Chương 1

1.

Ngày ta trở về phủ,

Cố Diễn Đình đang dìu tân phu nhân từ xe ngựa bước xuống. Trong mắt đầy ôn nhu dịu dàng, thế nhưng giây phút ánh mắt chạm phải ta, toàn bộ nhu tình lập tức tan biến như mây khói.

Nụ cười nơi khóe môi hắn đông cứng lại, giọng nói lạnh lùng như gió bấc:

“Ngươi trở về quá đột ngột, trong phủ chưa kịp chuẩn bị yến tiệc. Hay là… để mai hẵng đến.”

Chẳng hề hỏi ta ba năm nay trôi qua thế nào, cũng chẳng buồn quan tâm ta sống ra sao nơi đất khách.

Chỉ nghiêng đầu, dịu dàng đầy thương tiếc mà nhìn về phía Lý Tâm Nguyệt.

Tâm Nguyệt rưng rưng lệ, vẻ mặt nhu nhược đáng thương khiến người khác vừa nhìn đã động lòng.

Ánh mắt Cố Diễn Đình thoáng qua một tia do dự, hít sâu một hơi, sau đó quay sang nói với ta:

“Ba năm qua ngươi bặt vô âm tín, ta đã tái lập gia thất. Nay phu nhân của ta chính là Tâm Nguyệt.”

Một câu ấy, như có người nện mạnh một chùy vào lòng ngực ta.

Ta cố gắng nở nụ cười gượng, ép mình hỏi thăm tình hình hai hài tử.

“Vô Ưu từ nhỏ đã tỏ ra xuất chúng, hiện đã được Thái tử đích thân chọn vào cung làm bạn đọc. Trong cung quy củ rườm rà, nó không tiện trở về đón ngươi.”

“Vô Nguy vừa lên ba, khi ngươi rời đi còn trong tã lót, e rằng giờ đã chẳng còn nhớ được mặt mẹ ruột…”

Vô Ưu là trưởng tử của ta, tư chất thông minh, thuở nhỏ luôn xót ta phải dậy sớm bán đậu phụ, từng nói thà không đi học còn hơn bắt ta nai lưng nuôi nó học tư thục.

Nay nghe thành tựu của con, trong lòng ta không khỏi nghẹn ngào xúc động.

Lần này trở lại, ta cũng chỉ muốn lặng lẽ nhìn các con một lần mà thôi.

Cố Diễn Đình nét mặt lạnh lùng, chẳng còn chút ôn hòa dịu dàng nơi chốn quan trường, môi mím chặt:

“Tâm Nguyệt khác hẳn ngươi. Nàng tính tình hiền lương, không lanh lợi toan tính như ngươi. Huống hồ, nàng là đích nữ của Tế tửu, xuất thân tôn quý, ngươi không được làm khó nàng.”

Mày ta hơi giật, vừa khéo bắt được trong giọng hắn sự cảnh giác và chán ghét.

Ta siết chặt tay, từng lời như khắc vào tim:

“Cố Diễn Đình, năm xưa chính miệng ngươi trước mộ cha mẹ ta đã thề: đời này chỉ lấy mình ta làm thê tử.”

“Giờ ngươi thay lòng, tái lập gia thất, lại còn đẩy ta vào vai ác tâm cơ thâm sâu.

Ngươi… còn biết hổ thẹn là gì không?”

2.

Sắc mặt Cố Diễn Đình khẽ biến đổi.

Ba năm xa cách, e là hắn đã sớm quên mất ta từng là một nữ tử ngang tàng, xuất thân bần hàn.

Lớn lên nơi thôn dã, nếu không phải tính ta mạnh mẽ, thử hỏi một nữ nhân như ta làm sao có thể một mình ra ngoài bôn ba, bán đậu kiếm sống mà vẫn giữ mình yên ổn?

Ngày xưa hắn từng ôm eo ta trên giường, dịu dàng khen ngợi:

“Nàng là nữ tử hiếm có giữa thế gian, vừa giỏi giang lại kiên cường.”

Vậy mà khi thi đậu, từ tú tài từng bước một lên bảng vàng tên tuổi, hắn lại bắt đầu chê ta thô lậu, bảo rằng ta không xứng với thân phận tân khoa trạng nguyên rạng rỡ của hắn.

