Chương 4

9.

Từ đêm hôm đó, người trông giữ ta lại tăng lên gấp đôi.

Muốn trốn đi, khó hơn lên trời.

Hiện tại, ta chỉ có thể chờ.

Nửa tháng sau là ngày Phật đản thường niên.

Khi ấy, quyền quý trong kinh sẽ kéo nhau đến Đại Tướng Quốc Tự lễ Phật,

tăng nhân tấp nập, khách hành hương đông đúc — đó sẽ là cơ hội duy nhất.

Thế nhưng…

Ta chưa chờ đến ngày Phật đản, đã chờ được một kiếp nạn.

Đêm ấy vào giờ Tý, mùi hương nồng nặc của hoa đào tràn ngập khắp phòng,

nồng đến mức khiến người hoa mắt chóng mặt.

Ta định chống tay ngồi dậy,

nhưng toàn thân như nhũn ra, rơi thẳng xuống giường, nóng rát bức bối như có lửa đốt trong xương.

Cửa mở.

Một tên ăn mày rách rưới, cả người dơ bẩn hôi hám, cười dâm tà xông về phía ta.

Ta hét lên, giãy giụa kêu cứu.

“—Có ai không! Tuyết Liễu! Cứu ta! Có ai không!?”

Không ai trả lời.

Tuyết Liễu đã biến mất.

Bên ngoài cũng im phăng phắc.

Tên ăn mày đè lên ta, thở hổn hển, kéo xé y phục của ta.

“Hề hề… cô nương đừng phí sức nữa. Vị quý nhân kia đã cho người dọn sạch cả sân viện rồi. Giờ đây… nơi này chẳng còn ai.

Ngay cả Phật tổ trên điện cũng chẳng cứu được cô.”

Ta như rơi vào hầm băng.

Quý nhân?

Là ai?

Lý Tự Ngọc?

Hay… Tạ phu nhân?

Một thoáng run rẩy lướt qua sống lưng.

Lúc ấy ta bỗng thấy mọi kháng cự đều vô nghĩa.

Bị vứt bỏ.

Bị bán rẻ.

Bị dồn ép đến không còn lối thoát.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng ta nguội lạnh như tro.

Hai hàng lệ rơi không ngừng từ khoé mắt, chảy xuống gối lụa.

Ta không khóc vì sợ.

Mà khóc vì lòng người bạc bẽo hơn cả sương đêm.

Ta rất đẹp.

Khi khóc… lại càng đẹp hơn.

Tên ăn mày quả nhiên không chịu nổi mê hoặc, nhe răng cười đê tiện, cúi đầu xuống định dỗ dành:

“Cô nương ngoan ngoãn theo ta một lần—”

Ngay khoảnh khắc hắn cúi sát tới, thân thể liền khựng lại.

Một nhát dao.

Sắc bén như tia chớp xé ngang màn đêm.

Soạt.

Mũi dao cắm thẳng vào cổ hắn, máu bắn tung tóe.

Tiếng rên đứt quãng trong cổ họng, ánh mắt hắn trừng lớn, tràn đầy không thể tin nổi.

Chỉ kịp nhìn ta một cái cuối cùng… rồi đổ rầm xuống đất.

Đúng lúc ấy, một tia sét chớp giật rạch ngang trời đêm, soi sáng mọi vật như ban ngày.

Gương đồng nơi xa phản chiếu một gương mặt nhòe máu lẫn nước mắt, hoa nhường nguyệt thẹn, thê lương đến quỷ mị.

Ta nhẹ giọng thốt lên:

“Phật không cứu nổi người… là ngươi.”

Thuốc phát tác.

Loại dược kia bá đạo vô cùng, như ngọn lửa hừng hực thiêu đốt khắp tứ chi bách hải.

Tim đập mạnh như sắp vỡ ra, từng hơi thở đều như lưỡi dao cắt vào ngực.

Ta ôm lấy ngực, lảo đảo bước đi trong bóng đêm hỗn loạn.

Phải tìm Tuyết Liễu.

Ta không thể ngã xuống, không thể để nàng bị hại.

Ngoài trời… mưa đổ như trút.

Trời tối đen như mực, gió lạnh cắt da,

mà ta – chân trần, tóc rối, xiêm y rách nát, lao qua từng hành lang cổ xưa như bóng ma nơi âm giới.

Nóng.

Toàn thân bỏng rát, máu sôi lên như ngọn núi lửa sắp phun trào.

Xương cốt kêu răng rắc, như bị nung đỏ trong lò luyện.

Cuối cùng—

Ánh lửa.

Một căn viện nhỏ còn sáng đèn giữa biển đêm đen.

Qua cửa sổ khép hờ, ta thấy một nam tử vận bạch y, mái tóc đen dài như thác đổ, ngồi ngay ngắn bên bàn, tay cầm sách.

Dáng vẻ ung dung quý khí, thanh nhã tựa trăng lạnh.

