Chương 1

1.

Đây là lần thứ hai Trần Lâm mở miệng bảo tôi bán nhà tôi mua trước hôn nhân.

Có lẽ vì lần trước anh ta còn nhẹ nhàng thương lượng, mà tôi không đồng .

Lần thì khác, thái độ anh ta cực kỳ cứng rắn:

“Trương Duệ, em phải bán nhà đó đi. Mình không còn khả năng gồng gánh . Chính vì khoản vay mua nhà của em mà giờ tụi mình sống chật vật. Mẹ anh vừa sinh nhật xong, anh còn có tiền mừng tuổi bà một phong bì tử tế!”

Đúng, vài hôm trước là sinh nhật mẹ chồng, Trần Lâm gửi cho bà đúng… 88 nghìn.

Nhưng có liên quan gì tới tôi?

Tôi còn thèm nhắc tới , khoản vay nhà của tôi giờ mỗi tháng chỉ còn 2 triệu rưỡi. Mà lương tôi thì tận 7 triệu.

Tôi ngẩng nhìn anh ta:

“Trần Lâm, anh từng trả giúp tôi đồng nào tiền vay nhà chưa? Cuộc sống anh chật vật là tại nhà của tôi sao?”

Trần Lâm bị tôi hỏi nghẹn họng.

Nhưng vẫn chưa chịu bỏ cuộc, tiếp tục nói:

“Đúng là anh chưa từng trả giúp em tiền vay nhà, nhưng tiền của anh cũng cho tiêu chung của cả nhà phải riêng anh. Mình còn phải nuôi con , gì cũng cần tiền. nhà của em đem cho thuê thì mỗi tháng cũng chỉ được một triệu, còn phải bù thêm tiền vào hàng tháng .”

Anh ta dừng lại, rồi tiếp:

“Mình có thiếu chỗ ở. Giữ nhà đó chỉ tổ thêm gánh nặng. Bán sớm đi cho nhẹ nợ, em không thấy vậy thoải mái à?”

Tôi không cần cũng biết—những lời chắc chắn là kết quả của một cuộc họp gia đình giữa Trần Lâm và bố mẹ anh ta.

Từ khi tôi và anh ta kết hôn, bố mẹ anh đã luôn nhòm ngó nhà riêng của tôi.

Dĩ nhiên, khi chưa cưới thì họ giấu nhẹm lòng tham đó đi.

không giấu, thì tôi đã cưới Trần Lâm.

Thậm chí hai năm sau cưới, để tránh bị tôi phát hiện sớm mà chạy mất, cả ba họ đã diễn vai tử tế đến tận lúc tôi sinh con.

Họ tưởng chỉ cần đợi tôi có con là tôi tự khắc “bị trói chặt” trong cuộc hôn nhân , rồi mới bắt lộ bộ mặt thật.

2.

Tôi và Trần Lâm quen nhau mai mối, năm đó chúng tôi cùng 26 tuổi.

Lúc mới gặp, tôi thấy anh ta có quan điểm sống khá đúng đắn, ngoại hình cũng hợp gu tôi.

Vì vậy, sau ba tháng anh theo đuổi, tôi đã đồng thử tìm hiểu.

Chúng tôi bên nhau hai năm, cảm thấy mọi mặt đều hòa hợp. , ở Vân Thành thì tiền sính lễ không đáng bao nhiêu, chỉ có mười một triệu.

Trước khi cưới, hai bên cha mẹ đều hỗ trợ con mua nhà và xe.

Bố mẹ Trần Lâm cũng khá dễ gần. Mấy lần gặp gỡ ngắn ngủi, hai bác đều cười nói vui vẻ, không có chút gì giống kiểu bố mẹ chồng tính toán hay hay gây khó dễ cho con dâu.

Thế nên, chúng tôi kết hôn.

Sau khi cưới, mẹ Trần bắt giục sinh con, nói năng thì ngọt như rót mật.

Thậm chí, bà còn chu đáo đến mức giúp tôi lên kế hoạch trả khoản vay nhà trước hôn nhân, nói rằng tôi nghỉ làm vì sinh con không có thu nhập thì cứ để Trần Lâm trả thay, anh không đủ khả năng thì bà .

