Chương cuối

36.

Thái tử vừa định mở lời, thì từ hướng gian phòng khách bỗng vang lên một tiếng động lớn, như vật gì bị quật xuống đất.

Ta vội vàng lao , chỉ thấy kiếm trong tay A Hoàng đang chĩa thẳng yết của Huyền Lục.

kiếm sắc , thép xanh biếc rạch ra một giọt máu tươi trên da.

“Tâm nhân?”

A Hoàng như ngâm trong băng tuyết, đến thấu xương.

“Tâm nhân của nàng… chỉ thể là ta.”

kiếm lại đẩy sâu thêm nửa tấc. Hơi thở của Huyền Lục lập tức trở nên gấp gáp.

Băng gạc quấn trên người hắn bắt đầu thấm ướt máu .

Tay ta bất giác rút chiếc ra khỏi búi tóc, động tác còn nhanh hơn suy nghĩ.

Chỉ khi đầu nhọn của chạm đến huyệt mạch cổ, ta nhận ra tay mình đang run lên dữ dội.

“A Hoàng, nể tình ta từng cứu mạng ngươi… xin hãy để chúng ta rời đi.”

Hắn đưa tay nắm lấy đầu , máu tươi chảy theo kẽ tay.

Đôi mắt đỏ hoe, hắn nghiến răng bật ra từng chữ:

“ lắm… xem như nàng đủ tuyệt tình.”

37.

Lúc rời khỏi thành, Huyền Lục đưa mắt nhìn ta, trầm khàn vang lên:

“Lòng trung thành của ngươi… ta định sẽ bẩm báo với Chủ .”

Thứ đáp lại hắn, chỉ là tiếng bánh xe lăn vùn vụt dưới gầm xe ngựa.

Chúng ta rời kinh, một đường xuôi về phía nam. Khi đến chùa Phương Đài thì dừng chân.

Lá cờ đỏ cửa chùa phần phật tung bay trong gió đêm, như một vệt máu dài xé rách màn trời chạng vạng.

Theo đường hầm ngầm mà đi, khoảng mấy chục trượng, trước mắt hiện lên bóng tối lẽo của địa đạo mỏ cũ, khiến người ta nổi gai ốc.

này… chính là ta từng nhận huấn luyện để trở thành tử .

Khi ấy mỗi lần ra đều bị bịt mắt, nhưng trong ký ức vẫn khắc sâu vách đá âm ẩm mốc meo, dường như mãi mãi còn vẳng lại tiếng gào thét bi thương của khi cận kề cái chết.

38.

Đêm , ta ở lại gần để thuốc cho Huyền Lục. Nhìn hắn ngửa cổ uống cạn dược, tay áo khẽ trượt xuống, lộ ra lớp áo lót thêu vân tơ vàng lấp lánh dưới nến.

Chất vải ấy, mịn như mây, quý đến mức từng tấc cũng giá trị như vàng — chỉ tộc đủ tư cách mặc .

Ngoài cửa sổ, hai tiếng cú đêm hú dài vang lên trong màn đêm tĩnh mịch. là tín hiệu mà ta và A Hoàng từng giao ước.

kết cổ hắn khẽ động, nuốt hết thuốc. Bỗng hắn ngẩng mắt, khẽ vang:

“ thuốc này… hình như…”

Tim ta thoáng khựng lại.

Nhưng rồi hắn chỉ khẽ đưa tay vuốt qua miệng , mắt bình thản:

“Men thật tốt.”

Một lát sau, mí mắt hắn nặng trĩu, cuối cùng chậm rãi khép lại.

Lúc lưỡi dao rạch dọc theo đai lưng hắn, hoa văn tàng long thêu giấu trong dần hiện lên dưới nến, ẩn hiện như đang xoay mình trong khói sương.

Đúng lúc , ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng ngói rung nhẹ — A Hoàng đến, dẫn theo ám vệ của Đông cung.

39.

Khi lưỡi dao vừa chạm viền mặt nạ da người, Thành bỗng mở bừng mắt.

Từ trong tay áo, cơ quan nỏ bật ra, phát ra tiếng “cạch” lẽo, phóng theo một chùm tia sáng băng.

Mười hai tên bay ra theo hình quạt — chính là nỏ Liên Châu kiểu Gia Cát!

“Cẩn thận!”

Ta lập tức nhào che chắn cho A Hoàng, nhưng tên ngoài cùng phải xuyên sâu bả vai ta.

