Chương 5

11.

Một đoàn người khí thế hùng hổ xông vào phòng.

Dẫn đầu là Tạ phu nhân, Lý Tự Ngọc và… Tạ Dung Dự.

Ánh mắt Lý Tự Ngọc đảo qua một vòng, rất nhanh đã dừng lại nơi tấm bình phong phía sau.

Thấy bóng người lờ mờ sau tấm gỗ, nàng cong môi cười như gió xuân, quay sang nói với Tạ Dung Dự:

“Huynh xem, chẳng phải người ta vẫn nói—một đêm vợ chồng, trăm ngày ân nghĩa hay sao?”

“Chỉ mới qua một đêm, mà lòng Diệp cô nương đã hướng về tình lang, đến lúc này rồi vẫn còn che che giấu giấu, sợ hắn bị nhìn thấy.”

Tạ Dung Dự chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ánh mắt thâm sâu không thấy đáy, không lạnh không nóng, không giận cũng chẳng buồn.

Chỉ là… lặng lẽ.

Tạ phu nhân thì chẳng giữ được sự điềm tĩnh ấy, mặt mày nghiêm khắc, giọng đanh như roi:

“Ngươi đang bị cấm túc mà cũng không yên phận!”

“Giữa đất Phật lại dám câu dẫn nam nhân! Diệp Minh Diệu, là Tạ gia ta nhất thời mềm lòng, mới dẫn sói vào nhà!”

Nói rồi, bà ta vung tay quát lớn:

“Người đâu! Lôi tên gian phu kia ra ngoài cho ta!”

Ta cười lạnh, giọng băng như sương mai trên đỉnh núi:

“Ai dám?”

Tiếng quát vừa rơi xuống, không khí lập tức đông cứng.

Mấy tên gia đinh thoáng lùi một bước, chẳng ai dám tiến lên nửa phần.

Ngay lúc ấy, sau tấm bình phong vang lên một tiếng gõ nhè nhẹ.

Như một lời đáp ngầm.

Tâm ta dần ổn định lại.

Ta nhếch môi, bình tĩnh cất lời:

“Đêm qua có kẻ đột nhập tẩm viện, mưu đồ bất chính, bị ta phản kích giết chết.

Người trong viện đều có thể chứng thực.”

Tạ Dung Dự bước lên một bước, chân mày khẽ nhíu:

“Ngươi có bị thương không?”

Ta chẳng buồn ngước mắt lên.

Coi như chưa từng nghe thấy.

Ta rút từ trong tay áo ra một ống hương ngắn, giơ lên trước mặt bao người.

“Đây là ‘Đào Túy Vu Sơn’—trong y kinh từng ghi lại, là loại hương dược đặc chế chuyên dùng trong hậu cung.”

“Thứ này được phối từ dược liệu quý hiếm vùng Tây Vực,

là độc sủng của tội hậu năm xưa – chuyên để hạ dược mê tình.

Sau khi tội hậu bị bệ hạ xử tử, toàn bộ hương dược ‘Đào Túy Vu Sơn’ cũng bị tiêu hủy không sót một nhánh.”

Ánh mắt ta chậm rãi đảo qua từng người, cuối cùng dừng lại trước mặt Lý Tự Ngọc.

Giọng ta nhẹ như gió sớm, mà khiến người nghe lạnh sống lưng.

“Quận chúa, vì sao lại hại ta?”

Lý Tự Ngọc cười khẩy, mặt không đổi sắc, ánh mắt vẫn cao ngạo như xưa.

“Ngươi muốn vu ta để chối tội?”

“Ta lại cho rằng—ngươi tự hạ dược, để lấy cớ cùng tên ăn mày kia một đêm hoan lạc.”

Ta bật cười, cúi người, khẽ nói bên tai nàng ta:

“Nếu không phải quận chúa, vậy làm sao quận chúa biết được kẻ ‘cùng ta hoan lạc’ là một tên ăn mày?”

Sắc mặt Lý Tự Ngọc thoáng trắng bệch.

