Chương 4

9.

Ta ngẩng đầu kinh ngạc, thấy Song Nhi đang quỳ dưới đất, tay ôm má, mắt đỏ hoe.

Lâm Tố Tố lạnh giọng quở mắng:

“Ngày thường ta dạy ngươi như thế nào?

Ngươi dám sau lưng bàn tán, nói năng bậy bạ — ngươi biết sai ?”

Giọng Song Nhi run rẩy:

“Song Nhi biết sai rồi…”

“Xin lỗi.”

Song Nhi xoay người, hướng về phía ta hành lễ:

“Thật thất lễ, xin được tạ tội vì đã xúc phạm tiểu nhà ngươi.”

Ta nhìn Lâm Tố Tố, không khỏi ngạc nhiên.

Người này… giờ lại trở nên biết lý lẽ như thế?

Thật lạ.

Đang còn thầm nghĩ thì một nam tử vội vã chạy tới.

“Phu nhân!”

Hắn ngang qua ta, đến cạnh Lâm Tố Tố,

tự nhiên đưa tay đỡ lấy tay nàng.

“Nàng đang mang thai, sao lại ra đây náo nhiệt gì?”

Ta ngẩng đầu nhìn gương mặt hắn, trong lòng chợt ngẩn ra một lúc.

Là Tạ Minh Triều.

Vị tiểu tướng quân năm xưa, từng trèo tường nhà ta, khóc lóc bảo ta đợi chàng trở về.

Thì ra… Lâm Tố Tố, đã gả hắn.

Bỗng nhiên, từng khó hiểu trong quá khứ bỗng chốc trở nên ràng.

Tại sao năm đó Lâm Tố Tố luôn đối đầu với ta, luôn ngầm châm chọc cạnh khoé…

Thì ra… nàng ta vẫn luôn thầm thương Tạ Minh Triều.

Còn ta — hoàn toàn không hay biết.

Vì sao một nha hoàn cũng ác cảm với ta đến vậy?

Chỉ bởi nàng biết quan hệ cũ giữa chủ tử mình và ta, nên sinh lòng bất bình thay.

…

Đã xin lỗi rồi, chuyện này cũng coi như qua.

Mọi người đứng xem tản đi.

Tạ Minh Triều dắt Lâm Tố Tố rời khỏi.

Trước khi đi, hắn ngoảnh đầu nhìn Phạm Trần An, mắt ràng mang theo sự không vừa lòng.

Phạm Trần An lại như tâm, hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta.

“Đi chỉnh lại đầu tóc đi.”

“Vâng.”

Ta sờ lên mái tóc rối bù của mình, rồi theo mấy nha hoàn của phủ Bùi đến viện cạnh chỉnh trang lại dung mạo.

Khi ra, nghe nói Phạm Trần An đang chờ ở cổng phủ, ta liền vội vã chạy đến.

Lúc này, trời đã đổ mưa — phần lớn khách mời đã rời đi trên ngựa.

Trước cổng phủ Bùi, chỉ còn hai người đàn ông đứng sóng vai dưới mưa.

Ta đang đến thì nhìn mặt người cạnh hắn, bất giác chững lại.

Tạ Minh Triều có vẻ đã uống rượu.

Hắn nhìn vào màn mưa, khẽ khẩy:

“Phạm Trần An à Phạm Trần An…

Nha hoàn nhà ngươi còn có khí phách hơn ngươi.”

Tim ta khẽ thắt lại.

Bầu không khí lúc này… có gì đó không ổn.

Xung quanh không có ai khác, nên Tạ Minh Triều cũng buồn kiêng dè.

“Năm đó ta chuẩn bị xuất chinh phía tây nam, trước khi đi muốn gặp nàng một lần.

Lời còn kịp nói hết, ngươi mang người tới, cắt ngang.

Phạm Trần An, ngươi tự hỏi lại lòng mình xem — thật sự chỉ là tình cờ bắt trộm sao?”

Phạm Trần An nhíu mày:

“Tạ tướng quân muốn nói gì?”

