Chương 2

4.

Đầu gối đau nhói như kim đâm, không khí trong điện tĩnh lặng đến mức khiến lòng ta bồn chồn, bất an.

Rất lâu sau đó, Hoàng hậu nương nương mới lạnh lùng lên tiếng:

“Đứng dậy đi. Ngươi đã từng cứu mạng A Diệp, hôm nay bổn cung tha cho một mạng. Nhưng nếu có lần sau dám vô lễ… bổn cung tuyệt đối không nương tay.”

Ta lảo đảo đứng dậy, cố nén cơn tê rần nơi hai chân, hành lễ thật sâu.

Lặng im bấy lâu, làn mưa chữ mờ ảo lại hiện ra, làm ta hoa mắt chóng mặt.

【Nữ phụ độc ác này lại định giở trò gì nữa đây? Đừng mà! Con gái cưng của ta phải trở thành nữ nhân quyền thế nhất thiên hạ cơ mà! Sao nữ phụ này cứ đáng ghét thế, không có được thì muốn phá cho hỏng à?】

【Nhị hoàng tử thì là cái thá gì? Ai chẳng biết hắn từng mai phục trên đường Trần Diệp hồi kinh. Nếu không phải mạng lớn thì sao còn sống mà trở về?

Vậy mà nữ phụ độc ác này còn dám khuyên Hoàng hậu vứt bỏ nam chính.】

【A a a! Ta muốn xuyên vào màn hình giết chết nữ phụ độc ác này quá! Đúng là cái đồ “khuấy phân gậy”, buồn nôn chết mất!】

Dòng chữ trên màn cứ như muốn xuyên thủng tâm trí người khác, nhưng ta lại thấy lòng nhẹ bẫng, tâm trạng vô cùng khoái trá.

Nào ngờ Hoàng hậu nương nương liếc ta một cái, nhàn nhạt buông thêm một câu:

“Ngươi nắm trong tay bí mật lớn như vậy của A Diệp, bổn cung… không thể an tâm.”

Toàn thân ta lạnh buốt như bị dội một chậu nước đá—đúng là ta đã quá khinh suất.

Kinh thành… chẳng phải Chiêu Châu.

Ánh mắt Hoàng hậu nương nương dừng lại trên người ta hồi lâu, rồi khẽ cười:

“Ngươi đã không muốn gả cho nhi tử của bổn cung, thì bổn cung cũng không cưỡng ép. Nhà mẹ đẻ ta có một đứa cháu trai, tính tình hoạt bát nghịch ngợm, cũng xứng đôi với ngươi.

Chờ đến khi A Diệp thành thân xong, bổn cung sẽ ban hôn cho hai đứa.”

【Gì cơ? Cái “cháu trai” nhà mẹ đẻ kia là ai vậy? Tình tiết lệch đường ray rồi! Nữ phụ độc ác mà không gả vào phủ Thái tử, thì nữ chính nhà ta sao mà gần gũi nam chính được?】

【Đúng đó! Không có nữ phụ ép người từng bước, nam chính làm sao hứa hẹn “xóa sạch hậu cung, chỉ sủng một mình nữ chính” chứ?!】

Càng nhìn ta càng tức—chẳng lẽ tất cả chúng ta… đều chỉ là bàn đạp cho Lâm Tuyết Vi bước lên?

Ta không cam lòng!

Ta cúi thấp người, nhìn thẳng vào ánh mắt sâu thẳm của Hoàng hậu, dập đầu xuống thật mạnh:

“Thần nữ… nguyện ý.”

Kéo thân mình mỏi mệt trở về phủ, còn chưa kịp thay bộ y phục ướt đẫm mồ hôi, đã bị người mẹ “dịu dàng hiền hậu” của ta sai người áp giải thẳng tới từ đường.

Phụ thân đứng trước bài vị tổ tiên, tay cầm roi da dài, sắc mặt giận dữ:

“Cha đã dặn đi dặn lại, vào kinh phải giữ thể diện cho dòng họ. Vậy mà con lại dám tự ý vào cung! Để cha dạy con trước mặt liệt tổ liệt tông một trận cho nhớ đời!”

Ta đột ngột giật lấy roi trong tay ông, mặt lạnh như sương:

“Biểu tỷ còn nửa tháng nữa là thành thân, hôm đó hôn sự của con cũng sẽ định đoạt. Chẳng lẽ… cha thật sự muốn nhìn con khoác lên người bộ hỉ phục, mà thân thể đầy vết thương?”

Lời ta nói chính là về hôn sự với Tiểu Hầu gia Phó Diễn.