Nhưng rất nhanh, nàng ta hất cằm cười lạnh:

“Phải thì sao? Tạ ca ca là Đại Lý Tự Thiếu Khanh, ngươi có bản lĩnh thì để huynh ấy tới kết tội ta.”

“Ta và hắn—đôi ta cùng lòng. Dù ta có làm sai, hắn cũng chẳng nỡ trị ta.”

Ta không trả lời.

Chỉ đứng thẳng dậy, ánh mắt thản nhiên.

Lý Tự Ngọc giận quá hóa cuồng, rút roi da bên hông, hung hăng lao tới:

“Tiện nhân—”

“Đinh—!”

Một tiếng kim thiết sắc bén vang lên.

Một mũi ám khí từ sau tấm bình phong bay ra, bắn trúng tay nàng ta, làm roi văng xuống đất.

Lý Tự Ngọc đau đến nhăn mặt, lui lại mấy bước.

“Người đâu! Lôi tên ăn mày sau bình phong ra cho bản quận chúa! Giết hắn!”

Giữa không khí căng như dây đàn—

Màn sa lay động.

Một người từ phía sau bình phong bước ra, chậm rãi mà ung dung.

Bạch y như tuyết, thần sắc uy nghiêm, trong mắt như mang cả giang sơn.

“Ngươi muốn giết ai?”

Vệ Lang hỏi.

Lý Tự Ngọc như bị đập một chậu nước lạnh.

Mắt trợn tròn, thân mình run lẩy bẩy, vội vàng quỳ sụp xuống, giọng như muỗi kêu:

“…Thần nữ, Lý Tự Ngọc… bái kiến Thái tử điện hạ.”

“Thái… tử?”

Trong thoáng chốc, cả căn phòng lặng như tờ.

Chân kẻ nào kẻ nấy mềm nhũn, người người quỳ rạp, không dám thở mạnh.

Ta quay đầu, nhìn nam tử vừa bước ra khỏi màn.

Ánh mắt hắn chỉ dừng trên ta, ôn nhu đến mức trời đất cũng như lặng đi một nhịp.

Hắn là… Thái tử?

12.

Sắc mặt Tạ Dung Dự trắng bệch như tuyết.

Giọng hắn khàn khàn, mang theo một tia nghẹn ngào không dễ phát hiện:

“Điện hạ… muội ấy đêm qua bị hãm hại, may nhờ ngài ra tay cứu giúp, thần… thật lòng cảm tạ.”

Vệ Lang cong môi cười nhạt, ánh mắt bình thản mà lời nói như dao cắt:

“Tạ khanh, cô từ trước đến nay không biết—ngươi khi nào lại có thêm một muội muội?”

Tạ Dung Dự ngẩn ra.

Một lúc lâu sau, mới miễn cưỡng đáp:

“Là… là nghĩa muội.”

“Ồ?”

Vệ Lang khẽ nhướng mày, từng câu từng chữ chậm rãi vang lên:

“Có lễ bái đường chăng? Có kết nghĩa thư? Có đi phủ nha đăng ký khế kết chăng?”

Tạ Dung Dự không nói gì.

Một hồi lâu, cuối cùng cũng khó khăn thốt ra hai chữ:

“…Chưa từng.”

Ngay khoảnh khắc đó, Vệ Lang bước tới, nắm lấy tay ta.

Mười ngón đan xen, không cho người nào chen ngang.

“Đã vậy, thì Minh Diệu… từ nay không còn liên hệ gì đến Tạ khanh.”

Tạ Dung Dự nhìn chằm chằm vào đôi tay đan chặt của chúng ta.

Mặt hắn không còn chút máu, lồng ngực phập phồng, ánh mắt như bão giông sắp ập đến.

Hắn đột ngột lao tới, giật mạnh cổ tay ta, giọng trầm đục như gào lên:

“Diệp Minh Diệu, ngươi điên rồi sao!”

“Ngươi tưởng Thái tử điện hạ là người có thể… gả vào dễ dàng ư?”

“Ngươi là ai? Một kẻ mồ côi không nhà không gốc! Một nữ tử từng bị từ hôn!”

