Chương 2

3.

Ta không quay đầu lại, cứ thế từng bước rời khỏi.

Không thể để Thái tử nhìn ra, dù chỉ một tia lưu luyến nơi đáy mắt.

Nếu không, ta sẽ lập tức rơi vào khuôn mẫu tầm thường trong mắt nam nhân: một con mồi đã tự nguyện sa lưới.

Ta loạng choạng bước ra khỏi con ngõ nhỏ, tà váy đã nhuộm máu, vết thương nơi đùi âm ỉ nhói đau.

Và ngay tại lối ra cuối ngõ—là Đoạn Minh.

Vừa nhìn thấy ta, hắn rõ ràng vui mừng như điên, lập tức lao về phía ta.

Do mất máu quá nhiều, lại thêm dư âm của đêm qua, ta không kịp phản kháng, chỉ kịp cảm nhận một mùi tanh hôi lẫn quen thuộc ập đến—rồi ngất lịm trong vòng tay hắn.

Lần nữa tỉnh lại, ta đã nằm trên giường trong khuê phòng của chính mình.

Phụ thân ta mặt mày tối sầm, mẫu thân thì đỏ hoe hai mắt, khóc đến khàn cả giọng.

Còn Đoạn Minh—hắn đang đứng giữa phòng, vừa tự tát vào mặt mình, vừa nói:

“Đêm qua thuộc hạ thấy tiểu thư trúng phải xuân độc, nếu không kịp âm dương điều hòa thì e là sẽ… mất mạng.

Là thuộc hạ lỡ tay phạm thượng!”

“Thuộc hạ thật lòng yêu mến tiểu thư, một lòng muốn bảo hộ người. Nếu tiểu thư không chê, thuộc hạ nguyện cưới người làm chính thê!”

Hắn nghĩ ta đã bị thuốc làm mờ trí nhớ, nên mới dám dối trá trắng trợn đến vậy.

Ta yếu ớt mở mắt, lạnh lùng hỏi lại:

“Ngươi vừa nói… gì?”

Đoạn Minh lập tức nắm chặt lấy tay ta, chắc như đinh đóng cột:

“Tiểu thư quên rồi sao?

Đêm qua người trúng xuân dược, vừa nhìn thấy thuộc hạ đã lập tức nhào vào lòng, thuộc hạ bất đắc dĩ mới phải giúp người điều hòa âm dương…”

Ánh mắt hắn dính chặt lên mặt ta, như thể nhắc nhở—nhưng càng giống một loại uy hiếp trơ trẽn:

“Tiểu thư… vai phải người có một nốt ruồi son, đúng chứ?

Đêm qua dây dưa bên nhau, thuộc hạ đã nhìn rõ mồn một.

Mãi mãi không thể quên phong thái của người đêm đó…”

4.

Đoạn Minh quỳ trước giường ta, vừa giáng từng cái bạt tai lên mặt mình, vừa rơi lệ tường trình những “bất đắc dĩ” và “lỡ lầm” đêm qua—nào là đau đớn, nào là hối hận, xen lẫn yêu thương.

Hắn tự trách đến vậy, khiến phụ mẫu ta cũng khó lòng xử phạt.

Ngự y trong phủ cũng góp lời chứng thực:

“Tiểu thư đêm qua quả thực trúng phải một loại xuân độc cực kỳ tà dị.

Nếu không được kịp thời dẫn giải, ắt sẽ huyết mạch nghịch chuyển mà mất mạng.”

Kiếp trước cũng là như thế.

Có đại phu làm chứng, còn ta—lại mất hoàn toàn ký ức về đêm định mệnh đó.

Phụ mẫu ta chỉ còn biết cắn răng chịu đựng:

“Xem ra… đoạn Minh đối với con quả là có ân cứu mạng.”

Thân là thương gia, địa vị vốn thấp kém.

Dù Thẩm gia có là hoàng thương giàu có nhất kinh thành, thì trước mặt quyền quý, vẫn chỉ là hàng thấp dưới một bậc.

Ta và Thái tử đồng niên, cha mẹ đã dốc tâm bồi dưỡng ta từ nhỏ, chỉ mong một ngày có thể lọt vào mắt Đông Cung, đổi lấy tiền đồ cả đời.

Tất cả… đều bị hủy hoại chỉ trong một đêm.

Bị hủy bởi một tên hộ vệ giữ cửa.

Phụ thân ta bạc trắng mái đầu chỉ sau một đêm, hôm sau liền tự mình đến Đông Cung xin tội.