Thế nhưng phụ thân chắc chắn lại nghĩ tới lời của Thái tử trước khi rời đi—rằng vào ngày đại hôn sẽ nạp ta làm trắc phi.

Dẫu chỉ là một trắc phi nho nhỏ, nhưng suy cho cùng vẫn là gả vào hoàng gia.

Phụ thân trầm mặc chốc lát, cuối cùng vẫn thả roi xuống.

Mẫu thân bước tới, nhẹ nhàng vuốt ngực phụ thân, dịu giọng:

“Lão gia, không thể để lại sẹo được, dù sao cũng là tiểu thư sắp xuất giá. Phạt quỳ từ đường là được rồi, để con bé tự suy ngẫm cho kỹ—A Oanh thế này thật chẳng ra dáng tiểu thư khuê các gì cả.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhìn lên những bài vị thưa thớt trên bàn thờ họ Thẩm, khoé môi khẽ nhếch, cười lạnh một tiếng.

Tổ tiên của ta… ở tận nhà họ Lâm tại Chiêu Châu.

Cái họ Thẩm này… thì là cái thá gì chứ.

5.

Ba ngày trước khi biểu tỷ Lâm Tuyết Vi xuất giá, người nhà họ Lâm tới phủ.

Lão tổ mẫu nhân từ, bá phụ uy nghiêm cùng bá mẫu ôn nhu dịu dàng, ba người đích thân dẫn theo bảy chiếc thuyền chất đầy sính lễ long trọng cập bến.

Khi nghe tin người mà Lâm Tuyết Vi sắp gả là Trần Diệp – thanh mai trúc mã của ta, đồng thời là Thái tử đương triều – sắc mặt lão tổ mẫu xưa nay vẫn luôn hiền từ liền sa sầm xuống.

“Mạn Hoa, ta đem Tuyết Vi giao cho ngươi, là tin tưởng ngươi sẽ chăm sóc tốt cho nó. Vậy mà ngươi lại để nó bị đối xử thế này? Ngươi định hủy cả đời con bé hay sao?”

Mẫu thân bị lão tổ mẫu quở trách, sắc mặt thoắt cái đã biến đổi. Biểu tỷ Lâm Tuyết Vi vội vàng bước lên, vẻ sốt ruột hiện rõ nơi mặt.

“Tổ mẫu, được gả cho Diệp ca ca là ý của cháu. Mẫu thân cũng không lay chuyển được cháu. Người trách bà ấy làm gì? Sau này ở kinh thành, cháu chỉ còn mỗi mẫu thân là thân nhân thân cận nhất, xin tổ mẫu đừng trách bà nữa.”

Sắc mặt bá mẫu càng lúc càng khó coi, lông mày nhíu chặt.

“Nhưng đó là vị hôn phu của A Oanh! Con sao lại có thể nghĩ đến chuyện gả cho hắn? Vậy A Oanh phải làm sao? Con… con muốn chọc ta tức chết phải không?”

Thái độ của biểu tỷ càng lúc càng bộc lộ sự thiếu kiên nhẫn.

“Mẫu thân, người ta ai chẳng muốn trèo lên chỗ cao hơn? Chẳng lẽ con phải từ chối ái mộ của Thái tử, từ bỏ cơ hội trở thành người đứng trên vạn người? Là Diệp ca ca yêu con. Các người rốt cuộc là cha mẹ ai? Sao cứ mãi bênh vực người ngoài?”

Bá phụ vỗ bàn một cái “rầm”, giận dữ quát.

“Đồ ngốc! Con không biết suy nghĩ hay sao? Hôm nay hắn có thể bỏ rơi A Oanh, ngày sau cũng có thể phụ con. Từ nhỏ đến lớn, chúng ta nâng niu con như châu ngọc, sao con lại nông cạn đến thế?”

Khoé mắt ta nóng ran, suýt nữa không kiềm được nước mắt. Những trưởng bối nghiêm chính mà vẫn chân thành như vậy… mới thật sự là thân nhân của ta.

【Không phải chứ, người nhà họ Lâm có vấn đề à? Làm khổ tiểu bảo bối nhà ta quá】

【Nhưng ta thấy người nhà họ Lâm nói rất có lý! Dù Lâm Tuyết Vi là nữ chính thì cũng không thể đi cướp vị hôn phu của người khác được】

Đám đạn mờ vẫn ồn ào không ngớt, còn ta thì chủ động xin đưa người nhà họ Lâm về nghỉ tại biệt viện.

Trên đường đi, lão tổ mẫu nắm chặt tay ta, không ngừng nói xin lỗi.

Bá phụ tâm trạng u uất, trầm giọng than.

