Chương cuối

Hoàng đế thực sự đang từng bước… trở thành một quân vương đủ tư cách.

Hắn nói với Thái hậu:

“An vương đang canh giữ hoàng lăng.

Trẫm sẽ không giết hắn—vì hắn còn sống có giá trị hơn khi chết.”

“Trẫm không hận người.

Trước lúc băng hà, phụ hoàng đã nói với trẫm mọi sự thật.”

“Chỉ là… trẫm không thể chấp nhận người.”

“Chuyện này kết thúc rồi.

Người hãy tiếp tục hành lễ tụng kinh đi.”

Nói xong, hoàng đế xoay người rời đi.

Thái hậu cao giọng gọi lại:

“Ngươi đã hiểu rõ quy tắc của hoàng gia như vậy…

Vậy tương lai, ngươi sẽ làm thế nào?”

Hoàng đế không trả lời.

Chỉ xoay lưng, sải bước rời khỏi đại điện.

Còn ta, đứng một bên… mù tịt không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Ta lén liếc nhìn đạn mạc—

Tim dần lạnh buốt.

Hóa ra… hoàng cung này thực sự là nơi ăn thịt người.

Ta cúi đầu, lặng lẽ bước theo hoàng đế.

Bước chân hắn rất nhanh.

Đột nhiên, hắn dừng lại.

Lần này, ta đã kịp phanh, không còn húc vào lưng hắn như mọi lần nữa.

Giọng nói của hoàng đế vang lên,

lạnh lẽo và cô độc, tựa như gió đêm lướt qua vạt áo:

“Phụ hoàng trước lúc lâm chung đã nói với trẫm—

trong cung này có một quy tắc ngầm, tuy không viết trong điển lễ, nhưng đời đời hoàng đế đều làm vậy.”

“Đó là—ai đăng cơ làm vua, thì mẫu phi của người ấy… phải chết.

Vì sợ hậu cung nhiễu chính.”

“Phụ hoàng để Thái hậu tự tay giết mẹ trẫm, rồi lại nói sự thật với trẫm—

là để trẫm mang mối thù ấy suốt đời,

để trở thành một kẻ cô độc, không yêu ai, không tin ai, chỉ biết ôm thiên hạ.”

“Ông ấy muốn trẫm hận Thái hậu,

phòng bị huynh đệ,

độc chiếm giang sơn.

Nhưng ông không ngờ…”

“Trẫm không giết Thái hậu,

ngược lại còn nuôi dưỡng bà ấy,

chỉ vì—trẫm không muốn làm theo ý ông.”

Hắn quay đầu lại, ánh mắt rơi xuống ta.

“Tiểu Hỉ,

ngươi ghét hoàng cung—là điều đương nhiên.

Không ai thích nơi này cả.

Nhưng trẫm sinh ra… đã bị giam trong đây.”

Hắn nói xong, liền sải bước rời đi.

Ta đứng đó, lặng lẽ nhìn bóng lưng hắn khuất dần trong màn đêm—

đến cả chuyện đuổi theo cũng… quên mất.

Khoảnh khắc ấy, ta thực sự cảm nhận được:

Giữa ta và hắn, không chỉ là sự khác biệt giai tầng,

mà còn là khoảng cách của thời đại.

Là sự đối lập giữa quyền lực đế vương,

và tư tưởng dân quyền mà ta được hun đúc từ thế giới hiện đại.

Ta vĩnh viễn… không thể chấp nhận những quy tắc trong hoàng cung.

Còn hắn…

cũng vĩnh viễn không thể hiểu được hệ giá trị trong lòng ta.

Chúng ta—

vĩnh viễn không thể thật sự hiểu nhau.

Nhưng…

Ta vẫn có chút thương cảm với hắn.

Thật sự, rất thương.

12.

Công chúa Ninh Thành – Tống Minh Châu – cùng Thái hậu rời cung.

Hoàng đế bảo ta… đi tiễn họ một đoạn.

Thái hậu ngồi trong xe ngựa, không xuống.

Ta thở phào nhẹ nhõm—ta với Thái hậu thật sự chẳng có giao tình gì, tiễn một người xa lạ, cảm giác… kỳ kỳ sao ấy.

