Chương 4

7.

Trong tất cả mọi người biết tôi sắp rời khỏi Dương Thành, chỉ có một người duy nhất không khuyên tôi ở lại.

Chỉ vì Tiêu Thịnh bỏ xưởng dệt xuống biển làm ăn, kiếm được ít tiền, mà khi tôi ly hôn với anh ta, thiên hạ ai nấy đều thi nhau mỉa mai tôi:

“Không biết hưởng phúc.”

“Vô dụng.”

“Không giữ nổi trái tim đàn ông.”

Ai cũng nói tôi sai, nhưng A Tường không nói gì cả.

Cô ấy chỉ nhìn tôi, mỉm cười và nói:

“Tốt quá. Mày vốn nên sống như thế này.”

Chỉ một câu đơn giản như thế, lại cho tôi một sức mạnh to lớn.

Đúng vậy. Tôi của ngày xưa là kiểu người gì cũng dám thử, có thể làm, có thể sống, có thể rời đi — nhưng vì lấy nhầm người mà từng chôn mình trong cuộc sống như tù giam.

Chúng tôi bàn bạc xong việc chia lợi nhuận, tôi cũng nhờ A Tường giúp tôi trông coi chuyện cho thuê nhà, còn mình thì tranh thủ chạy đến siêu thị mới mở gần đó để mua ít đồ.

Không ngờ lại vô tình chạm mặt Tiêu Thịnh.

Anh ta đang chọn thuốc lá, bên cạnh còn vây quanh vài thằng bạn thân nịnh nọt, đùa cợt.

“Anh Thịnh, anh tính cưới con Giang Mộng Dao thiệt hả? Hai người mà dính với nhau, tụi này ở sau lưng bàn tán cả buổi đó.”

Nghe đến cái tên Giang Mộng Dao, tay cầm bao thuốc của Tiêu Thịnh hơi khựng lại.

Một thoáng trống rỗng.

Rồi khi lấy lại được vẻ mặt, anh ta sa sầm hẳn, quát khẽ:

“Đừng có nói bậy. Tôi với cô ta chẳng có gì cả.”

Thấy anh ta bực, thằng tóc vàng bên cạnh vội vã chữa cháy:

“Cũng đúng. Một đứa đàn bà từng ly hôn như cổ… đâu xứng với anh.”

Câu đó — đáng lẽ là nịnh, nhưng lại đụng đúng chỗ đau nhất trong lòng Tiêu Thịnh.

Tiêu Thịnh mặt đen như đá, không nói không rằng liền giơ chân đạp thẳng vào ống chân thằng tóc vàng, vừa đá vừa quát:

“Anh nói ai đó? Ai là người từng ly hôn hả?”

Thằng kia đau quá ôm chân, cuống lên:

“Anh Thịnh, anh hiểu lầm rồi! Em đâu có nói anh đâu!”

Nhưng dù có nói vậy, Tiêu Thịnh vẫn không chịu bỏ qua.

Thằng tóc vàng bắt đầu thấy có điều gì đó sai sai, liền dè dặt hỏi dò:

“…Anh… anh tính… quay lại với chị dâu à?”

Thấy Tiêu Thịnh không phản bác, hắn sững người, há hốc miệng — cả mặt đều là một chữ “sốc”.

Lúc định thần lại, lập tức thay đổi thái độ, phụ họa ngay:

“Thật ra chị dâu cũng tốt lắm mà! Vừa xinh đẹp, lại giỏi quán xuyến, biết lo toan việc nhà.

Nghĩ kỹ thì… tái hôn cũng hợp lý đó anh.”

Rồi còn ra vẻ biết tuốt, bổ sung thêm:

“Em nghe nói chị dâu hiện giờ vẫn chưa kiếm được việc làm, gia đình thì cũng đang nói ra nói vào.

Anh đó, bây giờ mà quay lại theo đuổi, kiểu gì cũng cảm động chị ấy! Gặp lúc người ta yếu lòng, đàn ông mà thể hiện đúng lúc thì…”

Chưa kịp để Tiêu Thịnh mở miệng, một tên đầu bù tóc rối, mặc áo sơ mi hoa lòe loẹt đã chen vào phản đối:

“Quay lại gì chứ! Toàn do chiều quá mà ra.

Đàn bà mà cứ nuông chiều là nó leo lên đầu ngồi liền.”

Tiêu Thịnh rút một điếu thuốc, bật lửa châm lên, chậm rãi gật đầu:

“Cũng đúng.”

Anh ta khẽ nhếch môi, giọng lạnh tanh, đầy tự tin:

“Cho nên, cứ để cô ta ra ngoài chịu khổ, ăn vài cú đắng đời đi.

