CHƯƠNG 7

Xèo ——

Những lát thịt lăn trong dầu, dần dần nổi lên, chiên đến khi hơi vàng thì vớt ra.

Tăng nhiệt dầu lên tám phần, chiên lại một lượt.

Lần này chiên đến vàng ruộm giòn tan, vỏ phồng rộp lên, vớt ra để ráo dầu.

Trong chảo chừa lại một dầu mỏng, thả hành gừng sợi cà rốt vào phi thơm, đổ nước sốt chua vào đun sôi, rồi làm sánh mỏng.

Đổ thịt đã chiên vào, đảo thật nhanh, để từng miếng đều áo kín nước sốt.

Rắc lên vài khúc ngò rí, rồi bưng ra .

bao vàng ươm bóng mỡ được xếp ngay ngắn trên , hương chua thơm nức cứ xộc thẳng vào mũi ta.

Thái giám quản sự nhìn đến trợn tròn cả mắt: “Cô nương Thẩm, này tên ?”

“ bao .” Ta đưa cho hắn, “Mau bưng đi khi nóng, nguội rồi sẽ không giòn nữa.”

Mười bốn

Hôm nay Hoàng thượng dùng bữa trong lương đình ở hoa viên.

Các tiểu thái giám nối nhau đi vào, bày từng lên bàn.

Hoàng thượng cầm lên, gắp ngay miếng bao đầu tiên.

Rắc ——

vỏ giòn tan vỡ ra trong , nước sốt chua tràn ra, thịt thăn mềm mọng nước, chẳng hề khô xác chút nào.

Hoàng thượng nhai một lúc, mắt sáng lên.

Ngài lại gắp một miếng nữa.

Lại gắp một miếng nữa.

Đến miếng thứ ba, quản thái giám bên cạnh không nhịn nổi nữa: “Bệ hạ, dùng chậm chút, cẩn thận nóng.”

Hoàng thượng chẳng để ý đến hắn, lại gắp miếng thứ tư.

Một bao có sáu miếng, chớp mắt đã hết quá nửa.

Hoàng thượng ăn xong bốn miếng bao , lại gắp một thịt sợi kiểu ngư hương.

Thịt sợi mềm trơn, mộc nhĩ giòn sần sật, sợi cà rốt vừa mềm vừa , sợi ớt xanh thơm nhẹ hơi cay. Mấy vị chua mặn cay tầng tầng lan ra trong , không ai lấn át ai, lại vừa khéo đến độ.

của Hoàng thượng khựng lại.

Ngài chậm rãi nhai, đôi mắt hơi nheo lên, đang thưởng một vò rượu ủ lâu năm.

quản thái giám bên hầu hạ, thấy vẻ mặt Hoàng thượng vậy, trong lòng không khỏi lẩm bẩm: Đây hay không đây?

Hoàng thượng lại gắp một .

Lần này ngài gắp nhiều hơn đôi chút, thịt sợi, mộc nhĩ, cà rốt, ớt xanh đều đủ cả, đầy ắp một đưa vào .

Nhai được mấy lượt, ngài chợt khẽ “ừm” một tiếng.

Âm thanh không lớn, nhưng giữa lương đình yên tĩnh lại đặc biệt rõ ràng.

Trong lòng quản thái giám chợt siết lại, vừa định tiến lên hỏi có ăn không hợp khẩu vị chăng, liền thấy Hoàng thượng đặt .

Không kiểu đặt vì nổi giận, mà nghiêm túc đặt , rồi cầm chén trà lên, uống một ngụm.

Uống xong chén trà, ngài nhìn thịt sợi kiểu ngư hương ấy hồi lâu, bỗng bật cười.

Nụ cười rất nhạt, nhưng ánh mắt lại sáng đến lạ.

“Có ý tứ.” Ngài khẽ nói.

quản thái giám không nghe rõ: “Bệ hạ?”

Hoàng thượng thở ra một hơi dài, nói: “Nha đầu nhà họ Thẩm này, có chút thú vị.”

quản thái giám lúc này mới thả lỏng, cười bồi: “Bệ hạ nói , nghề của cô nương Thẩm quả thật lợi hại, nô tài ngửi thôi cũng đã thấy thơm rồi.”

