Chương 4

Khi ta đi ngang qua, nó vươn tay nắm lấy: “Mẫu thân ——”

Ta im lặng một hồi, giọng bình thản đáp: “Từ nhiều năm trước, ta đã không còn là mẫu thân của ngươi nữa rồi.”

“Mẫu thân…” Nó vẫn cố chấp gọi, giọng nghẹn ngào. “Đây là những bài thơ văn con đã viết mấy năm nay… tiên sinh nói là rất tốt… người có muốn xem không?”

Ta nhớ khi nó còn nhỏ, mới bập bẹ tập nói, đã thích đọc vài câu thơ cổ. Đến ngày mười sáu hàng tháng, còn nhịn không được gãi đầu đọc cho ta nghe.

Chỉ là sau này, nó không muốn nữa. Ta đôi lần hỏi, nó lại lạnh lùng đáp: “Những ý thơ trong ấy, người hiểu nổi sao? Nếu là Huệ… thôi, nói với người cũng vô ích.”

Ta đương nhiên hiểu. Chỉ là những năm ấy, sợ bị người ta khinh thường, sợ bị chê cười. Cho nên ta cái gì cũng học, chỉ tiếc đến cuối cùng vẫn chẳng thể sánh bằng.

Ta không đón lấy tập giấy kia, chỉ khẽ nói: “Về sớm đi, kẻo trong nhà lo lắng.”

Tuyên Lãng từ đầu đến cuối vẫn nắm chặt tay ta.

Tuyên Lãng còn nhỏ, nhưng tất cả đều hiểu. Là ta khiến con bất an, đến cả câu “Lãng nhi không cần ca ca” cũng chỉ dám lẩm bẩm trong mộng mới dám nói ra.

Tuyên Lãng giống hệt phụ thân mình, ra ngoài thì ngông nghênh càn rỡ, nhưng hễ đụng đến chuyện liên quan tới ta, liền như thỏ non kinh hãi.

10

Từ trong cung trở ra, quan viên qua lại đều lễ phép mời Tuyên Cảnh Niên uống rượu tẩy trần.

Thương dài đã tháo trước khi vào điện, chàng ôm quyền, từ chối dứt khoát: “Đa tạ các vị đại nhân có lòng, chỉ là phu nhân và hài tử nhà ta vẫn đang ở dịch quán, còn chưa ổn định. Tại hạ xin thất lễ, không tiện cùng đi.”

Một cái ôm quyền này khiến mấy lão thần đều giật mình kinh hãi.

Phải biết rằng, Tuyên Cảnh Niên trước khi được gán danh “Diêm Vương sống”, từng là bá vương nổi tiếng ở Lũng Xuyên. Những năm trước theo phụ thân vào kinh, không ít lần khiến kinh thành nháo nhào, gà bay chó sủa mấy ngày trời.

Nay lại có thể hiểu lễ nghĩa, biết giữ chừng mực thế này.

Mấy lão thần trong lòng nghĩ: Tiểu Diêm Vương này lấy được thê tử không tệ chút nào.

Cùng nhau ôm quyền đáp lễ, khen ngợi: “Lâu ngày không gặp, Tuyên tiểu tướng quân càng thêm oai phong lẫm liệt.”

Lúc này, Tuyên Cảnh Niên híp mắt lại, bất ngờ lên tiếng với người đang đi bên phải: “Vệ hầu gia.”

Vệ Lễ ban đầu mắt không liếc ngang, nghe vậy cũng đành dừng bước, lạnh lùng nói: “Có việc gì?”

Tuyên Cảnh Niên đưa mắt nhìn hắn, ánh mắt không giấu nổi chán ghét, da mặt trắng bệch, người thì gầy guộc yếu ớt, cả thân hình như tên thư sinh nhợt nhạt thối nát.

Chắc năm xưa Uyển Uyển còn chưa lớn, chưa từng thấy qua nam tử nào anh tuấn khỏe khoắn như chàng, mới lỡ chọn trúng con gà gầy này.

Vệ Lễ cau mày, cực kỳ khó chịu với ánh mắt soi mói vô cớ: “Tuyên tướng quân! Phiền ngài tự trọng!”

