Chương 3

8.

Đùa gì chứ—trừ thiên tử ra, ai không biết phủ Ninh vương là thế lực lớn thứ hai trong triều đình? Nay Thế tử đích thân hồi môn lại nói phải ngóng mũi Thượng thư mà sống, đúng là chuyện nực cười thiên hạ!

“Thần biết tội, xin Thế tử khai ân!”

Tỷ tỷ đứng bên cạnh, ánh mắt như rắn độc bắn thẳng vào ta, ánh nhìn hận không thể xé nát ta tại chỗ.

Nàng nghiến răng, nặn ra một giọng êm ái:

“Muội muội à, cha mẹ chỉ là sơ ý quên mất hôm nay là ngày muội hồi môn, cũng không phải cố ý thất lễ. Cần gì phải để người ngoài hiểu lầm Hạ phủ nhắm vào muội chứ?”

“Làm tổn hại thanh danh Hạ phủ, muội muội, muội thấy có lợi gì cho bản thân không chứ?”

Ta còn chưa kịp mở miệng, đôi mắt lạnh như băng của Thế tử đã bắn thẳng về phía nàng, giọng nói vang lên rõ ràng, từng chữ sắc lạnh không chút nể nang:

“Khinh Khinh từ đầu đến cuối chưa từng nói một lời, sao lại thành ‘cố tình bới móc lỗi lầm’? Đại tiểu thư Hạ phủ, ngày thường ngươi vẫn thường dùng cách này để vu vạ, chèn ép nàng ấy như vậy sao?”

“Bổn Thế tử đang nói chuyện với Thượng thư đại nhân, mà ngươi lại ngang nhiên chen lời, thậm chí còn trách mắng Thế tử phi của bổn Thế tử. Đây là cách dạy lễ nghĩa của Hạ phủ các người sao?”

Mẫu thân lập tức quay đầu khẽ lắc, ra hiệu cho tỷ tỷ đừng nói thêm lời nào nữa.

Sắc mặt tỷ tỷ lúc trắng lúc xanh, cắn chặt răng, không dám hé môi thêm nửa chữ.

Thế tử hạ giọng, xoay người nói:

“Đi thôi, vào phủ trước rồi hẵng nói. Thế tử phi của bổn Thế tử thân thể yếu, không chịu nổi gió rét thế này.”

Dứt lời, chàng xoay xe lăn dẫn đường, theo phụ thân và ba huynh trưởng cùng bước vào đại sảnh.

Trước khi rời đi, Thế tử cố ý khẽ nắm tay ta, dịu dàng dặn dò:

“Thế tử phi có lẽ vẫn còn nhiều điều muốn trò chuyện với phu nhân. Vi phu lát nữa sẽ quay lại tìm nàng.”

Ta còn chưa thoát khỏi cảm giác xúc động nghèn nghẹn trong lòng, liền ngoan ngoãn gật đầu, răm rắp nghe theo:

“Vâng.”

Thế tử vừa rời đi trước chân, tỷ tỷ đã vung tay định tát ta một cái.

Di nương giật mình, vội vàng bước lên chắn trước mặt ta.

“Tỷ tỷ, cái tát này nếu rơi xuống, tỷ chính là phạm thượng. Tỷ đã nghĩ kỹ chưa—liệu có gánh nổi tội danh hành hung Thế tử phi không?”

Giờ ta đã có Thế tử chống lưng, sao có thể để chàng mất mặt? Ta đương nhiên không thể để bản thân kéo chàng xuống nước.

Tỷ tỷ tức đến sắc mặt vặn vẹo, nhưng rốt cuộc vẫn phải hạ tay xuống, giận đến mức nghiến răng ken két.

“Này, Hạ Khinh Khinh! Đừng có đắc ý quá sớm! Hắn chẳng qua là một đống rác bị ta vứt đi mà thôi!”

“Nếu không phải vì trong lòng vẫn còn vương vấn ta, Thế tử sao có thể vì giận dỗi mà giả bộ tốt với ngươi?”

Tỷ dám nói ra những lời ấy, chắc chắn là có chỗ dựa. Dù sao thì nàng là một trong ba tài nữ nổi danh kinh thành.

Năm đó có thể đính thân cùng phủ Ninh, ngoài địa vị của phụ thân và huynh trưởng, cũng là nhờ nhan sắc và tài học của nàng không thể chê vào đâu được.

Thấy ta không phản ứng gì, nàng lại càng thêm đắc ý.

“Nếu ta không nhường ngôi vị Thế tử phi cho ngươi, ngươi lấy tư cách gì mà đứng ở đây?”

“Ngươi chẳng qua là con của một tỳ nữ rửa chân, là một con chó của Hạ phủ! Ta nói ngươi là gì, ngươi liền phải là cái đó! Ta muốn dạy dỗ ngươi, ngươi chỉ có thể ngoan ngoãn chịu đựng!”

Dứt lời, nàng giáng thẳng một bạt tai tới.