Ta vốn đã có tên trong danh sách tuyển phi. Nếu chuyện này không xử lý ổn thỏa, e rằng sẽ mang tiếng xúc phạm Đông Cung, khinh nhờn vương thất.

May mắn thay, Đông Cung không hạ lệnh trách phạt.

Thái tử đích thân đến cửa, chỉ dặn ta—đừng tìm chết, hãy sống cho thật tốt.

Những ngày sau đó, Đoạn Minh quỳ rạp trong sân nhà ta, dáng vẻ thành khẩn hối lỗi, nhưng thực chất là đang ép cưới.

Nữ tử một khi mất đi trinh tiết, cũng đồng nghĩa với việc mất quyền kiểm soát chính vận mệnh của mình.

Cuối cùng, mang trên lưng cái gọi là “ân cứu mạng”, ta cam chịu gả cho Đoạn Minh.

Bề ngoài là gả, kỳ thực là hắn được vào ở rể.

Hắn mang theo người mẹ quê mùa thô lỗ đường hoàng bước vào đại trạch Thẩm gia.

Từ thân phận thấp kém chỉ là một kẻ hầu hạ, trong một đêm hắn bước lên làm con rể hoàng thương, hưởng trọn ba đời vinh hoa phú quý Thẩm gia khổ cực gầy dựng.

Ta là đích nữ duy nhất của Thẩm phủ, lại đã mất đi cơ hội tiến cung.

Phụ mẫu ta đành nén đau, dốc hết nhân mạch, giúp hắn leo lên quan lộ.

Vàng bạc châu báu mở đường, chỉ ba năm sau—Đoạn Minh dựa vào công trạng tiêu phỉ, được phong Tòng Tứ phẩm Minh Uy tướng quân.

Hắn vốn chẳng phải kẻ có thiên tư văn võ hay tài năng kiệt xuất gì, những gì đạt được… đã là tận sức nâng đỡ của Thẩm gia.

Cha mẹ ta yêu thương con gái, luôn toan tính đường xa, chỉ mong hắn biết ơn, đối đãi với ta cho tử tế.

Nhưng ngay ngày hắn công thành danh toại—hắn lại dẫn đến ba tên ăn mày.

Vừa nhìn thấy ta, ba kẻ hôi hám ấy đã cười gằn, ngoác miệng hét to:

“Chúng ta mới là tình lang mà phu nhân của tướng quân vụng trộm trước khi thành thân!”

Bọn chúng há miệng thối hoắc, hàm răng đen kịt, cười nhạo ta một cách trắng trợn trước mặt bao người.

Ta vốn tưởng đó là lũ điên đến gây sự, liền bảo Đoạn Minh mau đuổi đi.

Nào ngờ, sắc mặt hắn chợt thay đổi, khóe môi cong lên thành nụ cười độc địa:

“Sao lại phải đuổi? Chúng đâu có nói sai.

Ba tên ăn mày này, không chỉ là tình lang của nàng, mà còn là… mai mối của ta và nàng nữa!”

“Ngươi… nói gì?!”

“Loại thuốc đó, quả nhiên là từ Tây Vực.

Ba năm rồi mà nương tử vẫn chẳng hay biết chuyện năm xưa.”

Ngay trước mặt cha mẹ ta, Đoạn Minh ngang nhiên phơi bày sự thật:

“Đêm hôm ấy, kẻ làm nhục nương tử… vốn không phải ta, mà là ba tên ăn mày này!”

Hắn còn cười mỉa, như hồi tưởng lại điều gì ngọt ngào:

“Đêm đó nương tử thực sự khiến người ta khó quên.

Nếu không phải đã bị bẩn bởi lũ ăn mày kia, thì ta còn miễn cưỡng ‘hưởng dùng’ một phen.

Dù sao trong con ngõ đó… ai biết là ai đâu?”

“Phụ thân, mẫu thân, hai người thật sự coi ta là ân nhân cứu mạng sao?”

Hắn phẩy nhẹ bộ giáp tướng quân trên người, dáng vẻ oai phong lẫm liệt:

“Kỳ thực, ta chẳng qua là… nhặt được một cái xác sống buổi sớm hôm ấy!”

“Thế mà lại khiến một tiểu thư cao quý như nàng gả cho ta làm vợ, để ta trắng tay mà ôm trọn vinh hoa phú quý cùng tiền đồ hiển hách!”

Lời vừa dứt, phụ thân ta tức giận đến thổ huyết, ngã xuống mà tắt thở ngay tại chỗ.

Mẫu thân ta liều mạng lao tới muốn đồng quy vu tận với hắn, nhưng lại bị Đoạn Minh đẩy mạnh, đập đầu vào bàn, máu chảy đầm đìa.