Để hiện thành , bà còn chuyển khoản cho tôi một triệu.

Vốn dĩ tôi và Trần Lâm cũng không có định không sinh con. Mẹ tôi cũng nói, sau tuổi ba mươi thì dễ thành sản phụ tuổi cao, sợ sinh khó.

Vậy là đến năm thứ hai sau khi cưới, chúng tôi bắt kế hoạch mang thai.

Thế nhưng, sau khi con gái tôi – bé Duệ Duệ – chào đời, nhà họ Trần bắt “lật mặt”.

Chỉ mới tháng thứ hai sau sinh, tôi vừa khỏi cữ, bố mẹ chồng đã bắt xúi Trần Lâm ép tôi bán nhà riêng trước hôn nhân.

Tất nhiên, khi đó Trần Lâm vẫn chưa để lộ rõ đồ của nhà anh ta, mà chỉ âm thầm giở vài chiêu trò sau lưng.

Anh ta đẩy hết mọi vấn đề sang cho mẹ mình, phủi sạch mọi trách nhiệm.

Anh ta nói:

“ ơi, chắc mẹ anh không trông con giúp tụi mình được rồi…”

Tôi hỏi lại:

“Sao lại không? Hồi trước khi bà ấy giục có con, phải còn cam đoan chắc nịch là ở lại phụ chăm cháu à?”

Tôi còn nhớ rõ lời mẹ chồng khi ấy:

“Nhà chỉ có một mình Trần Lâm là con trai, giờ con đã làm , cũng như con gái chúng ta vậy. Việc gì cũng cho hai đứa trước. Sau có cháu, mẹ giúp chăm. Mọi phí nuôi con để bố . Hai đứa cứ an tâm đi làm. Dù sao tiền tụi mình sau cũng là của hai đứa, cho sớm hay muộn cũng vậy thôi.”

Vậy mà giờ con sinh rồi, lại đột ngột không đến ?

Trần Lâm có chút lấp liếm:

“Dạo mẹ anh sức khỏe không tốt, mới đi bệnh viện khám thì bác sĩ bảo huyết áp cao, cần tĩnh dưỡng, không được làm việc nặng hay thức khuya.”

Tôi nhớ rõ, trước khi tôi sinh, mẹ chồng vẫn còn vác bao gạo 50 ký leo sáu tầng cầu thang không chớp mắt.

Nên lời Trần Lâm vừa nói, tôi thật sự nghi ngờ.

Tôi thậm chí còn tự trách bản thân — liệu có phải do ở cữ mà tôi vô tình làm mẹ chồng phật lòng?

Dù sao thì, lúc tôi sinh con, mẹ chồng cũng từng lời tiếng lại với ba mẹ tôi vài lần.

Ba mẹ tôi vẫn còn đi làm, không xin nghỉ dài hạn để chăm tôi, lại sợ tôi vì không được chăm sóc kỹ mà mắc bệnh hậu sản.

Thế nên hai đã đề nghị tôi vào trung tâm chăm sóc sau sinh và bảo toàn bộ phí.

Vì đó, mẹ chồng từng lèm bèm:

“Mẹ cho Duệ Duệ được mà, sao phải tốn tiền cho mấy dịch vụ vớ vẩn đó làm gì.”

Ba tôi lúc đó cũng nhẹ nhàng nói:

“Về sau chắc phải phiền bác chăm cháu nhiều, chăm trong tháng thật sự cực.”

Mẹ chồng tôi tuy ngoài mặt không nói thêm gì, nhưng khi tôi ở trung tâm dưỡng sinh sau sinh, bà vẫn gọi điện cho Trần Lâm để than phiền.

Bà nói:

“ con đúng là yếu đuối quá mức rồi, cứ khăng khăng đòi vào trung tâm đó làm gì, phí mất ba chục triệu. số tiền đó đưa cho mẹ, mẹ có mua bao nhiêu con gà tần bồi bổ cho !”

Bà cũng biết lời hay ho gì nên chỉ dám nói sau lưng tôi, gọi điện riêng cho Trần Lâm lúc tưởng không ai thấy.

