Chương 5

11.

Một đoàn người khí thế hùng hổ xông vào phòng.

Dẫn đầu là Tạ phu nhân, Lý Tự Ngọc và… Tạ Dung Dự.

Ánh mắt Lý Tự Ngọc đảo một vòng, rất nhanh dừng lại tấm bình phong phía sau.

Thấy bóng người lờ mờ sau tấm gỗ, cong môi cười như gió xuân, quay sang nói với Tạ Dung Dự:

“ xem, chẳng người ta vẫn nói—một đêm vợ chồng, trăm ngày ân nghĩa hay sao?”

“Chỉ mới một đêm, mà Diệp cô nương hướng về tình lang, đến lúc này rồi vẫn còn che che giấu giấu, sợ hắn bị nhìn thấy.”

Tạ Dung Dự chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ánh mắt thâm sâu không thấy đáy, không không nóng, không giận cũng chẳng buồn.

Chỉ là… lặng lẽ.

Tạ phu nhân thì chẳng giữ được sự điềm tĩnh ấy, mặt mày nghiêm khắc, giọng đanh như roi:

“Ngươi đang bị cấm túc mà cũng không yên phận!”

“Giữa đất Phật lại câu dẫn nam nhân! Diệp , là Tạ gia ta nhất thời mềm , mới dẫn sói vào !”

Nói rồi, bà ta vung tay quát lớn:

“Người đâu! Lôi tên gian phu kia ra ngoài ta!”

Ta cười , giọng băng như sương mai trên đỉnh núi:

“Ai ?”

Tiếng quát rơi , không khí lập tức đông cứng.

Mấy tên gia đinh thoáng lùi một bước, chẳng ai tiến lên nửa phần.

Ngay lúc ấy, sau tấm bình phong lên một tiếng gõ nhè nhẹ.

Như một đáp ngầm.

Tâm ta dần ổn định lại.

Ta nhếch môi, bình tĩnh cất :

“Đêm có kẻ đột nhập tẩm viện, mưu đồ bất chính, bị ta phản kích chết.

Người trong viện đều có thể chứng thực.”

Tạ Dung Dự bước lên một bước, chân mày khẽ nhíu:

“Ngươi có bị thương không?”

Ta chẳng buồn ngước mắt lên.

Coi như chưa từng nghe thấy.

Ta rút từ trong tay áo ra một ống hương ngắn, giơ lên trước mặt bao người.

“Đây là ‘Đào Túy Vu Sơn’—trong y kinh từng ghi lại, là loại hương đặc chế chuyên dùng trong hậu cung.”

“Thứ này được phối từ liệu quý hiếm vùng Tây Vực,

là độc sủng của tội hậu năm xưa – chuyên để hạ mê tình.

Sau khi tội hậu bị bệ hạ xử tử, toàn bộ hương ‘Đào Túy Vu Sơn’ cũng bị tiêu hủy không sót một nhánh.”

Ánh mắt ta chậm rãi đảo từng người, cuối cùng dừng lại trước mặt Lý Tự Ngọc.

Giọng ta nhẹ như gió sớm, mà khiến người nghe sống lưng.

“Quận , sao lại hại ta?”

Lý Tự Ngọc cười khẩy, mặt không đổi sắc, ánh mắt vẫn cao ngạo như xưa.

“Ngươi vu ta để chối tội?”

“Ta lại rằng—ngươi tự hạ , để lấy cớ cùng tên ăn mày kia một đêm hoan lạc.”

Ta bật cười, cúi người, khẽ nói bên tai ta:

“Nếu không quận , vậy sao quận biết được kẻ ‘cùng ta hoan lạc’ là một tên ăn mày?”

Sắc mặt Lý Tự Ngọc thoáng trắng bệch.

Nhưng rất nhanh, ta hất cằm cười :

“ thì sao? Tạ là Đại Lý Tự Thiếu Khanh, ngươi có bản lĩnh thì để ấy kết tội ta.”

“Ta và hắn—đôi ta cùng . Dù ta có sai, hắn cũng chẳng nỡ trị ta.”

Ta không trả .

Chỉ đứng thẳng dậy, ánh mắt thản nhiên.

Lý Tự Ngọc giận quá hóa cuồng, rút roi da bên hông, hung hăng lao :

“Tiện nhân—”

“Đinh—!”

Một tiếng kim thiết sắc bén lên.

Một mũi ám khí từ sau tấm bình phong bay ra, bắn trúng tay ta, roi văng đất.

Lý Tự Ngọc đau đến nhăn mặt, lui lại mấy bước.

“Người đâu! Lôi tên ăn mày sau bình phong ra bản quận ! hắn!”

Giữa không khí căng như dây đàn—

Màn sa lay động.

Một người từ phía sau bình phong bước ra, chậm rãi mà ung dung.

Bạch y như tuyết, thần sắc uy nghiêm, trong mắt như mang cả giang sơn.

“Ngươi ai?”

Vệ Lang hỏi.

Lý Tự Ngọc như bị đập một chậu nước .

