Chương 1

1.

“Anh cả tôi rồi, chị dâu và cháu gái không còn chỗ dựa, tôi nhất định phải giúp họ.”

Y như kiếp trước, Tống Chi Thành lại đang thuyết phục tôi công việc cho chị dâu góa bụa của anh ta.

Lúc đó, chúng tôi vừa được nhận vào làm chính thức tại nhà máy thép.

Tôi nói:

“Em sẵn sàng ký tên thôi, vết sẹo trên tay lại ngứa quá, anh giúp em lấy thuốc bôi nhé.”

Vết sẹo là do tôi thức đêm ôn thi, buồn ngủ quá, đầu gục vào đèn dầu và bỏng.

Vì tấm vé vào nhà máy, tôi đã khổ luyện chẳng kém gì Tống Chi Thành.

Chỉ khác là anh ta chỉ việc ngồi yên mà ôn bài, còn tôi thì gồng mình chiến đấu bước.

Trong anh ta thoáng qua một tia áy náy.

Nhân lúc anh đứng dậy, tôi vội vàng điền tên Tống Chi Thành vào ô chuyển nhượng và gấp tờ đơn lại.

Tống Chi Thành, nếu anh đã thương xót cho cảnh chị dâu góa bụa, thì tôi sẽ giúp anh làm tròn cái đạo nghĩa trời đánh .

Khi tôi đã ký tên, Tống Chi Thành thở phào nhẹ nhõm rồi ký phần của mình.

Chuyển nhượng công việc có chữ ký của cả vợ chồng.

Tôi nhanh tay cất đơn xin vào phong bì, dán kín bằng sáp.

Tống Chi Thành chẳng mảy may nghi ngờ gì.

Bởi anh ta vẫn luôn tin rằng tôi xem anh như bầu trời, lời anh nói là thánh chỉ, tôi trước giờ chưa cãi lại.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nói với giọng thúc giục:

“Thời gian còn sớm, em tranh thủ mang đơn ra thành phố nộp . Để chị dâu và cháu còn sớm nhận việc.”

Tôi đáp khẽ một tiếng “Ừ”, giả vờ thuận theo ánh chờ mong .

Đã vậy thì… tôi càng phải thật nhanh.

Vào đến thành phố, tôi trực tiếp nộp đơn cho giám đốc nhà máy.

con dấu đỏ tươi được đóng lên tờ giấy, trong tôi cuối cũng nhẹ nhõm.

Tống Chi Thành, món nợ kiếp trước, tôi sẽ từ từ đòi lại.

Bắt đầu bằng cái việc làm ngon lành mà anh ta nghĩ đã dễ dàng có được.

Kiếp này, cuối cũng đến lượt Tống Chi Thành việc và đánh cơ hội đặt chân lên thành phố.

Kiếp trước, sau khi anh ta được điều lên làm việc trên thành phố, thề sẽ đón mẹ con tôi lên .

rồi lại viện cớ rằng nhà máy làm kém, lương thấp, bảo tôi ráng quê trồng lúa, bán lấy tiền phụ giúp sinh hoạt.

Quê tôi trị an rất tệ, con gái suốt ngày đám côn đồ quấy nhiễu, chẳng còn tâm trí mà hành.

Tôi muốn nhờ Tống Chi Thành chuyển trường cho con lên thành phố , anh ta lại nói con gái của Lâm Phương sắp thi,

anh phải nhà kèm cặp, không còn thời gian lo cho con mình.

Bảo tôi “chờ ”.

Chờ mãi… chờ đến khi con gái trầm cảm mà tự sát.

Còn tôi cũng bệnh tật quấn thân, sống lay lắt mà chết mòn.

Kiếp này thì khác.

Tôi và con gái nhất định sẽ sống thật tốt trên thành phố này, sống đúng với những gì chúng tôi xứng đáng có được.

Vì Tống Chi Thành sức khỏe yếu phần lớn việc đồng áng, cơm nước trong nhà đều do tôi gánh vác.

Ngay cả con gái – còn nhỏ xíu – cũng đã biết nấu cơm, quét nhà.

Còn Tống Chi Thành chỉ mỗi ngày thong thả đến trường làng dạy là xong.

Mẹ con tôi hết thông cảm cho anh ta, thế mà trong miệng anh ta, lại biến thành cái cớ để biện hộ cho “chúng tôi chịu được khổ, cứ quê ”.

Thật buồn cười. Thật nực cười đến đau .