Toàn thân ta lạnh toát.

Ta rút trâm cài, liều mạng xông lên muốn kéo hắn cùng chết.

Nhưng hắn lại tung chân đá mạnh—ta lăn xuống từ đài cao, thân thể bê bết máu…

Giây phút hấp hối, ta mơ hồ thấy ba tên ăn mày kia đang từng bước tiến lại gần.

Ký ức của đêm ấy hiện về như thước phim tua ngược—lạnh lẽo, dơ bẩn, ghê tởm.

Dưới bóng đêm che phủ, bọn chúng cắn xé da thịt ta, trong làn sương ẩm thấp, từng tấc thân thể ta bị chúng làm nhơ nhuốc.

Ta gần như sụp đổ, gào khóc thê lương như muốn xé toạc cổ họng.

Còn Đoạn Minh… chỉ ôm ả thanh mai mà hắn nuôi bên ngoài từ lâu, lạnh lùng đứng nhìn.

Ngày hôm đó, hắn nói với thiên hạ rằng—trên đường dẹp loạn trở về, bắt gặp ta dan díu cùng ba tên ăn mày, chuyện xấu bại lộ, ta phát điên, hại chết cả cha mẹ ruột. Cuối cùng, hắn lỡ tay giết chết ta.

Khi ấy, triều đình rệu rã, trong loạn ngoài suy, phủ nha yếu thế, lời dối trá trắng trợn ấy… lại không ai thèm điều tra.

Vậy là, hắn vừa được thăng chức, vừa đường hoàng tiếp quản sản nghiệp ba đời của Thẩm gia.

Hắn ôm lấy tiểu thanh mai của mình, đưa cả bà mẹ quê mùa vào phủ, giẫm lên xác ta, ngang nhiên đổi tấm biển “Thẩm phủ” thành “Đoạn phủ”—trở thành “chủ nhân mới” của tất cả.

Mọi chuyện của kiếp trước hiện lên rõ mồn một, từng mảnh, từng cảnh, chẳng sai biệt gì với những gì đang lần lượt tái diễn sau khi ta trọng sinh.

Hiện tại, đúng như kiếp trước, mẫu thân ta rơi lệ khuyên nhủ, giọng run run:

“Thanh Chi, chuyện đến nước này, con cũng không thể trách Đoạn Minh được… thôi thì, nhận mệnh đi.”

Phụ thân ta sắc mặt nặng nề, ánh mắt trĩu nặng:

“Chuyện này đã lan khắp phố phường.

Nếu gả cho Đoạn Minh, coi như hai đứa vốn có hôn ước từ trước, ít nhất cũng danh chính ngôn thuận.”

“Ta sẽ đích thân đến Đông Cung tạ tội. Thái tử nhân hậu, hẳn sẽ không làm khó.”

Ông cắn răng, giọng nghẹn lại:

“Nếu không… thì khác nào con cùng hộ vệ tư thông ngay trước kỳ tuyển phi!”

“Đó là đại tội khi quân, tội mạo phạm Đông Cung, tội khi quân phạm thượng—sẽ bị xử trảm cả chín tộc!”

Phụ mẫu ta không hề hay biết, người “tư thông” với ta đêm qua… chính là Thái tử Đông Cung ấy.

Đoạn Minh lúc này cho rằng mình đã nắm chắc phần thắng.

Hắn đưa mắt nhìn ta, ánh mắt sáng rực đầy tham lam, nắm chặt tay ta, từng chữ đều thấm mùi đắc ý:

“Tiểu thư, vì an nguy của cả chín tộc… chỉ có thể ủy khuất nàng, gả cho ta mà thôi!”

5.

Quả thật, cha mẹ nói chẳng sai câu nào.

Đoạn Minh—hoặc kẻ đứng sau giật dây mọi chuyện—đã tính toán quá kỹ.

Họ đoán chắc rằng, vì đại cục, vì thể diện, vì sự sống còn… Thẩm gia chỉ có thể nuốt hận mà cúi đầu.

Đoạn Minh tưởng như đã nắm chắc phần thắng, vẫn còn giả bộ ăn năn hối lỗi:

“Tiểu thư, chuyện đêm qua thật sự là lỗi lầm ngoài ý muốn.

Nếu người còn giận, cứ lấy dao chém thuộc hạ một nhát, thuộc hạ tuyệt đối không phản kháng!”