“Ta muốn nói ngươi giả dối, nhút nhát.”

Tạ Minh Triều trước đã là người nóng nảy, lấy vợ rồi mà vẫn không hề thu liễm.

“Từng ấy năm, ta cuối cũng hiểu —

Vì sao giữa ta và Bùi Tử Thận là cạnh tranh bằng, còn ngươi thì âm thầm giở trò.

Bởi vì ngươi cũng thích nàng. Nhưng ngươi không dám thừa nhận, cũng không dám tiến tới.

Khi thì tự thấy không xứng, khi lại bảo phận không phép…

Ngươi không thể vượt qua bọn ta,

nên chỉ biết giở trò sau lưng như một kẻ tiểu nhân.”

Phạm Trần An lặng im lắng nghe, không phản bác lấy một lời.

Ta khẽ sững người, nhìn về phía hắn.

Tạ Minh Triều ngừng một lát, rồi bất chợt bật :

“Có một … bọn ta không thể sánh với ngươi.”

“Từng ấy năm trôi qua, vì nàng, ngươi vẫn chỉ một một mình.”

Hắn hơi nhíu mày:

“Vậy rốt cuộc… ngươi đang tra gì?

Ngươi nghi cái chết của nàng không phải là tai nạn sao?”

Phạm Trần An liếc về chiếc ngựa đang tiến lại:

“Tạ tướng quân uống nhiều rồi.”

“Ta say!”

Tạ Minh Triều còn nói thêm, nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy Lâm Tố Tố trên xuống, hắn lập tức im bặt.

Lâm Tố Tố che ô tiến lại, ra hiệu tiểu đồng:

“Đưa thiếu gia về phủ trước.”

Tiểu đồng sửng sốt:

“Phu nhân thì sao ạ?”

“Ta có chuyện muốn nói riêng với Phạm đại nhân.”

Tiểu đồng không hỏi thêm gì nữa, đỡ Tạ Minh Triều đang loạng choạng lên ngựa.

Phạm Trần An lặng lẽ nhìn về phía Lâm Tố Tố.

“Phu nhân có gì muốn nói?”

Lâm Tố Tố trầm mặc một lúc, rồi khẽ thở dài:

“Có một chuyện… nghĩ rằng nên nói lời xin lỗi với đại nhân.”

“Năm đó, ta và Tô Cẩm đi ngang qua trà , tình cờ nhìn thấy đại nhân đang ngồi đường bán sách.

Chỉ là vì nhất thời nổi hứng, ta đã đánh cược với nàng một …”

“Giờ nghĩ lại… quả thực trẻ người non dạ, mạo phạm Phạm đại nhân rồi.”

Giọng Lâm Tố Tố nhẹ tênh, mắt có phần lơ đãng như đang hồi tưởng chuyện xưa.

Một lúc sau, nàng khẽ thở dài:

“Trước kia, lúc nào cũng muốn tranh hơn thua với Tô Cẩm …

Nhưng tranh tới tranh lui, cuối ai thắng nổi.”

“Chỉ vì một cuộc cá cược lúc bồng bột năm xưa, lại vô tình khiến Phạm đại nhân và nàng ấy quen biết.

Không … cũng vì vậy mà thành ra cục diện ngày hôm nay.”

“Đã ba năm rồi, mọi người đều đã tiếp.

Chỉ có Phạm đại nhân là vẫn mắc kẹt ở chốn cũ…”

“Mắc kẹt?”

Phạm Trần An lặp lại đó, khẽ ngẫm một thoáng, rồi nhạt:

“Phu nhân nghĩ nhiều rồi.”

Lâm Tố Tố nhìn hắn, không nói gì thêm.

Nhưng nàng đã hiểu.

Với Phạm Trần An, đây không gọi là “mắc kẹt”.

Bởi vì hắn giờ muốn thoát khỏi nơi đó.

Trong lòng hắn, chỉ khi tất cả mọi người đều quên đi Tô Cẩm , thì hắn – mới là người duy nhất giữ lấy ký ức ấy.

Người duy nhất.