Mà đau nhất chính là: kiếp trước tôi lại tin. Tin đến mức đã đưa cả tôi và con gái vào chỗ chết.

Không biết anh ta lại nói gì mà khiến Lâm Phương phì cười, còn lấy tay che miệng đầy duyên dáng.

Cô ta vừa ngẩng lên đã tôi đang đứng ngay trước cửa.

Lâm Phương trước tôi, lúc nào cũng mang cái vẻ bề trên .

Cô ta mặc thời thượng, tóc tai thơm tho, còn tôi thì đầu tóc rối bù, lấm lem bùn đất.

Cô ta giơ tay gọi tôi, nửa cười nửa nịnh:

“Em dâu à, chị thật sự sẽ trân trọng công việc này. Em đừng giận anh Chi Thành nhé!”

Tống Chi Thành quay sang nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Từ sau khi anh cả anh ta vì bệnh, tiền bạc trong nhà đội nón ra , Lâm Phương con gái phải rời thành phố về quê tạm, thì ngày nào Tống Chi Thành cũng lải nhải bên tai tôi:

“Chị dâu là người thành phố, đâu có thô lỗ như phụ nữ quê. Em nói năng phải mềm mỏng, nhẹ nhàng một .”

Tôi bật cười:

“Không sao đâu, đây là việc chúng ta làm. Anh cả rồi, sao có thể để chị dâu và cháu phải chịu thiệt được.”

Cười chết . Công việc thì không phải tôi , lời hay ý đẹp thì tôi cũng biết nói.

Mà nói rồi thì sao? Họ tưởng tôi vẫn là con ngốc của kiếp trước ư?

2.

Có lẽ vì tôi không hề tỏ ra giận dữ hay buồn tủi như cô ta tưởng tượng, nụ cười của Lâm Phương cứng lại giữa chừng.

Tống Chi Thành thì lại nhìn tôi với ánh đầy khen ngợi:

“Thục Tình, xem ra dạo này em cũng được cách sống rộng lượng như chị dâu rồi. Phải hỏi chị nhiều vào.”

Tống Chi Thành có gương sáng sủa, nói nhỏ nhẹ lễ độ.

Trước kia, chỉ một câu khen của anh ta cũng đủ làm tôi đỏ , tim đập rộn ràng.

Còn giờ đây — tôi chỉ ghê tởm và chói tai.

Đúng lúc đó, trong nhà vang lên tiếng trẻ con khóc nức nở.

Chúng tôi chạy vào thì con gái bảy tuổi của tôi đang ôm chiếc hộp bút móp méo mà khóc òa.

Bên cạnh là con gái của Lâm Phương – con tên là Quyên Quyên – đứng chống nạnh, mày khó chịu.

đứa bằng tuổi nhau, Quyên Quyên cao hơn con gái tôi cả cái đầu.

Tôi vội vàng cúi xuống hỏi:

“Xảy ra gì thế con?”

Con vừa khóc vừa chỉ tay:

“Mẹ ơi, bạn đòi lấy hộp bút của con. Con không cho, bạn liền giẫm lên nó!”

Nói đến đây, con càng ấm ức, nước nước mũi tèm nhem:

“Mẹ ơi… đây là hộp bút duy nhất của con mà…”

Quyên Quyên bĩu môi, tay chống hông, hất cằm:

“Mẹ tôi nói rồi, mày quê thì gì dùng hộp đẹp như thế, giữ lại cũng phí!”

Lâm Phương thoáng lúng túng, vội cười trừ:

“Trẻ con mà, không hiểu . Lát chị sẽ mắng nó vài câu.”

Tống Chi Thành cau mày, liếc con gái, giọng trầm xuống trách móc:

“Tiểu Như, ba chẳng đã dạy con rồi sao? Phải biết chị. Chị là khách, con làm vậy là sai rồi.”

Con run rẩy cúi đầu, không hiểu sao lại thành mình sai.

Tôi bước lên, ôm con gái vào , mở ba lô ra:

“Không sao đâu con. Cái hộp kia cũ rồi, mình không . Mẹ có mua cho con hộp mới và cả cặp sách mới đây này.”

Con gái tôi tôi giơ cặp sách và hộp bút mới ra, cuối cũng nín khóc, nở một nụ cười rạng rỡ.

Tống Chi Thành lại nhíu mày, lên tiếng trách móc:

“Em không hoang phí như vậy. Quyên Quyên nói không sai, quê thì đâu dùng đồ đẹp thế.

Mà đã mua thì cũng mua phần, mang cho Quyên Quyên một bộ .”

