Chương 5

15.

Vài hôm sau, Tiểu Đào lén lút ghé sát tai ta, thần thần bí bí nói:

“Nghe nói… Liễu Như Yên câu dẫn gã tiểu tư và cả người làm trong chuồng ngựa!”

“Giữa ban ngày ban mặt, dưới ánh trời thanh khiết, thế mà dám… buông thả trong viện!”

Ta tròn mắt nhìn nàng, nghẹn lời:

“Không thể nào? Nàng ta sao có thể vừa mắt nổi… phu xe?”

Tiểu Đào bĩu môi đầy khinh thường:

“Hừ! Ngày thường ra vẻ đoan trang thanh cao, kết quả cũng chỉ là thứ không chịu nổi cô đơn.”

“Ngay trong phủ mà còn dám làm chuyện bại hoại như vậy, nếu là ta làm Vương gia, đã sớm ban cho nàng một chén thuốc độc!”

“Danh dự của Vương gia, bị nàng ta làm ô uế không ít đâu!”

Ta nghe cũng thấy… đúng là khó tin, nhưng nghĩ đến những lời lẽ cay độc trước kia của nàng ta, lại chẳng thấy quá bất ngờ.

Đến tối, khi ta giúp Vương gia thay ngoại y chuẩn bị nghỉ ngơi, rốt cuộc không nhịn được nữa:

“Nghe nói… Liễu Như Yên đã làm điều đại nghịch vô đạo?”

Tiêu Hành bỗng siết nhẹ tay ta, cúi đầu… đặt một nụ hôn lên mu bàn tay ta, giọng dịu dàng:

“Những chuyện dơ bẩn như vậy… đừng để tai nàng phải nghe. Bẩn tai nàng mất.”

Mặt ta đỏ bừng, vội vàng ho nhẹ một tiếng để giấu đi sự bối rối.

“Nếu chuyện này lan ra ngoài, có làm khó cho ngài không?”

Ta nhỏ giọng hỏi, ý là muốn nhắc khéo hắn — nếu không muốn vướng phải lời ra tiếng vào, chi bằng thông báo một tiếng với phủ trong, đừng để ai lỡ miệng.

Không ngờ, Tiêu Hành lại cong môi cười nhạt:

“Lan truyền ra ngoài thì càng tốt. Để kẻ kia biết… đừng đem người đến dâng cho bản vương nữa.”

Ta ngẩn người.

Không nghĩ đến hắn… lại muốn chuyện xấu đó bị đồn ra.

Dù sao, hắn là Vương gia.

Tam thê tứ thiếp, trong mắt người ngoài cũng là lẽ thường.

Dù Thánh thượng không tặng người, thì các đại thần cũng sẽ dâng nữ nhi lên cửa, mong đổi một bậc vinh hoa.

Cũng như cha ta…

Một huyện lệnh nhỏ bé, dốc sạch gia sản đưa ta vào vương phủ, chỉ vì muốn đánh cược vận mệnh.

Đánh cược bằng ta.

Ta đang thất thần, đã bị hắn nâng cằm, tiếng nói mang theo ý cười lười nhác mà lại sắc bén:

“Lại đang phân tâm?”

“Trong mắt nàng, còn có ta không?”

Mặt ta nóng bừng, không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

Chỉ biết nhìn chằm chằm vào chiếc đèn tường lay động ánh vàng mờ ảo.

Từ đêm hôm đó, ta luôn ở lại thư phòng của hắn mỗi đêm.

Vốn cho rằng với thân thể như vậy, chuyện khuê phòng chắc hẳn sẽ không thường xuyên.

Không ngờ… người ngoài thì thanh lãnh như tuyết, mà sau khi tắt đèn lại cuồng nhiệt đến điên rồ.

Biết bao lần ta gần như không chịu nổi, đến nay mới miễn cưỡng thích ứng được.

Giờ phút này, lòng bàn tay to lớn của hắn đặt trên lưng ta, chầm chậm vuốt ve bên hông, khiến toàn thân ta căng cứng.

Ta cố nhịn run rẩy, hạ giọng nài nỉ:

“Vương gia, ngài… hay là nạp thêm vài trắc phi, để phân bớt đi…”

Vừa dứt lời, tay hắn lập tức khựng lại.

Tiếp theo là sắc mặt trầm xuống, lạnh như băng:

“Giang Phù.”

“Nàng… muốn ta nạp thiếp?”

Ta thật lòng không hiểu, vì sao hắn lại nổi giận như thế.

