Chương 2

6.

Đó là một khối hắc ngọc nguyên khối, hình dạng giống như long vật đang uốn mình.

Trên thân long còn có những đường vân tự nhiên kéo dài, tựa như vảy rồng sống động.

“Thế nào hả?”

Huynh ta hớn hở hỏi, gương mặt tràn đầy đắc ý:

“Dù không phải Thất hoàng tử dâng lên, chỉ cần Hoàng thượng nhìn thấy, nhất định cũng sẽ vô cùng vui thích.”

Ta cúi sát lại quan sát kỹ hơn, huynh vội giữ tay ta lại:

“A Tần, đây là vật linh thiêng, không thể mạo phạm.”

Ta hất tay hắn ra.

Đến ta còn bị dồn đến bước tuyệt lộ, thì Tào gia chắc chắn cũng chẳng thoát nổi.

Trong hoàn cảnh ấy, có gì gọi là linh thiêng đáng để giữ gìn?

Khi ta tiến lại gần, thoáng có một mùi hương rất nhạt bay ra từ khối hắc ngọc.

Là… sáp đá!

Trong phần “vảy rồng” của khối ngọc ấy lại ẩn có… sáp đỏ.

Ta đưa tay khẽ cạy ra một mảnh, quả nhiên, bên trong lộ ra lớp sáp đỏ lợt như máu loãng.

Huynh ta cũng kinh hãi:

“Cái… cái này là gì vậy?”

Ta ngước mắt nhìn huynh, giọng trầm thấp như gió lạnh:

“Đại ca, huynh có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu mang khối ‘hắc long’ này dâng lên không?”

“Trong điện của Hoàng thượng, hỏa lô luôn được đốt nghi ngút. Khối đá này mà đặt trong điện, chỉ trong nháy mắt, lớp ‘vảy rồng’ sẽ chảy ra sáp đỏ.”

“Giữa buổi thiết triều, trước mặt sứ giả phương xa… ‘long vật khóc máu’. Đại ca, đến khi ấy, Tào gia ta sẽ có kết cục thế nào, huynh có tưởng tượng được không?”

“Gia sản bị tra xét, nam nhân bị đày đi xa xứ, nữ quyến cũng chẳng giữ được thanh danh.”

“Đừng nói nữa!” – đại ca mặt mũi tái mét, tay run lên bần bật.

Ta rít giọng, ép thấp âm lượng:

“Chuyện này… có bao nhiêu người biết?”

Huynh hít sâu một hơi, đáp:

“Chỉ có ta, Thất hoàng tử, và người đã đưa khối hắc ngọc đến. Hoàng thượng hiện giờ chỉ biết ngày mai sẽ có vật quý được tiến dâng, chưa hay biết chi tiết.”

Ta lạnh lùng nói:

“Vậy thì huynh hãy nói lại chuyện này với Thất hoàng tử, để hắn sớm liệu đường xử trí.”

“Tào gia còn chưa đến lúc phải bị gạt bỏ khỏi ván cờ này.”

7.

Đêm xuống, ta lại mộng thấy một cảnh tượng khiến lòng thắt lại.

Một bé trai, môi đỏ răng trắng, hất nguyên bát trà nóng sôi sùng sục xuống đầu một bé gái.

Bé gái vì đau mà quát lên, theo bản năng đẩy cậu ta một cái.

Một nha hoàn chạy đến – ta nhận ra, chính là một trong những đứa đứng ở hành lang bàn chuyện xấu sau lưng người khác.

“Triệu Giao, sao ngươi dám động vào Nhị thiếu gia?” – nha hoàn ôm lấy bé trai, tiện tay đá bé gái ngã lăn ra đất.

Giữa lúc đó, một giọng nói vừa giận dữ vừa nghẹn ngào vang lên:

“Ngươi đang làm gì vậy!”

Ta suýt không nhận ra… người phụ nữ tóc tai rối bời, mặt mũi tay chân đầy vết thương kia, lại chính là con dâu ta – Mục Thanh Thanh.