Tống Minh Châu nắm lấy tay ta, giọng nói ôn hòa ấm áp, mang theo sức sống tràn trề:

“Tiểu Hỉ, ta lại hỏi ngươi một lần nữa—ngươi có muốn đi cùng ta không?

Hôm nay bệ hạ để ngươi tiễn ta, cũng là ngầm cho phép ngươi tự lựa chọn.

Chỉ cần ngươi đồng ý, bước qua cổng cung này, từ nay về sau… ngươi sẽ là người tự do.”

Đạn mạc lập tức ùa đến.

Có người muốn ta ở lại, sống một chuyện tình ngọt ngào với hoàng đế.

【Tối qua hoàng đế lại khóc đó, lúc tìm Tống Minh Châu thì tỏ ra rất quân tử, nhưng vừa quay về… khóc như chó luôn.】

【Với một “não tình yêu” tuyệt chủng như vậy, ngươi mà muốn “nắm thóp” hắn thì quá dễ.

Từ nay trở đi, ngươi sẽ là người duy nhất trong hậu cung.

Hoàng đế chắc chắn sẽ một đời một kiếp một đôi người với ngươi.】

Nhưng cũng có người muốn ta… trốn đi.

【Cái nơi quỷ quái này, chó còn chẳng thèm ở.】

【Ngươi phải nghĩ kỹ nhé—nếu yêu hoàng đế, ngươi có chịu sinh con cho hắn không?

Sinh xong rồi liệu có bị ban chết không?

Ngươi liều mạng sinh con, chịu bao nhiêu đớn đau, nuôi con khôn lớn, đến khi nó có tiền đồ… hoàng đế lại lấy mạng ngươi.

Cho dù hoàng đế không giết ngươi, các đại thần trong triều chẳng lẽ không biết quy củ này à?

Tỷ tỷ à, đừng tự lừa mình nữa. Vì tình yêu mà mất cả mạng… không đáng!】

Họ nói rất có lý.

Chỉ là… không ai hiểu rằng—ta chưa từng yêu hoàng đế.

Ta chưa từng tưởng tượng đến một đoạn tình cảm giữa ta và hắn.

Có thể ta đã đồng hành cùng hắn vượt qua một quãng đường khó khăn.

Nhưng không phải mọi sự đồng hành đều là tình yêu.

Cũng có thể là thứ khác.

Ví như—

lòng trắc ẩn.

Sự đồng cảm cơ bản nhất của con người dành cho một người cô độc.

Ta khẽ lắc đầu, từ chối Tống Minh Châu.

Tống Minh Châu khẽ thở dài, giọng tiếc nuối:

“Tiểu Hỉ, ta thật sự rất quý ngươi.

Nếu ngươi đổi ý, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm ta—miếng ngọc bài đó… vĩnh viễn có hiệu lực.”

Ta cúi đầu cảm ơn, tiễn nàng lên xe ngựa.

Nàng rời khỏi hoàng thành thật dứt khoát.

Ta thì thong thả quay lại Dưỡng Tâm điện.

Hoàng cung thật rộng.

Từ cổng thành trở về điện, phải đi một đoạn dài.

Tết sắp tới rồi.

Khắp nơi trong cung, cung nhân đang tất bật treo lồng đèn, dán hoa cắt giấy.

Khuôn mặt ai nấy cũng rạng rỡ, ánh lên niềm vui chuẩn bị đón năm mới.

Gió mùa đông sắc lạnh quét qua mặt đau rát—

nhưng trong lòng ta lại… vô cùng an yên.

Kịch bản đã không còn đi theo quỹ đạo cũ.

Với những người đang ngồi sau màn hình theo dõi đạn mạc, có thể thấy cốt truyện đang dần trở nên “kém hấp dẫn”.

Nhưng đối với một người trong cuộc,

đây lại là một khoảnh khắc thái bình hiếm có trong loạn thế.

Ta là người đang sống trong thế giới này—

ta… rất hài lòng.

Cũng có một chút kiêu ngạo, vì đã thay đổi được vận mệnh cốt lõi của câu chuyện.

Chỉ là, không có ai để chia sẻ mà thôi.

Từ đằng xa, ta thấy hoàng đế đang đứng trên bậc thềm, ngóng nhìn về phía ngoài cung.