“Đi, gọi nha đầu ấy đến đây.”

Tiểu thái giám lĩnh mệnh lui đi.

Hoàng thượng ngồi đó, khóe môi vẫn vương ý cười, trong mắt tràn đầy vẻ hồi tưởng.

Dáng vẻ ấy, tựa vừa nếm xong một vò rượu lâu năm, chưa thỏa, lại một vò nữa.

Mười lăm

Ta đang dọn dẹp đồ đạc trong thiện phòng thì một tiểu thái giám chạy vào: “Cô nương Thẩm, Hoàng thượng cho truyền .”

Ta theo hắn đến ngoài lương đình, vừa định hành lễ, Hoàng thượng đã phất : “Vào ngồi đi.”

Ta tạ ơn, ngồi chiếc ghế gấm bên cạnh.

Hoàng thượng nhìn ta kỹ một lượt, trong mắt mang theo vài phần ý cười.

“ thiện phòng của trẫm nuôi biết bao trù, ngày ngày đổi đủ kiểu nấu cho trẫm, trẫm ăn vào cũng đến thế mà thôi. thì hay rồi, mấy đơn giản, đã khiến trẫm ăn xong chẳng họ làm nữa.”

Ta vội dậy hành lễ: “Bệ hạ quá khen, dân nữ bất quá biết đôi chút, đâu dám so với trù.”

“Thôi thôi,” Hoàng thượng phất , ra hiệu ta ngồi , “Hôm nay trẫm ăn đến vui vẻ, thưởng .”

Ta ngẩng đầu, đang nói đôi lời từ chối thì đã bị ngài ngắt lời.

“ ? Nói đi.”

Ta nghĩ ngợi một chút, rồi thành thật đáp: “Dân nữ không dám cầu thưởng, mong long thể bệ hạ an khang, ăn cũng .”

Hoàng thượng ngẩn ra một lát, rồi lập tức cất tiếng cười lớn.

Tiếng cười sảng khoái đến mức quản thái giám bên hầu hạ cũng bật cười theo.

“Ăn cũng ?” Hoàng thượng cười đến lắc đầu, “Nha đầu , nói năng đúng thú vị.”

Cười xong, ngài trầm ngâm một lúc rồi nói: “Vậy đi, sau này trẫm ăn , trẫm sẽ truyền vào làm. Làm tốt, trẫm sẽ trọng thưởng.”

Trong lòng ta khẽ vui mừng, vội vàng dậy hành lễ: “Dân nữ tạ ơn bệ hạ ban ân.”

“Ừ.” Hoàng thượng gật đầu, “Đi đi, hôm nay làm mệt rồi.”

Ta lui đến cửa, lại nghe ngài bổ một câu: “Lần sau đến, làm hai nữa, trẫm vẫn chưa ăn đủ.”

Ta nén cười, ứng một tiếng vâng.

Ra khỏi lương đình, tiểu thái giám đưa ta một mạch đến tận cửa .

“Cô nương Thẩm, đi thong thả, sau này thường đến nhé.” Tiểu thái giám cười tươi tắn, thái độ nhiệt tình hơn lúc đến.

Ta gật đầu, men theo đạo bước ra ngoài.

Từ xa đã thấy ngoài cửa đỗ xe ngựa của phủ Thừa tướng, Thẩm Thanh Hòa bên xe, chắp sau lưng đi qua đi lại, cứ đi được hai bước lại liếc vào cửa một cái, hệt kiến bò trên chảo nóng.

Xuân Hạnh cũng bên cạnh, cổ vươn dài hết cỡ.

Ta vừa ra ngoài, Thẩm Thanh Hòa đã ba bước làm hai lao tới đón, trên dưới đánh giá ta, thể đang nhìn thứ hiếm lạ lắm.

“Con gái, không sao chứ? Hoàng thượng không làm khó con chứ?” Ông nắm lấy ống áo ta, mặt đầy lo lắng.

Ta mỉm cười: “Cha, không sao, Hoàng thượng khen con nữa, nói sẽ ban thưởng cho con.”

Thẩm Thanh Hòa sững , rồi lập tức thở phào, cả cũng thả lỏng hẳn.