Nên đành nhẹ giọng dò hỏi:

“Người đời ai chẳng thế? Ngay cả thư sinh nghèo cũng muốn cưới thêm một tiểu thiếp hầu hạ… Vương gia anh tuấn tiêu sái, lại quyền cao chức trọng, người muốn gả cho ngài hẳn là đếm không xuể. Nạp thêm vài vị trắc thất, chẳng phải là chuyện hiển nhiên sao?”

Vừa dứt lời, cánh tay đang ôm ta bỗng siết chặt.

Cả người ta lập tức bị kéo sát vào lồng ngực rắn chắc ấy, đau đến nhíu mày.

Chưa kịp hỏi gì, đã nghe hắn gằn từng chữ, giọng nói trầm thấp mà nghiêm nghị:

“Giang Phù.”

“Cả đời này, ta chỉ cưới một người làm chính thê.”

“Dù nàng chịu không nổi… thì cũng phải học cách chấp nhận.”

Nói chưa dứt, nụ hôn mang theo lửa giận đã phủ xuống — không cho ta kịp thở.

Không giống những lần dịu dàng trước đó, nụ hôn lần này vừa ngang ngược vừa cuồng dã.

Dưới ánh nến hồng lay động, cả một đêm trướng rủ mạn buông, bóng dáng người quấn lấy người.

Tấm màn lụa run rẩy mãi không yên.

Tới tận khi gà gáy canh năm, mới chịu lặng xuống.

16.

Một trận tuyết đông là một lần lạnh buốt.

Chớp mắt đã đến cuối năm.

Ta nhận được thư nhà do người đưa tin mang tới.

Khi mở ra, tay còn run run chưa kịp bình ổn — lòng lại đã trào dâng xúc động.

Nước mắt nhòe tầm nhìn, ta phải dụi mãi mới thấy rõ được từng hàng chữ.

Hai tờ giấy mỏng, thế nhưng…

Chỉ có mấy dòng ngắn ngủi là của a nương.

Còn lại, đều là lời của phụ thân.

Toàn là những câu răn dạy:

“Phải hết lòng hầu hạ Vương gia.”

“Tốt nhất nên sớm mang thai, để danh chính ngôn thuận đứng vững trong phủ.”

“Nhớ đừng quên ba đệ đệ ở nhà, ráng giúp đỡ tương lai của chúng.”

Ta cúi người nằm gục lên mặt bàn, không kìm được mà bật khóc thành tiếng.

Nửa năm kể từ ngày vào kinh…

Bao nhiêu phần thưởng nhận được từ phủ, ta đều âm thầm gửi hết về quê.

Chỉ mong a nương sống dễ thở hơn một chút.

Nhưng đến tận bây giờ mới hiểu —

Ta ngây thơ quá.

Chỉ cần còn có người phụ thân ấy ở nhà, thì dẫu có bạc vàng chất đống, a nương cũng chẳng có nổi một ngày yên ổn.

Tiểu Đào đứng một bên, tay chân lóng ngóng, không biết phải làm gì.

Từ ngày ta vào phủ đến nay, chưa từng để nàng ấy thấy ta rơi lệ.

Ta vẫn luôn xem Tiểu Đào như muội muội ruột.

Lúc nào cũng nở nụ cười, nói chuyện nhẹ nhàng với nàng.

Dù được sủng ái hay thất sủng, ta đều không để trong lòng.

Tựa như tất cả tâm tư, từ đầu đến cuối… chỉ gói gọn trong mảnh vườn rau sau bếp,

và những bức thư gửi về nhà.

Tiểu Đào hoảng hốt, viền mắt đỏ hoe:

“Cô nương, người làm sao vậy? Có gì khổ trong lòng cứ nói với Tiểu Đào. Nếu người giận, đánh Tiểu Đào vài cái xả giận cũng được, đừng khóc mà…”

Ta ngẩng đôi mắt hoe đỏ, ôm chặt lấy nàng.

Ta biết rất rõ…

Dù giờ đây Vương gia nâng niu ta như ngọc như ngà, nhưng nam nhân mà — sủng ái cũng có thời hạn.

Ta không dám động chân tình.

Ngay cả khi lúc gối chăn triền miên, hắn thì thầm bên tai ta bao lời tình ái…

ta cũng không dám đáp lại.

Bởi vì ta biết rõ…

Ngay cả nước mắt rơi lúc này, cũng chỉ là để tự dặn lòng:

“Giang Phù, đừng dễ dàng yêu hắn.”

A nương gần như mù đôi mắt vì khóc, mới giúp phụ thân ta đổi được một chức quan nho nhỏ.

Sinh ba con trai, tổn hao thân thể, đổi lấy một chút lòng son.

