Chương 3

14.

Tôi không thể gặp Lâm Vân Chu vào ngày hôm sau như đã nói.

Vì tôi bị ốm — viêm dạ dày ruột.

Phải xin nghỉ vài ngày.

Trong thời gian đó,

Lâm Vân Chu ngày nào cũng gửi ghi chép bài giảng cho tôi.

Trong ảnh chụp, nét chữ của cậu ấy mạnh mẽ rõ ràng, gọn gàng và tinh tế đến mức khiến người ta không thể không ngắm nhìn.

Tôi thật sự vừa cảm động vừa bất ngờ, vội vàng nhắn tin cảm ơn.

Rồi tôi chợt thấy tò mò:

“Sao cậu lại gửi bài cho tớ vậy?”

Trên màn hình, dòng chữ

“Đối phương đang nhập…”

cứ nhấp nháy suốt một lúc lâu.

Cuối cùng, tin nhắn mới hiện ra:

“Cô chủ nhiệm bảo tớ gửi.”

À, thì ra là vậy.

Cô chủ nhiệm thật tốt với tôi.

…Chỉ là, lần trước tôi cũng từng ốm mà sao cô ấy lại không bảo Lâm Vân Chu gửi bài giúp nhỉ?

15.

Khi tôi khỏi bệnh và quay lại trường,

vừa hay đụng ngay kỳ thi tháng tiếp theo.

Thi xong môn Ngữ văn,

Lâm Vân Chu khẽ chọc lưng tôi,

gương mặt nghiêm túc, giọng cũng chẳng đùa:

“Cậu làm bài thế nào?”

Tôi liếc nhìn cậu ấy,

thản nhiên trả lời:

“Cũng ổn.”

Lâm Vân Chu nhìn tôi không chớp,

ánh mắt ấy như đang chờ tôi nói thêm điều gì đó.

Nhưng tôi không nói gì cả.

Cậu ấy “ừ” một tiếng, vẻ mặt thoáng thất vọng.

Hừm.

Muốn nghe tôi nói là tôi làm bài không tốt à?

Mơ đi.

Tôi thừa biết mà —

Lâm Vân Chu muốn giành lấy hạng nhất của tôi.

16.

Thi xong, vừa về lớp,

bạn cùng bàn đã kéo tôi lại thì thầm nhỏ to:

“Cậu khỏe hẳn chưa đó?”

Rồi cô ấy ôm lấy tay tôi, rưng rưng đầy kịch tính:

“Huhuhu, mấy ngày cậu nghỉ, tớ ăn cơm một mình buồn chết đi được!”

Tôi đang cười thì cô ấy bỗng hạ giọng:

“À mà này, cậu có thấy kiểu tóc mới của Lâm học thần chưa? Đẹp trai xỉu luôn!”

Tôi sững lại.

Kiểu tóc mới gì cơ?

Tôi… dường như không hề để ý.

Ngay lúc ấy, Lâm Vân Chu bước vào lớp.

Tôi theo phản xạ quay đầu nhìn — lần này mới thật sự quan sát kỹ.

Cậu ấy đã làm xoăn tóc.

Mái tóc đen trước kia luôn gọn gàng rũ xuống,

giờ đã được uốn nhẹ thành từng lọn mềm mại phủ trước trán.

Trông không còn lạnh lùng như trước, mà mang theo chút dịu dàng, hơi “bụi” mà vẫn thanh tú.

Kiểu tóc này… làm người ta chỉ muốn đưa tay lên rua rua một cái.

Công nhận, đẹp thật.

Mặc dù nội quy trường nghiêm cấm việc uốn tóc hay nhuộm tóc,

nhưng với học sinh top đầu — đặc biệt là hạng nhì toàn khối như Lâm Vân Chu —

thì nhà trường cũng… nhắm mắt làm ngơ.

Bỗng dưng, tôi cũng thấy muốn thay đổi kiểu tóc một chút.

Bạn cùng bàn nhìn tôi dò hỏi:

“Muốn đổi sang kiểu gì vậy?”

