Chương 3

7.

Ta bị áp giải đến Đại Tướng Quốc Tự trong đêm.

Gia đinh nhà họ Tạ cắt cử người trông chừng nghiêm ngặt, canh gác ngày đêm.

Tuyết Liễu khóc đến sưng mắt.

Ta khẽ đưa tay lau nước mắt cho nàng.

“Khóc đến mức hoa cả mặt rồi kia.”

Tuyết Liễu vừa giúp ta bôi thuốc lên hai má sưng đỏ, vừa nức nở càng dữ dội:

“Đại công tử sao có thể như vậy chứ… Rõ ràng là do vị quận chúa kia ra tay trước, hắn lại đứng về phía nàng ta.”

Ta mỉm cười, giọng nhẹ mà đắng:

“Hắn bảo vệ không phải người—mà là tiền đồ.”

Thế gia xưa nay luôn ngạo mạn.

Giữa các sĩ tộc, dây mơ rễ má, liên hôn chằng chịt, thế lực giao thoa khắp nơi, thậm chí không cần đặt đế vương vào mắt.

Chỉ là… ba năm trước, Hoàng hậu kế xuất thân từ thế gia và Thất hoàng tử mưu đồ phản nghịch, khiến bệ hạ đại khai sát giới.

Một mẻ lưới bắt cả ổ, các đại thế gia bị nhổ tận gốc, thế cuộc chấn động toàn kinh.

Tạ Dung Dự cưới Lý Tự Ngọc—là để tỏ rõ lòng trung với quân thượng, là một cái cúi đầu dập trán với hoàng quyền.

Tuyết Liễu sụt sịt:

“Tiểu thư, vậy chúng ta… sắp tới phải làm sao đây?”

Ta khẽ đáp:

“Chờ mấy ngày nữa, đợi đám gia đinh canh phòng lơi lỏng, ta và ngươi sẽ rời khỏi nơi này.”

Lời hôm ấy ta nói không phải chỉ vì xúc động nhất thời.

Thực ra, ý định rời khỏi Tạ gia, ta đã nuôi từ lâu.

Giờ đây thế đạo đã dần chuyển biến tốt hơn.

Ta có y thuật, Tuyết Liễu giỏi thêu thùa, tay nghề không tệ.

Chỉ cần rời khỏi nơi đây, ta tin sẽ có một ngày trời cao rộng mở.

Không hiểu vì sao—

Ta bất giác nhớ tới con mèo nhỏ mà Lý Tự Ngọc đã bóp gãy cổ hôm ấy.

Vừa mới phút trước còn được ôm vào ngực, nâng niu như trân châu bảo ngọc.

Vậy mà chỉ trong một cái chớp mắt, đã thành xác lạnh dưới chân người.

Một thân phận như ta… sống nương người, không gốc không rễ…

Khác gì con mèo nhỏ ấy?

Chỉ là… nó chết trong lặng câm.

Còn ta—ta phải sống.

Những ngày sau đó, ta và Tuyết Liễu ở trong chùa, ăn chay tụng kinh.

Giữ lòng tĩnh lặng.

Giống như con suối bị tuyết vùi kín giữa mùa đông—

Chờ đến khi băng tan, sẽ tự biết đường chảy về biển.

Ta âm thầm chuẩn bị cho kế hoạch rời khỏi nơi này.

Trong số những gia đinh canh giữ ta và Tuyết Liễu, có một người vốn là người cũ từng quen.

Năm xưa, muội muội hắn bệnh nặng, không có tiền chạy chữa, cùng đường mạt lộ.

Ta không đành lòng ngoảnh mặt làm ngơ, liền đưa cho hắn mười lượng bạc, lại sai Tuyết Liễu đi mời đại phu—cuối cùng mới giữ lại được một mạng người.

Nay hắn nhớ ơn cứu mạng, lặng lẽ tiết lộ cho chúng ta thời gian đổi ca canh gác.

Đợi đến lúc phòng thủ lơi lỏng nhất—

Ta và Tuyết Liễu liền lặng lẽ hành động.

Không ngờ được rằng—

Tạ Dung Dự đã sớm có phòng bị,

ngoài mặt là canh gác, trong tối còn có một lớp người âm thầm theo dõi.

