Chương 2

3.

Đám gia nhân trong phủ họ Cố người này nhìn người kia, chẳng ai dám tùy tiện tiến lên.

Chỉ có một bà vú lớn tuổi hơn chút, khẽ thở dài một hơi, nhẹ giọng khuyên nhủ:

“Phu nhân nên đến thăm tiểu thư A Dư một lát. Khi người rời đi, tiểu thư còn quá nhỏ, giờ e rằng đã không nhận ra mẫu thân rồi.”

Nhắc đến con gái, băng giá trong lòng ta cũng dịu đi vài phần. Ta khẽ gật đầu với bà.

Bà vừa đưa đường, vừa dịu dàng kể:

“Từ khi Tâm phu nhân bước chân vào phủ, A Dư đã được ghi danh dưới tên nàng ấy, do một tay nuôi dưỡng. Năm nay đã tròn năm tuổi, dung mạo giống người đến bảy tám phần, đáng yêu vô cùng.”

Không bao lâu, chúng ta đã đến viện của Lý Tâm Nguyệt.

Trong viện, một bé gái nhỏ nhắn như búp bê sứ đang chạy nhảy khắp sân.

Tay cầm xiên hồ lô, tiếng cười giòn tan như chuông bạc, đôi mắt tròn xoe cong cong như trăng non đầu tháng.

“Vô Nguy.”

Ta gọi nàng.

Tiểu hài tử nghiêng đầu, vẻ mặt ngây ngô nhìn ta, trong mắt hoàn toàn là sự xa lạ của một người chưa từng gặp gỡ.

Khoảnh khắc ấy như có ai bóp chặt lấy tim ta, đau nhói đến nghẹt thở.

So với sự lạnh nhạt của Cố Diễn Đình, thứ khiến ta lo lắng hơn cả… chính là hài tử của mình.

Ta từ từ tiến lại gần, khẽ quỳ xuống, đưa tay định ôm nàng vào lòng.

Nhưng tiểu nữ lại né tránh.

Ngón tay ta khựng lại giữa không trung, khẽ run lên, phải cố gắng lắm mới gượng ra được một nụ cười dịu dàng.

“A Dư, ta là nương của con, Thẩm Vãn Lê.”

Nàng nhỏm dậy, mày cau lại, gương mặt bánh bao thoáng chút ngơ ngác, rồi chợt vặn vẹo.

Bàn tay tròn trịa đầy thịt đột ngột đẩy ta một cái thật mạnh, giọng quát vang lên:

“Ngươi nói bậy! Nương của ta là Lý Tâm Nguyệt, không phải ngươi!”

Ta hoàn toàn không phòng bị, thân hình ngã nhào xuống đất, sau lưng truyền đến một trận đau nhói.

Nàng nhỏ xíu, đôi chân ngắn cũn cỡn chạy lon ton về phòng, vừa chạy vừa òa khóc gọi “nương” — nhưng là gọi Lý Tâm Nguyệt.

Ta ngồi thẫn thờ dưới đất, cho đến khi Lý Tâm Nguyệt dỗ dành xong, ôm nàng bước tới, ta mới giật mình hoàn hồn.

Trong mắt nàng thấp thoáng tia đắc ý, bàn tay dịu dàng vỗ lưng Vô Nguy, vẻ mặt như đang trách móc mà thực ra lại giễu cợt:

“Tỷ tỷ, muội hiểu tỷ nhớ con nên mới xúc động như thế,

nhưng giờ Vô Nguy chỉ nhận muội là nương, tỷ làm vậy… sẽ khiến con bé sợ đấy.”

Ta đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt như dao lạnh lẽo, khóa chặt lấy ánh nhìn trêu tức của nàng.

Hít sâu một hơi, ta cất giọng trầm tĩnh:

“Lý Tâm Nguyệt, ta trở về lần này, vốn không có ý tranh đoạt Cố Diễn Đình với ngươi.

