Chương 1

1.

Ngày Cố Tri Lâm nghênh Kim Minh Nguyệt bằng mười dặm hồi môn đỏ thắm, rước nàng vào Đông cung làm chính thất, ta đang ngồi xổm trong căn phòng thấp kề nơi ở của đám cung nhân, lặng lẽ nhìn chằm chằm xuống nền đất.

Bà vú trông giữ ta, ngay trước mặt ta, thản nhiên lựa hết phần mặn trong hộp cơm ra ăn, còn lại những món thừa nguội lạnh thì trộn lẫn như cám, rồi tiện tay ném đến trước mặt ta.

Một cung nữ khác do dự kéo bà ta lại:

“Chúng ta làm vậy… có hơi quá không? Dẫu sao điện hạ cũng chỉ đuổi nàng đến nơi này, nhưng ngôi vị lương tì vẫn chưa bị phế bỏ mà.”

Bà vú khẽ hừ một tiếng, đầy khinh thường:

“Chỉ là một lương tì thất sủng mà thôi. Hôm nay Thái tử phi chính danh chính vị đã được rước vào Đông cung, nàng ta còn có thể gây ra được sóng gió gì?”

Ta chẳng buồn để tâm đến hai kẻ tiện nhân được Kim Minh Nguyệt cố ý sai đến để làm nhục ta.

Khắp trong cung đều biết, Kim Minh Nguyệt là người mà Cố Tri Lâm vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, là ánh trăng nơi đầu tim hắn.

Kẻ dưới nịnh trên, giẫm đạp ta để lấy lòng nàng, cũng chẳng phải chuyện lạ.

“Huống hồ,” bà vú lại nói tiếp, “nàng ta còn dám mưu hại long thai trong bụng Thái tử phi. Cái mạng này có giữ được hay không, còn phải xem tâm ý Thái tử phi.”

Ta chẳng nói chẳng rằng, chỉ lười biếng ngắm nghía bộ móng sắc bén ánh lên tia sáng lạnh.

Nếu ta thực sự muốn lấy mạng nàng ta, thì giờ ả đã có thể thuận lợi gả cho Cố Tri Lâm rồi sao?

Một đám ngu ngốc.

Thấy ta không động đũa, bà vú và cung nữ liền bắt đầu thu dọn thô lỗ, ném khay đập thùng ầm ĩ.

“Đúng là xui xẻo, ngày đại hỉ thiên hạ cùng mừng, lại phải đến hầu cái thứ quạ đen này ăn cơm!”

“Thái tử sủng ái Thái tử phi vô cùng. Nghe đâu viên minh châu trên phượng quan của nàng, chính tay Thái tử thân chinh đi tìm về đấy.”

“Hôm nay nghi trượng long trọng thế kia, đến như lễ sắc phong Hoàng hậu cũng chưa chắc bằng. So với mấy kẻ chẳng danh chẳng phận chỉ được khiêng bằng kiệu con vào cung, chẳng biết hơn bao nhiêu lần.”

Ta lười đến cả việc liếc mắt, chỉ tự mình đứng dậy vươn vai giãn gân cốt.

Cung nữ kia kéo bà vú rảo bước rời đi, miệng lẩm bẩm chẳng ngừng:

“Bà ơi mau đi thôi. Dạo gần đây nàng ta toàn làm mấy tư thế kỳ quặc, chẳng lẽ bị đả kích quá mà phát điên rồi?”

Bà vú cất tiếng hừ lạnh:

“Nơi này là Đông cung, vây chặt như thùng sắt, dù có là thần tiên trên trời cũng đừng mơ thoát ra, càng đừng nói tới việc phá được đại hôn của Thái tử.”

Bóng dáng hai người nhanh chóng khuất sau vách tường.

Trong căn phòng u tối, ta lặng lẽ vén áo, để lộ từng mảng giáp cứng lạnh lẽo và bộ vuốt sắc bén có thể xuyên phá mọi thứ.

Ta không phải thần tiên.

Ta chỉ là một con xuyên sơn giáp tu thành tinh mà thôi.