Mắt trợn tròn, thân mình run lẩy bẩy, vội vàng quỳ sụp , giọng như muỗi kêu:

“…Thần nữ, Lý Tự Ngọc… bái kiến Thái tử điện hạ.”

“Thái… tử?”

Trong thoáng chốc, cả căn phòng lặng như tờ.

Chân kẻ nào kẻ nấy mềm nhũn, người người quỳ rạp, không thở mạnh.

Ta quay đầu, nhìn nam tử bước ra khỏi màn.

Ánh mắt hắn chỉ dừng trên ta, ôn nhu đến mức trời đất cũng như lặng đi một nhịp.

Hắn là… Thái tử?

12.

Sắc mặt Tạ Dung Dự trắng bệch như tuyết.

Giọng hắn khàn khàn, mang theo một tia nghẹn ngào không dễ phát hiện:

“Điện hạ… muội ấy đêm bị hãm hại, may nhờ ngài ra tay cứu giúp, thần… thật cảm tạ.”

Vệ Lang cong môi cười nhạt, ánh mắt bình thản mà nói như dao cắt:

“Tạ khanh, cô từ trước đến nay không biết—ngươi khi nào lại có thêm một muội muội?”

Tạ Dung Dự ngẩn ra.

Một lúc lâu sau, mới miễn cưỡng đáp:

“Là… là nghĩa muội.”

“Ồ?”

Vệ Lang khẽ nhướng mày, từng câu từng chữ chậm rãi lên:

“Có lễ bái đường chăng? Có kết nghĩa thư? Có đi phủ nha đăng ký khế kết chăng?”

Tạ Dung Dự không nói gì.

Một hồi lâu, cuối cùng cũng khó khăn thốt ra hai chữ:

“…Chưa từng.”

Ngay khoảnh khắc đó, Vệ Lang bước , nắm lấy tay ta.

Mười ngón đan xen, không người nào chen ngang.

“ vậy, thì … từ nay không còn liên hệ gì đến Tạ khanh.”

Tạ Dung Dự nhìn chằm chằm vào đôi tay đan chặt của chúng ta.

Mặt hắn không còn chút máu, lồng ngực phập phồng, ánh mắt như bão giông sắp ập đến.

Hắn đột ngột lao , giật mạnh cổ tay ta, giọng trầm đục như gào lên:

“Diệp , ngươi điên rồi sao!”

“Ngươi tưởng Thái tử điện hạ là người có thể… gả vào dễ dàng ư?”

“Ngươi là ai? Một kẻ mồ côi không không gốc! Một nữ tử từng bị từ hôn!”

“Ngươi nghĩ… hắn sẽ thật cưới ngươi?”

Vệ Lang chưa mở miệng.

Chỉ thấy thân ảnh như gió lướt — ám vệ ẩn thân trong bóng tối liền hiện thân, trong chớp mắt khống chế Tạ Dung Dự, ép gối hắn đất.

“Vô lễ.”

Chỉ hai chữ, buốt như tuyết tháng Chạp.

Là uy nghi của kẻ sinh ra để ngồi ở đỉnh chóp, không cần nói nhiều, kẻ khác cũng không ho he.

Tạ Dung Dự ngây dại nhìn ta, ánh mắt ửng đỏ đuôi mắt, giọng run rẩy:

“Là A sai rồi…”

“Nếu muội bằng —để A cưới muội được không?”

“Người như hắn, với thân phận đó, sẽ không bao giờ cưới muội Thái tử phi đâu.”

Chữ “hắn” chưa kịp rơi hết khỏi miệng—

Sắc mặt Vệ Lang .

Giọng nói lên chậm rãi, nhưng từng chữ như dao rạch vào kẻ khác:

“Tạ khanh, sao ngươi chắc… cô sẽ không cưới?”

Ngay khoảnh khắc ấy—

Một giọng nội giám cao vút vọng từ ngoài viện:

“Thánh chỉ —Diệp thị , tiếp chỉ!”

Tất cả lập tức tĩnh lặng.

Tiếng bước chân đều đặn, tiếng chiêng nhạc uy nghi.

Giọng truyền chỉ sắc như vàng rót:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:

Diệp thị , hiền lương đoan chính, dung mạo xuất chúng, phẩm hạnh hòa thuận,

Trẫm từng nghe danh, trong vui mừng khôn xiết.

Nay đặc ban hôn, phong Thái tử phi.

Mọi lễ nghi do Lễ bộ và Khâm Thiên Giám phối hợp chuẩn bị, chọn ngày lành tháng tốt, tổ chức đại hôn.

Khâm thử.”

Ta quỳ , dập đầu ba cái, giọng trong trẻo rõ ràng:

“Thần nữ Diệp … tiếp chỉ.”

Khi tay ta đón lấy đạo thánh chỉ vàng óng kia—

Phía sau lưng, Tạ Dung Dự như hoá đá.

Hắn ngẩng mặt nhìn ta, sắc mặt trắng bệch như người chết đuối giữa đông tuyết.