Thứ ta không cần, cho ai cũng chẳng đáng bận tâm.

Ta chỉ không nỡ buông tay một đôi hài tử.”

“Vô Nguy là nữ nhi do ta sinh ra. Chuyện này… ta tuyệt không nhượng bộ.”

Lý Tâm Nguyệt bật cười khẽ một tiếng, còn chưa kịp mở miệng.

Thì trong lòng nàng, tiểu nữ nhi đã òa khóc nức nở, đôi mắt hoe đỏ nhìn ta giận dữ:

“Tại sao người lại về? A Dư chỉ cần mẫu thân là mẹ cả thôi!”

“Ta không cần ngươi! Ngươi đi đi!”

Đôi tay bé nhỏ dùng sức đẩy ta ra, trong đôi mắt chẳng còn một chút quyến luyến nào của con dành cho mẹ,

chỉ còn lạnh lùng và ghét bỏ.

Ta cắn chặt môi, như có lưỡi dao vô hình đâm thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng.

Giọt lệ chực trào nơi hốc mắt, đôi môi run rẩy khẽ gọi tên con,

nhưng lại chỉ có thể đứng im nhìn đứa bé bốn năm không gặp nhào vào lòng người khác —

ôm chặt cổ Lý Tâm Nguyệt, cứ như sợ ta sẽ cướp mất người mà nàng yêu quý nhất.

Cố Diễn Đình… đã nói đúng một điều.

Vô Nguy không còn nhớ ta nữa.

Nàng cũng không muốn nhận ta là mẫu thân ruột thịt.

Tiêm Hương lặng lẽ bước tới đỡ lấy thân thể đang run lên vì đau lòng của ta, nhẹ giọng an ủi:

“Tiểu thư tuổi còn nhỏ, lại lớn lên bên cạnh Lý phu nhân từ bé, không gần gũi với người cũng là chuyện thường…”

Ta khẽ nhắm mắt lại, xoay người rời khỏi viện của Lý Tâm Nguyệt.

Trong đầu chỉ còn văng vẳng ánh mắt oán trách ấy của con.

Một khi rào cản trong lòng đã gieo, muốn xóa nhòa… há có thể dễ dàng?

4.

Nửa đêm, ta giật mình tỉnh dậy giữa cơn ác mộng.

Bên giường là một bóng người quen thuộc, nhẹ giọng gọi ta:

“Nương ơi…”

Là Vô Ưu.

Chàng trai nhỏ năm xưa giờ đã cao lớn hơn nhiều, dáng dấp y hệt Cố Diễn Đình, chỉ là ánh mắt và khí chất thì hoàn toàn khác biệt.

Cố Diễn Đình nho nhã mà cứng nhắc, còn Vô Ưu, lại thẳng thắn rực rỡ như ánh mặt trời.

Ngày trước ở Tân Châu, mỗi khi tan học là nó chạy như bay về nhà, phụ ta bưng mâm bán đậu, chẳng chút ngại ngần vì bản thân là học trò trường tư.

Thậm chí còn quảng bá khắp học đường về món đậu phụ do ta làm, miệng lưỡi lanh lẹ đến nỗi lũ bạn kéo nhau tới mua không sót buổi nào.

Nó chưa từng xem thường việc ta buôn bán, cũng không khinh miệt ta vì xuất thân hèn kém,

trái lại luôn tự hào vì ta là mẫu thân của nó.

Nó từng nắm lấy đôi tay thô ráp của ta, những vết chai chằng chịt, rồi khóc vì xót:

“Nương yên tâm, hài nhi nhất định sẽ công thành danh toại, để nương sống cuộc đời sung túc, muốn gì có nấy.”

Nay hồi tưởng lại, ta lại có chút không dám đối diện ánh mắt của con.

“Tách!”

Một giọt ấm nóng rơi trên mu bàn tay ta.

Chưa kịp ngẩng lên, cả thân thể đã bị ai đó ôm chặt vào lòng.