Chúng ta chưa kịp vượt quá hậu viện, đã bị bắt trở lại.

Tên gia đinh canh giữ hừ lạnh, ngữ khí khinh miệt:

“Đại công tử nhà ta sắp thành thân với quận chúa Lý Tự Ngọc rồi,

Diệp cô nương vẫn nên ngoan ngoãn an phận ở lại chùa thì hơn!”

8.

Nửa đêm, ta khát nước mà tỉnh giấc.

Gọi mấy tiếng Tuyết Liễu, nàng ngủ mê mệt, không hề động đậy.

Khóe mắt ta chợt liếc thấy nơi góc phòng… có một người đang ngồi, bóng dáng rõ mồn một dưới ánh đèn mờ.

Toàn thân lạnh buốt như bị dội một chậu nước đá, suýt chút nữa thét lên thành tiếng.

Người nọ mở miệng, giọng trong trẻo mà lãnh đạm:

“Là ta.”

Tạ Dung Dự bưng chén trà, chậm rãi bước tới bên giường.

“Uống đi.”

Đầu óc ta còn đang hỗn loạn, phản ứng chưa kịp theo kịp tình cảnh.

Chỉ ngơ ngác đón lấy chén trà, ngửa đầu uống xuống.

Vì uống quá nhanh, bị sặc đến nỗi ho liên tục.

Chất lỏng tràn ra khỏi miệng, ướt đẫm lớp áo lót trắng mỏng.

Tạ Dung Dự lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt tối lại.

Hắn rút từ tay áo ra một chiếc khăn tay sạch, khẽ lau đi vết nước bên khóe môi ta.

“Uống trà mà cũng vội vàng như vậy.”

Ngón tay hắn lạnh buốt, khi chạm vào làn da ta nơi gò má…

Lẽ ra phải là hàn khí thấu xương, vậy mà chỉ thấy như một tia lửa bén lên trong cỏ khô, chạm đâu là bùng lên đến đó.

Cả người ta chấn động, như bị ai đánh thức trong mộng.

Vội vàng đẩy hắn ra, kéo chăn lên che kín ngực, giọng gắt lên theo bản năng:

“Tạ đại công tử!”

Tạ Dung Dự đứng im, nhìn ta chằm chằm.

“Họ Diệp kia, ta còn chưa đến tuổi già mắt kém tai lãng, không cần nàng lớn tiếng như vậy gọi ta.”

Ta hít sâu một hơi, hạ giọng:

“Nam nữ hữu biệt. Đêm khuya khuất tịch, đại công tử đường đường chính chính mà ở riêng trong phòng một nữ tử—e rằng khó hợp lễ nghi.”

Hắn lặng im một khắc, ánh mắt không chút gợn sóng.

Rồi cất giọng:

“Minh Diệu đang định vạch rõ ranh giới với ta?”

Ta không đoán nổi trong lòng hắn rốt cuộc đang nghĩ gì.

Chỉ đành giữ im lặng.

“Vì sao không gọi ta là A huynh nữa?”

Ta cụp mắt, giọng nhẹ như lá rơi:

“Minh Diệu không dám trèo cao.”

Hắn khựng lại một chút, hỏi:

“Thế là… trách ta?”

“Không dám.”

“Không dám, vậy tức là có trách.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, không kiêu ngạo, không cúi mình, từng chữ rõ ràng:

“Chỉ mong Tạ đại công tử có thể buông tay, để Minh Diệu được rời khỏi nơi này.”

“Ta không phải người của Tạ phủ, cũng không hề ký giấy bán thân. Đại công tử… không có tư cách nhốt ta ở đây.”

Ánh mắt Tạ Dung Dự chợt trở nên tối sầm, như đáy hồ nổi phong ba.

Lửa giận âm thầm trào dâng trong con ngươi đen tuyền.

“Nàng muốn tự do, liền không từ thủ đoạn.”

“Thậm chí quyến rũ tên gia đinh kia, thả thính ve vãn—”

“Diệp Minh Diệu, nàng nghĩ bên ngoài có kẻ nào thật lòng với nàng ư? Chúng chỉ thèm khát—”

“Đủ rồi!”