Ta không nhìn rõ mặt.

Chỉ biết bản năng thúc đẩy ta lao vào.

Ta ngã nhào dưới chân hắn, kéo lấy vạt áo, giọng run như sợi tơ đứt gió:

“Cầu xin công tử… cứu mạng.”

9.

Nam tử ấy cúi mắt nhìn ta.

Ngũ quan thanh tú như tranh, sắc mặt hơi tái nhợt vì thiếu khí huyết,

dưới ánh nến lay động, dung nhan hắn như được điêu khắc từ ngọc thượng hạng, tỏa ra thứ ánh sáng ôn nhuận trong suốt.

Mi dài như lông quạ, đôi mắt đen láy phân minh,

giống hệt một hồ nước suối trong veo giữa rừng sâu.

Trong khoảnh khắc, ta nhận ra—

Là Vệ Lăng.

Ca ca từng sống trong phủ ta ba năm thuở nhỏ, người duy nhất từng nắm tay ta khi ta té ngã.

Người từng nói:

“Ta là ca ca của nàng, sẽ không để ai bắt nạt nàng.”

Ánh mắt ta và hắn chạm nhau.

Quyển sách trong tay hắn rơi “bịch” xuống đất.

Hắn không nói gì, chỉ vội nhào tới, ôm chầm lấy ta vào lòng.

Cánh tay ôm rất chặt, cơ hồ phát run.

Đôi mắt đỏ ửng, giọng nói khàn khàn vì xúc động:

“Diệu nhi…

Những năm qua… muội đã đi đâu?”

Ta tựa vào lồng ngực ấm áp của hắn.

Giống như chiếc thuyền nhỏ lênh đênh giữa biển giông,

cuối cùng cũng tìm được bến bờ tránh gió.

Một khắc ấy—

Tất cả khí lực chống đỡ trong ta rã rời tan vỡ.

Chỉ còn lại ấm ức, tổn thương, đau đớn, và… nước mắt.

Ta bật khóc.

Khóc đến run rẩy cả người,

khóc như thể muốn rửa sạch tất cả khuất nhục đã phải nuốt vào tim mình.

Ta vừa khóc vừa nói, giọng đứt quãng, lời lộn xộn như người trong mộng:

“Lang ca ca… ta giết người rồi. Hắn muốn… làm nhục ta, ta giết hắn rồi… thi thể vẫn còn trong phòng, trong phòng… là máu, khắp nơi là máu…”

“Tuyết Liễu cũng không thấy đâu… ta tìm mãi, tìm mãi không ra…

Ta sợ lắm… sợ khi tìm được thì… nàng đã chỉ còn là một cỗ thi thể lạnh ngắt…”

Vệ Lang không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ giúp ta lau nước mắt.

Ánh mắt hắn như suối lạnh trong đêm đông, lại dịu dàng đến độ khiến người đau lòng.

“Diệu nhi đừng sợ.”

“Tuyết Liễu sẽ không sao.”

Nói đoạn, hắn nghiêng người, hướng ra cửa hạ giọng phân phó:

“Thập Tam, lập tức dẫn người đi tìm Tuyết Liễu.

Thu dọn căn phòng của tiểu thư, xử lý thi thể sạch sẽ.”

Ngoài viện có người lĩnh mệnh rời đi.

Vệ Lang không đợi ta nói gì thêm, liền cúi người, bế ta ngang lên.

Giọng nói nhẹ nhàng như sương mai:

“Người ướt sũng rồi, nếu không thay y phục, sẽ nhiễm hàn khí.”

“Phía sau hậu viện có một hồ ôn tuyền. Diệu nhi hãy tắm rửa trước, cho người thư thả.”

Ta gục vào lồng ngực hắn, thân thể ma sát theo từng hơi thở.

Cảm giác nóng như thiêu, ngứa như trăm ngàn con kiến bò khắp toàn thân, luồn tận vào xương tuỷ.

Chỉ muốn… được cứu.

Hoặc được giải thoát.

Vệ Lang bỗng khựng lại, đôi tay ôm ta siết chặt, cơ thể căng cứng như đá.

Vành tai trắng ngà ửng đỏ, thấm dần một tầng mỏng màu hồng nhạt.

“Diệu nhi, đừng quậy…”

Giọng hắn nghèn nghẹn, đầy nhẫn nhịn.

Hắn cẩn thận đặt ta vào nước suối ấm nóng, cố gắng giữ khoảng cách.

Nhưng ta đã không còn tỉnh táo.

Nóng.

Rất nóng.

Không phân rõ được mộng hay thực, người hay gió.

Trong cơn mơ màng, ta kéo lấy tay hắn, giọng nức nở, mang theo tiếng khóc rấm rứt:

“Lang ca ca… ta bị người ta hạ dược…”

“Ta nóng quá… chịu không nổi nữa…”

“Giúp ta… làm ơn… giúp ta…”

10.