Đến lúc không chịu nổi nữa, rồi cũng phải quay về bên tôi thôi.

Tôi không vội. Tôi có thời gian, tôi đợi được.”

Nói xong, đám người đó vừa cười vừa bàn chuyện, rảo bước rời khỏi siêu thị.

Chỉ đến khi họ hoàn toàn khuất bóng, tôi mới từ góc khuất bước ra.

Tôi nhìn theo bọn họ rời đi, khóe môi cong lên, cười… giễu cợt.

Thật nực cười.

Anh ta nghĩ tôi sẽ trở lại? Nghĩ tôi không thể sống mà thiếu anh ta?

Xin lỗi, thứ tôi từng thiếu, bây giờ tôi không cần nữa.

Sáng hôm sau, tôi kéo vali đến ga tàu, rời khỏi Dương Thành — không nói với bất kỳ ai.

Sau mấy ngày đêm ngồi tàu mệt rã rời, tôi cuối cùng cũng đặt chân đến Bắc Kinh.

Một tuần sau, nhờ sự giúp đỡ của bà cô họ, tôi thuê được một căn nhà nhỏ trong con ngõ gần nhà bà.

Từ đó, tôi bắt đầu cuộc sống bán hàng ngoài chợ —

Không còn là “vợ của ai”, không còn là “mẹ của ai”, mà là chính tôi, Lương Chi.

8.

Dù việc bày sạp buôn bán ngoài chợ khá vất vả, nhưng người Bắc Kinh không thiếu tiền.

Quần áo và phụ kiện từ miền Nam tôi mang tới rất được ưa chuộng.

Chỉ trong chưa đầy nửa tháng, hàng hóa trên sạp gần như bán sạch.

Tôi không chỉ thu hồi đủ vốn, mà còn bắt đầu có lãi.

Thấy thị trường ổn định, tôi gọi điện cho A Tường, nhờ cô ấy chọn thêm một đợt mẫu mới, gửi tàu hỏa lên cho tôi.

Biết tin quần áo miền Nam bán chạy trên này, A Tường ở đầu dây cũng mừng ra mặt.

Vừa bàn xong chuyện làm ăn, cô đột ngột đổi giọng, vẻ hào hứng, như chuẩn bị drop dưa siêu to:

“Lương Chi, mày nghe tin gì chưa? Chuyện của Tiêu Thịnh với Giang Mộng Dao ấy.”

Tôi hơi khựng lại — không ngờ đang yên đang lành lại nghe thấy hai cái tên này.

Từ sau khi đến Bắc Kinh, tôi bận rộn liên tục.

Đầu óc quay cuồng với hàng hóa, tính toán, khách khứa…

Quá khứ – kể cả chuyện kiếp trước – tôi gần như không còn nhớ đến nữa.

Sống lại một đời, tôi hiểu rõ:

Người nên sống trong hiện tại.

Nếu đã có cơ hội làm lại, thì tuyệt đối không thể trói mình vào những ký ức đau đớn cũ.

Tôi cụp mắt, giọng nhạt đi:

“Chưa nghe. Có chuyện gì?”

Nghe tôi hỏi, A Tường càng khoái chí, kể như trút được cả thúng dưa:

“Sau khi mày đi, Giang Mộng Dao định leo lên làm bà chủ công ty, nên ra sức quyến rũ Tiêu Thịnh. Nhưng không biết sao, hắn lại cứ lạnh nhạt với cô ta.

Đỉnh điểm là gần đây, Giang Mộng Dao lén bỏ thuốc Tiêu Thịnh. Kết quả chưa kịp thành công thì bị phát hiện, hắn đuổi việc cô ta luôn.”

“Bị cho uống thuốc xong Tiêu Thịnh còn phải nhập viện mấy ngày.

Giang Mộng Dao thì mất luôn công việc, danh tiếng cũng nát bét, giờ trốn trong nhà, không dám ló mặt ra.”

A Tường nói tới đây thì chợt dừng lại một nhịp, giọng nghiêm túc hơn:

“À đúng rồi, nghe đâu Tiêu Thịnh gần đây chuyển hướng kinh doanh, đang muốn mở rộng thị trường ra phía Bắc.

Không biết hắn móc nối được quan hệ nào mà… hình như sắp tới Bắc Kinh đấy.”

“…Nếu mày không muốn dính dáng gì tới hắn nữa, thì tốt nhất là nên cẩn thận một chút.”

“Ừ.”

“Cảm ơn mày, A Tường.”

Cúp máy rồi, tôi khẽ thở dài.

Chỉ thấy — phiền toái.

Chuyện Tiêu Thịnh đột ngột chuyển hướng làm ăn, lại còn muốn ra Bắc Kinh phát triển, tôi không bao giờ tin là trùng hợp.

