Chương 1

1.

Tin mừng: Chu Hựu Khanh tạo phản đã thành công.

Tin dữ: Tạ gia chúng ta phải tiến một nữ nhi nhập cung làm hoàng hậu.

Phụ mẫu hay tin, bi thương đến độ khóc không khép nổi miệng,

đêm đó giận dữ ăn liền ba bát cơm trắng, lấy việc ăn uống để tỏ lòng uất ức.

Phụ thân nắm tay ta, giọng nặng nề than rằng:

“Thư Ninh, thánh mệnh bất khả trái. Tuy cha mẹ không nỡ để con vào cung, song chiếu thư đã ban, nhà ta chỉ có thể cúi đầu nhận mệnh.”

Chiếu thư viết: “Tạ gia nữ, sách lập làm hậu.”

Nghe qua tưởng như rộng lượng, cho phép Tạ gia tự mình chọn người vào cung.

Chỉ tiếc rằng, hai tỷ tỷ bên trên đều đã xuất giá.

Ta là tiểu nữ nhi duy nhất còn lại trong phủ, thân mang huyết mạch Tạ gia,

lại chẳng kế thừa được chút nào thanh danh phong nhã của tổ tông,

ngược lại suốt ngày trêu mèo chọc chó, leo cây đánh nhau, nghịch ngợm chẳng ai quản nổi.

Từng nghĩ với thanh danh như thế, cả đời này ta chỉ mong tùy tiện gả cho một phu quân,

tốt nhất là kẻ gia thế không bằng ta, để yên ổn sống qua ngày.

Ta không có tật xấu gì lớn, chỉ là… ham sống sợ chết đôi chút.

Nào ngờ đạo thánh chỉ kia không ghi rõ danh tánh, rõ ràng là nhắm thẳng vào ta!

Chu Hựu Khanh cớ gì lại chọn ta làm hậu?

Chẳng phải vì mẫu thân ta là muội ruột cùng mẹ với đương kim thừa tướng đó sao?

Tổ mẫu ta, là Trấn Quốc Trưởng Công chúa.

Ngoại tổ, thuở trước từng theo tiên hoàng nam chinh bắc chiến, khai mở bờ cõi, được phong là Vĩnh An Quốc Công.

Chưa hết —

Phụ thân ta những năm gần đây chiến công hiển hách, gần nhất lại cùng Chu Hựu Khanh khởi nghĩa tạo phản, lập công theo rồng,

nay được tấn phong liên tiếp, công cao chức trọng.

Phụ thân quyền thế đã lớn, người ngoài nhìn vào đều rõ, bệ hạ sớm muộn gì cũng sẽ sinh lòng kiêng kỵ.

Mà đế vương, tự nhiên cũng hiểu rõ đạo lý ấy.

Trăn trở hồi lâu, phần thưởng cuối cùng ban cho Tạ gia —

là một phong hậu vị.

Làm hoàng hậu ư…

Ta bỗng nhớ đến thuở nhỏ từng nghe kể chuyện trong trà lâu,

khi ấy có vị tiên sinh chuyên kể về những vị hoàng hậu đời trước.

Không ngoại lệ—

chưa từng có ai kết cục tốt đẹp.

Hoặc là tuổi còn xuân xanh đã bị đế vương chán ghét,

bị biếm vào lãnh cung, cuối cùng u uất mà qua đời.

Hoặc là lâm trọng bệnh mà mất, vừa mới hạ táng chưa bao lâu,

triều đình lại cử nhạc công tấu nhạc, vũ cơ múa hát,

trong cung trái một quý phi, phải một mỹ nhân, cảnh sắc vẫn phồn hoa như trước.

Nói tóm lại—

Chức vị hoàng hậu, chính là một nghề nghiệp cực kỳ nguy hiểm.

Tạ Thư Ninh ta, nguyện vọng lớn nhất trong đời,

chỉ là ăn ngon, uống sướng, chơi thỏa thích,

rồi sống thọ trăm tuổi, chờ một ngày tiểu thị vệ kia quay về tìm ta.

Muốn đạt được tâm nguyện ấy…

trước tiên phải sống.

Mà muốn sống —

thì tuyệt đối không thể nhập cung!

Vì thế—

Sau một đêm trằn trọc suy nghĩ, ta hạ quyết tâm:

Đào hôn!

2.

Đáng tiếc thay… chưa kịp đào đã bị bắt.

Vừa đi đến cổng chính, ta liền đối mặt với một gã gia đinh, hai mắt trừng lớn nhìn nhau.

