Chương 3

5.

Tử Bình ít lời, cực kỳ tháo vát, lại chu đáo cẩn trọng, làm việc rất có quyết đoán.

Giao đồ ăn như canh canh súp súp, nguội vụn vặt đến tay người khác, hắn còn quen biết được kẻ vô lại trong thành.

Có bạc trong tay, muốn tìm hai con dữ cũng chẳng phải việc khó.

Chỉ hôm sau, khi trời vừa sập tối, hắn đã dắt về hai con đen sì, vừa đã khiến người run sợ.

Chớ nói là Tử An sợ, đến ta cũng hơi ớn lạnh.

Ban ngày xích chặt sau viện, ban đêm chúng ta đóng cửa cài then cẩn thận, Tử Bình mới dám thả ra.

Đến việc cho ăn, ta Tử An cũng phải dùng gậy đẩy bát cơm qua chuồng.

Điều duy nhất khiến ta yên tâm là – hai con không hề sủa bậy, hệt như câu: “ dữ không sủa.”

Hôm , trước khi ra nhặt đá, Tử Bình đã thả ra như thường lệ.

Lúc trở về thì phát hiện, dưới chân tường trong viện có vết máu.

“Phu nhân…”

Tử Bình cúi gọi.

“Chuyện nên tới, cuối cùng cũng tới rồi. Tử Bình, đi mua cho ta hai thanh đao, phải mài bén sẵn.”

Tử Bình lĩnh bạc, nhanh chóng đi.

Tử An tức giận, đứng giữa sân lầm bầm chửi mắng.

Ta liền tay bịt miệng nàng lại – con gái nhà lành, sao lại học theo những lời thô tục?

“Phu nhân…”

“Bắt phải có tang vật. Hiện chưa có chứng cứ, chúng ta không làm bừa. bọn chúng chắc chắn sẽ còn quay lại. Đến lúc , bắt được rồi thì giao thẳng lên quan phủ.”

Tử An gật đầu mạnh.

Tịch Tự Hoài buông bút, nhẹ hỏi:

“Nàng đắc tội với ai rồi?”

“Thím Vương sát vách.”

Tịch Tự Hoài im lặng, gật đầu, ý ta nói tiếp.

“Chuyện là khoản tiền còn lại – một nghìn trăm văn, hơn nửa lượng bạc. phải mua, gia vị cũng phải mua, chẳng lẽ lại biếu không cho bà ta?”

Chàng hỏi:

“Nhà họ có người thi đỗ đồng sao?”

“Đúng vậy. Trước đây họ chẳng ngang ngược như .”

“Vậy nàng định xử lý ra sao?”

Ta đáp, điềm nhiên:

“…Binh đến thì tướng chống, nước đến thì đất ngăn. Chung quy vẫn phải dựa vào phép nước mà xử lý thôi.”

Tịch Tự Hoài lắc đầu:

“Nàng cũng nói rồi, nhà họ có con trai là đồng . Còn nàng thì không người thân thích, họ cấu kết với quan lại, rồi đổ lên đầu nàng một tội danh, đến khi đó có muốn kêu trời cũng chẳng lối nào mà thoát…”

Nghe vậy, ta thoáng kinh sợ, im lặng không nói.

“Dăm bữa tới, đừng vội làm ăn. Tử Bình đến thư viện, cứ đứng cổng, đợi con trai nhà họ Vương ra rồi theo sát. Không làm , chỉ đi theo. Theo vài hôm, ta xem nhà họ xoay xở nào.”

“Vâng.”

Tịch Tự Hoài biết suy xét bày mưu tính kế, đó là chuyện tốt.

Sau khi bàn bạc, ta nói lại với Tử Bình, hắn lập tức đáp lời.

Hai hôm đầu, thím Vương vẫn còn mắng mỏ um sùm trong ngõ.

Đến hai hôm sau nữa, bà ta tự sang nhà ta, cười nói xin lỗi.

“Láng giềng sát vách, vì chút chuyện cỏn con mà làm ầm lên cũng chẳng đáng đâu, Xảo Vân, muội thấy có phải không?”

“Lời thím nói rất phải.”

Sau đó, ta Tử Bình ngừng theo dõi.

Khi đi bán nguội, gặp người quan phủ thì chủ động làm quen, chút lễ vật – một hai cân cũng không tiếc.

Tuy có giảm chút lợi nhuận, mối quan hệ sớm muộn cũng có lúc cần dùng đến.

Tử An ngày nào cũng nhắc nhở huynh nàng phải cố gắng, tối về cùng nhau học Tam Tự Kinh.

Tịch Tự Hoài thì dạy cho Tử Bình một bài quyền pháp.

Ta Tử Bình làm thêm một cọc gỗ biết xoay, để luyện tập cùng.

Lúc đầu thân hắn bầm tím, xanh đỏ khắp người, Tử An xót đến đỏ mắt.