2.

Ta tên Giả San San , là một con tê tê tu thành tinh, pháp lực chẳng đáng là bao.

Thuở còn nhỏ, vì tham ăn, ta bị mùi thơm ngào ngạt của bánh hoa quế dụ dỗ, sa chân vào tay một tiểu tử bụ bẫm, chừng bảy tám tuổi.

Tiểu béo nhìn ta bị nhốt trong lồng gỗ, phấn khích đến mức vỗ tay côm cốp:

“Hôm nay bắt được con tê tê to thế này, đem bán cho hiệu thuốc, mẫu thân nhất định sẽ khen ta giỏi!”

Ta nổi giận, trong lồng cất tiếng gầm cao vút như tiếng kim loại va chạm.

Ai bảo thịt tê tê dùng làm thuốc? Toàn là lời đồn nhảm nhí của nhân loại!

Tiểu tử ấy giật mình lùi hẳn hai bước, sắc mặt tái đi mấy phần.

Ta chợt nhớ lời phụ mẫu dặn: nếu chẳng may rơi vào tay người, thì phải cố gắng thể hiện linh tính và sự ngoan ngoãn để chiếm lòng thương hại.

Nghĩ vậy, ta liền cố ngẩng đầu lên, gắng sức kéo cái mõm nhọn ra thành một đường cong coi như là đang cười, mắt tròn mở to, đuôi dài phủ đầy vảy giáp cũng nhẹ nhàng ve vẩy trên mặt đất.

Trong cổ họng cất lên một tiếng rên khe khẽ, nhẹ nhàng như tiếng mèo con kêu.

Quả nhiên không ngoài dự liệu, tiểu tử kia hẳn là bị vẻ đáng yêu của ta mê hoặc.

Hắn phấn khích hét to một tiếng, mông nặng nề rớt phịch xuống đất.

Rồi chẳng biết nghĩ gì, lại run rẩy nhặt một cục đá ném về phía ta.

Một thanh gỗ của lồng lập tức bị hắn đập gãy.

Ta ung dung chui ra khỏi lồng.

Phụ mẫu dạy quả không sai.

Ta muốn tiến lên vài bước, tỏ lòng cảm tạ.

Nào ngờ hắn lại hoảng đến phát khóc, run rẩy chộp thêm một cục đá ném tiếp về phía ta.

Ta khẽ thở dài, dùng miệng ngoạm lấy viên đá vừa rơi lệch, tao nhã ném trả lại cho hắn.

Ném đá vốn là trò chơi mà các ca ca tỷ tỷ thường cùng ta đùa nghịch thuở nhỏ.

Vốn dĩ để tỏ lòng biết ơn, ta nên nán lại chơi cùng tiểu tử mập mạp kia – đang run rẩy vì rét mướt – một hồi.

Nhưng vì sợ phụ mẫu lo lắng, ta đành không quân tử mà chuồn mất.

Trước khi đi còn không quên tiện tay cuỗm luôn miếng bánh hoa quế suýt chút nữa lấy mạng ta.

Mười hai năm sau, ta thành công hóa hình.

Thế nhưng chẳng hiểu vì cớ gì, tu mãi vẫn chẳng luyện nổi chút linh lực nào.

Phụ thân ta cũng chỉ là yêu quái nửa mùa, ngồi phỏng đoán ba ngày ba đêm, cuối cùng mới miễn cưỡng bói ra được đôi chút:

“E là có một đoạn nhân quả chưa kết trọn.”

Thế nên…

Ta phải hạ phàm, đi tìm tiểu tử mập mạp năm xưa.

3.

Khi gặp lại tiểu tử mập mạp năm xưa, ta suýt nữa không tin nổi vào mắt mình.

Tiểu hài tử tròn lẳn ngày nào, vậy mà lại lớn thành một thiếu niên cao ráo tuấn tú, phong thái ung dung, mi mục như họa.

So với đám hồ ly tinh trên núi, còn đẹp hơn mấy phần.

