Chương 3

14

Trao đổi riêng tư, đối với Tạ Thục Nhân của trước kia, chính là đại nghịch bất đạo.

Nhưng bây giờ—ta cần một đồng minh.

Hơn nữa, phải là một đồng minh thông minh.

15

Kinh thành vẫn yên bình.

Lời đồn râm ran mấy ngày rồi cũng tự lụi tàn.

—Hôn sự giữa Đông Cung và Tạ gia, làm sao có thể tan vỡ?

—Đích trưởng nữ của Tạ gia, định sẵn là sẽ trở thành hoàng hậu.

—Nếu Đông Cung không cưới, còn ai dám cưới nàng?

Chu Hành rất mãn nguyện.

Bệ hạ mỗi lần nhìn thấy hắn là sắc mặt liền sa sầm, thế nên hắn dứt khoát dắt Liễu Nhược đi săn xuân, rời khỏi kinh thành.

Hắn không có mặt ở đây, tất nhiên sẽ không phát hiện ra những giao dịch thương nghiệp diễn ra dày đặc trong vòng một tháng ngắn ngủi.

Hoặc giả, dù có ở kinh thành, hắn cũng chẳng bận tâm đến chuyện đó.

Đông Cung không thiếu bạc.

Mà dù có thiếu, vẫn còn Tạ gia chống lưng cho hắn.

Hắn cũng không nhận ra những điều động nhân sự lặng lẽ trong cung.

Dẫu sao, chỉ là vài nha hoàn, vài bà vú, chẳng có gì đáng kể.

“Chỉ vậy thôi sao?”

Những bức thư qua lại giữa ta và Chu Hành đã không còn nữa.

Thay vào đó, là những lá thư giữa ta và Chu Du.

Chỉ là, vị Đại hoàng tử bệnh tật kia vốn ít lời.

Lần này, hắn thậm chí còn không buồn hồi âm.

Hai ngày sau, kinh thành bỗng nhiên xuất hiện một vở hí kịch mới.

Một công tử thế gia bị một cô nương  mồ côi cứu mạng, hai người âm thầm kết duyên.

Nhưng cô nương  xuất thân bình dân, còn công tử lại thuộc dòng dõi danh môn, gia tộc tuyệt đối không thể chấp nhận một nữ tử tầm thường làm chính thất.

Dĩ nhiên, cuối cùng họ phá vỡ ràng buộc thế tục, bên nhau trọn đời.

Vở kịch kết thúc bằng bài diễn thuyết hào hùng của vị công tử quý tộc:

“Bình dân thì sao? Cớ gì bình dân không thể làm chủ mẫu?”

“Biết ơn và báo đáp, ấy mới là đạo làm quân tử.”

“Nếu ngay cả làm quân tử cũng không được, vậy thì sao có thể làm nhất tộc chi trưởng?”

Cốt truyện vở kịch này quá mức quen thuộc, đến mức ngay khi nó trở nên nổi tiếng, dư luận trong dân gian lập tức bùng nổ.

—Vì sao bình dân không thể làm mẫu nghi thiên hạ?

—Nếu ngay cả ân nghĩa cũng không thể báo đáp, thì sao xứng đáng làm thiên tử?

—Thái tử muốn cưới cô nương  câm, đó là phong thái của bậc quân tử.

—Thái tử nên cưới cô nương  câm.

Hầu như cùng thời điểm đó, trong rừng săn xuân, một kỳ cảnh bất ngờ xuất hiện.

Hàng trăm con chim tụ tập quanh con ngựa mà nữ tử câm đang cưỡi, vừa bay lượn vừa hót vang.

—Bách điểu triều phượng!

Vậy nên khi Thái tử hồi kinh, bách tính hai bên đường xếp hàng đón chào.

Hắn ôm chặt cô nương  câm trước ngực, ý khí phong phát.

16

Quả là một nước cờ hay.

Lấy lòng dân làm cớ, ép bệ hạ phải nhượng bộ.

Hơn nữa, nhất tiễn tam điêu—

Cắt đứt tiền đồ của Chu Hành, chặt đứt đường lui của phụ thân ta, lại còn khiến quan hệ giữa Chu Hành và bệ hạ rạn nứt.

Cái gì mà “bách điểu triều phượng”, chẳng qua chỉ là một trò lừa gạt lòng dân mà thôi.

Bệ hạ sẽ không nghi ngờ kẻ luôn ẩn mình như Chu Du, chỉ nghĩ rằng—tất cả đều là do Chu Hành sắp đặt.

Còn Chu Hành, chỉ e rằng vì quá phấn khích mà sẽ cho rằng ông trời đang giúp hắn.

“Thế nào?”

“Cũng không tệ.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

Ta khẽ cười, phất tay sai người đem miếng bạch ngọc giao đi.

“Đưa ngọc quý để đổi lấy ngọc quý.”

“Nếu không báo đáp, nguyện kết giao trọn đời.”

Cuối thư, ta chỉ viết thêm một câu:

“Điện hạ, chi bằng nhân lúc thắng thế mà truy kích?”