“Tuyết Vi… chẳng giống nữ nhi do dòng họ Lâm chúng ta dạy dỗ. Sao lại trở thành người ham phú quý đến thế…”

Ta ngó quanh, xác nhận trong biệt viện không có hạ nhân nào lén nghe trộm, liền nhanh chóng ghé sát lại gần bá phụ, thấp giọng nói:

“Bá phụ, hai hôm trước con đến viện mẫu thân thỉnh an, vô tình nghe thấy mẫu thân và biểu tỷ tranh cãi. Biểu tỷ nói… nàng mới là nữ nhi chân chính của Hầu phủ. Còn hỏi mẫu thân vì sao cứ do dự, vì sao không cho nàng thêm sính lễ hậu hĩnh.”

Vừa dứt lời, ba người nhà họ Lâm đều sầm mặt lại.

Lão tổ mẫu thần sắc nghiêm trang:

“Năm xưa Mạn Hoa đến ngày lâm bồn lại nhất quyết muốn ở lại nhà họ Lâm sinh nở. Khuyên thế nào cũng không chịu trở về phủ.”

Bá mẫu chau chặt mày, giọng mang theo vẻ nghi hoặc và hồi tưởng:

“Hôm ấy đang đi đường rất bình thường, chẳng hiểu sao Mạn Hoa lại trẹo chân, kéo theo ta cũng ngã lăn ra đất. Khi đó, ta và Mạn Hoa cùng sinh con trong một gian phòng.”

Dòng chữ đạn mờ lần này càng thêm náo nhiệt:

【Không đúng! Nữ phụ đang nói dối! Nàng nghe được chuyện này khi nào chứ? Nữ chính của ta xưa nay luôn thận trọng, chưa từng cho phép người nhà họ Thẩm nhắc đến chuyện này mà!】

【Vậy rốt cuộc nàng biết từ đâu? Cốt truyện này càng lúc càng trượt khỏi đường ray rồi. Nhưng ta nhớ rõ sau này nam chính đoạt được thiên hạ, mấy chiếc thuyền sính lễ của nhà họ Lâm đóng vai trò không nhỏ đó nha.】

Bá phụ nhìn ta, dặn dò bằng giọng trầm thấp, đầy nghiêm nghị:

“Chuyện này tuyệt đối không được truyền ra ngoài.”

Bá mẫu nắm lấy tay ta, ánh mắt chăm chú nhìn gương mặt ta, rồi lặng lẽ nhìn xuống cổ tay. Khi thấy nốt ruồi nhỏ nơi cổ tay ta, đôi mắt bà lập tức đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã.

“Hôm ấy lúc sinh nở, ta rõ ràng thấy cổ tay nữ nhi có một nốt ruồi. Nhưng sau này nhìn mãi trên người Tuyết Vi cũng không thấy đâu. Khi đó ta còn nghĩ mình hoa mắt, không ngờ… lại thật sự bị tráo đổi rồi.”

Lão tổ mẫu đột ngột bật dậy, giọng giận dữ như sấm:

“Mẫu thân nàng ta năm xưa không biết liêm sỉ, trèo lên giường người khác! Nàng ta thân là một thứ nữ, ta đã hết lòng lo liệu hôn sự cho nàng, sau khi gả đi còn nhiều lần quay về nhà mẹ đẻ vòi vĩnh. Ta có thể giúp thì đều giúp cả rồi!”

Bá phụ nhắm mắt lại, bàn tay nắm chặt thành quyền:

“Ta đối với muội và muội phu chẳng lẽ còn chưa đủ tốt sao? Vậy mà họ lại dám… tráo đổi hài tử của ta?”

Bá mẫu kéo ta vào lòng, những giọt lệ to như hạt đậu rơi xuống mu bàn tay ta, nóng bỏng:

“Con ơi… khi con còn nhỏ, nàng ta đối xử với con chẳng tốt chút nào. Ta đã không ít lần khuyên nhủ, nhưng nàng ta chỉ nói mình yêu quý Tuyết Vi hơn. Ta sao lại ngốc thế? Vì sao ta không chịu suy nghĩ kỹ càng hơn chứ…”

Ngay lúc lão tổ mẫu đang đấm ngực giậm chân, thống hận tột độ, ta lại thản nhiên lên tiếng nhắc nhở:

“Nhà họ Thẩm lòng lang dạ sói, ích kỷ hẹp hòi. Họ nhà ta đã chịu đủ thiệt thòi vì bọn họ. Còn bảy thuyền sính lễ kia thì sao?”

Bá phụ đỏ hoe cả mắt, bàn tay vung lên đập mạnh xuống bàn:

“Nhà họ Thẩm… thật sự đã khinh người quá đáng rồi!!”