Tôi chưa bao giờ tiếc rẻ mà nghĩ về anh ta theo hướng xấu nhất, bởi vì tôi biết rõ — anh ta là loại người cực kỳ có mục đích.

Tôi đoán, có lẽ là anh ta đã từ miệng ba mẹ tôi biết được tôi đang ở đâu.

Nhưng tôi không hiểu — vì sao anh ta lại cứ đeo bám tôi không chịu buông?

Chẳng lẽ… anh ta gặp vấn đề thật rồi?

9.

Mùa đông ở Bắc Kinh lạnh cắt da.

Trên những con đường trắng xóa vì tuyết, tôi bày bán những mặt hàng đang “cháy” nhất mùa này — áo phao, áo bông giữ nhiệt.

Vì không muốn phải nghe họ hàng rầy la hay soi mói, tôi không có ý định về Dương Thành ăn Tết.

Chỉ âm thầm chuyển khoản 300 đồng cho bố mẹ gọi là chút tiền tiêu Tết.

Mùng Một Tết năm ấy, tôi không ra sạp.

Thay vào đó, bị bà cô họ — người mê mẩn lối sống tiểu tư sản — kéo về nhà “lột xác toàn diện”.

Bà giúp tôi chọn một chiếc áo len cổ lọ màu xám nhạt, ôm sát vóc người, khoác ngoài là áo dạ đen dài ngang gối. Quần jeans xanh đậm, đi cùng đôi ankle boots gót thấp.

Tóc búi nhẹ, để lộ phần cổ trắng mịn.

Mặt điểm chút phấn, chút son – nhẹ nhàng mà sắc nét.

Khi bà thay giúp tôi chiếc khuyên tai cũ thành đôi bông tai ngọc trai nhỏ, rồi ngắm tôi từ đầu tới chân, cuối cùng hài lòng gật gù:

“Tiền thì kiếm hoài không hết. Nhưng thanh xuân thì không đợi ai cả.

Cháu đang ở cái tuổi xinh đẹp nhất đời người, đừng lãng phí cái vốn trời cho này.”

Bà cô tôi tiếp lời, giọng có phần tiếc nuối:

“Cũng tại hồi đó tao không cho phép. Nếu còn trẻ như mày, chắc tao ngày nào cũng ăn diện cho thật xinh.

Đâu như mày – mặc nguyên bộ thể thao mỗi ngày, nhìn mà chán.”

Tôi vừa choàng khăn len, vừa bật cười phụ họa:

“Vâng, bà lúc nào cũng thời thượng mà!”

Phải nói thật, gu thẩm mỹ của bà tôi rất tốt.

Được bà chọn đồ, phối kiểu, chỉnh trang từng chút một, tôi nhìn lại mình trong gương mà còn bất ngờ — đúng là rạng rỡ, có khí chất hơn hẳn.

Có lẽ vì bị mấy lời của bà ám ảnh, nên tôi rẽ vào một cửa hàng quần áo gần đó.

Mua luôn mấy bộ mới, định thay đổi tủ đồ từ đầu năm.

“Hẹn gặp lại quý khách nhé!”

Tay xách theo túi lớn túi nhỏ, tôi vừa rời khỏi cửa hàng thì… đụng ngay ánh mắt lạnh như băng của Tiêu Thịnh.

Chỉ một cái nhìn, cả người tôi lạnh sống lưng như rơi vào hầm băng.

Gió lạnh quất vào mặt, phố xá bỗng nhiên im bặt.

Chưa tới vài giây, anh ta đã sải bước đến, mạnh tay tóm lấy cổ tay tôi.

Tôi vùng vẫy cỡ nào cũng không thoát ra được.

Anh ta nhìn tôi từ đầu đến chân, rồi nheo mắt, cười khẩy:

“Ăn diện lộng lẫy như vậy, là có đối tượng mới rồi à?

Cười rạng rỡ với người ta thì được, nhưng vừa thấy tôi liền bày ra cái bản mặt lạnh như tiền — ghét bỏ tôi vậy sao?”

Tôi gằn từng chữ:

“Buông tay ra.”

Ánh mắt anh ta đầy hung hăng, như muốn xé tôi ra từng mảnh.

Tôi sợ thật sự chọc giận hắn, liền ngừng vùng vẫy, chỉ đứng yên, đợi cho cái người mất kiểm soát này tự thu lại lý trí.

Một lúc sau, thần trí của Tiêu Thịnh dần kéo về, ánh mắt cũng dịu xuống đôi chút…

Tiêu Thịnh giữ chặt lấy đầu tôi, ép tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng khàn đặc:

“Lương Chi, anh hối hận rồi. Anh thật sự hối hận vì đã ly hôn với em.”