Tử Bình chỉ xoa đầu muội, không nói lời nào, rồi lại quay đầu tiếp tục rèn luyện.

Vài hôm sau, dần dần hắn cũng không còn bị cọc gỗ đánh trúng nữa.

…

Tới một đêm cuối tháng Sáu, nhà ta vẫn bị đột nhập.

Hơn nữa, lần này – bọn chúng còn dùng tới mê hương.

May mà hai con lanh lẹ, lao tới cắn chặt lấy chân kẻ .

Tên bị bắt tại chỗ, miệng không ngớt van xin.

“Tha mạng, tha mạng… ta chỉ vì đói quá mới mò vào tìm chút ăn. Xin người đại lượng, tha cho ta một lần…”

Tịch Tự Hoài không nói , mặt không đổi sắc quay người trở vào nhà.

Ta lạnh phân phó:

“Tử Bình, trông chừng cho kỹ. Ngày mai giao nộp cho quan phủ.”

Ta không phải Bồ Tát độ , càng chẳng phải Thánh Mẫu từ bi.

Đã bị bắt tận tay, sao có dễ dàng buông tha?

Thả hổ về rừng, hậu họa khôn lường.

6.

Tên vừa định mở miệng, liền bị Tử Bình bịt chặt miệng lại.

Sáng sớm hôm sau, hắn bị trực tiếp áp giải lên nha môn.

Thím Vương cuống quýt, luôn miệng khuyên ta bỏ qua, nói rằng nhà ta cũng chẳng mất mát , không cần phải làm lớn chuyện đến mức giao cho quan phủ.

“Thím Vương, thím cuống như vậy, chẳng lẽ tên kia có quan hệ với nhà thím sao?”

“Không… không đâu! Làm sao lại có được, tuyệt đối không …”

Thím ta lập tức chối phắt.

, chẳng bao lâu sau, quan sai đã đến bắt người.

Thím Vương bị áp giải đi.

Chuyện này vừa xảy ra, con ngõ lập tức dậy sóng.

Ai nấy đều biết – tên kia là cháu họ xa thím Vương, chính bà ta dung túng hắn hành .

Lý do thì rất đơn giản: vì ta không chịu “nể mặt” nhà họ Vương.

là tường đổ, ai cũng chen chân đạp.

Hàng xóm bắt đầu đứng ra kể tội: thím Vương vay lương thực không trả, vay dầu muối không trả, mượn dầu thông, mượn nến rồi cũng quỵt.

Họ nói, trước kia ngại nhà họ Vương có con thi đỗ đồng nên không dám lên tiếng.

Chỉ có ta cứng rắn đòi lại tiền nguội.

Về sau, cậu đồng nhà họ Vương phải gõ cửa từng nhà xin lỗi, đồ đạc trả lại.

Cũng tới nhà ta, chắp tay khom lưng, nói lời cầu xin:

“Phu nhân, xin người rộng lượng, tới nha môn rút đơn cáo trạng.”

Ta chỉ nhàn nhạt đáp:

“Công danh không dễ có, người đọc sách lại càng nên quý trọng thanh danh.”

“Phu nhân dạy chí phải. Tiểu ghi nhớ trong lòng. Từ nay về sau, sẽ quản thúc người nhà cẩn thận, không dám ỷ hiếp người nữa.”

Sau khi thím Vương được thả về, bà ta rút vào trong nhà không ra khỏi cửa suốt một thời gian dài.

Ta hiểu – mối hận giữa ta nhà họ Vương, xem như đã kết thành.

“Á!”

Một thoáng thất thần, cây kim đâm thẳng vào ngón cái, đau đến mức ta bật tiếng rên , vội tay lên miệng ngậm lấy.

Tịch Tự Hoài quay đầu ta, chân mày hơi chau lại.

“Có nghiêm trọng không?”

Ta lắc đầu.

“Trong lòng nàng có chuyện sao?”

Chuyện trong lòng à?

… là có hai việc.

Một là – đã tháng uống thuốc mà vẫn chưa thai.

Hai là – mối tư thù với nhà họ Vương…

Giờ đây, con trai út nhà họ vẫn chỉ là đồng . sau này thi đỗ tú tài, thì cho dù hắn không ra tay, cũng sẽ có người vì muốn lấy lòng hắn mà tìm cách gây khó dễ cho nhà ta.

Ta… nhất định phải tìm một con đường lui cho .

“Thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, đừng suy nghĩ vẩn vơ.”

Nghe vậy, ta chỉ “ừ” một tiếng, chẳng thực để tâm lời Tịch Tự Hoài nói.

Chuyện lo trước tính sau, đối với ta, là điều nhất định phải làm.

Hai hôm nay, Tịch Tự Hoài thường xuyên ra .

Lòng ta thấp thỏm không yên, sợ rằng có một ngày chàng đi rồi – sẽ không trở lại.

Lại tự dặn , chàng muốn đi, ta cũng không giữ.