Giữa làn hơi nước mờ sương, sương khói lượn lờ như vân tỏa quanh người.

Khuôn mặt như ngọc của Vệ Lang lúc này, lại đỏ hồng tựa ráng chiều nơi chân trời,

nét đẹp như thần tiên, bị làn nước nóng phủ thêm một tầng mê hoặc.

Toàn thân hắn cứng đờ như đá.

Còn ta—

ta như dây leo quấn chặt lấy thân cây, không ngừng vươn lên tìm lấy sự sống cuối cùng.

Bàn tay không ngừng níu lấy vạt áo hắn, lần mò muốn cởi, lại vụng về không biết từ đâu.

Nôn nóng đến mức bật khóc, nghẹn ngào hỏi:

“Vì sao huynh không chịu giúp ta…?”

“Huynh muốn nhìn ta chết sao…?”

Bàn tay ấm áp của hắn bất ngờ che lên miệng ta.

Giọng nói run run mà kiên quyết:

“Diệu nhi không thể chết.”

“Muội sẽ sống… sống trăm năm, sống thật tốt.”

Lưỡi ta khẽ liếm nhẹ vào lòng bàn tay hắn.

Cả người hắn chấn động như bị sét đánh,

trên trán toát ra từng giọt mồ hôi lạnh.

Ánh mắt dừng lại nơi ta, càng lúc càng tối, càng lúc càng sâu.

Không còn là ánh nhìn của huynh với muội, mà là… người đàn ông đang bị bản năng dẫn dắt.

“Diệu nhi…”

“Muội muốn ta giúp thật sao?”

Ta rưng rưng, đôi mắt ngập nước long lanh như ngọc.

Gật đầu.

“Muội muốn…”

Vệ Lang cúi xuống, chậm rãi hạ xuống một nụ hôn.

Ban đầu là trán,

rồi đến đôi mắt ướt lệ,

chóp mũi đang run rẩy,

cuối cùng dừng lại trước môi ta.

Hơi thở hắn quấn lấy hơi thở ta.

Hôn chưa chạm, môi chưa giao, mà lòng đã rối như tơ vò.

Hắn nhìn ta thật lâu, chậm rãi mở miệng, giọng nhẹ như lông vũ nhưng nặng hơn cả số phận:

“Chuyện phu thê… chỉ có thể làm với phu thê.”

“Vậy nên, Diệu nhi—gả cho ta, có được không?”

“Gả cho huynh, huynh sẽ cứu muội.”

Lúc ấy, ta chẳng còn đủ tỉnh táo để nghĩ ngợi.

Cả người như ngọn lửa cháy rực, không cần suy xét, không cần do dự—ta chỉ gật đầu.

“Được… Minh Diệu gả cho huynh…”

Lời vừa dứt—

Vệ Lang liền cúi xuống, hôn ta như cuồng phong vũ bão.

Ôn nhu, dồn dập, như thể muốn khắc sâu tên ta vào xương tủy.

Ta dần mềm nhũn trong lòng hắn, tựa như nước tan vào nước, chẳng thể phân ranh giới nữa.

Rồi cùng hắn, triệt để hòa làm một.

…

Sau khi độc dược trong cơ thể được giải trừ, Thập Tam trở về báo tin:

Tuyết Liễu bình an vô sự.

Nghe được tin ấy, ta mới thả lỏng hoàn toàn.

Mệt mỏi đến rã rời, ta bảo Vệ Lang bế mình trở lại phòng nghỉ, rồi thiếp đi không hay biết.

Tảng sáng hôm sau—

Ta mở mắt ra trong ánh trời mờ xám, liền chạm phải một ánh mắt ấm áp như suối.

Là Vệ Lang.

Hắn ngồi cạnh giường, ánh mắt đen nhánh dịu dàng dõi theo từng hơi thở của ta.

Thấy ta tỉnh lại, hắn khẽ cong môi mỉm cười, thần sắc ôn nhu đến mức khiến người ta không nỡ nhìn thẳng.

“Minh Diệu… thê tử của ta.”

Mặt ta bỗng đỏ bừng, trong đầu lập tức hiện ra cảnh tượng đêm qua—nước nóng, môi hôn, lời hứa trong tiếng rên nức nở.

Ngay lúc ấy—

Ngoài sân chợt vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và giọng người ồn ào.

Ánh mắt ta lập tức lạnh đi.

Kẻ giăng bẫy đêm qua… rốt cuộc cũng tới rồi.

Ta vén chăn, khoác áo đứng dậy.

Trước khi rời giường, ta quay lại, đẩy nhẹ Vệ Lang vào sau tấm bình phong, hạ giọng dặn:

“Đừng ra ngoài.”

Lời còn chưa dứt—

“Rầm!”

Cửa phòng bị đá văng, một luồng khí lạnh tràn vào như gió giông.