Chương 3

7.

“Chát!”

Tiếng đũa đập mạnh xuống bàn làm cả căn bếp run lên.

Trưởng thôn giận tím mặt:

“Ăn nói kiểu gì vậy? Tuế Tuế còn đang ở đây mà cậu dám mở miệng xin giấy kết hôn với người phụ nữ khác?!”

Trần Chi Thu bị quát đến co rúm cả vai, sững người không dám hó hé.

Tôi nhẹ nhàng kéo tay áo trưởng thôn, ra hiệu ông đừng làm ầm.

Không nói một lời, tôi chỉ lặng lẽ nhìn về góc nhà.

Trần Chi Thu cũng theo ánh mắt tôi mà nhìn qua –

nơi đó đặt mấy bó lá thuốc tôi mua được trong chuyến đi chợ.

Trưởng thôn hừ một tiếng, nặng nề ngồi phịch lại lên giường đất:

“Được, tôi viết giấy cho cậu!”

Tôi vừa bước ra cửa thì Trần Chi Thu cũng chạy theo, trong tay cầm tờ chứng nhận mới nhận được.

“Tuế Tuế!” – anh ta gọi, ánh mắt phức tạp, giọng lộ rõ vẻ áy náy.

“Anh thật không ngờ… Em lại còn nghĩ cho anh như vậy, còn mang cả quà đến cho trưởng thôn. Là anh sai rồi, anh trách nhầm em rồi.”

Rồi, như để thuyết phục bản thân, anh ta chốt một câu:

“Yên tâm đi, anh và Mặc Bạch chỉ là kết hôn trên danh nghĩa thôi.”

Đây là lần hiếm hoi anh ta tỏ ra có chút chân tình.

Kiếp trước, anh ta từng gặp rất nhiều rắc rối khi xin chứng nhận kết hôn ở đây.

Trưởng thôn cố tình gây khó, khiến anh ta lỡ mất thời gian lên thành phố, phải nhờ trường đại học can thiệp mới xin được giấy.

Chuyện đó kéo dài suốt năm ngày, suýt chút nữa khiến họ bỏ lỡ đợt báo danh.

Lần này, mọi thứ lại suôn sẻ đến lạ.

Trần Chi Thu tưởng là nhờ tôi giúp, còn tôi — chỉ cười thầm trong bụng.

Tôi chẳng hề giúp anh ta.

Tôi chỉ đến nhắc trưởng thôn nhớ rằng:

Số hàng tôi đặt từ chợ – trong đó có cả lá thuốc – chưa giao đủ, sẽ được vận chuyển về đúng ngày anh ta và hai người kia rời đi.

Tôi cần không gian trống để chứa lô hàng lớn, nên mới bán bớt lương thực.

Tôi không muốn mạo hiểm.

Tôi không chờ xem họ có ngáng đường tôi không.

Tôi chỉ muốn rời đi suôn sẻ, đúng kế hoạch.

Miền Nam đang đợi tôi.

Chuyến tàu cũng đang đợi tôi.

Còn anh ta?

Tự đứng đó mà cảm động với lòng mình đi.

8.

Mấy ngày nay, tôi đều ăn cơm ở nhà trưởng thôn.

Trần Chi Thu và hai “quý cô” của anh ta thì ngậm ngùi quay lại khu tập thể của trí thức trẻ.

Giờ trong nhà không còn lương thực, mà ba người thì không ai biết nấu ăn – tất nhiên, không còn chỗ nào để nương tựa nữa.

Ở chỗ trí thức trẻ, người ta không nuông chiều họ như tôi từng làm.

Muốn ăn thì phải làm, không ai dọn sẵn bát cơm dâng tận miệng cho ba người lớn đầu.

Trần Đình còn nhỏ, Trần Chi Thu không nỡ bắt em gái động tay.

Tôn Mặc Bạch chỉ cần cất tiếng gọi “Anh Chi Thu…” là lập tức được đặc cách.

Và thế là, anh ta phải gánh việc cho cả ba người.

Thái rau, nhóm bếp, gánh nước.

Trần Chi Thu trước giờ chưa từng đụng đến việc bếp núc, lại còn vừa làm việc ngoài đồng kiếm hai suất công điểm buổi sáng – người đã rã rời.

Cuối cùng còn bị dao cứa vào tay khi đang thái rau.

Tay rướm máu, đau đến nhe răng, vậy mà vẫn phải cắn răng nhóm bếp, múc nước như thường.

Còn Tôn Mặc Bạch thì sao?

Khi mâm cơm dọn ra, cô ta liếc nhìn bát thức ăn rồi khẽ cau mày.