Chỉ mong chàng có đi, thì ít nhất… cũng nói với ta một lời từ biệt.

“Phu nhân, người nói hôm nay chàng ta cứ ra , chẳng lẽ định trốn đi ? Hay ca ca đi theo dõi, kẻo chàng ta bỏ trốn thì…”

Ta lắc đầu, không đáp.

Hôm , đến chạng vạng, Tử Bình trở về sau khi bán hết nguội trong ngày.

Ta Tử An đã dọn cơm sẵn, vẫn không thấy Tịch Tự Hoài đâu.

Tử Bình trầm :

“Phu nhân, có cần ta ra tìm thử không?”

Ta lại lắc đầu.

mâm cơm bày đầy trên bàn, ta đột nhiên thấy buồn nôn, liền tay ôm miệng, lần nôn khan.

“Phu nhân…”

Tử An lo lắng ta không mắt.

Tử Bình cũng siết chặt môi, sắc mặt ngưng trọng.

Ta cố nén cảm giác khó chịu, nói :

“Tử Bình, trời còn chưa tối hẳn, ngươi đi mời đại phu về một chuyến.”

“Vâng.”

Đại phu tới rất nhanh.

Sau khi bắt mạch xong, ông liên tục mỉm cười chắp tay:

“Chúc mừng, chúc mừng. Mạch tượng này là hỉ mạch. tình hình, có lẽ đã được hai tháng rồi.”

“Đa tạ đại phu.”

Ta tiền khám, Tử Bình tiễn ông ra cửa.

Vì hôm nay Tịch Tự Hoài cứ ra , nên tim ta cứ mãi treo lơ lửng, lúc này mới rơi xuống.

“Ăn cơm thôi.”

Về sau, như chàng không quay về… thì cũng không sao.

Ta sẽ nhớ chàng, sẽ thương chàng – ít ra, ta đã có một mệnh cùng huyết mạch với , đủ để ta vững lòng mà sống tiếp.

chàng lòng muốn đi, ta sẽ vì chàng mà chuẩn bị hành trang, lo đủ bạc lộ phí.

Chỉ mong quãng đời sau này chàng – thuận hòa, bình yên.

hiên, Tử Bình Tử An đang ngồi đập đá màu.

Tử An miệng không ngơi nghỉ, nói đến mỏi tai.

Tử Bình nhịn không nổi nói nàng vài câu, nàng lập tức lớn tiếng cãi lại.

“Thôi, ta chịu thua nàng rồi.”

Tử Bình bất lực giơ tay đầu hàng.

Tịch Tự Hoài trở về khi trời đã tối đen từ lâu.

Ta vẫn ngồi bên cửa sổ chờ, chẳng hề bước.

Vừa thấy chàng bước vào sân, ta liền vội vã nghênh đón.

theo nét gấp gáp khó giấu:

“Sao về muộn vậy? Ăn chưa?”

“Hiệu sách nhờ ta vẽ liền hai bức họa, nên chưa dùng bữa.”

“Ta có để phần cho chàng, vẫn đang hâm nóng trong nồi. Nước nóng cũng chuẩn bị sẵn rồi, chàng tắm qua trước, ta dọn cơm ngay.”

“Ừ.”

Chàng ta một túi vải nhỏ.

“Bán tranh được ba lượng bạc, nàng cất đi.”

Rồi lại ta xấp giấy.

“Loại tuyên chỉ này đắt, nàng giữ kỹ, mai ta còn dùng.”

Khoảnh khắc – ta như thấy người đàn ông trước mắt , rốt cuộc cũng theo hơi thở một gia nhân.

Mắt ta chợt cay, hốc mắt nóng lên.

Ta vội vàng đón lấy túi bạc xấp giấy, xoay người cất kỹ vào trong tủ, khóa lại hẳn hoi.

Loại tuyên chỉ chàng dặn dò, chắc chắn bên trong có trộn thêm vụn kim – không lãng phí.

Tối hôm , khi hai ta nằm trên giường, Tịch Tự Hoài còn trêu chọc:

“Hôm nay… không có canh gà bổ à?”

“…”

Ta chẳng đáp, chỉ lặng lẽ kéo tay chàng, đặt lên bụng .

“Tự Hoài, chúng ta… có con rồi.”

Bàn tay đang đặt trên bụng ta run lên.

chàng hơi khàn, như bị nghẹn nơi cổ họng:

“Ừm… Ta sẽ chăm chỉ kiếm tiền, nuôi gia đình này.”

“Xảo Vân, ta là trượng phu nàng. Nơi đây là nhà ta. Ta sẽ không đi.

thực phải đi, ta cũng sẽ nàng theo.

theo hai con , Tử Bình Tử An đi cùng.”

Lời chàng như gió xuân thổi qua đồng hoang trong lòng ta, dịu dàng mà ấm áp đến chua xót.

Ta nghẹn ngào, chỉ có rúc vào ngực chàng, không thốt thành lời.