Ta gằn giọng cắt ngang, giận dữ đến không nhịn nổi:

“Tạ đại công tử, người đã quá lời!”

Tạ Dung Dự đột nhiên giơ tay, bóp lấy cằm ta, buộc ta phải ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.

“Gọi là quá lời?”

“Vậy ta hỏi nàng—thế nào mới là quá giới hạn?”

Ánh mắt hắn đỏ ửng nơi đuôi mắt,

toàn thân toát lên khí thế xa lạ đến mức khiến người rùng mình.

Ta vùng vẫy, đẩy hắn một cái.

“Buông tay!”

Tạ Dung Dự bất ngờ cúi đầu, mạnh mẽ hôn xuống môi ta.

Không cho ta kịp trốn, cũng không cho ta kịp giận.

Một tay hắn giữ chặt gáy ta, một tay chế trụ eo, thô bạo tách môi ta ra như dã thú đói khát.

Hơi thở hắn dồn dập, tham lam như muốn cắn nuốt ta vào trong bụng.

Ta trừng lớn đôi mắt, trong ngực là ngọn lửa vừa kinh vừa giận bùng lên dữ dội.

Cắn mạnh vào đầu lưỡi hắn—hy vọng khiến hắn buông tay.

Nhưng vị máu tanh tràn đầy khoang miệng, hắn vẫn không chịu dừng lại.

Hắn cắn mút dây dưa, hôn đến mức môi lưỡi cuốn lấy nhau, đầu lưỡi đuổi theo đầu lưỡi,

ép ta không còn đường lùi.

Cho đến khi cả người ta nóng bừng, mặt đỏ bừng như muốn ngất đi vì thiếu dưỡng khí,

hắn mới bật cười khẽ, từ từ thả ta ra.

Ngón tay vân vê lọn tóc mai ta, cúi xuống, dán sát bên tai:

“—Ngoan nào, Diệu nhi.”

“Thế này, mới gọi là… vượt giới hạn.”

Ta run rẩy, cả người như chìm vào nước lạnh,

mắt hoe đỏ, nước mắt sắp tràn ra nhưng ta vẫn cố ngửa mặt chịu đựng.

Không khóc.

Ta không thể khóc.

Không thể khóc trước mặt hắn.

Ta trở tay, vung mạnh một cái tát lên mặt hắn.

“Tạ Dung Dự, ngươi điên rồi!”

“Ta từng coi ngươi là quân tử khắc chế bản thân, giữ lễ giữ nghĩa—thật không ngờ, ta đã nhìn lầm người!”

Hắn chậm rãi đưa tay lau vết máu ở khoé miệng, khóe môi vẫn nhếch lên, điềm nhiên như thể chẳng hề để tâm.

“Nếu vậy nàng thấy hả giận chưa?”

“Nếu chưa—ta để nàng đánh thêm vài cái nữa.”

Ta siết chặt tay, tức không chịu được.

“Bốp! Bốp!”

Lại thêm hai cái tát giáng xuống, vang vọng cả căn phòng tĩnh mịch.

Tạ Dung Dự không tránh, cũng không phản kháng.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta, rồi bất chợt đưa tay chạm nhẹ lên môi ta.

Thấy nơi khoé miệng cũng vương máu, hắn đưa ngón tay định lau—

Ta lùi lại một bước, tránh khỏi.

Hắn thoáng khựng người, rồi cũng không ép nữa.

Ngữ khí bình thản đến mức khiến người ta giận đến run:

“Ta thành thân với Lý Tự Ngọc—chỉ là tạm thời quyền nghi.”

“Nàng ấy tính tình ngang ngược, giam giữ nàng cũng không phải hoàn toàn vì hẹp hòi… mà là để bảo vệ nàng khỏi tai mắt thị phi.”

“Minh Diệu—”

“Đừng nghĩ đến chuyện trốn chạy nữa. Nàng không thoát được đâu.”

Nói xong, hắn quay người rời khỏi.

Chưa bước ra khỏi cửa, lại như nhớ ra điều gì, dừng lại một nhịp rồi nhàn nhạt nói thêm:

“Y phục trong lồng ngực đã ướt, trước khi ngủ nhớ thay cái khác… Kẻo nhiễm lạnh.”