Chương 3

6.

Hôn lễ giữa Cố Tri Lâm và Kim Minh Nguyệt vô cùng long trọng.

Dù đang bị giam trong gian phòng dành cho cung nhân, ta vẫn nghe được tiếng nhạc lễ mơ hồ vang vọng.

Hôm nay, hẳn là hắn rất vui.

Cuối cùng thì hắn cũng có thể ôm lấy “vầng minh nguyệt” thật sự vào lòng.

Lên ngôi Thái tử, cưới được người hắn yêu nhất – cuộc đời như thế, gọi là viên mãn.

Một tiểu cung nữ cúi đầu bước vào, đưa cho ta một chén mật ngọt.

“Lương tì, mời dùng.”

Ta đưa tay nhận lấy, đưa lên mũi khẽ ngửi — thứ nước mật ta đã lâu chưa được nếm.

Rồi ta khẽ thở dài.

Tê tê chúng ta, mũi là nhạy nhất.

Ngay sau đó, ta bất ngờ chộp lấy tiểu cung nữ kia, ấn nàng ta xuống mặt bàn.

Giọng ta lạnh như băng:

“Là ai sai ngươi hạ độc? Là Kim Minh Nguyệt?”

Tiểu cung nữ bị ta hành động bất ngờ dọa đến tái mặt, nhưng vẫn cứng miệng không nói.

Ta giơ tay phải lên, móng vuốt sắc bén hiện ra, nhắm thẳng vào cổ nàng ta mà áp sát.

Tiểu cung nữ hoảng loạn hét lớn:

“Ta nói! Ta nói rồi! Là tiểu thư nhà ta sai ta làm!

Năm xưa rõ ràng là ngươi cứu được Thái tử, nhưng tiểu thư lại nói dối, giấu nhẹm đi!

Nàng sợ chuyện vỡ lở, nên mới sai ta hạ độc ngươi!”

Thì ra… là như vậy.

Ta khẽ thất thần, tay cũng theo đó mà lơi lỏng.

Tiểu cung nữ liền vùng khỏi tay ta, lảo đảo ngã lăn ra đất, vừa run rẩy vừa vớ lấy một chiếc bát, ném thẳng về phía ta.

Ta giơ tay lên chắn lấy theo bản năng.

Trong khoảnh khắc lóe sáng như tia chớp, ký ức từ nhiều năm trước bất chợt trùng lặp.

Tiểu cung nữ trước mắt, trong chớp mắt, lại hóa thành tiểu tử mập mạp năm xưa.

Chiếc bát đang bay tới, cũng như hóa thành viên đá năm nào.

Thì ra…

Khi ấy, không phải là tha cho ta.

Tiểu cung nữ hoảng loạn định chạy, chân đạp vấp vào tà váy, hậu não va mạnh xuống đất.

Ta nhìn dòng máu từ sau đầu nàng thấm dần ra nền đá lạnh, bỗng nhiên trong lòng dâng lên một suy nghĩ:

Hôn lễ của họ… ta nên tặng một món lễ vật mới phải.

7.

Ta châm một mồi lửa.

Đích thân thiêu rụi toàn bộ Đông cung.

Chất dẫn — chính là hai gốc quế mà ta đã nâng niu suốt bao năm.

Giữa biển lửa hừng hực cháy, ta đứng trong tẩm điện của mình, tự tay ném vào lửa từng món đồ vật — bất kể đắt giá hay vô dụng — mà Cố Tri Lâm từng tặng ta.

Hắn đến vội vã, trên người còn mặc lễ phục đại hôn của Thái tử.

Tính thời gian, hẳn lúc đó đang là giờ hành lễ tế trời.

Lễ phục đỏ đen sẫm, làm khuôn mặt hắn càng thêm tái nhợt.

Hắn định lao vào, nhưng bị ngọn lửa dữ ngăn trở. Bọn cung nhân và thị vệ dốc sức giữ chặt lấy hắn, còn Kim Minh Nguyệt thì ôm ngang hông hắn, khóc nức nở cản đường.

Ta đứng trong biển lửa, cách hắn một đại điện bốc cháy, cách hắn biết bao tháng năm từng cùng nhau sống, chỉ còn lại… một ánh nhìn xa xăm.

Ta đứng trên một chiếc bàn còn sót lại, hơi nghiêng, nhưng vẫn vững.

Nhìn hắn từ bên kia bức màn lửa, ta khẽ cười — nụ cười ấy, vừa thê lương, vừa vỡ vụn.

“San San! Mau ra đây!

Ngươi chạy đi, còn kịp mà!

Ta không trách ngươi điều gì, chúng ta cứ như trước kia… được không?

Mau ra đây đi!”

Cố Tri Lâm đỏ hoe đôi mắt, tiếng gào gần như khản đặc, vỡ vụn.

Ta lắc đầu, khẽ thở dài một hơi.

“Cố Tri Lâm, ngươi là Thái tử. Tương lai rồi cũng sẽ đăng cơ làm Đế vương.

