay thế cho bất kỳ ai.”

Ánh mắt Vệ Lễ cụp xuống, rồi đứng dậy, giọng dịu đi: “Được rồi, là con của ai cũng không quan trọng. Chỉ cần nó nhận nàng là mẫu thân, thì cũng là con ta.”

Hắn gọi Vệ Tử Mục tới, đẩy đứa nhỏ đến trước mặt ta: “Nàng nhìn nó đi. Những năm qua, học hành, cưỡi ngựa, bắn cung, săn bắn — cái nào nó cũng đứng đầu.”

Hắn ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Nó nói, chỉ cần một ngày nàng trở về, sẽ đem tất cả những thành tựu này cho nàng xem. Mục nhi… nó không lớn lệch đường.”

Vệ Tử Mục ngẩng đầu, ánh mắt khẩn thiết nhìn ta.

Ta không để tâm, nhẹ nhàng bế Tuyên Lãng lên xe ngựa, dặn con ngoan ngoãn ngồi yên.

“Vệ Lễ,” ta quay đầu lại, ánh mắt thản nhiên: “Ngươi nên nhớ, giữa ta và ngươi — đã hòa ly từ lâu.”

“Hòa ly thôi mà. Chỉ cần nàng đồng ý, thì chẳng tính là gì cả. Ta đã tìm cho nàng một nhà rất tốt, là con trai của phủ Tả Đô Ngự Sử. Họ sẽ nhận nàng làm nghĩa nữ, đến khi ấy, sẽ không ai dám nói điều gì về nàng nữa.”

Không hiểu vì sao, những lời này của Vệ Lễ tuy nhẹ nhàng, nhưng lại khiến ta cảm thấy… như thể hắn đã hơi điên mất rồi.

Ta không muốn dây dưa với hắn, xoay người bước lên xe ngựa.

Sau lưng, Vệ Lễ bỗng lên tiếng: “Ta chưa từng thành thân với Vương thị. Tống Uyển, ta đã tìm nàng suốt bảy năm.”

Ta không dừng bước, buông rèm xuống, ôm Tuyên Lãng vào lòng, bảo phu xe đánh xe đi.

Vệ Tử Mục trơ mắt nhìn chiếc xe càng lúc càng xa, kéo tay áo phụ thân, giọng khản đặc vì kích động: “Mẫu thân đi rồi! mẫu thân lại đi rồi! Tại sao người không giữ mẫu thân lại?!”

Nó ngẩng đầu nhìn phụ thân mình, trong mắt ngập tràn nước mắt và sự trách móc: “Đều là tại người… là người đã đuổi mẫu thân đi!”

Vệ Lễ khẽ nhếch khóe môi, cảm giác như lưỡi dao năm xưa, nay lại đâm ngược vào tim hắn.

“Đừng quên, Vệ Tử Mục. Vết đâm chí mạng cuối cùng vào tim nàng là do chính con ra tay.”

9

Xe ngựa rẽ qua góc phố, hướng về Vọng Hương Lầu trên phố Trường Thuận, là nơi Tuyên Cảnh Niên đã sớm đặt chỗ từ trước.

Chiều nay, Tuyên Cảnh Niên sẽ dẫn đội quân đi qua con đường này để vào cung báo cáo nhiệm kỳ.

Ta dắt Tuyên Lãng, đứng trong phòng riêng ở tầng hai của tửu lâu, từ cửa sổ có thể nhìn bao quát cảnh ngoài phố.

Một lúc sau, tiếng vó ngựa vang lên, đội quân hùng tráng nối đuôi kéo dài không dứt.

Lúc này ta mới nhận ra, không biết từ khi nào, các tửu lâu xung quanh đều chật kín người đến xem náo nhiệt, phần lớn là thiếu nữ trẻ trung.

Cũng dễ hiểu thôi. Đội quân mà Tuyên Cảnh Niên mang theo lần này đều là các tướng sĩ trẻ tuổi tinh nhuệ.

Nhìn một lượt, ai nấy đều là hảo hán phong độ ngời ngời.

Càng tới gần, thân ảnh dẫn đầu càng rõ ràng. Tuyên Cảnh Niên khoác chiến giáp, ánh mắt sắc như chim ưng, khí thế rợn người, trường thương trong tay ánh lên hàn quang.

Có lẽ khí thế của chàng quá dọa người, các cô nương đều tự giác né chàng ra, khăn tay chỉ dám ném về phía sau.

Tuyên Lãng chỉ tay reo lên: “Mẫu thân ơi! Là phụ thân kìa!”

Giọng nhóc không lớn, nhưng trong đám đông náo nhiệt, cũng chẳng ai nghe rõ. Vậy mà khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt của Tuyên Cảnh Niên trên lưng ngựa lại chuẩn xác dừng trên người ta.

Thấy ta, chàng khẽ cong khóe môi, trong khoảnh khắc ấy, tựa như băng tuyết tan chảy, băng sơn vỡ vụn.

Tầm mắt của đám người cũng dần dần chuyển theo chàng, tò mò nhìn lên phía chúng ta.

Có người cất tiếng: “Kia là phu nhân của Tuyên tướng quân phải không? Nghe nói lần này vào kinh, tướng quân dẫn theo cả phu nhân và công tử.”

“Phu thê Tuyên gia quả là trai tài gái sắc, thật xứng đôi.”

“Ngươi xem, đứa nhỏ kia cũng thật khôi ngô đáng yêu.”

Vì chuyến vào kinh lần này sẽ lưu lại vài hôm, để tránh rắc rối, chúng ta cũng không có ý che giấu điều gì.

Lúc ta xoay người lại, chợt phát hiện — Vệ Tử Mục không biết đã theo sau từ bao giờ.

Có lẽ nó cũng nghe thấy những lời bàn tán ban nãy, ánh mắt bất động nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía Tuyên Cảnh Niên.

Không rõ nó đến bằng cách nào, quần áo xộc xệch, tóc tai rối bời, trán đầy mồ hôi, tay còn nắm một xấp giấy thật dày.

Nó thu lại tầm mắt, nhìn về phía ta, đôi mắt dần ảm đạm.