“Nàng ấy không làm sai. Là Triệu Văn Lương hắt trà vào con gái ta trước.” – Thanh Thanh ôm lấy bé gái, ánh mắt phủ đầy xót xa.

Làn da bé con đỏ ửng vì bỏng, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn luôn kiên cường, nhưng khi nhìn thấy mẹ thì rốt cuộc cũng không cầm được, rưng rưng nói:

“Nương ơi… đau quá.”

Thế nhưng, nha hoàn kia vẫn ngang ngược kéo bé gái ra xa:

“Dám vô lễ với trưởng bối, để người ngoài nhìn thấy lại tưởng phủ Hầu chúng ta không có phép tắc. Ta sẽ đưa tiểu thư đi học lại quy củ.”

“Ngày mai là thọ yến của Hoàng thượng, đích danh triệu Nhị thiếu gia vào cung dự tiệc, đừng để mấy đứa không hiểu chuyện gây rối thêm.”

“Nào, phu nhân còn chưa làm xong phần việc hôm nay đâu, mau chóng trở lại đi thôi.”

Ở góc sân, hai tiểu nha đầu đang quét dọn cũng xì xào:

“Thật không ngờ, người đó từng là Thế tử phu nhân đấy.”

“Chẳng phải ông bà ta vẫn nói sao… Có mẹ kế rồi thì cha cũng sẽ khác. Mấy hôm trước là ngày giỗ người kia, thế tử cũng không được phép dâng hương.”

“Nhị thiếu gia và Tôn tiểu thư sinh cùng tháng cùng năm, chỉ khác mỗi… ai sinh ra họ.”

“Nghe đâu… hôm nay còn là sinh nhật bảy tuổi của Tôn tiểu thư.”

“Suỵt, đừng nói nữa…”

8.

Sáng sớm hôm sau, Thanh Thanh đã đến ngồi trước mặt ta, vẻ mặt không giấu nổi sự lo lắng.

Ta khẽ vỗ lưng nàng, giọng nhẹ như mây:

“Ta sẽ không sao.”

Nhưng tay nàng lạnh băng, nắm chặt lấy vạt áo ta như sợ ta biến mất bất cứ lúc nào.

“Nương… người tuyệt đối không được bỏ lại chúng con.”

Chưa đầy một khắc sau, Hầu gia bất ngờ vén rèm bước vào, phía sau là Văn Viễn – con trai ta.

Thanh Thanh nhìn thấy hắn, sắc mặt càng tái đi mấy phần.

Ta vẫn nâng chén trà, điềm nhiên hỏi:

“Hầu gia tới tìm ta, có chuyện gì sao?”

Hắn nhìn ta chốc lát, rồi đáp ngắn gọn:

“Không có gì.”

Văn Viễn bước đến gần, thì thầm bên tai ta:

“Hôm nay không biết phụ thân bị làm sao. Cửu mang tới một bức ‘Bách Hoa đồ’ để tiến dâng, phụ thân lại cứ dò hỏi xem có mang theo thứ gì khác nữa không. Suýt nữa hai người tranh cãi ngay tại chỗ.”

Ta đặt mạnh chén trà xuống bàn.

Thì ra, người âm thầm giăng lưới sau lưng ta… lại chính là người nằm cạnh gối suốt mấy mươi năm.

Không ngờ, tiếng chén trà khẽ chạm vào mặt bàn ấy lại khiến Thanh Thanh bất ngờ ngất lịm đi.

Mời thầy thuốc tới xem, mới hay nàng đang mang thai, đã hơn một tháng rồi.

Ta mừng rỡ nâng chén trà, trong lòng có tia ấm áp len vào —

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ký ức về giấc mộng đêm qua lại ùa về như dòng nước lạnh dội thẳng vào tim.

Triệu Giao… Triệu Văn Lương… sinh cùng tháng cùng năm.

Một là con trai Quận chúa, một là con gái Thanh Thanh.

Thọ yến mừng sáu mươi tuổi của bệ hạ. Nhưng hiện tại, ngài mới chỉ năm mươi hai.

Vậy đứa bé mà Thanh Thanh đang mang, chính là Triệu Giao trong giấc mộng kia.