Lúc ấy, hắn vừa được tìm thấy – là cửu hoàng tử của nước Trần, năm xưa lưu lạc chốn dân gian.

Khi ta đuổi kịp, hắn đang trên đường tiến kinh thì bị một toán hắc y nhân tập kích, bị thương nặng rồi mê man bất tỉnh.

Ta chẳng có pháp lực, nhưng thân thể lại mang giáp thiên nhiên cứng rắn, đao thương bất nhập, thủy hỏa bất xâm. Vậy nên ta dùng thân mình che chắn cho hắn giữa mưa tên bão kiếm.

Ta chỉ là một con tê tê tu hành không giỏi giang gì, lớp giáp trên người cũng chẳng đến mức vô tri vô giác – đao kiếm tuy chặn được, nhưng vẫn đau thấu xương.

Ta cõng hắn chạy thật xa, đến khi chắc chắn đã an toàn mới đặt hắn xuống, tự mình vào núi tìm dược thảo cầm máu.

Khi quay lại, hắn đã tỉnh.

Vết thương trên trán đã ngừng chảy máu, còn được ai đó băng bó cẩn thận, lớp vải quấn khéo léo, gọn gàng đến lạ.

Hắn yếu ớt liếc nhìn ta một cái, giọng lạnh nhạt:

“Cô nương chỉ là tình cờ đi ngang qua? Nếu có thể đưa ta vào kinh, nhất định sẽ hậu tạ.”

Ta lắc đầu, đáp:

“Là ta cứu ngươi.”

Cố Tri Lâm đưa mắt đánh giá ta từ trên xuống dưới, khẽ nhếch môi cười:

“Cô nương nói đùa rồi. Một thân nữ tử yếu đuối, sao có thể cứu ta giữa chốn hiểm nguy như vậy?”

Ta cau mày lại, hỏi:

“Thế ngươi nghĩ, bản thân làm cách nào thoát ra được?”

Nghe vậy, ánh mắt hắn khẽ dao động, trong phút chốc như lạc vào hồi ức mơ hồ. Khóe môi cong lên, mang theo vài phần ấm áp… nhưng hắn chẳng nói thêm lời nào, chỉ nhắm mắt lại nghỉ ngơi.

Ta thử cảm nhận linh lực trong người—vẫn là trống rỗng.

Năm xưa hắn tha cho ta một lần, nay ta trả hắn một mạng, ơn nghĩa cũng coi như đã dứt. Cớ sao vẫn không có chút linh khí nào quay về?

Ta là đứa thông minh nhất trong nhà, suy nghĩ đôi chút liền hiểu ra:

Có lẽ ân tình này… ta vẫn trả chưa đủ.

Ta đành nhận mệnh, cõng hắn lên lưng.

Ai bảo…

Nợ là ta nợ hắn.

4.

Cố Tri Lâm được phong làm Vương gia, ta mặt dày mày dạn bám riết lấy hắn, rốt cuộc cũng được ở lại bên cạnh, thành hộ vệ riêng của hắn.

Ta nói với hắn rằng mình là truyền nhân chính tông của tuyệt học giang hồ đã thất truyền từ lâu – Kim Chung Tráo Thiết Bố Sam.

Ngay tại chỗ còn biểu diễn một màn “ngực đập bể đá” cho hắn xem, hắn mới chịu tin.

Dạo ấy, vận khí Cố Tri Lâm chẳng khá khẩm gì, kẻ muốn lấy mạng hắn thì âm thầm hay công khai đều có.

Toàn là nhờ ta lấy lớp giáp trên người ra chắn đỡ thay, hắn mới có thể sống yên đến bây giờ.

Về sau hắn còn hay muốn trộm đồ, thế là ta đào địa đạo thẳng vào phủ đệ của các hoàng tử, trọng thần trong triều, giúp hắn lấy về không ít mật tấu và thư từ.

Có lần hắn nghi hoặc nhìn ta, hỏi:

“San San, ngươi thân mang tuyệt kỹ, vì cớ gì lại hết lòng giúp một kẻ không quyền không thế như ta?”