Tuyên Cảnh Niên không quanh co, trực tiếp hỏi: “Nghe nói Vệ hầu năm xưa từng hòa ly với một nữ tử, suốt mấy năm vẫn luôn đi tìm?”

“Đó là việc của Vệ gia, chẳng liên quan đến tướng quân.” Vệ Lễ nhíu mày, đúng là lời đồn trong kinh không sai, Tuyên Cảnh Niên quả là phàm tục thô lỗ, chẳng biết lễ độ.

Tuyên Cảnh Niên nhướng mày: “Ngươi chưa từng nghĩ, một nữ nhân dám một mình hòa ly với ngươi, nghĩa là đời này nàng sẽ không quay đầu nữa. Ngươi còn mặt mũi đi tìm nàng làm gì?”

Vệ Lễ giơ tay, không hiểu kẻ trước mặt có thù hằn gì với mình: “Không phiền tướng quân hao tâm, gần đây ta đã tìm được nàng, đưa nàng về phủ chỉ là chuyện sớm muộn.”

Tuyên Cảnh Niên nhìn hắn, đột nhiên bật cười. Tên Vệ Lễ này chưa bao giờ cảm thấy mình có lỗi khi hòa ly, từng câu từng chữ đều đặt Uyển Uyển dưới chân hắn.

Chàng bỗng hỏi: “Ngươi có biết thê tử của ta họ gì tên gì không?”

Vệ Lễ thoáng nghi ngờ, trong lòng chợt dâng lên dự cảm bất an: “Liên quan gì đến ta?”

Tuyên Cảnh Niên trịnh trọng nói: “Thê tử của ta họ Tống, tên Uyển, lấy từ ‘hoài ngọc ẩn hoa anh’ là trân phẩm thế gian hiếm có.”

Nói xong, chàng không nhìn Vệ Lễ thêm một cái nào, xoay người bước đi.

Từ cổng cung đến Vệ phủ chỉ cần rẽ một con phố, thêm một dặm đường là tới. Vệ Lễ bước xuống xe ngựa, quãng đường từ cổng vào phủ ngắn ngủi, vậy mà bước chân lại cứ loạng choạng, vấp lên vấp xuống.

Lão phu nhân không nhận ra thần sắc của hắn, chỉ hỏi: “Nghe Mục nhi nói, con tiện nhân Tống Uyển kia về kinh rồi? Hừ, chắc là sống không nổi ở bên ngoài nữa mới quay về.”

“Mấy năm nay, ngươi cứ chậm chạm không chịu cưới, ta già rồi, cũng chẳng quản nổi. Nếu ngươi thật sự muốn rước nó vào cửa lại, cũng được.”

“Chỉ là, với thân phận của nó, nếu muốn vào lại Vệ phủ này, thì phải từ ngoài viện mà quỳ ba quỳ, dập ba dập, đến trước mặt ta kính trà một chén. Đến lúc đó, ta mới xem như bỏ qua hết những sai trái năm xưa của nó.”

Vệ Lễ đến lúc này mới nhận ra con người thật sự của mẫu thân ruột của mình. Ngạo mạn, thô lỗ, dựa vào thế lực mà chèn ép người khác, luôn nhìn người từ trên cao xuống, xem thê tử của hắn không hơn một tấm giẻ lau là mấy.

Vệ Lễ nở nụ cười nhạt, lời nói chậm rãi mà như đâm từng nhát dao: “Hay là mẫu thân đi quỳ một quỳ, dập ba dập, kính một chén trà nóng, xem có cướp được thê tử của người khác đem về làm con dâu hay không?”

11

Dịch quán mà quan phủ sắp xếp cho chúng ta là một nơi có sân vườn riêng biệt.

Hôm đó, sau khi ta dạy Tuyên Lãng học xong, có tiểu đồng chạy đến báo, có một thiếu niên ngất xỉu ngoài cổng.

Ta liền hiểu ngay, bước ra cửa thì quả nhiên thấy Vệ Tử Mục sắc mặt đỏ bừng, người như vừa được vớt từ dưới nước lên.

Bỏ qua ân oán cũ, ta vẫn là một đại phu. Ta không thể bỏ mặc mạng người không cứu.

Ta đưa nó vào nhà, châm cứu áp chế cơn sốt cao, rồi dặn nhà bếp sắc thuốc.