Hắn tựa hồ có nỗi khổ tâm khó nói,

ngập ngừng hồi lâu mới lúng túng mở miệng:

“Tiểu thư, người nếu chịu khó cải trang chút, che mặt lại một tí, thì nô tài còn có thể giả vờ không thấy.

Giờ thế này… khiến nô tài thật khó xử.”

Ta thất sách — quên không mang sa che mặt.

“Ngại quá ha, lát nữa ta lại thử lần nữa vậy.”

Ta phẩy tay với hắn, quay người trở về phòng lấy sa che mặt.

Chưa kịp đeo xong, thì phụ mẫu đã nghe phong thanh, lập tức khóa chặt cửa lớn,

ngay cả tên gia đinh kia cũng chỉ còn biết đứng ngoài cửa, cùng ta cách một khe cửa mà nhìn nhau.

Ngươi nhìn ta nơi xa,

ta nhìn ngươi trong vọng.

Một người canh bên ngoài, một người trốn trong phòng,

chính là khoảng cách xa nhất trên đời.

Nhưng Tạ Thư Ninh ta xưa nay chưa từng là người dễ dàng nhận thua.

Chưa đầy ba ngày sau lần đào hôn đầu tiên thất bại,

ta lại bắt đầu… lần thứ hai.

Rút kinh nghiệm lần trước, lần này ta không những đeo khăn che mặt,

mà còn thay hẳn y phục nha hoàn, ung dung vượt khỏi thành.

Trong ngực giấu một xấp ngân phiếu,

tuy không muốn làm hoàng hậu,

nhưng ta cũng chẳng hề có ý định xuống tóc làm ni cô hay ra đường làm khất cái.

Trong túi có bạc, đi đâu làm gì cũng vững tâm.

Kết quả là—

vừa đến trạm dịch đầu tiên, ta liền nhìn thấy tên Chu Hựu Khanh kia,

đang ngồi thảnh thơi trong phòng, tay cầm chén trà, bộ dạng vô cùng nhàn nhã.

Hắn thấy ta vác bọc hành lý tiến vào,

còn cười như không cười mà chào hỏi:

“Tạ tam cô nương, có cần cô gia giúp một tay chăng?”

Ta cũng cười, nhưng nụ cười cứng đờ:

“Thần nữ… không dám làm phiền.”

Vậy là kế hoạch đào hôn ta dày công chuẩn bị ba ngày ba đêm, chính thức đổ sông đổ biển.

Không sao—

tính ra từ nay đến ngày nhập cung vẫn còn năm tháng.

Ta vẫn còn thời gian.

Một lần không thành, thì thử hai lần.

Hai lần không được, thì thử năm lần.

Năm lần chưa xong, thì thử mười lần.

Rồi sau đó…

Lần thứ mười tám,

ta vất vả lắm mới tự mình chạy tới tận Giang Nam,

còn chưa kịp thưởng thức khói mưa sông nước, chưa kịp ngắm mỹ nhân Giang Nam,

liền ngay khúc quanh đầu ngõ… đụng phải Chu Hựu Khanh.

“Không phải chứ… ngươi sao lại âm hồn bất tán thế này?!”

Ta thật sự không nhịn được mà buột miệng.

Ta biết, nam nhân trước mắt là đế vương.

Nhưng nghĩ đến chuyện ta đào hôn mười tám lần,

mà lần nào cũng bị chính hắn bắt về,

ta đây… chẳng lẽ không cần sĩ diện nữa sao?!

Chu Hựu Khanh cũng chẳng còn khách sáo như thuở ban đầu,

nụ cười trên môi cứng ngắc, giọng điệu lạnh nhạt.

Lần này vừa bắt gặp ta, chẳng nói chẳng rằng, liền giơ tay chém thẳng.

“Tạ Thư Ninh, ngươi cũng thật biết gây chuyện!”

Trước khi hoàn toàn ngất đi, đó là câu cuối cùng ta nghe được.

Tặc, cái cổ ta… lại đau thêm rồi.

3.

Ta đã đào hôn tới mười tám lần.

Tuy rằng… chưa lần nào thật sự thành công.

Nhưng ít ra, nhờ vào sự kiên trì không ngừng nghỉ này,

ta cũng đã khiến cả kinh thành phải dõi mắt theo ta.

Giờ đây ai ai cũng biết—

Tạ gia tam tiểu thư vô cùng chống cự hôn sự với đế vương,

thậm chí không tiếc lấy thân ra đào hôn để phản kháng.