Tấm lòng nam nhân, từ trước đến nay vốn dễ thay như trở bàn tay.

Bị ta chặn lời trước mặt mọi người, mặt mày Cố Diễn Đình đỏ gay như lửa.

Thấy người vây quanh càng lúc càng đông, hắn đành cắn răng đưa ta vào phủ.

Trong phủ bày trí vẫn y như ngày ta rời đi, chỉ có điều nhiều chỗ đã cũ mục, không ai sửa sang, hiện ra chút dáng vẻ tiêu điều.

Xem ra, Lý Tâm Nguyệt thông minh hơn ta, không đem của hồi môn ra vá víu chi tiêu trong phủ, chỉ dựa vào chút bổng lộc của Cố Diễn Đình thì phủ đệ này cũng chỉ có thể miễn cưỡng gọi là nhã nhặn, chẳng thể so bì với cơ ngơi của ta tại Chằm Châu.

Lúc ta còn đang sững người, Lý Tâm Nguyệt đã khẽ mím môi cười, trong mắt ẩn chứa nét giễu cợt.

Nàng vuốt nhẹ chiếc trâm gỗ cài bên tóc mai.

Chất liệu tuy đắt giá, nhưng tay nghề thì vụng về, vừa nhìn đã biết là do chính tay Cố Diễn Đình làm.

Năm xưa, lúc còn trẻ, hắn rất thích dùng mấy trò này để lấy lòng ta.

Chỉ một cây trâm gỗ chẳng ra gì cũng đủ để hắn đổi lấy tiền lời bán đậu cả tháng của ta, đem ra khoe mẽ với đồng liêu.

Giờ vẫn là chiêu cũ ấy, lại khiến tân phu nhân của hắn nở nụ cười hài lòng.

Lúc này ta mới chú ý đến dung mạo của nàng:

Đôi mắt ngập nước dịu dàng, dáng người mảnh mai như liễu rũ trong gió, nhìn vào liền khiến người ta sinh lòng thương xót.

Người đời nay chuộng vẻ thanh đạm, lãnh tĩnh, nữ tử ai nấy đều lấy dáng vẻ thuần khiết, yếu mềm làm chuẩn mực.

Mà nàng, lại khéo hợp đúng gu thẩm mỹ của cái kẻ sĩ thư nho nhã ấy – Cố Diễn Đình.

Còn ta thì sao? Dung mạo kiều diễm quyến rũ, thân hình uyển chuyển đầy đặn.

Từ nhỏ đã bị chính chủ mẫu trong phủ mắng là hồ ly tinh chuyên dụ dỗ người khác.

Khi ấy, trong mắt ta chỉ có thiếu niên lang tuấn tú kia, đâu nhìn thấu được ẩn dưới ánh mắt dịu dàng kia là từng tia chán ghét?

Nếu chẳng phải vì ta có thể kiếm tiền, mà nhà họ Cố lúc ấy lại sa sút, cơm còn chẳng đủ ăn,

e rằng với tính tình tự phụ thanh cao như Cố Diễn Đình, ta đừng nói tới chính thê, đến ba lượt thành thân cũng chẳng đến phiên ta.

Ánh mắt Lý Tâm Nguyệt nhìn ta lấp lánh tia khiêu khích.

Nàng đảo mắt, nhếch môi cười như không cười:

“Thưa tỷ tỷ, kỳ thi sắp tới gần, hôm nay phu quân đưa thiếp đến chùa Thừa Ân cầu phúc cho Vô Ưu công tử, mong ngày vào điện thi sẽ thuận lợi đỗ cao.”

“Ngày tỷ trở về, thật trùng hợp biết bao.”

Lời này chẳng khác nào xát muối vào mặt, ngầm mỉa mai ta nhiều năm không nuôi nấng con trai,

vậy mà lại chọn đúng lúc nó sắp đỗ đạt để quay về, giống hệt một kẻ lẻn vào cướp công nuôi dạy con người khác.

Cố Diễn Đình chau mày, lên tiếng:

“Vãn Lê, những năm qua nàng không có ở đây, đều là Tâm Nguyệt một tay chăm lo cho hài tử. Nàng nên biết ơn nàng ấy mới phải.”

Nhìn khuôn mặt đầy cảnh giác kia, ta chợt bật cười.