Chỉ tiếc thay, lúc đó Trần Lâm điện thoại… đứng ngay cạnh tôi.

Trần Lâm vội giải thích:

“Mẹ chỉ cho tụi mình tốn kém thôi, không có gì khác .”

Thời điểm ấy tôi cũng nhiều.

Tôi sinh bé Duệ Duệ bằng phương pháp sinh thường chuyển sang mổ, lúc được đẩy khỏi phòng mổ, mẹ chồng còn chưa buồn liếc cháu lấy một đã sụt sùi nước mắt, diễn một màn “bà mẹ chồng tuyệt vời” cực kỳ cảm động.

Bà nắm tay tôi, nước mắt lưng tròng:

“Con gái mẹ thiệt là khổ quá đi mà…”

Suốt năm ngày tôi nằm viện, bà gần như không rời bệnh viện nửa bước, chỉ về nhà tắm rửa rồi quay lại ngay.

Thời điểm đó, tôi vẫn chưa bị “bà mẹ chồng chuyên diễn” làm cho tỉnh mộng, còn thấy lạ:

phải tôi chỉ đi trung tâm ở cữ một lần thôi sao, sao bà lại như biến thành một khác hoàn toàn?

3.

Nhưng vấn đề thì vẫn phải giải quyết.

Tôi hỏi Trần Lâm:

“Giờ mẹ anh không trông được, vậy Duệ Duệ phải làm sao? Em chỉ còn nửa tháng nghỉ thai sản, mà thời gian ngắn thế thì biết đi tìm bảo mẫu?”

Tôi vẫn còn ngây thơ, cố gắng thương lượng với anh ta:

“Hay là trước mắt cứ để mẹ anh giúp mình ban ngày, tối chồng mình tự chăm, rồi từ từ mình tìm bảo mẫu sau, được không?”

Trần Lâm xong thì tỏ khó xử:

“Thuê bảo mẫu ít nhất mỗi tháng cũng phải thêm năm, sáu triệu. Với mức lương hiện tại, chắc mình không kham nổi .”

Nói thì không sai. Tôi lương bảy triệu, Trần Lâm tám triệu, mà anh ta còn trả góp nhà ba triệu mỗi tháng.

thuê bảo mẫu, cộng với tiền nhà, gần như ngốn sạch thu nhập của cả hai đứa.

Còn chưa tính tiền ăn uống, phí sinh hoạt cho Duệ Duệ và cả hai chồng—thực sự là không đủ.

Nhưng tôi nhìn Trần Lâm, trong lòng đột nhiên thót một —

Lẽ nào… anh ta tính bảo tôi nghỉ việc để ở nhà trông con?

Và đúng như tôi .

Trần Lâm thăm dò:

“ à… hay là… em nghỉ làm một thời gian, chăm Duệ Duệ đến khi bé đi học rồi hẵng quay lại làm?”

Tôi lập tức nổi giận:

“Tại sao lại là em nghỉ? Sao không phải là anh nghỉ việc, chăm con đến lúc đi học? Trước khi sinh, cả nhà các ai cũng hứa chắc như đinh đóng cột: chỉ cần em sinh là phụ chăm, em cứ yên tâm đi làm.

Giờ sinh xong rồi, các lại lật mặt. Đã không làm được thì trước đó đừng có dụ ta đẻ bằng lời ngon tiếng ngọt!”

Trần Lâm cãi lại:

“ à, em đừng vô lý như vậy được không? Lúc đó ai mà biết mẹ anh lại đổ bệnh đột ngột, không trông cháu được ?”

Anh ta còn mạnh miệng nói tiếp:

“ , anh là đàn ông, mà nghỉ việc ở nhà trông con thì ta nhìn vào nói thế nào?

Giờ Duệ Duệ còn nhỏ xíu, bú sữa mẹ, em đi làm rồi, ai cho con bú?”

Tôi cười nhạt:

“Nói như con gái chỉ là của mình tôi vậy. Không có sữa mẹ thì còn có sữa công thức, phải nghỉ việc thì cũng là anh nghỉ.”