Từng năm tháng sống dưới sự khinh rẻ và chà đạp của nàng, đã khắc sâu vào tận xương cốt, khiến ta nhất thời ngây ra, không hề phòng bị gì với cái tát bất ngờ ấy.

9.

Một luồng gió lạnh lướt ngang tai, ta choàng tỉnh khỏi cơn hoảng loạn.

Chỉ thấy tỷ tỷ đang ôm lấy bàn tay, miệng kêu gào thảm thiết, ngón tay rướm máu—bên cạnh còn văng lăn lóc một viên sỏi nhỏ.

Là… bị Thế tử ném đá đánh rơi cái tát ấy?

“Khinh Khinh, nàng không sao chứ?”

Giọng nói dịu dàng của Thế tử kéo ta về thực tại, mũi ta bỗng cay xè.

“Thiếp không sao…”

“Thế… Thế tử…” – Tỷ tỷ thất thanh gọi, trong mắt đầy khiếp sợ và ấm ức.

Chàng lạnh lùng nhìn nàng, không hề khách sáo:

“Nhìn bộ dạng Đại tiểu thư Hạ phủ mạnh khỏe như vậy, nói là bệnh cũ tái phát thì e chẳng ai tin.”

“Lẽ nào Đại tiểu thư cố tình coi thường hoàng thân quốc thích? Tội danh bỏ trốn hôn sự, không biết Hạ đại tiểu thư có gánh nổi không đây?”

Sắc mặt tỷ lập tức trắng bệch, lùi lại một bước như bị rút hết khí lực.

Nàng suýt nữa quên mất – ba ngày trước, chính mình lấy cớ bệnh tật để trốn hôn, để rồi ép ta thế thân gả đi.

Nhưng Thế tử hôm nay… rõ ràng không định dễ dàng bỏ qua.

“Thế tử phi của bổn Thế tử—cũng là người mà ngươi có thể tùy tiện ra tay?”

Ánh mắt chàng lại nhìn sang ta, nét mặt tuy ôn hòa nhưng giọng điệu lại lạnh lẽo đến cực điểm:

“Lần sau hãy cho bổn Thế tử nở mày nở mặt một chút.”

“Hiện giờ nàng là Thế tử phi, người đời dưới một người, trên vạn người. Ngoại trừ hoàng thượng, nếu có kẻ nào không biết tôn trọng, không cần nhân nhượng, đánh trả lại cho ta. Bổn Thế tử sẽ chống lưng cho nàng.”

Tỷ tỷ lúc này đã mặt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy như sắp ngất xỉu.

Thế tử liếc tỷ tỷ một cái, ánh mắt như thể vừa nhìn phải thứ dơ bẩn, giọng nói lãnh đạm mang theo ba phần chán ghét, bảy phần châm chọc:

“Bổn Thế tử là ai cũng có thể thích được sao? Vậy thì đúng là quá mất giá trị rồi.”

Phía sau, mẫu thân và phụ thân vừa vội vã chạy tới, nghe thấy câu đó sắc mặt lập tức biến đổi đủ sắc thái, nhưng lại không dám hé răng bênh vực nửa lời.

Ta đỏ mặt, khẽ nghiêng đầu hỏi chàng:

“Sao chàng lại quay lại nữa thế?”

Thế tử này rất gian trá, cứ thích đột ngột vòng lại đánh úp người ta như vậy…

Nghe ta nói, chàng bật cười khẽ.

Một nụ cười khuynh quốc khuynh thành, làm ta hoa mắt không thôi—ngay cả tỷ tỷ cũng nhìn đến ngẩn người, ánh mắt dâng đầy ghen tỵ và hối hận.

Nghe nói từ sau khi bị thương, Thế tử phủ Ninh gần như không lộ diện trước công chúng.

Bên ngoài đồn rằng chàng liệt nửa người, thân hình tiều tụy, chẳng còn phong thái năm xưa.

Nhưng người trước mặt ta lúc này—ngoài việc đôi chân không thể đi lại, bàn tay đang nắm tay vịn xe lăn kia vô cùng linh hoạt, dáng vẻ phong thần tuấn lãng, từng đường nét tinh xảo không chê vào đâu được, cứ như thần tiên hạ thế.

Nhìn thế nào cũng không giống người chỉ còn hai năm thọ mệnh. Có khi nào đại phu chẩn đoán sai rồi không?

Tỷ tỷ gần như dán mắt lên người chàng không rời lấy nửa khắc.

“Chỉ là… đột nhiên nhớ nàng, nên quay lại nhìn thử một chút.”

Chàng nhướng mày cười nhạt, “May mà ta quay lại, nếu không chẳng phải để cho mấy con mèo con chó ức hiếp nàng rồi sao?”

Ánh mắt chàng lướt qua tỷ tỷ một cái, ý vị sâu xa.

Phụ thân mặt mày khó coi, lúng túng quát mắng tỷ tỷ, bảo nàng trở vào phòng, còn bản thân thì mời Thế tử vào thư phòng bàn chuyện.

