Chương 2

5.

Tỷ Triệu đập cửa phòng ta rầm rầm:

“Tuyết Dao! Mau dậy đi, người Bắc Địch tới đánh thành rồi!”

Ta giật mình kinh hãi. Vọng Bắc Thành vốn được mấy ải trấn giữ, theo lý mà nói, dù có địch xâm phạm cũng phải bị chặn lại ở các ải tiền phương mới đúng chứ!

Tỷ Triệu dẫn chúng ta rất nhanh đến chân thành. Đám nam nhân xông pha ra trận tuyến trước, còn nữ nhân thì phụ trách vận chuyển nhu yếu, tiếp tế binh lính.

Thấy tay chân ta gầy yếu, tỷ bảo ta đi khuân đầu tên, còn mình thì vội vàng chạy đi bê đá.

Những khối đá dùng cho máy bắn lớn, một người trưởng thành ôm mới vừa, vậy mà tỷ Triệu có thể nhấc lên chỉ bằng một cú siết chặt.

Ta thấy nàng cắn răng bê một tảng đá, gân xanh nổi rõ trên trán, vừa đặt xuống liền quay đầu bê tiếp khối khác.

Trên tường thành, từng lượt binh sĩ bị thương hoặc thi thể không còn sinh khí được đưa xuống, máu chảy thành dòng đỏ thẫm loang lổ trên đất. Ta nhìn mà choáng váng.

Không biết giờ này Chu Minh Quang đang ở đâu, cũng không rõ những chuyện như thế này, hắn từng phải trải qua bao nhiêu lần.

Những người đã ngã xuống ấy—người nhà của họ liệu có giống như ta kiếp trước, vẫn đang ở quê nhà khắc khoải mong chờ?

Có lẽ, kiếp trước, Chu Minh Quang cũng đã chết trong một đêm như thế—một đêm tưởng chừng bình thường đến không thể bình thường hơn… lại là đêm quân Bắc Địch bất ngờ công phá thành trì.

Sau đó, cũng như biết bao chàng lính trẻ khác, hắn hối hả lao lên tường thành trấn thủ, mà đến khi quay lại… đã là một thi thể lạnh ngắt…

Chẳng bao lâu sau, ta cũng không còn thời gian mà thương xuân sầu thu nữa. Quản sự thấy ta chạy chậm, liền đuổi ta về hậu phương chăm sóc thương binh.

Trong căn phòng tàn tạ, từng cánh cửa gỗ được trải thành hàng dài—đó đều là cửa nhà dân trong thành bị gỡ xuống đem dùng làm cáng.

Tiếng rên rỉ, gào khóc vang lên không dứt, người bị thương cứ thế liên tục được đưa vào, cũng liên tục có người bị khiêng ra ngoài.

Ở hậu phương không rõ chiến sự tiền tuyến ra sao, chỉ biết số cáng càng lúc càng nhiều, gian phòng cũng dần dần chật kín.

Nghe nói có vài thương binh là từ các ải gần đó đến ứng viện. Ta bắt đầu chú ý tới từng khuôn mặt.

Nói thật thì… ta cũng chẳng còn nhớ rõ dung mạo Chu Minh Quang nữa rồi.

Chỉ nhớ hắn mày rậm, mắt to, mỗi khi cười là miệng cong lên thật rộng.

Nhưng… chúng ta cũng mới chia xa chưa đến ba năm. Chắc hắn vẫn nhận ra ta chứ?

Dù ta đang làm theo lời dặn của quân y, dùng khăn che mặt, chỉ để lộ đôi mắt…

Nếu hắn không nhận ra—ta nhất định sẽ giận hắn ba ngày ba đêm! Nhất định bắt hắn chạy theo ta, dỗ dành cho đến khi ta nguôi mới thôi.

6.

Một tiếng rên xiết kéo ta thoát khỏi dòng suy nghĩ—là quân y đang rút mũi tên ra khỏi vai một thiếu niên chừng mười sáu tuổi.

Mũi tên gần như xuyên thẳng qua bả vai. Quân y cầm lưỡi đao cong đã khử trùng bằng lửa, thọc sâu vào phần thịt rách nát.

Thiếu niên cắn chặt đoạn cán tên gãy, cổ họng vang lên tiếng nức nghẹn nhẫn nhịn.