Ta suy nghĩ rất nghiêm túc rồi đáp:

“Có lẽ vì bánh hoa quế của ngươi rất ngon. Với lại… mật ong trong phủ Vương gia ngươi cũng ngọt hơn người ta.”

Nghe xong, Cố Tri Lâm sững người một lúc, đoạn bật cười khẽ.

Ánh mắt hắn, còn sáng hơn cả sao trên núi.

“Hóa ra San San thích bánh hoa quế… Vậy sau này ngày nào cũng phải có mới được.”

Không lâu sau đó, hắn thật sự cho người khắp nơi tìm kiếm đầu bếp giỏi làm bánh hoa quế mang về.

Còn tự tay trồng hai cây quế trong sân, chăm sóc vô cùng cẩn thận.

Ta nhìn vào mắt hắn, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Dù đã ở bên hắn lâu đến vậy, cứu hắn không biết bao nhiêu lần, nhưng trong người ta vẫn không có lấy một tia linh lực.

Thế nhưng khoảnh khắc nhìn Cố Tri Lâm đẹp đến mức còn mê người hơn cả hồ ly tinh trước mặt, ta lại nghĩ—ơn nghĩa này có báo xong hay chưa cũng chẳng sao.

Chẳng phải cũng rất tốt rồi đó sao?

Đúng là… một con tê tê vì mê sắc mà u mê đầu óc.

Đêm ba hoàng tử định thân, Cố Tri Lâm uống say mềm, loạng choạng xông vào phòng ta.

Giữa bóng tối tĩnh lặng, hắn vẫn có thể chuẩn xác ôm lấy ta.

Khi môi chạm môi, hương rượu nhàn nhạt xen lẫn mùi hoa quế dịu ngọt, trong khoảnh khắc ấy, trùm kín lấy cả người ta.

Lòng ta thoáng dâng lên chút kích động.

Trước khi hạ sơn, ta từng hỏi thăm mấy yêu tinh khác, họ nói rằng:

Báo ân mức cao nhất, chính là lấy thân báo đáp.

Chỉ cần từng chung chăn gối, thì chẳng có món ân tình nào không thể trả.

Vậy… có phải chỉ cần xong đêm nay, ta sẽ có được linh lực?

Nghĩ đến đây, ta mừng đến phát điên. Bắt chước dáng vẻ của tỷ tỷ yêu xà từng kể chuyện đêm hội thư sinh, ta vòng tay ôm lấy eo thon rắn rỏi của Cố Tri Lâm, ngẩng đầu lên, vụng về kề sát môi hắn.

Nếu có thể sinh ra một tiểu tê tê, bất kể là đực hay cái, thì nhất định sẽ là mỹ nhân số một trong loài tê tê!

Trong lúc ta còn đang miên man tưởng tượng, Cố Tri Lâm nhẹ nhàng hôn ta.

Giọng nói trong miệng hắn thì thầm như mộng:

“Minh Nguyệt…”

Là Minh Nguyệt.

Không phải San San .

Ta chớp mắt. Một giọt nước mắt bất giác rơi xuống.

Chắc là… vì hắn khiến ta đau quá.

Không sao cả. Hắn gọi ai cũng không quan trọng, ta đến đây là để báo ân.

Báo xong ân, ta sẽ có được linh lực.

Ta không để bụng đâu.

Đúng vậy, ta không để bụng.

Nhưng… hắn làm ta đau thật đấy. Còn đau hơn bị chém mấy đao, đau đến mức nước mắt ta rơi mãi không dừng.

Từng ấy năm qua, bên cạnh hắn, ta là người nữ duy nhất.

Sau này, Cố Tri Lâm lên ngôi Thái tử.

Hắn nhập chủ Đông cung, sắc phong ta làm lương tì.

Việc đầu tiên hắn làm sau khi lên vị là…

Giết chết vị hôn phu của Kim Minh Nguyệt – tam hoàng tử.

Rồi đường hoàng rước Kim Minh Nguyệt vào Đông cung.