“Có máu trong thức ăn… Em sợ lắm, không dám ăn đâu.”

Cô ta chỉ uống một bát cháo loãng, bánh nướng thì không đụng đến.

Hồi còn ở nhà tôi, mỗi bữa cô ta đều có riêng một phần bánh bao làm từ bột mì trắng.

Cả nhà chỉ có mình cô ta được ưu tiên.

Bánh nướng quá khô, nuốt không trôi – nên tôi phải dành phần “ngon” nhất cho cô ta.

Giờ thì khác.

Cô ta đói hai ngày, rồi cũng khóc lóc hai ngày.

Cuối cùng, hôm đi vào thành phố để đăng ký kết hôn, Trần Chi Thu mới vụng trộm dắt cô ta đi ăn tiệm – một bữa no nê tử tế.

Thì ra, cái danh “vợ chính thức” cũng phải ăn gian, nói dối, lén lút mới có thể tạm sống qua ngày.

Khi hai người họ trở về, tôi vừa giao xong vườn rau nhỏ bên hông nhà cho dì Lý hàng xóm trông giúp.

Tôn Mặc Bạch khoác tay Trần Chi Thu, đầu nghiêng nhẹ dựa lên vai anh ta, dáng vẻ dịu dàng e ấp như thể họ đã là đôi vợ chồng son ngọt ngào đến độ người ta nhìn vào cũng thấy chói mắt.

Nhưng vừa nhìn thấy tôi, Trần Chi Thu lập tức rút tay lại như bị điện giật.

“Em… em vẫn ở nhà à?”

Tôi nghiêng đầu, cười khẽ:

“Tôi không ở nhà thì đi đâu? Hay là… anh mong tôi đi đâu?”

Anh ta đứng đơ người, môi mấp máy mà chẳng biết đáp ra sao.

Tôi nhìn anh ta, lòng bỗng cảm thấy buồn cười.

Chính anh ta là người muốn cưới Tôn Mặc Bạch.

Chính anh ta là người nằng nặc xin giấy kết hôn.

Vậy mà giờ lại mang bộ dạng ngượng ngùng lén lút như thể đang… sợ tôi hiểu lầm.

Kiếp trước, Trần Chi Thu chưa từng như vậy.

Anh ta kiêu ngạo, dứt khoát, chưa bao giờ tỏ ra áy náy vì bỏ rơi tôi.

Còn hiện tại? Tôi cũng chẳng còn hơi đâu mà đi đoán tâm tư anh ta nữa.

Tôn Mặc Bạch thì vẫn đang chìm trong men say của sự ngọt ngào.

Cô ta nhắm mắt tựa đầu vào vai Trần Chi Thu, hưởng thụ khoảnh khắc thân mật.

Nhưng cánh tay vừa tựa vào đó đã bị anh ta rút về, khiến cô ta loạng choạng suýt ngã.

Cô ta cắn môi, tỏ ra uất ức như thể mình vừa bị phụ bạc.

Rồi đột nhiên bật thốt:

“Ôi, Chi Thu… hình như em trật chân rồi…”

Câu nói vừa dứt, lập tức kéo được sự chú ý từ Trần Chi Thu.

“Sao em lại bất cẩn thế? Không đi nổi nữa à? Vậy… anh bế em vào!”

Trần Chi Thu cúi người, luống cuống đỡ lấy cô ta.

Còn Tôn Mặc Bạch – nhân lúc anh ta quay lưng – liếc nhìn tôi, ánh mắt đầy đắc ý.

Cô ta tưởng mình đã thắng.

Nhưng không biết rằng – trận chiến này, tôi không còn tham gia nữa.

9.

Cuối cùng cũng “danh chính ngôn thuận”, không còn phải lén lút nữa, tâm trạng Tôn Mặc Bạch vui vẻ đến độ phát sáng.

Cô ta tháo chiếc kẹp tóc đang đeo, đưa cho Trần Đình:

“Cho em đó.”

“Wow! Cảm ơn chị dâu nha!”

Trần Đình cười tít mắt, vừa nhận kẹp tóc vừa hớn hở quay sang tôi.

Tôn Mặc Bạch liếc nhìn tôi một cái, rồi cúi đầu gõ nhẹ vào trán Trần Đình:

“Đừng gọi chị là chị dâu nữa. Tuế Tuế sẽ hiểu lầm đấy.”

Trần Đình khịt mũi, giọng đầy thách thức:

“Chị và anh em đã đăng ký kết hôn rồi, chị không phải chị dâu thì còn là gì?”