Trước mắt là một đứa trẻ còn nhỏ tuổi hơn Chu Minh Quang, trông còn chưa lấy vợ. Cả đời sau e rằng cũng chỉ có thể sống nhờ vào sự cưu mang của huynh đệ, cháu con.

Ta bỗng thấy sợ—ở nơi như thế này… có lẽ không gặp Chu Minh Quang thì hơn.

Vết thương của thiếu niên rất sâu. Quân y phải khâu tới mấy mũi mới miễn cưỡng cầm máu.

Đôi mắt nó vẫn nhắm nghiền, lông mày nhíu chặt vì đau. Quân y bảo, nếu đêm nay không phát sốt, thì khả năng cao là sống được.

Ta ở bên cạnh canh suốt đêm, không ngừng lau mồ hôi lạnh trên trán và thân thể nó.

Chỉ mong nó sống. Dù sau này có bị người đời khinh rẻ, ít ra vẫn còn có ngày mai.

May mắn thay, nó đã qua khỏi, thân thể mỗi ngày một khá hơn.

Một hôm, nó mở mắt hỏi ta:

“Nghe giọng của tỷ, hình như không phải người Vọng Bắc Thành?”

“Ta là người Giang Nam, đến Vọng Bắc Thành để tìm thân nhân.”

“Đi tìm người thân? Tỷ từ Giang Nam chạy đến tận Vọng Bắc Thành á?!”

Thiếu niên kinh hô thành tiếng, động đến vết thương khiến hắn đau đến nhăn mặt.

Từ Giang Nam đến Vọng Bắc Thành xa đến mấy ngàn dặm, giữa đường nào sông lớn núi cao, nào tuyết sơn hoang mạc, bảo sao ai nấy đều kinh ngạc.

“Vậy tỷ tìm phụ thân hay ca ca?” Thiếu niên ngước nhìn mái tóc ta đang vấn kiểu của thiếu nữ chưa thành thân, nghi hoặc hỏi.

Ta vừa giặt khăn vừa đáp:

“Ta đến tìm vị hôn phu của mình.”

Thiếu niên sững người, một lúc lâu mới thốt lên:

“Phải là thâm tình cỡ nào… mới có thể làm được đến vậy…”

7.

Cuối cùng, quân Bắc Địch cũng bị đánh lui, cả thành tức khắc trở lại cảnh náo nhiệt.

Dân chúng mang ra lợn dê đã chuẩn bị để ăn Tết, nổi lửa nấu ăn ngay trong thành, dùng để khao thưởng cho những binh lính đã giữ vững thành trì.

Ta hỏi từng binh sĩ đi ngang qua:

“Các huynh có ai quen người tên Chu Minh Quang không? Người xứ Giang Nam, trấn Đồng Thành.”

Nhưng ai nấy đều lắc đầu.

Ta vừa thất vọng, lại vừa nhẹ lòng.

Thất vọng vì không biết bao giờ mới có thể gặp lại hắn.

Nhẹ lòng vì đây không phải là doanh trại của hắn—vậy thì hẳn hắn vẫn bình an… đúng không?

Tỷ Triệu bưng một bát canh giết heo tìm khắp nơi để đưa cho ta.

Vừa thấy ta bình an đứng đó, nàng thở phào một hơi thật dài:

“Ta tìm quanh chân thành không thấy, xưởng binh khí cũng không thấy, làm ta toát cả mồ hôi lạnh. Sao lại chạy đến đây thế hả?”

Ta còn chưa kịp mở lời giải thích, nàng đã nói tiếp:

“Thôi thôi, bình an là tốt rồi. Mau ăn chút gì đi, mấy hôm nay chắc đói lả rồi ấy chứ?”

Chúng ta quen nhau chưa đầy một tháng, vậy mà nàng chăm sóc ta chẳng khác nào ruột thịt.

Thế mà ta còn nhờ vả nàng dò tin tức của Chu Minh Quang…

Tỷ Triệu không chút do dự đồng ý, rồi lại hấp tấp xoay người chạy đi.

Khuôn mặt nàng bị đá cứa trầy, mu bàn tay thô ráp sưng tấy đến biến dạng, tay bưng bát canh còn đang run nhẹ.

Đây mới chính là phụ nhân của Vọng Bắc Thành—vững chãi kiên cường, cũng như những nam nhi, đầu đội trời, chân đạp đất.

Ta chia nửa bát canh giết heo cho Từ Thanh Tùng—chính là thiếu niên bị thương kia.