Mà một khi đã trốn… thì là mười tám hồi!

Bởi thế dân gian đồn thổi không ngớt,

trà lâu tửu quán đều đưa chuyện này thành đề tài bàn tán, biên soạn cả thành thoại bản,

kẻ người người nói rằng—

“Chẳng lẽ bệ hạ thân thể có khiếm khuyết, nên mới khiến Tạ tam tiểu thư quyết liệt tránh xa đến vậy?”

Tin đồn bay đầy trời, ta cũng có phần đóng góp.

Mấy năm nay, số bạc vụn phụ thân cho ta đều bị ta thưởng cho đám kể chuyện,

thậm chí một vài thoại bản, còn là do chính tay ta viết ra.

Nghĩ bụng: đã là bão tuyết thì để nó cuộn gió thêm nữa đi.

Dù sao đi nữa… ta có chết cũng không nhập cung.

Kết quả—

Chu Hựu Khanh liền ném thẳng một thanh chủy thủ xuống trước mặt ta.

“Vậy thì… ngươi tự vẫn đi.”

Ta cúi đầu nhìn thanh dao kia.

Lưỡi chủy thủ kéo lê trên mặt đất, xẹt qua một hòn đá nhỏ,

khiến hòn đá nứt một vết mảnh — đủ thấy nó sắc bén nhường nào.

Ta không khỏi đưa tay xoa xoa cổ mình.

Tặc…

Ta sợ đau, lại càng sợ chết,

nên dứt khoát đưa chân đá chủy thủ ra xa.

“Bệ hạ, có gì chúng ta từ từ thương lượng, cần chi phải dùng đao kiếm? Chuyện này mà để tổn thương tình cảm thì không đáng đâu!”

Nói cho cùng, ta với Chu Hựu Khanh cũng có chút huyết thống gần gũi,

hà tất phải rút gươm tương tàn?

“Ngươi thật sự… kháng cự việc làm hậu của trẫm đến vậy sao?”

Hắn không trả lời lời ta,

chỉ nhàn nhạt mở miệng hỏi lại, rồi khom lưng, nhặt lại thanh chủy thủ kia.

Chu Hựu Khanh giờ ra vào tiểu viện của ta, đã quá quen đường quen nẻo.

Cũng khó trách, mỗi lần ta bị hắn bắt về,

hắn đều đích thân đưa ta quay lại Tạ phủ,

rồi ra lệnh cho phụ mẫu ta giam lỏng ta cẩn thận.

Tiểu viện này của ta, hắn cũng đã lui tới đủ mười tám lượt.

À không —

nay là lần thứ mười chín rồi.

Ngoài cung, tin đồn dậy sóng như triều cường.

Chu Hựu Khanh e rằng cũng nghe phong thanh đôi điều,

cho nên mới thân chinh đến đây gặp ta.

“Thần nữ một là không thông văn sử, hai là không có lòng dung người.

Mà hoàng hậu… lẽ ra phải đoan trang dịu dàng.

Ngài thử xem ta với bốn chữ ấy… có dính dáng gì chút nào không?”

Ta đứng dậy, vươn hai tay, xoay người một vòng trước mặt hắn.

Làm người, quý ở chỗ biết rõ mình là ai.

Như ta đây, nếu đi làm hoàng hậu…

vậy thì chỉ e rằng thiên hạ sắp lâm nguy!

Chu Hựu Khanh chống tay dưới cằm,

vẻ mặt tựa như đang suy tư nghiêm túc.

“Quả thực là… không giống. Nhưng—”

Phía trước nghe nhẹ tựa gió, khiến ta thấy được một tia hy vọng.

Song chữ “nhưng” vừa cất lên… lại chẳng khác nào một chậu nước lạnh dội thẳng.

Quả không ngoài dự liệu—

Chu Hựu Khanh nói tiếp:

“Nhưng mà… ai bảo ngươi là tam tiểu thư của Tạ gia? Cái hậu vị này, chỉ có ngươi mới có thể ngồi.”

Nghe dễ lọt tai thì nói, ta là người tôn quý nhất hậu cung Đại Chu.

Nghe khó nghe một chút… ta chính là con tin Tạ gia đặt bên cạnh hắn.

Nhưng kỳ thực, ta không hề ngây ngô như người ta tưởng.

Người người đều biết—

ta là Tạ gia tam tiểu thư, tiểu nữ nhi được phụ mẫu yêu thương nhất,

là quý nữ tôn quý nhất chốn kinh kỳ.