Rồi cô ta giơ chiếc kẹp lên, giọng cố ý cao hẳn:

“Nhìn cái này là biết không rẻ rồi. Không giống ai kia, suốt ngày tiết kiệm từng đồng. Mua đồ ăn cũng kêu, mua quần áo cũng tiếc.”

Tôi im lặng.

Kiếp trước, tôi từng dốc hết lòng với Trần Đình – coi cô ta là em ruột mà chăm sóc.

Nhà đông người, gạo thì ít, Trần Đình còn đang đi học, phải đóng học phí.

Tôi thà nhịn ăn chứ không để cô ta đói.

Tiền bạc bản thân không dám tiêu, cũng phải cắn răng mua quần áo mới cho cô ta đi học đàng hoàng.

Có lần cô ta quen với một tên lưu manh trong thôn, tôi vừa lo vừa giận.

Khuyên nhủ cô ta từng chút một, nói rằng cô còn tương lai, đừng vì một kẻ chẳng ra gì mà đánh đổi tất cả.

Trước ngày đi Tây Thị, tôi thậm chí còn nhốt cô ta trong nhà, không cho gặp mặt thằng đó nữa.

Nhưng cô ta chưa từng biết ơn.

Chưa từng nhớ một chút tốt nào của tôi.

Tôi từng kể chuyện này với Trần Chi Thu, hi vọng anh ta giúp tôi khuyên em gái.

Kết quả, anh ta chỉ nghiêm mặt dạy dỗ tôi:

“Trần Đình chỉ là một đứa con nít. Em đừng làm quá lên như mấy bà buôn chuyện, thấy gió là thổi phồng lên. Đừng bắt lỗi con bé vì mấy chuyện không có bằng chứng.”

Kiếp này, tôi cuối cùng cũng hiểu – không phải Trần Đình quá nhỏ để hiểu chuyện, mà là cô ta quá ngu để nhìn ra đúng sai.

Không có tôi canh chừng, mấy ngày nay cô ta lại thường xuyên gặp mặt tên lưu manh kia.

Tình cảm giữa hai người họ ngày càng mặn nồng.

Tay nắm tay, mắt đối mắt, nói chuyện yêu đương không hề kiêng kỵ.

Tôn Mặc Bạch còn bảo – chờ sau khi ổn định, Trần Chi Thu sẽ đưa cô ta lên Tây Thị, cùng nhau bắt đầu cuộc sống mới.

Tôi chẳng phản ứng gì, chỉ lẳng lặng dọn dẹp trong buồng trong.

Tôn Mặc Bạch liền lẽo đẽo theo sau tôi, không quên tranh thủ “khoe” đôi chút.

“Chị Tuế Tuế, hôm trước Chi Thu đưa em đi ăn ở nhà hàng trên huyện đó. Anh ấy gọi hết cả dãy món đặc sản! Ngon lắm luôn ấy!”

Tôi ngẩng đầu, liếc ra cửa.

Ngoài cửa, có một cái bóng nhỏ đang lấp ló.

Tôi mỉm cười, đáp nhẹ:

“Em kể hay thật. Nhưng… chị không tin.”

Tôn Mặc Bạch tưởng tôi không muốn nghe, càng được thể vênh mặt thêm:

“Anh Chi Thu còn tiết kiệm riêng một khoản tiền cho em nữa cơ. Để lên Tây Thị mua đồ đẹp, đưa em đi mua váy, đi dạo phố…”

Chưa kịp nói hết, một tiếng khóc òa lên vang khắp nhà.

Là Trần Đình.

Từ trước tới nay, Trần Chi Thu luôn nói với em gái rằng mình không có tiền.

Nếu tất cả cùng nghèo khổ thì còn dễ chịu. Nhưng một người ăn sơn hào hải vị, còn một người thì gặm cơm nguội, sự bất công đó đúng là bóp nghẹn cổ họng thiếu nữ đang tuổi lớn.

Trần Đình lao thẳng vào phòng Trần Chi Thu, gào lên:

“Anh hay thật đấy! Giấu em đi ăn tiệc với người ta! Còn nói mình không có tiền?!”

Một trận cãi nhau long trời lở đất bắt đầu.

Kết quả?

Dĩ nhiên là Trần Chi Thu phải chịu thua.

Vài ngày sau, để xoa dịu em gái, anh ta lại dẫn cả hai chị em vào huyện.

Món nào Tôn Mặc Bạch từng ăn, Trần Đình cũng ăn một lượt.

Chưa hết – còn mua thêm cho Trần Đình một bộ quần áo mới.

Tiền dành dụm của Trần Chi Thu – cái gọi là “quỹ mua đồ lên thành phố” – gần như bay sạch.