Vừa ăn, nó vừa rơi nước mắt. Chiến sự đã kết thúc, không bao lâu nữa nó sẽ bị đưa về quê.

Nó hỏi ta:

“Nếu vị hôn phu của tỷ bị thương tàn phế, tỷ vẫn bằng lòng gả cho huynh ấy sao?”

Ta không chút do dự đáp:

“Bằng lòng!”

Đó là lời từ tâm can. Kiếp trước, ta từng vô số lần cầu xin ông trời—chỉ cần Chu Minh Quang còn sống là được! Dù tay cụt chân què, ta cũng không nề hà!

Trại dưỡng thương vẫn còn mấy người đang hồi phục. Vì ta làm việc cẩn thận, nên được giữ lại tiếp tục chăm sóc đến khi người thương binh cuối cùng rời đi mới được tính là hoàn thành.

Tỷ Triệu nói:

“Muội cứ yên tâm ở đây. Chuyện dò tin tức của muội phu, cứ để ta lo!”

Hôm ấy, nàng đột ngột xông vào, vội vã gọi lớn:

“Biết rồi! Ta dò được tin của tỷ phu muội rồi!”

8.

Ta bật dậy quá gấp, đánh rơi bát thuốc, vỡ tan trên nền đất.

Những lời muốn hỏi cứ lăn qua lộn lại trong miệng, nhưng môi run run, chẳng thể nói thành lời.

“Muội có nhớ cái người đầu bếp ở doanh tiền tuyến không? Hắn nói năm ngoái từng ở chung trại với Chu Minh Quang. Chỉ là nửa năm trước, Chu Minh Quang bị điều tới Ải Dục Khẩu. Lần thủ thành này vì Dục Khẩu quá xa, nên doanh bên đó không cử người tới.”

Tim ta như được từ từ thả trở về lồng ngực.

Tỷ Triệu nói tiếp:

“Yên tâm đi! Ít nhất chứng tỏ tỷ phu muội vẫn bình an vô sự. Đợi đến xuân sang băng tan tuyết chảy, muội có thể đến Dục Khẩu tìm người rồi!”

Ta vừa mừng vừa xúc động, nước mắt rơi lã chã.

Mọi người chỉ biết ta đã vượt ngàn dặm tìm người, nào đâu hay—ta còn đã vượt qua cả một đời.

Cuộc đợi này… dài đến mức khiến ta từng tưởng rằng tất cả chỉ là một giấc mộng xa xăm.

Tỷ Triệu nắm lấy tay ta, nhẹ giọng:

“Khóc đi. Khi còn trẻ, lần đầu tiên tướng công ta trở về từ chiến trường, ta cũng như muội bây giờ… y chang vậy.”

Từ Thanh Tùng đứng bên cũng gãi đầu cười ngây ngô:

“Tìm được là tốt rồi! Không uổng công tỷ học theo Mạnh Khương Nữ, ngàn dặm tìm chồng!”

Ta bị họ trêu đến thẹn, bèn vội vàng cầm chổi quét sạch mảnh sành dưới đất.

“Thấy chưa, ta vừa báo tin xong đã bị muội đuổi về rồi đây này…”

Tỷ Triệu cười ha hả, vừa đi vừa chọc ghẹo thêm một câu.

Sau niềm vui vỡ òa ấy… là nỗi bồn chồn như sóng ngầm trỗi dậy.

Ta lại bắt đầu tự hỏi:

Rốt cuộc kiếp trước, hắn vì lý do gì… mà suốt mấy chục năm vẫn không về quê?

Kiếp này… hắn còn nhớ lời hứa ba năm trước hay không?

Ngày Chu Minh Quang lên đường, hắn từng trăm nghìn lần căn dặn:

“Ta nhờ nàng chăm sóc a nương của ta nhiều hơn một chút.”

Khi ấy, Chu thẩm chống nạnh đứng nơi cửa sân, cố làm ra vẻ cứng cỏi:

“Mẹ con ta không cần ngươi lo! Ngươi chỉ cần tự lo cho bản thân, nhất định phải sống mà trở về. Nếu không, ta sẽ thay ngươi tìm cho Tuyết Dao một lang quân tuấn tú!”

Ta… phải nói với Chu Minh Quang thế nào đây?

Rằng ta… đã không chăm sóc được a nương của hắn.

Chu thẩm mắc phong hàn, đến mùa đông năm ấy—ngay sau khi hắn rời đi—liền rời cõi thế…