Khi thấy ta không đi, hắn vui mừng phất tay áo, vội vàng chạy tới,

đến gần lại lập tức kìm lại bước chân, dừng ngay trước mặt ta.

“Tiểu Hỉ, ngươi… không đi?”

Hắn mím chặt môi, đôi mắt lóe lên ánh vui mừng,

nhưng khi chạm phải ánh mắt bình thản của ta,

niềm vui ấy lại dần lắng xuống.

Ta gắng nặn ra một nụ cười nhẹ:

“Nô tỳ… vẫn chưa sắp xếp xong mọi chuyện bên người, vẫn chưa phải lúc rời đi.

Khi nào thật sự quyết định rời cung, nô tỳ nhất định sẽ thưa với bệ hạ.”

Hoàng đế mấp máy môi, ngập ngừng:

“Tiểu Hỉ… có thể… có thể…”

13.

Ta lặng lẽ nhìn hắn—

Hắn… không nói hết câu.

Chúng ta cùng bước lên bậc thềm của Dưỡng Tâm điện.

Hắn bước qua ngưỡng cửa, trở lại làm hoàng đế của hắn.

Còn ta, đứng ngoài bậc cửa, tiếp tục làm một cung nữ của ta.

Cuộc đời… đôi khi chính là như vậy.

Không phải lời cảm thán nào cũng nói được vào đúng thời điểm.

Cũng như—

Không phải đoá hoa nào nở cũng có người nhìn thấy.

Không phải giọt nước nào cũng có cơ hội chảy ra biển lớn.

Không phải trái tim nào cũng tìm được một bến đỗ.

Và cũng không phải mọi cái nhân đều có thể nhận lại một cái quả.

Ta chọn hai cung nữ, tỉ mỉ dạy dỗ họ từng chút một về những điều hoàng đế thích,

rồi ngày qua ngày cùng họ luyện tập.

Đợi đến lúc họ thành thạo, ta mới đưa cả hai đến trước mặt hoàng đế—để hắn chọn một người ở lại.

Cuối cùng, hoàng đế chọn cô cung nữ tên Tiểu Liễu.

Tiểu Liễu mừng rỡ, vui vẻ dập đầu tạ ơn.

Người còn lại thì đến chỗ Lý công công lĩnh thưởng, cũng cười tươi roi rói.

Sau khi đánh sập phủ An vương,

quốc khố và tư khố đều có bạc—hoàng đế giờ ra tay cũng thoáng hơn nhiều.

Hắn thường xuyên ban thưởng tiền bạc cho cung nhân,

trong cung trên dưới ai nấy đều hầu hạ vui vẻ.

“Tiểu Hỉ, bây giờ trẫm không còn keo kiệt nữa rồi.”

Ta liếc nhìn chiếc long bào đã cũ mà hắn đang mặc, mỉm cười nhẹ nhàng:

“Bệ hạ cũng nên rộng rãi với chính mình nữa chứ.

Yêu người như chăm hoa, yêu mình cũng vậy.”

“Thần chúc bệ hạ: Năm năm thịnh vượng, năm sau lại thắng năm nay.”

Hoàng đế khẽ “ừm” một tiếng, rũ mắt xuống.

Trên bàn của hắn, ta thấy một xấp tấu chương—

tất cả đều là kiến nghị tuyển phi, chọn người bổ sung hậu cung.

Ta coi như không thấy, tập trung dạy Tiểu Liễu chuẩn bị cho ngày đầu nhậm sự.

Sau đó, ta và Tiểu Liễu thay phiên nhau trực.

Rồi sau nữa, là Tiểu Liễu toàn quyền phụ trách,

ta chỉ hỗ trợ sắp xếp việc hành chính, giao tiếp và điều phối sau lưng.

Lý công công thỉnh thoảng lưu luyến ta không rời, có lúc lại thở dài cảm khái:

“Ngươi á, bề ngoài ôn hòa, nhưng thật ra… ý chí mạnh mẽ chẳng khác gì ngự sử trong triều.

Hậu cung này… thật chẳng dung nổi người như ngươi.

Chi bằng ra ngoài cung, sống một cuộc đời tự do tự tại.

Không cần bó buộc nữa.”