Vì , tôi với Trần Lâm cãi nhau một trận lớn.

Sau đó, mẹ chồng nói hai đứa vì Duệ Duệ mà mâu thuẫn, bỗng nhiên… lại nói có giúp trông cháu.

Bà còn gọi điện cho tôi, dịu giọng nói:

“Là thằng Trần Lâm nói sai thôi con ạ. Mấy hôm trước mẹ có đi bệnh viện khám sức khỏe, tiện miệng nhắc với một câu, mẹ có là không trông cháu.

Thằng nhỏ hiếu thảo quá, linh tinh rồi nói bậy đó.”

Việc Trần Lâm có hiểu nhầm thật hay không thì còn chưa biết.

Nhưng tôi hiểu rõ: câu “ hiếu thảo quá” kia của bà là bóng gió mỉa mai tôi.

Và —sống chung với nhau bao nhiêu năm, là mẹ ruột mà Trần Lâm không hiểu nổi ẩn của mẹ mình ư?

Nói trắng là hai mẹ con diễn kịch với tôi. Mà đã diễn, chắc chắn là còn gì đó phía sau cần nhờ vả tôi.

Và đúng như tôi dự đoán.

Hai ngày sau, Trần Lâm lại đến bàn bạc với tôi.

Anh ta nói: mẹ anh có đến trông con, nhưng—phải trả tiền công.

“Không để mẹ lớn tuổi như vậy mà không công không xá gì vẫn phải vất vả vì cháu được.”

Tôi hỏi:

“Vậy mẹ anh đến giúp thì tụi mình trả bao nhiêu?”

Trần Lâm đáp đàng hoàng:

“Giờ ở Vân Thành, thuê bảo mẫu cũng phải năm, sáu triệu một tháng. Mình trả mẹ năm triệu là hợp lý.”

Anh ta nói chắc như đinh đóng cột:

“Dù gì thì thuê cũng phải tốn tiền, bằng đưa mẹ, mẹ vui lòng, mà mình cũng yên tâm .”

Anh ta còn một cách thì “tử tế”:

“Tiền trả cho mẹ anh không cần em bỏ , anh . Em chỉ cần tiêu sinh hoạt trong nhà là được.”

Tôi nhìn Trần Lâm – cách anh ta nói như hợp lý lắm – trong chỉ có một suy :

Mẹ con họ đúng là đã chơi quá thuần thục chiêu “trước cho mồi, sau nhả thòng lọng”.

Tôi hỏi lại:

“Anh có phải còn tôi nên biết ơn mẹ anh không?

Rồi khi bà ấy trông cháu, tôi còn phải cung kính rót trà đưa nước, cảm tạ bà vì đã cứu nguy cho chồng mình?”

Trần Lâm nhíu mày:

“ à, em có cần phải nói cay nghiệt vậy không? Giờ mình đúng là cần nhờ mẹ anh thật mà…”

Rồi anh ta lại bắt màn đổ lỗi:

“Lúc em ở trung tâm dưỡng sinh, mất ba chục triệu, mẹ anh có nói câu nào không?

Giờ bà ấy giúp chăm cháu, mỗi tháng chỉ nhận có năm triệu tiền công, mà em còn bóng gió khó chịu.

lẽ trong lòng em, công sức của mẹ anh lại rẻ mạt như vậy sao?”

Tôi cười lạnh:

“Tôi đi trung tâm ở cữ, tiền đó là tôi bỏ , có liên quan gì đến mẹ anh?

Hay là bà không trả tiền mà vẫn muốn có quyền lên tiếng?”

, đây phải vấn đề “tiền công thấp hay cao”.

Nhưng với Trần Lâm thì đúng là như vậy.

Anh ta thản nhiên nói:

“Mẹ anh đồng trông cháu là đã giúp tụi mình nhiều rồi. Nhưng mình cũng không vì vậy mà không có chút hiếu tâm, không biết điều.

Dù gì cũng phải hiện một chút , đúng không?”

Đúng – nhưng kiểu “ hiện” ấy, tôi chắc chắn không đời nào đưa .