Toàn bộ quá trình che chở, bảo vệ và vả mặt này, đủ khiến đám người Hạ phủ lóa cả mắt, cứng cả họng.

Chỉ là ta vẫn không hiểu—Thế tử rõ ràng hoàn toàn có thể truy cứu chuyện ta thay tỷ tỷ thành thân, sao không những không truy tội, mà còn đối xử với ta tốt đến mức không thể tin nổi?

Câu hỏi ấy—vì sao Thế tử lại tốt với ta—ta đã suy nghĩ từ đêm thành thân đến tận bây giờ, vậy mà vẫn chưa tìm ra lời giải.

Ta hiểu rất rõ: trên đời không ai tự dưng tốt với người khác vô cớ.

Thôi thì nghĩ mãi cũng vô ích, tạm thời… cứ gác sang một bên.

Mẫu thân cuối cùng cũng nhẹ nhõm thở ra một hơi, khẽ vỗ về tay ta rồi đi theo mẫu thân Hạ thị vào trong nhà.

Vừa đi, Hạ thị vừa thong thả nói:

“Con gả được một phu quân tốt thế này, đều là nhờ tỷ tỷ con – Phi Dao – nhường cho con đấy. Con phải ghi nhớ ơn nghĩa này, chớ có vong ân phụ nghĩa, nghe rõ chưa?”

“Dẫu nay con đã là Thế tử phi, nhưng vẫn là xuất thân từ Hạ phủ. Thân phận thứ nữ thì vĩnh viễn không thể thay đổi.”

“Tỷ tỷ có trách phạt con cũng là chuyện đương nhiên, con nên ngoan ngoãn chịu đựng, chứ có chuyện gì cũng làm lớn, làm đến mức kinh động cả Thế tử, vậy còn ra thể thống gì?”

Quả đúng là… mẫu thân chính thất vẫn là mẫu thân chính thất, chỉ vài câu đã đem hết tội lỗi gán lên đầu ta, lại quay sang mắng ta không biết điều, không hiểu phải trái.

Mẫu thân ta – chỉ là một tiểu tỳ từng rửa chân – sắc mặt trắng bệch, nhưng chỉ có thể lặng lẽ cúi đầu, không dám cãi nửa lời.

Trong phủ, người vẫn còn phải dựa vào bà ta để yên ổn sống tiếp.

Ta chỉ có thể ngoan ngoãn đáp:

“Dạ, con biết rồi, mẫu thân.”

Thấy ta không lấy thân phận Thế tử phi ra chèn ép, bà ta mới hài lòng liếc mắt một cái.

“Ừm, con xuất giá đã ba ngày, chắc cũng có nhiều lời muốn nói với di nương. Đi đi.”

Ta theo mẫu thân trở lại viện nhỏ, bà vừa bước vào cửa đã đỏ hoe cả vành mắt, kéo ta ngồi xuống, không ngừng ngắm nghía, ân cần hỏi:

“Sống có tốt không? Có ai bắt nạt không?”

Ta cười khẽ, xoay người một vòng, mái tóc khẽ lay động, trâm ngọc phát ra tiếng leng keng vui tai:

“Di nương xem, con như vậy… trông có giống người sống không tốt không?”

Những thứ này đều là đồ thật chính tay mẫu phi ban tặng.

Tỷ tỷ lúc mới gặp ta, còn trừng mắt nhìn chằm chằm, ánh mắt đầy ghen tị, như hận không thể giành lại tất cả.

Thêm vào đó, từ lúc trước khi vào cửa cho đến tận lúc trong phủ, Thế tử luôn cẩn thận che chở cho ta—di nương tự nhiên cũng nhìn ra, chàng đối xử với ta thật sự rất tốt.

“Con ở Vương phủ sống tốt là được rồi.” Mẫu thân nhẹ nhàng vỗ tay ta, mắt ánh lên sự an lòng.

“Cũng may có Vương gia, Vương phi và Thế tử—đều là người rộng lượng, nếu không chỉ riêng chuyện tráo người thay thân gả kia thôi cũng đủ khiến người ta gán cho chúng ta tội khi quân, lúc ấy Hạ phủ sẽ bị liên lụy nặng nề, mẹ con mình cũng chẳng có kết cục gì tốt.”

“Vâng… Vương gia Vương phi đúng là bao dung, còn Thế tử thì—tốt với con không thể nói hết bằng lời.”

Sau một hồi nói chuyện tâm tình, ta mang đống ngân phiếu ra đặt vào tay mẫu thân, dặn bà cất giữ thật kỹ.

Nhưng bà không chịu nhận, xua tay từ chối.

Mãi đến khi ta đưa ra bằng chứng trong “tiểu kim khố” của ta hiện đã có hơn một vạn bốn ngàn lượng bạc, bà mới chịu miễn cưỡng nhận lấy, vẻ mặt đầy mừng rỡ lẫn xúc động.

Lúc sắp rời đi, bà lại nắm tay ta dặn dò mãi:

“Về phủ rồi phải chăm sóc chu đáo cho Thế tử và Vương gia Vương phi, nghe con?”