Kết quả thì sao?

Phụ thân chê nàng già nua xấu xí, bắt đầu tìm hoa hỏi liễu.

Khi nghe tin Thánh thượng đang chọn mỹ nhân tiến cống cho Vương gia, ông ta chẳng tiếc vắt sạch bạc trong nhà —

đưa ta vào kinh, đánh cược một đời vinh hoa cho bản thân.

Phụ nữ một đời…

Chẳng lẽ chỉ có thể sống bằng cách bám vào nam nhân?

Ta vừa nghĩ vừa khóc, cuối cùng cũng thiếp đi trong mỏi mệt.

Đến chiều, tỉnh lại trong ánh tà dương,

Phát hiện có người ngồi bên giường.

Chính là Vương gia.

Ánh mắt hắn nghiêm nghị khác thường, vừa thấy ta tỉnh dậy, liền vội vàng cúi người hỏi:

“Thế nào rồi? Còn thấy mệt không?”

Ta không hiểu sao ánh mắt hắn lại gấp gáp đến vậy,

Nhưng nhìn thấy có người thật tâm quan tâm đến mình…

Lòng ta bất giác mềm lại.

“Vương gia… sao ngài lại tới?”

Hắn không đáp, chỉ khẽ mỉm cười.

Khóe mắt đuôi mày đều là niềm vui không thể che giấu.

“Tất nhiên là đến thăm nàng.”

Bàn tay hắn siết lấy tay ta, ngón tay đan vào nhau — từng chút, từng chút một.

Giọng nói vang lên, nhẹ nhưng từng chữ như trĩu nặng hứa hẹn:

“A Phù.”

“Ta muốn cưới nàng làm chính thất.”

17.

Ta ngỡ Vương gia bị kích động đến hồ đồ.

Cầu hôn ta? Cưới ta làm chính thê?

Ta chỉ là một nữ tử xuất thân tầm thường.

Dung mạo… cũng không tính là khuynh quốc khuynh thành.

Nếu cưới, tức là lập làm Vương phi.

Chuyện ấy, ta chưa từng dám mơ.

Thế nhưng lời hắn nói, ta cũng chẳng thể phản bác.

Hắn điên theo kiểu của hắn.

Còn ta… chỉ biết giữ chặt trái tim mình.

Tuyệt đối không được dao động.

Ta đã nhìn thấy quá nhiều lần, bóng lưng a nương gầy guộc trong đêm khuya, âm thầm lau nước mắt.

Ta không muốn sống cuộc đời như vậy.

Từ hôm đó, Vương gia không còn để ta hầu hạ sớm tối nữa.

Mỗi ngày đều chủ động đến tìm ta.

Khi thì mang theo vài món đồ chơi lạ mắt,

Khi thì ngồi dưới hiên nhà, đọc sách cổ cho ta nghe.

Mỗi lần hắn cười, mắt ta như cũng sáng hơn đôi phần.

Chỉ là… dạo gần đây, thân thể ta lúc nào cũng thấy mỏi mệt.

Luôn muốn ngủ.

Cả người như mang theo một cơn buồn ngủ không dứt.

Trước đây một bữa có thể ăn hai bát cơm,

Giờ chỉ cần ngửi thấy mùi thịt cá là đã buồn nôn đến dạ dày cuộn lên.

Tiểu Đào ban đầu còn lo lắng, nhưng rồi che miệng cười khúc khích.

Ta nghi ngờ nhìn nàng:

“Ngươi cười cái gì?”

Tiểu Đào phồng má, ánh mắt lấp lánh:

“Cô nương, người có tin vui rồi!”

“Là có thai đó!”

Ta sững người.

Một lúc lâu không nói nên lời.

Hồi tưởng lại mới phát hiện…

Kinh nguyệt đúng thật là đã lâu chưa ghé.

Tim ta thoáng rơi xuống khoảng không mơ hồ.

Không hiểu sao, trong đầu đầu tiên lại hiện lên hình bóng của Vương gia.

Rồi sau đó… là a nương.

Một đứa trẻ.

Là huyết mạch của Vương gia.

Là điều mà bao người trong phủ, thậm chí là cả Thánh thượng ngoài cung… đều khát khao.

Ngay từ đầu…

Điều ta mong mỏi nhất khi vào vương phủ, chẳng qua cũng chỉ là được yên ổn mà sống.

Một ngày được sủng, thì sống trọn một ngày.

Nếu đến một ngày nào đó, Vương gia chán ta…

Mà ta lại trót đem lòng yêu hắn.

Thì đó mới là thống khổ sống không bằng chết.