“Được thôi.”

Sắc mặt Cố Diễn Đình liền dịu đi, lộ ra chút nhẹ nhõm:

“Vãn Lê, ta biết mà, nàng vốn là người hiểu chuyện…”

Chưa dứt lời, ta đã nâng cao giọng, từng chữ từng chữ rõ ràng:

“Ta đúng là nên cảm tạ nàng ấy thật.

Đội danh phận phu nhân trạng nguyên, hưởng vinh hoa bốn năm không thiếu thứ gì.

Hai đứa con ngoan ngoãn hiếu thuận đều sẵn, chẳng cần mang nặng mười tháng, vẫn có người gọi một tiếng nương thân mật.

Này chẳng phải mộng đẹp trên đời sao?”

Mỗi lời ta nói ra, sắc mặt Lý Tâm Nguyệt lại trắng thêm một phần.

Đến cuối cùng, nàng ta làm ra vẻ như bị ai chèn ép đến tột cùng, đưa tay che mặt, nghẹn ngào:

“Nếu tỷ cảm thấy thiếp đoạt lấy vị trí chính thê, cứ nói thẳng là được.

Hà tất phải dùng lời cay nghiệt để khiến người khác không còn chỗ dung thân như vậy?”

Cố Diễn Đình đứng bên cạnh, gương mặt đầy xót xa, lập tức đưa nàng ta vào lòng, siết chặt bảo vệ.

Sau đó quay đầu lại, trừng mắt nhìn ta, trong đáy mắt tràn đầy phẫn nộ:

“Thẩm Vãn Lê! Quả nhiên ngươi vẫn chẳng khác gì năm xưa, bụng dạ hẹp hòi, không có chút bao dung độ lượng nào!”

Hắn nghiến răng nói tiếp:

“Ta nói cho ngươi biết, Tâm Nguyệt là phu nhân danh chính ngôn thuận của ta, chẳng có lý do gì phải nhường chỗ cho ngươi!”

Ánh mắt hắn từ trên xuống dưới quét một lượt trên người ta, mang theo hàm ý dò xét cùng khinh thường:

“Huống hồ, ngươi trôi dạt bên ngoài nhiều năm, ai biết dựa vào điều gì mới gắng gượng sống qua ngày?

Phủ họ Cố này, tuyệt đối không chứa chấp loại nữ tử không thanh không sạch, chẳng biết liêm sỉ!”

Từng chữ từng lời đều nhằm thẳng vào chỗ đau, như muối sát vào vết thương chưa khép.

Ta buông lòng bàn tay đang siết chặt, sắc mặt phút chốc lạnh xuống, vung tay không chút do dự.

Chát—!

Tiếng tát vang dội, mặt Cố Diễn Đình lệch sang một bên, dấu tay hằn rõ trên làn da trắng nõn của hắn, đỏ ửng đến chói mắt.

Đằng sau, nha hoàn Tiêm Hương lập tức đưa tay dâng khăn, dịu dàng lau sạch từng ngón tay cho ta, lại nhẹ nhàng thổi thổi lòng bàn tay đỏ lên vì đánh người.

Nàng ta khẽ trách:

“Phu nhân nên giữ gìn tay ngọc, loại chó hoang sủa bậy như thế, giao cho nô tỳ là được, sao phải làm bẩn tay người?”

“Ngươi…!”

Cố Diễn Đình tức đến mức lồng ngực phập phồng, nhưng vừa đối diện ánh mắt lạnh lẽo như băng của ta, liền chột dạ quay đầu tránh né.

Hắn hất tay áo, hầm hầm rời đi.

“Thẩm thị không giữ bổn phận, lập tức đưa vào từ đường đóng cửa kiểm điểm! Không có lệnh của ta, không được bước ra ngoài nửa bước!”

Dứt lời, hắn vội vã rời đi, kéo theo Lý Tâm Nguyệt mặt mày tái mét, bước chân luống cuống không khác gì bỏ chạy.

Bóng lưng vội vã kia, mang theo vài phần dáng vẻ thảm hại như khi xưa hắn từng bị ta đuổi chạy khắp đầu hẻm, chỉ vì lén lút ra ngoài uống hoa tửu, bị ta xách dao rượt cho một trận nên thân.