Là tiếng nấc nghẹn ngào vang lên bên tai, chứa đựng nỗi đau dằn vặt đã dồn nén bao lâu:

“Nương ơi… con từng nghĩ cả đời này sẽ không còn được gặp nương nữa.”

Trái tim treo lơ lửng suốt bao ngày cuối cùng cũng có chỗ rơi xuống.

Trong cái phủ đệ lạnh lẽo này, may mắn thay… vẫn còn một người vì ta mà rơi lệ.

Vô Ưu nhẹ nhàng xem xét khắp người ta, nhìn từng vết thương nhỏ, lo lắng hỏi han đủ điều.

Nó xoay sang Tiêm Hương, cẩn thận dò hỏi mọi chuyện xảy ra những năm qua, sợ ta từng phải chịu khổ, từng phải một mình gắng gượng…

Mãi đến khi nghe tin ta đã tái giá ở Tân Châu, sống cuộc đời yên ổn ấm êm, Vô Ưu mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.

Nhớ lại chuyện ban ngày liên quan đến Vô Nguy, ta có phần do dự, không dám nói với con việc ta định dẫn nó rời khỏi phủ họ Cố.

Ta đành thăm dò mở lời:

“Nương từng nhảy xuống biển, sau đó mất trí nhớ, rồi gả cho người khác. Lần này trở về, chỉ là muốn nhìn con và Vô Nguy một lần thôi. Nương không có ý tranh đoạt vị trí chính thê với ai cả. Con không cần phải lo lắng…”

Chưa kịp nói hết câu, Vô Ưu đã nắm chặt lấy tay ta, như chú chim nhỏ tìm được tổ ấm sau thời gian dài phiêu bạt.

“Nương ơi… con có thể đi theo người không?”

Ta còn chưa kịp phản ứng, đã nghe nó tự mình nói tiếp:

“Con không quan tâm nương đã gả cho ai. Chỉ cần người sống tốt, con liền vui vẻ.”

“Giờ con cũng đã khôn lớn. Bao năm qua không ở bên người để tận hiếu, đó đã là lỗi lớn. Hôm nay con được Thánh thượng chỉ danh làm Thám hoa lang, đảm nhiệm chức vụ Giám sát sử muối sắt, sắp tới sẽ nhậm chức tại vùng phụ cận Tân Châu — rất gần chỗ người ở.”

Giọng nó có chút thấp thỏm, tựa như lo sợ ta sẽ từ chối, vội nói thêm một câu:

“Với chức vị này, không tới ba năm, con đảm bảo sẽ để nương trở thành đệ nhất phú hộ ở Tân Châu.”

Lúc ấy, ta cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười, đưa tay xoa đầu nó:

“Được.”

Tiêm Hương bên cạnh bước tới, thắp sáng ngọn đèn, cười tủm tỉm trêu chọc:

“Thiếu gia à, phu nhân nhà ta lúc gả cho lão gia, đã sớm dựa vào tay nghề nấu nướng mà đứng vững ở Tân Châu rồi. Giờ đã là phú hộ số một nơi đó, nào cần đến quan chức nhà nước nâng đỡ.”

Vô Ưu khựng lại, trên mặt thoáng qua vẻ ngượng ngùng, ngập ngừng hỏi:

“Vậy… vị phú hộ giàu nhất Giang Nam kia là ai?”

Tiêm Hương đứng bên liền bật cười, không chút do dự đáp:

“Chính là lão gia nhà chúng ta đấy.”

Ta cười đến cong cả khóe mắt, đưa tay ôm lấy đứa con trai một lòng một dạ vì mình, dịu dàng dỗ dành:

“Vô Ưu, con không cần lo nghĩ gì cả. Chỉ cần theo nương, mọi chuyện đều có nương gánh vác.”

Đáp lại ta là chiếc mũi đã đỏ ửng vì kìm nén cảm xúc của thiếu niên ấy, và cái ôm càng lúc càng chặt.