Sự cố chấp đó, sâu như một vực không đáy.

Lâm Tố Tố khẽ siết lấy khăn tay trong lòng bàn tay.

mắt nàng dao động dữ dội — dường như đang đấu tranh trong lòng.

Cuối , nàng khẽ lên tiếng, giọng nhẹ:

“Phạm đại nhân… ngài có biết không?

Tô Cẩm … có lẽ đã từng ý đến ngài.”

Phạm Trần An chợt khựng lại.

Còn ta — ta cũng bất giác ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Tố Tố.

Toàn như vô thức căng lên.

Lâm Tố Tố nói tiếp:

“Bởi vì vụ cá cược đó… nên Tô Cẩm mới chủ động tiếp cận ngài.

Nhưng sau này… không là , có một lần ta hỏi nàng về tình hình cá cược, có nhắc đến ngài—”

“Phản ứng của nàng… có gì đó không đúng.”

Phạm Trần An thoáng ngỡ ngàng, nghiêng đầu nhìn nàng:

“Ý phu nhân là gì?”

Lâm Tố Tố khẽ cong môi, mắt bình tĩnh:

“Phạm đại nhân không phải nữ tử, nên ngài không hiểu tâm tư của một cô nương.”

“Khi nói đến người mình thích, nữ tử ngượng ngùng, đỏ mặt, vô thức mà mỉm …

trở nên khác với bình thường.

Khi ấy, Tô Cẩm chính là như vậy.”

“Chỉ là… có lẽ ngay cả nàng cũng không tự nhận ra.”

…

Phạm Trần An nghe xong, trầm mặc hồi không đáp.

Còn ta — vẫn đang dõi mắt nhìn Lâm Tố Tố, trong lòng bỗng thấy muôn phần rối ren.

Nàng nói không sai.

Khi đó ta thực sự không nhận ra.

Ta chỉ cảm thấy — Phạm Trần An nhìn thuận mắt.

Tính tình ôn hòa, lại tốt bụng.

Nhất là mỗi lần hắn bơ ta, ta lại càng muốn chọc hắn mở miệng.

Cứ như vậy, hết lần này đến lần khác…

Không biết bắt đầu khi nào — ta đã mong được hắn chú ý.

Khi chọc hắn đến mức cau mày, bộ dạng vừa bất đắc dĩ lại vừa tức tối đó…

Càng nhìn ta lại càng thấy thú vị.

Mỗi lần thấy hắn nói chuyện với nữ tử khác mà nở nụ ,

Ta lại không vui.

“Vì sao lại không thể với ta một chứ?”

…

Sau này, ta mới nhận ra đó là thích.

Nhưng lúc ấy… không thể bày tỏ được nữa rồi.

Bởi vì Phạm Trần An trở thành nghĩa huynh của ta,

Chúng ta danh nghĩa là huynh muội một nhà.

Mà hắn, thái độ đối với ta càng lúc càng lạnh nhạt, thậm chí là phiền chán.

Thế là — ta đành cất hết tâm tư ấy đi.

…

Nhưng hôm nay, sau khi nghe xong đoạn đối thoại kia —

ta bỗng thấy mọi chuyện… dường như không giống như ta từng nghĩ.

Phạm Trần An… hình như… cũng từng thích ta?

Chỉ một giả ấy thôi cũng khiến tim ta không tự chủ mà đập nhanh.

Ta lén liếc mặt hắn, nhưng nhìn không ra gì cả.

Không kìm được mà nhích lên một , lại vô ý chạm trúng bậu cửa phát ra tiếng động.

Cả hai người quay đầu nhìn về phía ta.

Lâm Tố Tố nhẹ gật đầu với Phạm Trần An:

“Vậy… ta xin cáo lui, Phạm đại nhân cứ tự nhiên.”

Nói rồi nàng lên ngựa rời đi.

Phạm Trần An cũng xoay người lên cỗ phía sau, ta vội vã theo sát.

Trong , ta lặng lẽ nhìn sang hắn.

Hắn đã khôi phục lại vẻ bình thường, trầm tĩnh, không biểu lộ gì.