Còn ta… chỉ là một nữ tử giang hồ. Chúng ta, vốn dĩ đã chẳng môn đăng hộ đối.

Thích ngươi — là lỗi của ta.”

Ta khẽ hít một hơi, chóp mũi cay xè:

“Chúng ta chẳng thể quay lại được nữa. Giờ đây bên ngươi đã có vô số người bảo vệ, lại có nữ tử ngươi yêu nhất kề cận.

Từ nay về sau, hãy cẩn thận hơn một chút, không còn ta ở bên chắn đao thay nữa, đừng để ai chém trúng mình lần nào nữa.”

“Ta phải đi rồi, rời khỏi hoàng cung này.

Kiếp này, nhân duyên của chúng ta… đến đây là hết.

Ngươi… tự bảo trọng.”

Khói đen cuồn cuộn, cay nồng khiến nước mắt ta rơi lã chã, giọng nói cũng nghẹn lại trong cổ họng.

Ánh mắt Cố Tri Lâm đỏ ngầu, giọng nói khẩn cầu đến run rẩy — thứ giọng điệu mà ta chưa từng nghe thấy từ hắn:

“San San, đừng bướng nữa… đừng dọa ta…

Ngươi không phải rất giỏi sao? Ngươi không phải luyện được Kim Chung Tráo Thiết Bố Sam rồi à?

Lửa làm sao thiêu chết được ngươi chứ? Ngươi đang dọa ta thôi đúng không?!”

Cố Tri Lâm — từ trước đến nay chưa từng là kẻ ngu ngốc.

Ta lau lệ, ngẩng đầu hét lớn về phía hắn:

“Cố Tri Lâm, ta đã sớm phế bỏ công lực rồi!

Ta muốn chết, ngươi… không ngăn được.”

“Ngươi nhìn cho rõ!

Ta là Giả San San!”

“Không phải cái gọi là ‘Giả lương tì’.

Ta là Giả San San — một con tê tê cả đời không biết ba tòng bốn đức là gì, không biết san sẻ trượng phu với ai cả!”

Ta vừa khóc vừa nói xong câu ấy, vẫy tay với hắn — như những sáng sớm chiều tà năm xưa, ta chờ hắn nơi cổng phủ Vương, mỉm cười nhào vào lòng hắn.

Rồi ngay trước mặt hắn, ta nhảy thẳng vào nơi ngọn lửa rừng rực cháy mạnh nhất.

8.

“San San!!!”

Tiếng gào thét của Cố Tri Lâm vang lên giữa biển lửa, như xé nát trời đất — mang theo nỗi bi thương và bất cam không thể nào đè nén.

Hắn như cạn sạch sức lực, quỳ rạp xuống đất.

Nước mắt trào ra, rơi đầy trên khuôn mặt hắn chẳng chút giá trị gì nữa.

Mà ta, đã hóa lại nguyên hình — lặng lẽ ngồi thu mình trong bóng tối, nhìn cảnh tượng trước mắt.

Trong lòng bỗng như có ai đó đánh đổ cả kệ gia vị, cay chua đắng mặn ngọt — tất thảy trộn lẫn.

Ta chết rồi, mà hắn lại đau lòng đến thế sao?

Vậy thì khi ta còn sống…

Sao hắn lại đối xử với ta như vậy?

Ban đầu, ta chỉ định quấy rối một chút, làm cho hôn lễ của họ vướng bận chút xui xẻo mà thôi.

Quả nhiên, sắc mặt Kim Minh Nguyệt tái mét, gần như nghiến nát hàm răng, nhưng cuối cùng vẫn cố nặn ra vài giọt lệ, ôm lấy Cố Tri Lâm.

“Điện hạ bớt đau lòng. Giả lương tì ấy vốn dĩ tính tình ngang ngược, nay lại dùng cả tính mạng để giận dỗi với ngài…”

Cố Tri Lâm khựng người lại, ánh mắt lướt qua một tia ngỡ ngàng, rồi cụp xuống.

Nước mắt vẫn còn chưa khô, nhưng hắn đã giơ tay ôm chặt lấy Kim Minh Nguyệt.

Hai người mặc lễ phục đại hôn, đứng trước biển lửa ôm nhau — quả thực là một đôi bích ngọc tương phùng, phu xướng phụ tùy.

Chỉ là…

Từ nay về sau, chuyện của họ — chẳng còn can hệ gì đến ta nữa.

Ta cúi đầu nhìn xuống, đầu móng vuốt khẽ động, một tia linh lực cực kỳ yếu ớt chầm chậm xoay chuyển nơi đầu ngón tay.

Ngay khoảnh khắc ta thiêu rụi Đông cung, ta liền có thể bắt đầu tu luyện linh lực rồi.

Cũng chính giây phút ấy, ta mới thực sự ngộ ra.

Năm xưa, Cố Tri Lâm dụ ta sa bẫy, từng nảy sinh sát tâm với ta.

Hôm nay, ta phóng hỏa đốt sạch phủ đệ của hắn.