Tôi vuốt đuôi tóc dài của mình, nghiêm túc đáp:

“Tớ muốn nhuộm… màu xanh lá.”

Bạn cùng bàn:

???

17.

Khi biết tôi định nhuộm tóc màu xanh lá,

Tiêu Tẫn lập tức tỏ ra như thể gặp được tri kỷ trong đời.

Cậu ấy xúc động nói:

“Cố Hi, cậu có gu thật đấy!”

“Tớ đã muốn nhuộm tóc xanh từ lâu lắm rồi!”

“Hay là mình nhuộm cùng nhau nhé?”

Tôi hơi chần chừ:

“Nhưng… cậu học dở vậy, có dám nhuộm không đấy?”

Tiêu Tẫn búng tay cái tách, lắc lắc ngón trỏ như thể đang dạy đời:

“Cậu không hiểu rồi.”

“Giáo viên ấy mà — học sinh giỏi thì không quản, học sinh dở thì… cũng mặc kệ.”

“Chỉ mê quản loại như bạn cùng bàn của cậu — cái kiểu học lực tầm trung, không tiến không lùi.”

Bạn cùng bàn vừa ngẩng đầu khỏi đống đề luyện,

nhìn Tiêu Tẫn với ánh mắt chết lặng, rồi uể oải giơ lên một ngón tay giữa.

“Ông đúng là thanh cao quá thể.”

18.

Tôi và Tiêu Tẫn ríu rít bàn chuyện nhuộm tóc suốt một hồi,

đến khi Lâm Vân Chu từ phòng giáo viên quay về.

Cậu ấy vừa mới giúp giáo viên chấm bài tập xong.

Thật ra, công việc này ban đầu là của tôi — lớp phó học tập.

Chỉ là… tôi làm lớp phó của quá nhiều môn.

Vì gần như môn nào tôi cũng đứng nhất.

Bận quá nên thầy cô mới giao lại phần này cho Lâm Vân Chu.

Vừa bước vào lớp,

Lâm Vân Chu liền thấy hai cái đầu dúi vào nhau cười cười nói nói.

Cậu ấy mím môi, ánh mắt trầm xuống, áp suất không khí như tụt nhẹ vài độ.

Vừa ngồi xuống, cậu ấy đã xoay đầu hỏi:

“Hai người đang nói gì vậy?”

Tôi chỉ vào mái tóc mình:

“Không phải cậu cũng vừa uốn tóc sao? Trông cũng đẹp đấy. Tớ đang nghĩ sẽ nhuộm tóc xanh.”

Nghe vậy, biểu cảm của cậu ấy… dịu đi rõ rệt.

Khóe môi còn hơi nhếch lên:

“Xanh lá à? Ngầu đấy.”

Tiêu Tẫn thì như vừa bị sét đánh, trừng mắt nhìn:

“Ơ, ông anh à? Lúc trước tôi nói muốn nhuộm tóc xanh, anh còn bảo tôi là đồ không ra gì, đậm chất ‘phi thường lưu’.”

Lâm Vân Chu: …

Lặng vài giây, cậu ấy lên tiếng biện hộ:

“Người mà, rồi cũng sẽ thay đổi.”

19.

Cuối cùng thì… mái tóc xanh lá của tôi và Tiêu Tẫn vẫn không được nhuộm.

Giấc mộng vừa nhen nhóm đã bị cô chủ nhiệm dập tắt thẳng tay trong phòng giáo viên.

Cô túm lấy Tiêu Tẫn trước, giọng nghiêm khắc không nhân nhượng:

“Đã thế này rồi còn muốn nhuộm tóc xanh?! Cậu không nhuộm luôn thành cầu vồng cho đủ combo luôn đi?”

Tiêu Tẫn chớp chớp mắt, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:

“Cũng được ạ.”

…

Người ta nói rồi —

đừng bao giờ tranh cãi với người ngốc, đặc biệt là kẻ ngốc… có tính bướng.

Không còn cách nào, cô chủ nhiệm quay sang nhìn tôi,

ánh mắt đau đầu pha chút kỳ vọng thất vọng lẫn lộn:

“Cố Hi, sắp thi đại học rồi mà em cũng hùa theo Tiêu Tẫn làm mấy trò ngốc nghếch à?”