Tầm mắt ta bất giác rơi xuống — dừng ở bàn tay đang đặt lên đầu gối của hắn.

Bàn tay ấy từng đẹp, thon dài, xương khớp ràng.

Nhưng giờ đây, đầu ngón tay chằng chịt vết sẹo,

Móng tay từng tròn đều, giờ đã trở nên sần sùi và biến dạng.

Đây là… vết thương đâu?

Ta cứ thế, ngơ ngẩn nhìn tay hắn, trong lòng trào lên một nỗi xót xa không tên.

10.

Về đến phủ Tô, Phạm Trần An liền tự nhốt mình trong phòng.

Ta có lo lắng, sợ hắn lại nghĩ quẩn.

Nhưng tiểu đồng đi cạnh hắn thì vội xua tay trấn an ta:

“Không sao đâu, tử không tìm chết.”

Ta hỏi:

“Sao ngươi biết?”

Tiểu đồng đáp:

“Mỗi lần muốn chuyện đó… tử đều đến trước phần mộ của tiểu , ngồi .

Hôm nay hắn không đi, nên chắc chắn không bậy đâu.”

Nghe hắn nói, lý lẽ nghe có vẻ… cũng hợp tình hợp lý.

Chỉ là, ta vẫn hiểu nổi mối liên hệ giữa việc đi viếng mộ và ý tự vẫn kia.

Nhìn về phía phòng đóng chặt, ta khẽ lẩm bẩm:

“ phải… hắn không hề quan tâm sao?”

Không , tiểu đồng nghe thấy được.

“Tch… sao lại không quan tâm được?”

“Khi nghe tin tiểu qua đời, lão gia ngất xỉu tại chỗ.

Phải cố gắng chống đỡ lo chuyện trong ngoài, còn tử…

Ban ngày gồng mình trước mặt người khác, đến đêm bất nôn ra máu.”

Tiểu đồng đã vào phủ nhiều năm, tuổi với Phạm Trần An,

nhỏ đã luôn ở cạnh hắn.

“ tử tự mình dẫn người đến chân núi, tìm tiểu suốt mười ngày mười đêm.”

“Cô thấy tay hắn ?”

Ta sững người, nhẹ gật đầu.

mắt tiểu đồng hơi trầm xuống:

“Những vết sẹo đó… là lúc hắn lật từng tảng đá dưới vực, dùng tay không bới đống đất đá tìm tiểu .”

“Mười ngón tay liền tim — vậy mà tay hắn rách đến mức như thế… lại như không thấy đau.”

…

Thì ra… vết thương trên tay Phạm Trần An, là như vậy mà có.

Những chuyện này — ta không hề hay biết.

Ta chỉ nhớ, sau khi ta nhảy xuống vực, linh hồn của ta từng lơ lửng quay về phủ một lần.

Đúng lúc ấy… cũng vừa hay tin truyền báo về phủ:

“Tiểu gặp chuyện rồi.”

Mọi người khi ấy xôn xao hỏi dồn, kẻ trước người sau nhao nhao hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Người kia lắp ba lắp bắp kể lại xong, phụ ta lập tức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Còn Phạm Trần An thì đứng đó, mắt bình lặng, chỉ buông một câu:

“Ta biết rồi.”

Khi ấy, ta cứ tưởng — đó là toàn bộ phản ứng của hắn.

Ta cứ nghĩ, hắn thật sự không hề thích ta.

…

Tiểu đồng cạnh lại khuyên ta đừng lo lắng quá.

Dưới sự trấn an liên tục của cậu ấy, cuối ta một ba ngoái đầu quay về phòng mình.

Hôm nay thật sự mệt rồi, chỉ nằm trên giường không , ta đã thiếp đi.

Nhưng ngủ được thì ta bất tỉnh dậy giữa đêm.

Ta lại mơ thấy Diêm Vương!

Ông ta trừng mắt nhìn ta, nói:

“Lại thấy Phạm Trần An loanh quanh ngoài cổng địa phủ mấy lượt rồi đó!”