Anh ta lại quay sang con gái, giọng dạy dỗ không khác gì diễn kịch:

“Tiểu Như, con còn nhớ lời ba dặn không? Phải nhịn chị, chị là khách mà. Mau đem cặp sách và hộp bút mới đưa cho chị , rồi xin lỗi chị một câu. Con là đứa trẻ ngoan, phải biết hiểu .”

Khuôn con sụp xuống, ánh sáng vừa lóe lên trong cũng vụt tắt.

Quyên Quyên thì hớn hở cười toe, giơ tay ra chờ nhận đồ như thể đó là lẽ đương nhiên.

Lâm Phương miệng thì nói “Thế này không ổn đâu”, tay thì không quên dặn con gái cảm ơn “chú nhỏ”.

Gương con gái tôi tràn ngập thất vọng, uất ức đến mức nghẹn lời — và trái tim tôi cũng đau như bóp nghẹt.

Từ khi mẹ con Lâm Phương quay lại quê, Tống Chi Thành luôn thiên vị họ.

Thịt cá, tem phiếu, gạo ngon đều phải ưu tiên cho “người thành phố”.

Còn tôi và con gái thì suốt ngày rau dại, khoai lang.

Thỉnh thoảng được thịt, cũng là mấy miếng mỡ thừa Lâm Phương không nổi — tôi lại mang về vắt lấy dầu để xào rau cho con.

Lần nào Tống Chi Thành cũng có lý do:

“ mẹ con họ là dân thành phố, không quen mấy món quê. Mình là người quê thì ráng nhịn cũng chẳng sao.”

Tôi đã nhịn. Nhịn quá nhiều.

Đến mức chính tôi cũng trở thành một tấm gương nhu nhược cho con gái.

Con lớn lên thành đứa trẻ rụt rè, yếu ớt, chẳng dám bảo vệ lấy chính mình.

Có cũng chẳng dám nói ra, chỉ giấu trong … rồi cuối , một mình gánh lấy cái kết bi thảm.

Chỉ nghĩ đến kết cục của con gái kiếp trước, máu trong người tôi như sôi trào.

Tôi không thể nhịn một giây nào .

Tay run lên, tôi vớ ngay cái bát trên bàn, mạnh mẽ ném thẳng về phía Tống Chi Thành, gào lên như dốc cạn uất hận của mẹ con:

“Cút ngay cho tôi!”

“Tống Chi Thành, từ hôm nay, anh đừng mơ chà đạp mẹ con tôi một lần nào !”

“? cái đầu anh !”

“Anh thương chị dâu với cháu gái đến thế, sao không cả mạng sống cho anh cả cho trọn đạo lý luôn?!”

Tống Chi Thành đánh bất ngờ, hoàn toàn không kịp né tránh.

Dù sao trước giờ tôi cũng luôn nói năng nhỏ nhẹ, chưa bao giờ đánh mắng ai, anh ta chẳng đề phòng.

Cái bát đập thẳng vào trán anh ta, cơn giận trong tôi vẫn chưa nguôi.

Tôi lật tung cái bàn , làm cả nhà rơi vào một mớ hỗn loạn.

Tiếng động lớn khiến hàng xóm kéo nhau đến vây xem.

Tôi không bỏ lỡ cơ hội. Tự véo mạnh vào đùi mình một cái, nước ràn rụa.

“Các bác, các cô coi mà xem, tôi không muốn sống rồi!

Chồng tôi — trong anh ta chưa có mẹ con tôi, cái nhà này với anh ta có còn nghĩa lý gì đâu?!”

Tống Chi Thành trán đã sưng u một cục, thoạt nhìn như bên hại.

tôi còn đáng thương hơn.

Tôi khóc nấc lên, kể tội việc việc một:

“Anh ta lấy hết gạo ngon, thịt ngon trong nhà mang sang cho chị dâu.

Mẹ con tôi rau dại, khoai sùng. Còn đồ hộp, sữa bột của con gái tôi — cũng lén đưa sang cho con gái của chị ta!

Đến cái áo bông mẹ tôi để dành cho con gái cũng ‘vô tình’ biến khỏi rương!”

Mỗi một câu nói, tôi lại sụt sịt , làm hàng xóm đứng ngoài càng nghe càng phẫn nộ.

Tống Chi Thành lúc này mới là người sững sờ.

Anh ta chưa tôi như vậy — không yếu đuối, không nhẫn nhịn, mà biết vùng lên, biết lật bài, biết khiến cả làng xôn xao.