Tuyên Lãng vẫn luôn đi theo sát ta, thi thoảng lại lén nhìn thiếu niên đang nằm trên giường.

“Mẫu thân, huynh ấy có đỡ chưa? Sao còn chưa tỉnh lại?” Tuyên Lãng chớp mắt hỏi.

Ta đặt gói thuốc xuống, ngồi xuống, đối diện tầm mắt với con: “Lãng nhi, mẫu thân là đại phu, hôm nay dù người ngất ngoài kia là người già hay trẻ con, mẫu thân đều sẽ cứu. Nhưng điều đó không có nghĩa… mẫu thân sẽ rời xa con, con hiểu không?”

Tuyên Lãng gật gật đầu, rồi chủ động sáp lại, hôn lên má ta một cái, ngọt ngào nói: “Lãng nhi hiểu, mẫu thân là tốt nhất.”

Ta vừa xoay đầu, chợt phát hiện, không biết từ khi nào, Vệ Tử Mục đã mở mắt, lặng lẽ nhìn về phía này.

“Đỡ hơn chưa?” Ta đưa tay sờ trán của nó— đã không còn nóng như trước.

Nó rũ mắt, không nói lời nào, đợi đến khi ta rút tay lại mới ngẩng đầu nhìn.

Ta nhẹ giọng khuyên: “Sau này đừng dùng cách tổn hại thân thể thế này nữa. Sốt cao không hạ được là có thể mất mạng đấy.”

Nó đỏ mặt, tay nắm chặt góc chăn: “Con…con…”

Ta đương nhiên hiểu rõ, bệnh của nó từ đâu mà ra.

Đang nói dở, Tuyên Cảnh Niên khoác áo bước vào, sắc mặt còn có chút mỏi mệt. Những ngày gần đây, chàng liên tục phải ứng phó các lời mời trong kinh, hôm qua lại uống rượu say, suốt tối cứ kêu nhức đầu.

Ta đưa chén trà tới, chàng lim dim tựa đầu vào vai ta, miệng lầm bầm gì đó.

Khi ánh mắt chàng dừng lên người Vệ Tử Mục, lập tức tỉnh táo, ngồi thẳng dậy: “Đây là?”

Ta liếc chàng một cái, biết rõ chàng cố ý hỏi vặn, liền nói thẳng: “Nhi tử của Vệ Lễ.”

Chỉ một câu ấy, mắt Vệ Tử Mục đỏ hoe.

Tuyên Cảnh Niên cũng vì chút hẹp hòi trong lòng mà cảm thấy áy náy.

Vì thế, lúc ta định tiễn Vệ Tử Mục đi, chàng phất tay nói: “Chúng ta sắp phải rời kinh rồi, cũng chẳng còn ở lại bao lâu. Nếu nó không muốn đi, thì cứ để nó ở lại thêm một ngày đi.”

12

Được cho phép ở lại, Vệ Tử Mục sai người về Vệ phủ báo tin, rồi ngoan ngoãn ở lại dịch quán.

Thân thể của nó vẫn còn yếu, nhưng chẳng hiểu sao, vẫn cố sức ngồi dậy.

Cả một ngày ấy, bên trái là Tuyên Lãng, bên phải là Vệ Tử Mục, ta đi đến đâu, hai đứa bám theo đến đó.

Tuyên Lãng là người khó chịu nhất, chẳng chịu để Vệ Tử Mục chạm vào vạt áo của ta.

Vệ Tử Mục chỉ mím môi, thấp giọng nói: “Ta có thể dạy đệ đệ… học chữ, đọc sách. Tiên sinh nói, ta học rất giỏi.”

Tuyên Lãng lớn tiếng nói: “Ta không cần ngươi dạy! Ta không phải đệ đệ của ngươi, ta chẳng muốn làm đệ đệ của ngươi!”

Tuyên Lãng không chịu học, Vệ Tử Mục buồn một lát, rồi lại nghĩ ra cách khác.

Vừa nhặt cành cây lên, liền đứng dưới gốc cây múa may bày vẽ chữ nghĩa một cách nghiêm chỉnh.

Kế đó, nó lớn tiếng đọc thơ, câu từ trau chuốt, ngôn ngữ như dòng suối chảy dài.