Ta cười nói Lý công công đánh giá ta quá cao, thật sự không dám nhận.

Lý công công lắc đầu:

“Ta gặp không ít cung nữ thái giám rồi.

Có người sống như rắn rết chuột gián,

có người như gà vịt trâu dê,

cũng có kẻ lòng cao khí ngạo, tưởng mình là mãnh thú, cuối cùng tan xương nát thịt, thân bại danh liệt.”

“Chỉ có ngươi, không nhanh không chậm, vững vàng mà sống.

Sống như… một con người.”

Ta ngẫm thật kỹ, thấy ông ấy làm Tổng quản cũng không phải chuyện ngẫu nhiên.

Lời nói đúng là dễ nghe, mà cũng thật thấu suốt lòng người.

Ta ở trong cung, trải qua cái Tết cuối cùng.

Đầu năm, sau khi xác nhận tất cả việc bàn giao đã hoàn tất,

ta đến cáo biệt hoàng đế—rời khỏi hoàng cung.

Hoàng đế không ngẩng đầu, chỉ khẽ “ừ” một tiếng, tiếp tục phê tấu.

Lý công công mang tới một chiếc hộp gấm.

Khi ta mở ra, số ngân phiếu bên trong khiến ta kinh ngạc đến chết lặng.

Lý công công nhỏ giọng:

“Bệ hạ chưa từng hào phóng như vậy.

Cầm nhanh đi, kẻo ngài… đổi ý.

Trong hộp còn có thân phận mới của ngươi, lộ dẫn, ngọc bài.

Về sau nếu có khó khăn, nhớ viết thư về.

Bọn ta… nhất định sẽ giúp.”

Ta siết chặt chiếc hộp vào lòng, cúi mình hành lễ thật sâu với ông.

Rồi… ta quay đầu nhìn về phía Dưỡng Tâm điện một lần cuối,

lặng lẽ xoay người, không ngoảnh lại, bước ra khỏi hoàng cung.

Khi tới gần cổng cung, chân ta bỗng chững lại.

Một nỗi trống trải lạ thường dâng lên trong lòng.

Ta biết—chỉ cần bước qua khỏi nơi này, sẽ không thể quay về nữa.

Ta quay đầu, nhìn lại những dãy cung điện nối tiếp chồng lên nhau,

che khuất Dưỡng Tâm điện, cũng che luôn bóng dáng vị tiểu hoàng đế hay khóc ấy.

Nhưng trong tâm trí ta—khuôn mặt hắn lại hiện lên ngày càng rõ ràng.

Tiểu hoàng đế à, duyên phận của chúng ta… đến đây thôi.

Về sau ta sống có tốt hay không,

sẽ phụ thuộc vào việc ngươi có cố gắng sống tốt trong cung hay không.

Nhất định, phải nỗ lực đấy!

Ta bật cười,

ôm lấy tương lai của mình,

dũng cảm bước ra khỏi hoàng cung,

chạy về phía thế giới của chính ta.

Một thế giới… có thể chẳng rực rỡ huy hoàng,

nhưng nhất định là cuộc sống mà ta thật sự muốn có.

【Hoàng đế đang khóc sao?

Sao hắn vẫn là một “khóc bảo” thế này…】

【Người ta mất tình yêu rồi, chẳng lẽ không được khóc một trận cho đã? Mấy người đúng là nhiều chuyện!】

【Tiểu Hỉ à, trong chiếc hộp đó có một con dấu, chỉ cần dùng nó đóng vào thư, bất kể ngươi đang ở nơi đâu, thư cũng sẽ đến tay hoàng đế ngay lập tức.

Nhất định phải nhớ viết thư cho “cục khóc nhỏ” nhé. —— Một khán giả tốt bụng gửi lời thay cho tiểu hoàng đế.】

【Ơ? Vậy là… hết phim rồi sao? Nhưng nữ chính vẫn chưa xuất hiện mà?】

【Nữ chính không còn quan trọng nữa.】

【Từ lâu rồi đã thay nữ chính rồi mà, nữ chính chính là Tiểu Hỉ chứ ai!】

【Câu chuyện… thật sự kết thúc rồi sao?】

【Kết thúc rồi.

Toàn.

Bộ.

Kết.

Thúc.】

-Hoàn-