“Chuyện đứa bé, anh không để tâm nữa. Chỉ cần em chịu tái hôn, sau này em muốn sinh cũng được, không muốn sinh cũng chẳng sao.

Em muốn ra ngoài đi làm? Anh hoàn toàn ủng hộ.”

Đời này mà có ngày nghe được mấy lời này từ miệng Tiêu Thịnh… đúng là chuyện lạ như tuyết rơi giữa hè.

Kiếp trước, khi tôi chơi chứng khoán kiếm được một khoản, dùng tiền mở cửa hàng trà sữa, anh ta còn cho là tôi không an phận, là “tính tình lăng nhăng, không muốn yên ổn làm vợ hiền.”

Tôi vùng vẫy mãi không thoát, cuối cùng chỉ có thể nghiêng đầu tránh ánh mắt anh ta, gắng nuốt cơn giận, cố giữ bình tĩnh:

“Tiêu Thịnh, chúng ta đã ly hôn rồi.

Bây giờ, tôi và anh là hai người chẳng còn liên quan gì đến nhau.”

“Anh không phải loại người chơi không nổi thì lật bàn.

Đừng đứng mãi một chỗ, hãy bước tiếp đi.”

Nhưng anh ta vẫn không chịu buông tay, ánh mắt đầy thất thố và van xin:

“Nhưng… anh hối hận thật mà. Lương Chi, cho chúng ta một cơ hội nữa đi. Làm lại từ đầu, được không?”

Ánh mắt anh ta đảo qua người tôi, yết hầu khẽ chuyển động, giọng trầm thấp:

“Anh biết trước đây mình rất tệ, nhưng anh thề là anh chưa từng có ý phản bội em.

Chuyện Giang Mộng Dao… là anh bị cái lòng tự ái ngu ngốc đó làm mờ mắt. Là anh muốn chứng minh mình vẫn ‘có sức hút’.

Anh sớm đã chẳng còn cảm tình gì với cô ta.

Anh đã đuổi việc cô ta rồi, cam đoan sau này cô ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt em nữa.

Anh cưới em, là vì thích em. Không có bất kỳ lý do gì khác.”

Tôi im lặng một lúc.

Rồi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng điềm tĩnh đến lạnh lẽo:

“Anh có hối hận hay không, bây giờ… cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Vì tôi… đã không còn yêu anh rồi.”

“Một cuộc hôn nhân không có tình yêu — chỉ là cái vỏ rỗng.

Bên ngoài nhìn tưởng là tổ ấm, nhưng bên trong chỉ toàn trống rỗng và lạnh lẽo.”

Tính cả kiếp trước, tôi đã sống hơn hai mươi năm trong một cuộc hôn nhân chết lâm sàng.

Thật sự là — quá đủ rồi.

“Lương Chi.”

Một giọng nam ấm áp vang lên sau lưng.

Tôi quay đầu nhìn theo tiếng gọi, liền thấy Giang Viễn và cô con gái bốn tuổi của anh – bé Nhã Nhã – đang đứng ở góc cửa hàng.

“Ba ơi, là dì kìa!”

Cô bé đang cầm một xâu kẹo hồ lô trong tay, giọng non nớt reo lên rồi định chạy về phía tôi.

Giang Viễn lập tức ngăn lại, khẽ giữ con gái bên người.

Nhìn thấy cảnh tượng cha con họ, ánh mắt Tiêu Thịnh lập tức tối sầm lại, lóe lên một tia độc địa.

Khóe môi anh ta nhếch lên cười lạnh:

“Thì ra là thật. Có người mới thật rồi.”

Rồi giọng anh ta chuyển sang cay nghiệt, cợt nhả:

“Lương Chi, vì một thằng đàn ông có con riêng mà em từ chối quay lại với tôi?

Em thích làm mẹ kế cho người khác thế cơ à? Không thấy bẩn thỉu à?!”

Tôi hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt hắn, nói rành rọt:

“Anh nói đúng rồi đấy.

Tôi thà làm mẹ kế của con người khác, thà vì người đàn ông khác mà sinh con đẻ cái, cũng không muốn quay lại với anh, càng không muốn sinh con cho anh.”

Tiêu Thịnh nheo mắt, trong đôi mắt đen đó là cả một trời sỉ nhục và oán hận.

Tôi bật cười khẽ — không phải vì vui, mà vì mỉa.

Câu nói đó, vẻ mặt đó, chính là cú đâm vào nơi yếu nhất trong lòng anh ta.

Lúc thấy tay hắn có vẻ lơi ra, tôi mím môi, từng chút một gỡ từng ngón tay đang siết lấy cánh tay tôi, rồi hất mạnh ra.