Ra là vậy…

Không phải ta chết vì vô tình.

Mà là Quận chúa bụng đã có mang, khó mà giấu thêm được nữa — cho nên, nàng ta buộc phải trừ ta trước khi mọi chuyện bại lộ.

9.

Vài ngày liền, Hầu gia không có động tĩnh gì.

Mãi đến đêm nay, khi ta đang ngồi xem sách trong phòng, hắn bỗng vén rèm bước vào.

“Á Tần,” hắn nắm tay ta, giọng ôn tồn, “nàng còn nhớ tiểu muội của ta – Ôn Ngọc – chứ?”

“Dĩ nhiên là nhớ.”

Trong thế hệ của hắn, con nối dõi chẳng được bao nhiêu. Ngoài Hầu gia là đích tử, chỉ còn một muội muội cùng cha khác mẹ – chính là Ôn Ngọc.

Khi ta vừa gả vào phủ, Ôn Ngọc vẫn chưa xuất giá. Dù thân phận là thứ xuất, nhưng vì trong nhà chỉ có một nữ nhi, lại được nuông chiều từ nhỏ nên tính tình vô cùng ương bướng.

Khi ấy cha mẹ chồng đều đã không còn, việc bếp núc trong phủ do vú nuôi của Hầu gia tạm quyền quán xuyến, mọi sự rối như canh hẹ, chẳng vào đâu vào đâu.

Hầu gia thì lại xuất chinh xa trường. Một tay ta thu dọn cục diện, gồng gánh toàn phủ, vậy mà trong lúc mệt mỏi, lại bị Ôn Ngọc giận dỗi xô ngã.

Cái ngã ấy khiến ta mất đi đứa con đầu lòng, tổn thương thân thể, mãi đến năm năm sau mới sinh được Văn Viễn.

Thế mà nàng ta không những chẳng hối hận, ngược lại còn oán trách ta – một người vợ mới về – không biết quản việc trong phủ.

Khi mẹ chồng ta còn sống, có lẽ sợ ta không thân thiết với Ôn Ngọc nên đã sớm lo xong việc hôn sự, chuẩn bị đầy đủ sính lễ, mau chóng đưa nàng ta xuất giá.

Từ sau ngày tiễn bước, ta cũng chẳng còn muốn liên hệ gì với người muội ấy, tính ra cũng gần mười năm không gặp.

“Vậy hôm nay Hầu gia nhắc đến nàng ta là có chuyện gì?” – ta hỏi, chén trà trong tay vẫn giữ nguyên độ nóng.

Hắn trịnh trọng nói:

“Ôn Ngọc khi còn trẻ bồng bột, đã làm ra nhiều việc sai trái. Nay cũng đến tuổi trung niên, muốn hóa giải những hiểu lầm ngày xưa. Nàng ấy nói, nếu nàng rảnh, hy vọng có thể mời nàng đến phủ một chuyến.”

Ta mỉm cười dịu dàng:

“Nàng ấy đã có lòng như thế, ta sao có thể chối từ.”

Hầu gia nói xong, cũng chẳng ở lại lâu, liền quay về tiền viện.

Thanh Trúc – nha hoàn thân cận – bước đến bóp vai cho ta, thấp giọng:

“Hầu gia hôm nay đột nhiên nhắc tới tiểu thư nhà trước, chẳng phải năm đó chính là vì nàng ta mà phu nhân bị mất thai suýt nữa không thể có con nữa sao? Khi ấy Hầu gia cũng chỉ nói một câu: ‘Nó còn nhỏ’. Nay bỗng dưng nhắc lại… là vì điều gì?”

Ta khẽ cười lạnh:

“Chàng ta làm gì có chuyện nói lời vô cớ.”

Ta quay đầu dặn:

“Bảo Thanh Mai theo dõi kỹ đám người bên cạnh Hầu gia, đặc biệt là dược phòng, tiểu trù phòng và hoa viên – càng kỹ càng càng tốt.”

“Thân thể Quận chúa không còn chịu được lâu nữa, nhiều nhất nửa tháng, hắn sẽ lại ra tay.”