Rồi cô nheo mắt lại, nghiêm giọng:

“Kỳ thi vừa rồi em được bao nhiêu điểm?”

Tôi nhỏ giọng trả lời:

“699.”

…

Vẫn là đứng nhất khối.

Cô chủ nhiệm khựng lại mấy giây.

Rồi lặng thinh.

Cuối cùng,

cô chỉ tay ra cửa, nghiến răng:

“Hai đứa… ra ngoài cho tôi!”

20.

Trên đường quay lại lớp, Tiêu Tẫn quay sang hỏi tôi:

“Cậu có muốn ăn kem không?”

Tôi lắc đầu:

“Không.”

Tiêu Tẫn gãi gãi đầu, mặt rất tỉnh nhưng lời thì rất “khô hạn”:

“Tớ hỏi cậu… thật ra là vì tớ muốn ăn.”

Trời sắp vào giờ tự học rồi, cậu muốn ăn kem thì liên quan gì đến tôi chứ?

Tôi liếc cậu ấy một cái —

ánh mắt này mà có thể giết người thì Tiêu Tẫn chắc ngỏm luôn tại chỗ.

Nhưng cậu ta vẫn mặt dày tiếp tục nài:

“Cố Hi, năn nỉ mà~ đi với tớ mua kem đi~”

…

Thôi được rồi.

Tôi leo tường ra ngoài cùng cậu ấy.

Đúng là không nên đánh giá thấp cái tên “Tiêu Tẫn” —

có sức, có bướng, còn có cơ tay.

Tôi vừa nhảy xuống,

cậu ấy rất dễ dàng đỡ lấy tôi,

ôm trọn cả người trong khoảnh khắc nhẹ tênh ấy.

“Cậu mệt à?” – tôi hỏi, mắt không rời phần tai đang đỏ bừng của cậu.

Tiêu Tẫn quay mặt đi, cắn lấy chiếc kem ốc quế, giọng có phần gượng gạo:

“Không… chỉ là… hơi nóng thôi.”

21.

Bọn tôi mua nhiều kem hơn một chút,

rồi mang về chia cho các bạn trong lớp.

Lâm Vân Chu không nhận.

Gương mặt lạnh lùng, thần sắc không mấy tốt.

Cậu ấy ngồi yên một chỗ,

cả buổi tối chỉ chăm chăm cắm đầu vào làm bài tập.

Không một lời, không một ánh nhìn.

Càng không có câu hỏi “bài này làm sao thế” như mọi khi.

Tôi ngồi phía sau,

ánh mắt vô thức dõi theo bóng lưng thẳng tắp của cậu ấy —

bình thường đến mức lạ lẫm.

Nhưng trong lòng lại trỗi lên một cảm giác rất không quen.

Cậu ấy không đến hỏi bài.

Tôi… lại thấy thiếu thiếu.

22.

Tuần sau là sinh nhật Tiêu Tẫn,

cậu ấy rủ cả nhóm đến nhà chơi.

Nghe xong, tôi khựng lại mất một giây.

Thì ra Tiêu Tẫn còn chưa tròn mười tám.

Vậy là… cậu ấy nhỏ tuổi hơn tôi.

Trong nhóm bốn đứa,

bạn cùng bàn là người lớn tuổi nhất,

kế đến là Lâm Vân Chu,

rồi mới đến tôi,

Tiêu Tẫn là em út.

Bạn cùng bàn lập tức nắm lấy cơ hội trêu chọc:

“Em trai à, xét về vai vế, gọi chị một tiếng ‘chị’ coi!”

Tiêu Tẫn không tình nguyện lắm,

nhưng vẫn miễn cưỡng mở miệng:

“Chị.”

Tôi thấy vui, cũng nhập hội:

“Gọi tớ nữa đi!”

Tiêu Tẫn nhìn tôi một lúc,

rồi chậm rãi gọi:

“…Chị.”