Ta nhìn gương mặt giả dối của hắn, đột nhiên nở một nụ cười dịu dàng như gió xuân:

“Đoạn hộ vệ, đại phu đã nói rõ ràng rồi, ngươi có ơn cứu mạng với ta… làm sao ta nỡ giết ân nhân chứ?”

Ta đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt gò má hắn, gọi khẽ một tiếng ngọt ngào:

“Chỉ là… đoạn lang à, đêm qua chàng làm ta đau lắm.

Thiếp thân phải phạt chàng mấy trượng mới hả giận.

Chàng chịu không?”

Sắc đẹp của ta, ở chốn kinh thành này, vẫn luôn đứng đầu bảng.

Vài lời mềm mại, ánh mắt hơi rủ, nét mặt dịu dàng—đã đủ khiến Đoạn Minh đắm chìm không lối thoát.

Hắn lập tức gật đầu như giã tỏi:

“Chỉ cần tiểu thư bớt giận, ta nguyện nhận phạt!”

Hắn cho rằng đây chỉ là chút giận dỗi của nữ nhi.

Hắn đã chiếm được món hời lớn như vậy, phải chịu vài trận đòn cho đẹp lòng mỹ nhân cũng là lẽ

Rất nhanh, Đoạn Minh bị đưa ra sân, nằm ngửa trên đất, tứ chi bị các thị vệ trói lại.

Hắn cau mày khó hiểu:

“Không phải chỉ là đánh trượng sao?

Sao lại trói ta nằm thế này?”

Ta chống lưng, gượng đau từ eo đến đùi, từng bước bước đến cạnh hắn.

Tay khẽ nâng con dao găm, dùng mặt dao vỗ nhẹ lên má trái hắn, giọng vẫn êm đềm như nước chảy:

“Bởi vì… ta muốn tự tay dạy dỗ đoạn lang một chút mà.”

Đoạn Minh tưởng ta đang trêu ghẹo, còn cười khúc khích, nét mặt si mê.

Nhưng rất nhanh thôi—

Hắn không thể cười nổi nữa.

Lưỡi dao của ta lướt từ mặt hắn, chậm rãi trượt xuống yết hầu, ngực, bụng.

Cuối cùng, dừng lại ở nơi đang khẽ nhô lên giữa hai chân hắn.

Đoạn Minh hoảng loạn:

“Tiểu thư, nàng định làm gì?!”

“Vừa rồi chẳng phải ngươi nói, để ta chém một nhát cũng cam tâm tình nguyện sao?”

Ta nhếch môi cười lạnh, đột ngột vung dao, chém thẳng xuống giữa hai chân hắn!

Máu bắn tung tóe!

Một tiếng gào thảm thiết chói tai vang vọng khắp Thẩm phủ!

Chốc lát sau, cổng lớn Thẩm phủ bị mở toang, một nam nhân bị ném ra cùng một khối máu thịt bê bết.

Máu từ hạ thân hắn tuôn xối xả, hắn quằn quại trên đất, đau đớn đến co giật rên rỉ.

Có người qua đường mắt tinh liếc thấy, buột miệng:

“Ồ, hoạn quan mới à!”

Ta bước ra cửa, đối diện với đám đông đang vây xem náo nhiệt, lạnh nhạt nói:

“Con chó giữ cửa dám giở trò dơ bẩn với tiểu thư trong phủ, đây là kết cục của nó!”

Đoạn Minh đau đến sắc mặt trắng bệch, cắn răng nghiến lợi nhìn ta căm hận:

“Ngươi… ngươi là thứ dơ bẩn đã mất sạch danh tiết!”

Ta cầm con dao vừa thiến hắn, khẽ lật cổ tay, rồi thản nhiên ném xuống đất:

“Dơ bẩn… là đồ như ngươi.”

Một nhát dao, ta đã cắt phăng gốc rễ huyết mạch của Đoạn Minh.

Dĩ nhiên, chỉ một nhát, ta có thể lấy mạng hắn ngay tại chỗ.

Nhưng… nếu hắn chết rồi, ta còn câu được ai ra khỏi bóng tối?

Kẻ đứng sau mới là mục tiêu thật sự.

Trong đám người vây quanh xem náo nhiệt, ta thoáng bắt gặp một ánh mắt bất thường—kẻ đó lén liếc về phía ta, rồi quay người vội vã rời đi.

Hắn nhất định là người đi truyền tin.

Quả nhiên, chưa đến một canh giờ sau, một nha hoàn vội chạy vào bẩm báo:

“Tiểu thư! Đoạn Minh đã bị người lạ lôi đi rồi!

Trên đất chỉ còn lại một vũng máu lớn…”