Ta không kịp phân biệt đây là mộng, hay là Diêm Vương gửi tín hiệu cảnh báo thật.

Vội vàng khoác áo, lao ra khỏi phòng, chạy thẳng đến viện của Phạm Trần An.

…

Nhưng đến nơi, ta đã thấy hắn.

Hắn đang một mình đứng cạnh giếng, không biết đang gì.

Ta suýt thì hồn lìa khỏi xác, lập tức lao tới, ôm ngang eo hắn kéo ra phía sau!

“ tử! Người lại cái gì vậy?!”

Tim ta mệt rồi. Thật sự mệt.

“Huynh còn có gì không nghĩ thông được hả?!”

Phạm Trần An lúc này mới như bừng tỉnh.

Hắn đứng thẳng người, vỗ nhẹ cánh tay ta:

“Hỉ Nhi, buông ra đi.

Ta thật sự không tự vẫn.”

Ta lắc đầu:

“Không buông.”

Hắn hơi bất đắc dĩ:

“Thật đấy, ta chỉ là không ngủ được, ra ngoài dạo một vòng.

Nghĩ ngợi chuyện thôi.”

Giọng hắn không giống đang nói dối.

Ta nghi hoặc một , rồi mới thận trọng nới lỏng vòng tay.

Phạm Trần An sửa sang lại áo choàng, bỗng quay sang hỏi ta:

“Ngươi hình như… sợ ta chết?”

Ta vội gật đầu như gà mổ thóc:

“ tử là người đại sự mà!”

Ý là… chết thì tiếc lắm đó!

…

Trời vừa tạnh mưa, trong sân hoa tường vi rụng đầy mặt đất.

Phạm Trần An thu mắt về, một mình ngồi xuống chiếc ghế trong đình nghỉ.

Ta cũng nhanh chân đi theo, được nước tới:

“ tử, nô tỳ có một chuyện… muốn hỏi người.”

“Chuyện gì?”

Ta nhìn hắn, hỏi thẳng:

“Rốt cuộc… vì sao người lại muốn chết?”

Không gian lặng đến mức ta như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.

Có lẽ là vì tâm sự trong lòng đè nặng quá , đến mức hắn khó thở.

Không … hắn lại bằng lòng tâm sự với ta.

“Chỉ là… ta cảm thấy, trên đời này còn gì lưu luyến nữa.”

“Dạo gần đây, ta cứ không ngừng nhớ đến nàng ấy.

Nghĩ rằng… có lẽ nàng vẫn còn oán ta, nên suốt ba năm dưới địa phủ cũng chịu đi đầu thai.”

“Vậy nên… ta muốn đi tìm nàng, chỉ là… muốn nói với nàng đôi ba câu.”

Ta nhìn hắn, nghẹn lời.

Thì ra… hắn muốn chết, là tìm ta?

…

“ lần đầu tiên gặp nàng ấy, ta đã bắt đầu giấu giếm,

Giấu tâm tư, giấu tình cảm, giả vờ như tâm.”

“Rồi đến cả nàng… cũng tin đó.”

“Mọi người đều tin.”

Hắn khẽ một tiếng, mang theo mỉa mai lẫn bất lực.

“Mẫu ta muốn ta thành tài.

Bà đặt tất cả kỳ vọng lên ta, dành trọn tâm huyết ta.”

“Khi bà quyết vào phủ họ Tô, một nửa là vì tình xưa với Tô bá bá,

Một nửa còn lại… là vì ta.

Bà muốn tranh ta một con đường.”

“Mẫu hiểu ta, quan tâm đến ta… đến mức là người đầu tiên nhận ra tâm tư của ta.”

…

Ta sững người, tim khẽ chấn động.

Dù trong lòng đã từng đoán được… nhưng khi chính miệng hắn thừa nhận, ta vẫn cảm thấy đau.

“Đó cũng là lần đầu tiên bà ấy ra tay đánh ta.”

“Bà bắt ta phải nhìn phận mình,

Bảo ta đừng vì tình cảm mù quáng mà hủy hoại chính mình.”