Nghe rất ngoan,

lại có chút kháng cự không cam lòng,

nhưng âm điệu ấy khiến tôi cảm thấy… thú vị.

Tôi đang định bắt cậu ta gọi thêm vài lần nữa,

thì Lâm Vân Chu bất ngờ đứng dậy, cắt ngang.

“Tôi đi vệ sinh. Tiêu Tẫn, đi không?”

Tiêu Tẫn ngần ngừ,

có vẻ không muốn rời đi,

nhưng cuối cùng vẫn lặng lẽ đi theo.

Lúc hai người quay lại,

cả hai trông đều… không vui vẻ gì cho cam.

Tôi nhìn một lượt, trong lòng mơ hồ:

Có chuyện gì vừa xảy ra vậy?

23.

Chẳng mấy chốc, sinh nhật Tiêu Tẫn cũng tới.

Vừa bước vào nhà cậu ấy,

bạn cùng bàn đã phải cảm thán:

“Tiêu Tẫn, cậu chơi lớn ghê! Mở hẳn phòng karaoke à?”

Tiêu Tẫn gãi đầu giải thích:

“…Đây là nhà tớ.”

Bạn tôi không nhịn được,

cười đến gập cả người.

Tôi cũng bật cười, kéo khóe môi —

nhưng đúng lúc ấy, tôi cảm nhận được một ánh mắt đang dõi theo mình.

Là Lâm Vân Chu.

Cậu ấy ngồi bên ghế sofa,

mặc một chiếc áo thun trắng đơn giản,

tóc xoăn nhẹ rũ xuống trán,

đôi mắt sâu thẳm như phủ một lớp bóng mờ dịu dàng.

Đẹp đến mức khiến người khác quên cả hít thở.

Tôi có hơi bối rối, liền nhắn tin hỏi Lâm Vân Chu:

“Mặt tớ có dính gì à?”

Cậu ấy nhanh chóng trả lời ba chữ:

“Không có gì.”

Tôi tiếp tục gõ:

“Vậy sao lại nhìn tớ?”

…

Cúi đầu nhắn tin, tôi không hề biết lúc ấy Lâm Vân Chu đã hơi đỏ mặt.

Tin nhắn đến chậm hơn vài giây:

“…Không có nhìn.”

“Ồ.”

…

Bên kia màn hình, Lâm Vân Chu như bị dội gáo nước lạnh.

Cậu ấy gõ thêm một dòng, như muốn níu kéo chút gì đó:

“Chỉ ‘ồ’ thôi à?”

Tôi không để ý, vẫn nhắn tiếp:

“Thế rốt cuộc cậu nhìn tớ làm gì?”

Lần này, Lâm Vân Chu đỏ đến tận mang tai.

Tin nhắn cậu ấy gửi tới…

vẫn là câu cũ:

“Thật sự không có nhìn.”

Chắc tôi nhìn nhầm rồi.

Tôi đặt điện thoại xuống.

Ngẩng đầu lên,

liền thấy Lâm Vân Chu trông như tôm luộc, đỏ từ mặt tới cổ.

Tôi bật cười, vỗ vai Tiêu Tẫn:

“Cậu bật điều hòa đi, hình như Lâm Vân Chu sắp nóng chết rồi.”

Nghe thấy tên Lâm Vân Chu,

Tiêu Tẫn khựng lại, vẻ mặt có gì đó không tự nhiên.

Nhưng cậu vẫn lặng lẽ cầm điều khiển, chỉnh nhiệt độ thấp hơn.

Căn phòng khá ồn,

Tiêu Tẫn ghé sát tai tôi, khoảng cách rất gần, hỏi khẽ:

“Thế này ổn chưa?”

Tôi ngẩng lên nhìn gương mặt Lâm Vân Chu – lúc này đã không còn đỏ nữa, thậm chí có phần… lạnh.

Tôi gật đầu:

“Ổn rồi.”

Tôi phải hỏi thử xem Tiêu Tẫn nhà dùng điều hoà hiệu gì mới được.

Hiệu quả thật đấy.

Lạnh nhanh vô cùng.

Đủ để đóng băng một người đang đỏ mặt.