Lồng ngực phập phồng run rẩy, như nói điều gì—nhưng lại chẳng còn tư cách.

Người từng khinh ta là kẻ không danh phận, từng không tiếc chà đạp, giờ đây lại đứng trước mặt ta, chẳng còn gì trong tay… ngoài một chữ “muộn”.

13.

Vệ Lang đích thân hạ lệnh, đưa Lý Tự Ngọc giao đến Đại Lý Tự.

Sai Thiếu Khanh nghiêm tra, xử tội từ gốc đến rễ.

Không ngờ tra như lật tung một đầm lầy thối rữa.

Thân trên người ta—gánh đến mười mấy mạng người, toàn là chuyện người diệt khẩu, hại tỳ hạ, tàn ác không tưởng.

người như chó.

Triều đình chấn động.

Một nữ tử quận , lại dẫm đạp luật pháp như bùn lầy, coi mạng người như cỏ rác.

Ngự sử đài như ong vỡ tổ, tấu chương dâng không ngớt.

Khắp hô :

“Thân là Quốc công chi nữ mà giáo dưỡng không nghiêm, ô danh vương pháp!”

Cuối cùng—

Hoàng đế hạ chỉ:

“Phạt Sầm Quốc Công phủ,

Tịch thu toàn bộ gia sản,

Tước bỏ mọi tước vị cùng phong hào,

Giáng toàn tộc hàng thứ dân,

Từ nay cấm bước vào kinh giới.”

Lý Tự Ngọc, kẻ từng một tay giật roi chửi mắng kẻ khác, giờ bặt vô âm tín, bị cuốn phăng khỏi kinh thành như rác rưởi trong gió lớn.

…

Vệ Lang không chỉ ta diệt trừ tai họa.

Hắn còn lặng lẽ sai người tìm được biểu của ta—Diệp Khiêm, con trưởng của đại bá năm xưa.

Khi còn nhỏ, hắn rời đi xa bôn ba khắp , sau này định cư tại kinh, mở một quán rượu nhỏ, sống an yên lặng lẽ.

Hôm gặp lại, hắn đứng dưới mái hiên, mặc áo vải đơn sơ, nhưng ánh mắt sáng và nụ cười rất thật.

Nhìn ta, hắn khẽ cười, ấm áp nghẹn ngào:

“ nhi, muội lớn rồi…”

Tim ta như có gì nghẹn lại.

Cổ họng chua xót, chỉ thốt được hai chữ:

“A .”

Không “nghĩa ”, cũng không “A ” giả tạm trong người khác.

Mà là… người cùng ta mang huyết thống, cùng họ Diệp, thật sự là “” của ta.

Vệ Lang đứng bên, lặng lẽ nhìn hai người ta.

Trong mắt hắn là sự thỏa mãn hiếm hoi.

Hắn tìm được Diệp Khiêm, không chính trị, cũng chẳng thể diện.

Mà chỉ …

ta một nương tựa, một người để gọi là .

Vệ Lang thân chinh dâng sớ lên Thánh thượng,

thỉnh chỉ phong Diệp Khiêm Kỳ Ninh hầu.

Hắn nói với bá quan, cũng là nói với thiên hạ:

“Thái tử phi của cô, tuyệt đối không kẻ không chốn nương thân.”

“ không còn là cô nhi.

Về sau… ngoài cô, còn có mẹ đẻ để dựa.

Nếu một ngày nào đó, cô khiến tức giận— cứ việc về mẹ, để cô biết lỗi mà sửa.”

Nghe đến đó, mắt ta hoe đỏ cả vành.

Không nhịn được nữa, ta ôm chầm lấy hắn, giọng nghẹn ngào:

“Cảm ơn , Lang …”

Vệ Lang mỉm cười, cúi đầu nhẹ nhàng vuốt lưng ta, ánh mắt dịu dàng đến mức khiến người ta rơi lệ.

…

Sau đó, hắn kể ta nghe đoạn quá khứ năm xưa:

“Khi ta nhận được tin Thái phó đời, lập tức đến đón muội.

Nhưng đến , muội không còn ở đó nữa.

Toàn bộ họ Diệp đều không rõ tung tích của muội, ta tìm… rất nhiều năm.

Không ngờ—muội ở ngay trong kinh thành này.”

Ta cũng mới biết gần đây.

Thì ra phụ thân ta—Diệp đại nhân—năm đó xin cáo quan quy ẩn,

thật ra là phụng chỉ ẩn cư, âm thầm bảo vệ và dạy dỗ Thái tử.

hoàng hậu kế tâm cơ hiểm độc, nhiều lần sai người hạ độc vào cơm canh Thái tử.

Hoàng thượng không thể công khai bảo vệ, bèn dựng nên một vụ “giả chết”.

Giấu Thái tử vào dân gian.

Mà ta—chính là trú ẩn.

Năm đó ta còn nhỏ, chỉ biết trong phủ có một vị “ trọ nhờ”.

Chưa từng ngờ , hắn là…

Thái tử điện hạ.