“Ngươi nghĩ… hắn sẽ thật lòng muốn cưới ngươi?”

Vệ Lang chưa mở miệng.

Chỉ thấy thân ảnh như gió lướt tới — ám vệ ẩn thân trong bóng tối liền hiện thân, trong chớp mắt đã khống chế Tạ Dung Dự, ép gối hắn xuống đất.

“Vô lễ.”

Chỉ hai chữ, lạnh buốt như tuyết tháng Chạp.

Là uy nghi của kẻ sinh ra để ngồi ở đỉnh chóp, không cần nói nhiều, kẻ khác cũng không dám ho he.

Tạ Dung Dự ngây dại nhìn ta, ánh mắt ửng đỏ nơi đuôi mắt, giọng run rẩy:

“Là A huynh sai rồi…”

“Nếu muội bằng lòng—để A huynh cưới muội được không?”

“Người như hắn, với thân phận đó, sẽ không bao giờ cưới muội làm Thái tử phi đâu.”

Chữ “hắn” chưa kịp rơi hết khỏi miệng—

Sắc mặt Vệ Lang đã lạnh xuống.

Giọng nói vang lên chậm rãi, nhưng từng chữ như dao rạch vào lòng kẻ khác:

“Tạ khanh, sao ngươi dám chắc… cô sẽ không cưới?”

Ngay khoảnh khắc ấy—

Một giọng nội giám cao vút vang vọng từ ngoài viện:

“Thánh chỉ tới—Diệp thị Minh Diệu, tiếp chỉ!”

Tất cả lập tức tĩnh lặng.

Tiếng bước chân đều đặn, tiếng chiêng nhạc uy nghi.

Giọng truyền chỉ sắc như vàng rót:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:

Diệp thị Minh Diệu, hiền lương đoan chính, dung mạo xuất chúng, phẩm hạnh hòa thuận,

Trẫm từng nghe danh, trong lòng vui mừng khôn xiết.

Nay đặc ban hôn, phong làm Thái tử phi.

Mọi lễ nghi do Lễ bộ và Khâm Thiên Giám phối hợp chuẩn bị, chọn ngày lành tháng tốt, tổ chức đại hôn.

Khâm thử.”

Ta quỳ xuống, dập đầu ba cái, giọng trong trẻo rõ ràng:

“Thần nữ Diệp Minh Diệu… tiếp chỉ.”

Khi tay ta đón lấy đạo thánh chỉ vàng óng kia—

Phía sau lưng, Tạ Dung Dự như hoá đá.

Hắn ngẩng mặt nhìn ta, sắc mặt trắng bệch như người chết đuối giữa đông tuyết.

Lồng ngực phập phồng run rẩy, như muốn nói điều gì—nhưng lại chẳng còn tư cách.

Người từng khinh ta là kẻ không danh phận, từng không tiếc lời chà đạp, giờ đây lại đứng trước mặt ta, chẳng còn gì trong tay… ngoài một chữ “muộn”.

13.

Vệ Lang đích thân hạ lệnh, đưa Lý Tự Ngọc giao đến Đại Lý Tự.

Sai Thiếu Khanh nghiêm tra, xử tội từ gốc đến rễ.

Không ngờ vừa tra đã như lật tung một đầm lầy thối rữa.

Thân trên người nàng ta—gánh đến mười mấy mạng người, toàn là chuyện giết người diệt khẩu, hại tỳ giết hạ, tàn ác không tưởng.

Giết người như giết chó.

Triều đình chấn động.

Một nữ tử quận chúa, lại dám dẫm đạp luật pháp như bùn lầy, coi mạng người như cỏ rác.

Ngự sử đài như ong vỡ tổ, tấu chương dâng không ngớt.

Khắp nơi hô vang:

“Thân là Quốc công chi nữ mà giáo dưỡng không nghiêm, làm ô danh vương pháp!”