Một lần hắn hại ta.

Một lần ta hủy hắn.

Nhân quả… xem như đã kết thúc.

Hóa ra, việc ta bước vào đời hắn từ đầu, chưa từng là để báo ân.

Phụ thân ta năm đó bói toán ba ngày ba đêm, nói là ta còn một đoạn nhân quả chưa trả…

Quả nhiên…

Hắn đúng là một nửa thầy bói dỏm.

9.

Bọn cung nhân đào bới từ đống hoang tàn đổ nát ra một thi thể bị thiêu đen đến mức chẳng còn nhận ra hình dạng.

Dựa vào những món trang sức còn sót lại cùng thân hình, họ xác nhận đó chính là thi thể của ta.

Chỉ là… không ai biết nên xử lý thế nào, cuối cùng đành tùy tiện đặt thi thể ấy bên cạnh tàn tích Đông cung.

Kỳ thực, đó là xác của tiểu cung nữ hôm trước hạ độc ta — vì chân nọ đá chân kia mà ngã xuống, đập đầu chết tại chỗ.

Ta đã gom hết những món linh tinh mà Cố Tri Lâm từng tặng — nào là ngọc bội, trâm cài, vòng vàng… — nhét hết lên người nàng ta, rồi để lại đó.

Coi như… đó là xác ta.

Tuy không phải thực sự là ta, nhưng đối diện với cảnh tượng ấy, lòng ta vẫn không khỏi nghẹn lại.

Giữa đám người ồn ã, giọng Kim Minh Nguyệt chói tai vang lên rõ mồn một:

“Thứ cây cháy đen thế kia, còn đào gốc làm gì? Đúng là xui xẻo!

Bị thiêu thành thế rồi, chẳng lẽ còn sống lại được chắc?”

Người đang quỳ rạp dưới đất, dốc lòng đào rễ cây, là một tiểu tử mập mạp — tay lấm đầy tro, câm như hến.

“Ngươi là ai?”

Giọng Cố Tri Lâm vang lên sau lưng nàng — không biết đã đến cạnh từ lúc nào.

Sắc mặt tái nhợt, tiếng nói khản đặc mang theo nỗi mỏi mệt thấu xương.

Tên mập kia nghe vậy càng rạp người xuống, giọng run run đáp lời:

“Khởi bẩm điện hạ, tiểu nhân vốn là đầu bếp chuyên làm bánh hoa quế cho Lương tì nương nương.

Từ khi bị đuổi khỏi bếp, không còn chốn dung thân, đành ở lại Đông cung làm người chăm cây cỏ.”

Người này… chính là đầu bếp mà năm xưa Cố Tri Lâm đặc biệt cho tìm khắp nơi, đưa về để làm bánh hoa quế cho ta.

Tính ra, trong Đông cung, hắn là người tiếp xúc với ta nhiều nhất.

“Thế sao ngươi không đi xem những hoa cỏ khác, lại cứ quanh quẩn bên hai gốc cây khô héo này?”

Giọng Cố Tri Lâm khàn khàn, ánh mắt lạnh lẽo như đông cứng, chăm chăm nhìn về phía hai gốc cây quế đã cháy đen.

Nghe vậy, thân mình tên đầu bếp khẽ run lên, rồi chầm chậm ngẩng đầu nhìn.

“Tiểu nhân có vinh hạnh hầu hạ Lương tì nương nương mấy năm.

Nương nương mỗi lần thay điện hạ chắn đao, bị thương xong, đều sẽ bảo tiểu nhân làm bánh hoa quế cho người.”

Giọng hắn đã mang theo tiếng nghẹn ngào:

“Nương nương từng nói, ăn vào… thì sẽ không còn đau nữa.”

“Nương nương còn dặn kỹ — nhất định phải dùng hoa quế hái từ hai gốc cây này, ngâm mật làm nhân, bánh mới thơm ngon.”

“Nương nương bảo, đây là cây mà điện hạ đích thân trồng vì người.

Là thuốc giảm đau duy nhất của người.”

“Cho nên… tiểu nhân nghĩ thử xem, gốc cây còn sống không, có cứu được không, để làm thêm một mẻ bánh, dâng tế nương nương.”

Cố Tri Lâm nghe đến đây, bước chân bỗng loạng choạng.

Hắn lao tới, nắm chặt lấy cổ áo tên đầu bếp, hai mắt đỏ như máu, gằn giọng khàn khàn:

“Nàng luyện tuyệt kỹ giang hồ, đao thương bất nhập…

Sao lại biết đau?!”

Tên mập mạp run cầm cập, giọng nhỏ như muỗi kêu, nhưng từng chữ lại vang đến tận đáy lòng:

“Nương nương… rốt cuộc cũng chỉ là một nữ nhân mà thôi.

Đao bổ, kiếm chém… làm sao lại thật sự không đau được?

Tiểu nhân từng thấy, có lúc nương nương mặt trắng bệch vì đau, vậy mà vẫn cười, vừa cười vừa nhét bánh vào miệng…”