Thành đưa tay lau máu khóe môi, bật cười dữ dội:

“Tâm cổ mẫu tử vốn liên thông, mẹ cổ nằm trong người ta. Ngươi giết ta… cũng đừng hòng sống sót!”

Ngoài viện đột ngột vang lên tiếng giáp trụ va chạm đều đều.

là thân vệ của Thái tử, từng bước từng bước đạp vỡ trăng dưới chân, đuốc trong tay họ rực cháy, soi sáng ba trăm gương mặt con.

lớn cũng chưa quá mười lăm, nhỏ cao thắt lưng ta — tất đều là lang thang mất tích trong suốt năm qua.

Trên cổ tay mỗi đều buộc dây đỏ, nút thắt giống hệt với cái ta từng mang năm xưa.

Chúng… chính là đám tử thế hệ mà Thành nuôi dưỡng.

Kiếm quang lóe lên.

Tiếng thép rạch thịt vang trầm, nặng nề như tiếng trống tang.

Khi rút lưỡi dao ra, trong tay ta… là trái tim đẫm máu vẫn còn nóng hổi của Thành .

Ta từng nghĩ, máu của hắn hẳn sẽ băng như lòng dạ hắn.

Thì ra cũng là một màu đỏ rực, cũng nóng như bất kỳ kẻ phàm nhân nào.

Máu hắn văng tung tóe, loang trên nền đất. Nhìn nó, ta chợt nhớ đến ly rượu chu sa năm xưa — thứ mà hắn ban cho ta sau khi ta vượt qua thử thách của tử .

“… Tỷ tỷ…”

Một loạng choạng bước , gọi ta bằng non nớt. Rồi đột ngột, nó há miệng phun ra máu đen đặc.

Mẫu cổ chết, tử cổ phản phệ.

Chỉ trong nháy mắt, trong động vang lên âm thanh dồn dập của thân thể ngã xuống… từng tiếng, từng tiếng, kéo dài dứt.

40.

“A Nguyệt!”

A Hoàng ôm lấy ta khi máu tươi trào ra từ khóe miệng, hắn run rẩy đến tận xương tủy, mang theo nỗi sợ mà xưa nay chưa từng .

“Mau mang thuốc đến!”

Ta cố gắng nén cơn đau dữ dội, từ tay hắn đón lấy bình rượu thuốc do ta tự điều chế.

Thống lĩnh từng nói ta là thiên tài về độc dược, nay ngẫm lại… quả thật sai. chỉ tinh thông độc thuật, đến cổ thuật ta cũng thể tự học mà hiểu.

Trước khi rời đi, A Hoàng lấy đi ngọc của ta, theo ám hiệu ta để lại, tìm mảnh mật thư giấu trong thân .

Thật khó tin chỉ trong vài canh giờ, hắn pha chế xong phương thuốc giải cổ.

Ta thả trái tim Thành trong bầu rượu thuốc. Chẳng bao lâu sau, mẫu cổ trong người ta liền bị hấp dẫn, từ cơ thể ta bò ra, mê loạn ngâm mình trong thuốc.

Cùng lúc , tử nhỏ tuổi trong động cũng bắt đầu nôn ra máu. Từng con tử cổ nhỏ xíu trong máu như sợi tơ, rít từng tiếng lặng lẽ, lần lượt trườn bình thuốc.

Cảnh tượng khiến người ta rợn sống lưng, nhưng may thay…

ấy cứu.

Ta… cũng cứu.

Từ nay về sau, còn gông xiềng. còn tử . còn cổ trùng. còn phủ.

Chỉ còn ta — sống cuộc đời mà ta lựa chọn.

41.

Ngày tân đế đăng cơ, Thái miếu mở rộng, trọng thưởng công thần khắp triều.

Chuyện khiến người trong thiên hạ bàn tán nhiều , chính là sự xuất hiện của vị nữ đầu tiên trong lịch sử Đại Viêm — Trường Ninh , Từ Nguyệt.

Tại đại điện Thái miếu, lời truyền rằng Trấn Quốc Công Từ Hạo quỳ giữa quần thần mà cầu thân trước mặt hoàng .

Thánh vui vẻ ban hôn ngay tại chỗ.

Lễ rước dâu tổ chức tại tiệm Canh dê họ Từ năm xưa.

Từ , ấy trở thành địa phương náo nhiệt kinh thành, người người chen chúc, chỉ mong hưởng chút hồng phúc từ đôi tân nhân.