Cuối cùng—

Hoàng đế hạ chỉ:

“Phạt Sầm Quốc Công phủ,

Tịch thu toàn bộ gia sản,

Tước bỏ mọi tước vị cùng phong hào,

Giáng toàn tộc xuống hàng thứ dân,

Từ nay cấm bước vào kinh giới.”

Lý Tự Ngọc, kẻ từng một tay giật roi chửi mắng kẻ khác, giờ bặt vô âm tín, bị cuốn phăng khỏi kinh thành như rác rưởi trong gió lớn.

…

Vệ Lang không chỉ vì ta diệt trừ tai họa.

Hắn còn lặng lẽ sai người tìm được biểu ca của ta—Diệp Khiêm, con trưởng của đại bá năm xưa.

Khi còn nhỏ, hắn rời nhà đi xa bôn ba khắp nơi, sau này định cư tại kinh, mở một quán rượu nhỏ, sống an yên lặng lẽ.

Hôm gặp lại, hắn đứng dưới mái hiên, mặc áo vải đơn sơ, nhưng ánh mắt sáng và nụ cười rất thật.

Nhìn ta, hắn khẽ cười, vừa ấm áp vừa nghẹn ngào:

“Diệu nhi, muội lớn rồi…”

Tim ta như có gì nghẹn lại.

Cổ họng chua xót, chỉ thốt được hai chữ:

“A huynh.”

Không phải “nghĩa huynh”, cũng không phải “A huynh” giả tạm trong lời người khác.

Mà là… người cùng ta mang huyết thống, cùng họ Diệp, thật sự là “huynh” của ta.

Vệ Lang đứng bên, lặng lẽ nhìn hai người ta.

Trong mắt hắn là sự thỏa mãn hiếm hoi.

Hắn tìm được Diệp Khiêm, không phải vì chính trị, cũng chẳng vì thể diện.

Mà chỉ vì…

muốn cho ta một nơi nương tựa, một người để gọi là nhà.

Vệ Lang thân chinh dâng sớ lên Thánh thượng,

thỉnh chỉ phong Diệp Khiêm làm Kỳ Ninh hầu.

Hắn nói với bá quan, cũng là nói với thiên hạ:

“Thái tử phi của cô, tuyệt đối không phải kẻ không chốn nương thân.”

“Minh Diệu không còn là cô nhi.

Về sau… ngoài cô, nàng còn có nhà mẹ đẻ để dựa.

Nếu một ngày nào đó, cô khiến nàng tức giận—nàng cứ việc về nhà mẹ, để cô biết lỗi mà sửa.”

Nghe đến đó, mắt ta hoe đỏ cả vành.

Không nhịn được nữa, ta ôm chầm lấy hắn, giọng nghẹn ngào:

“Cảm ơn huynh, Lang ca ca…”

Vệ Lang mỉm cười, cúi đầu nhẹ nhàng vuốt lưng ta, ánh mắt dịu dàng đến mức khiến người ta muốn rơi lệ.

…

Sau đó, hắn kể cho ta nghe đoạn quá khứ năm xưa:

“Khi ta nhận được tin Thái phó qua đời, lập tức đến đón muội.

Nhưng đến nơi, muội đã không còn ở đó nữa.

Toàn bộ họ Diệp đều không rõ tung tích của muội, ta đã tìm… rất nhiều năm.

Không ngờ—muội ở ngay trong kinh thành này.”

Ta cũng vừa mới biết gần đây.

Thì ra phụ thân ta—Diệp đại nhân—năm đó xin cáo quan quy ẩn,

thật ra là phụng chỉ ẩn cư, âm thầm bảo vệ và dạy dỗ Thái tử.

Vì hoàng hậu kế tâm cơ hiểm độc, nhiều lần sai người hạ độc vào cơm canh Thái tử.

Hoàng thượng không thể công khai bảo vệ, bèn dựng nên một vụ “giả chết”.

Giấu Thái tử vào dân gian.

Mà nhà ta—chính là nơi trú ẩn.

Năm đó ta còn nhỏ, chỉ biết trong phủ có một vị “ca ca trọ nhờ”.

Chưa từng ngờ tới, hắn là…

Thái tử điện hạ.