Sau đó, nó ngẩng đầu lên, dè dặt nhìn về phía ta, chỉ là lần nào ánh mắt ấy cũng đầy sự hụt hẫng.

Ta biết — Nó đang cố hết sức để thể hiện tất cả những gì mình đã học, đã làm trong suốt những năm qua, để ta nhìn thấy.

Những ngày này, ta cũng nghe loáng thoáng vài tin đồn, về việc năm xưa tại sao Vệ Lễ rốt cuộc không cưới Vương Huệ Thư.

Năm ấy, chỉ còn nửa tháng là đến ngày hai nhà định thân, Vệ hầu gia mới phát hiện người mà hắn định cưới không phải là nữ tử hiền thục đoan trang như lời đồn.

Trái lại, nàng ta ngoài mặt thì giả bộ cưng chiều Vệ Tử Mục, nhưng sau lưng lại lặng lẽ hạ độc trong thức ăn thức uống của đứa trẻ, còn trong lúc nó mê man thì tha hồ hành hạ.

Mà lý do trọng yếu nhất, là vào năm sau đó, phủ Quốc công vì dính líu đến chứng cứ mưu nghịch mà bị bắt cả nhà.

Vệ gia vì chưa kịp liên hôn với Vương thị, nên lại may mắn tránh được đại họa.

Cho nên, chuyện Vệ Lễ không cưới Vương Huệ Thư, dù vì lý do gì đi nữa, thì tuyệt đối cũng không phải là vì ta.

Ta cũng đã kiểm tra sơ qua thân thể của Vệ Tử Mục, trong người nó không còn dư độc, xem ra không còn trở ngại gì lớn.

Hôm ấy Vệ Tử Mục đến, thì bắt gặp Tuyên Lãng đang ngồi vắt chân trên hành lang Lan Đình, tiểu nha hoàn theo hầu không biết đã chạy đi đâu.

Nó không tự chủ mà bước lại gần, muốn bắt chuyện với đứa trẻ ấy, muốn hỏi chút gì đó về mẫu thân.

Năm đó nó bằng tuổi Tuyên Lãng bây giờ, mẫu thân vẫn luôn yêu thương nó, luôn lén lút đến thăm nó.

Dù nó có làm loạn, có lạnh nhạt, mẫu thân cũng chưa từng rời đi, chỉ thấy là do chính mình chưa đủ tốt.

Tuyên Lãng không muốn nói chuyện với nó, quay lưng lại, cúi đầu gặm ô mai trong túi áo trước ngực.

Vệ Tử Mục vươn tay định chạm, bị Tuyên Lãng hất tay ra.

Một đẩy một kéo, chẳng hiểu thế nào, Tuyên Lãng trượt chân ngã thẳng xuống hồ nước.

Đứa trẻ ra sức vùng vẫy, tay chân múa loạn, khóc thét kêu cứu.

Vệ Tử Mục ngây người nhìn, trong đầu vụt hiện một ý nghĩ: Nếu không có Tuyên Lãng… thì mẫu thân liệu có trở về bên mình không?

Không được. Nó lắc đầu, trong một khắc chấn động đó, nó lập tức xóa bỏ ý niệm ấy khỏi đầu.

Vệ Tử Mục hét lớn gọi người, rồi nhảy ùm xuống nước, nó biết bơi, rất nhanh đã ôm lấy Tuyên Lãng.

Chẳng mấy chốc, mọi người ùa tới.

Ta nghe thấy tiếng gọi, tim liền nặng trĩu, cuống cuồng chạy tới. Khi ta đến nơi, Tuyên Cảnh Niên đã kéo cả hai đứa trẻ lên bờ.

Ánh mắt ta lướt qua người Vệ Tử Mục, nó ướt sũng, tay chân cứng đờ, lặng lẽ cúi đầu.

Không một chút do dự, ta chạy tới chỗ Tuyên Lãng. Đứa nhỏ sợ đến chết khiếp, khóc không ngừng, bám chặt lấy vạt áo ta không rời.

Sau khi ổn định, ta hỏi hai đứa chuyện xảy ra thế nào.

Vệ Tử Mục không nói một lời, còn Tuyên Lãng tuy thần sắc mệt mỏi nhưng vẫn thành thật: “Lãng nhi trượt chân ngã xuống…”