Hắn nhanh chóng hồi âm:

“Tạ tiểu thư, nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Ta không chút do dự đáp:

“Đương nhiên.”

Đã liên minh rồi, vậy thì bước cờ đầu tiên của ta sau khi trọng sinh, không thể có một chút chần chừ nào.

17

Về chuyện Chu Hành và Liễu Nhược phô trương thanh thế, Hồng Nhạn tức giận mắng suốt ba ngày.

Nhưng câu nặng lời nhất nàng ấy có thể thốt ra, cũng chỉ là:

“Không biết xấu hổ!”

Lần này, kinh thành thậm chí không có cả lời đồn.

Ai ai cũng chắc chắn—hôn sự giữa Tạ gia và Đông Cung, nhất định sẽ bị hủy.

Mọi người chỉ chờ để chế giễu ta.

Hôn sự của ta, đúng là đã bị hủy bỏ.

Nhưng bọn họ không được chứng kiến trò cười mà họ mong đợi.

Nghe nói, hôm ấy hoàng cung vô cùng náo nhiệt.

Chu Hành dẫn theo mấy vị văn nhân trong dân gian—những kẻ đang ra sức ủng hộ nữ tử câm trở thành chính phi, cùng các nhân chứng tận mắt thấy cảnh “bách điểu triều phượng”, còn mời cả mấy vị cao tăng đắc đạo.

Một đoàn người hùng hổ quỳ trước cửa Cần Chính Điện.

Phụ thân ta nhận tin lập tức vào cung, dẫn theo vài vị thúc bá cùng vài môn sinh của gia tộc, nhanh chóng yết kiến bệ hạ.

—Tạ gia trăm năm nay, chưa từng chịu nhục nhã đến thế này.

Phụ thân ta quỳ xuống, giọng điềm nhiên nhưng kiên định:

“Bệ hạ, nếu Thái tử điện hạ đã một lòng một dạ, vậy xin người hãy thành toàn cho ngài ấy.”

“Thần đợi, tuyệt đối không oán trách!”

Ngay lập tức, lại có thêm một hàng người nữa quỳ xuống.

Chỉ vì một nữ tử câm, lại khiến tình thế trở nên khó coi đến mức này.

Bệ hạ giận cũng đã giận, tức cũng đã tức.

Nhưng đến nước này, dù ngài không muốn đồng ý, cũng không còn cách nào khác.

—Thế nhưng, cũng giống như những lời đồn đãi trong kinh thành:

Một nữ tử đã đính hôn với Thái tử suốt hơn mười năm, gia tộc nắm giữ nửa giang sơn triều đình—nay bị từ hôn, ai còn dám cưới nàng?

Nếu để chuyện này hủy hoại cả cuộc đời của Tạ Thục Nhân—

Sau này, bệ hạ còn mặt mũi nào để đối diện với trung thần?

Hòa khí giữa hoàng thất và Tạ gia suốt trăm năm qua, liệu có vì thế mà tan vỡ?

Đúng lúc tình thế căng thẳng, một người không ai ngờ tới đã xuất hiện.

Thật ra, hôm ấy ta đã cố tình gửi thư cho Chu Du trước:

【Hãy ăn mặc cho thật đẹp.】

【Đừng để ý đến vẻ nghiêm nghị của phụ thân ta.】

【Người rất coi trọng ngoại hình.】

Thế nên, theo lời đồn trong kinh thành—

Khi hắn xuất hiện, đôi mắt thâm sâu, phong thái nho nhã, tựa như một bức tranh thủy mặc sống động.

Tựa như một vị tiên nhân từ trên trời giáng xuống.

Đến khi hắn quỳ xuống, mọi người mới bừng tỉnh.

—Hóa ra là Đại hoàng tử!

—Vị hoàng tử bệnh tật, gần như đã bị cả kinh thành lãng quên.

Nhưng ngay sau đó, câu nói đầu tiên của hắn lập tức khiến toàn bộ sảnh đường chấn động:

“Phụ hoàng, nhi thần thỉnh cầu được cưới Tạ Thục Nhân làm thê.”

—Một câu nói, lập tức phá vỡ thế cục.

Bệ hạ sững sờ—

Ngài suýt nữa quên mất rằng mình còn một đứa con trai, dù thể trạng yếu, nhưng đã sớm vượt qua lời tiên đoán của Quốc sư.

Phụ thân ta sững sờ—

Nhiều năm không gặp, vị Đại hoàng tử này đã trưởng thành thế này ư?

So với vị Thái tử đang mê muội đến phát điên kia, thật đúng là nhìn thuận mắt hơn nhiều.

Chỉ một ánh mắt trao đổi giữa quân vương và trung thần, hai bên đã lập tức hiểu được dụng ý của đối phương.

Chỉ riêng Chu Hành—

Nghe nói, sắc mặt của hắn lúc đó vô cùng đặc sắc, kinh ngạc đến mức suýt đứng bật dậy.

Nhưng chưa đợi hắn lên tiếng, bệ hạ đã dứt khoát hạ chỉ:

“Hủy bỏ hôn ước giữa Thái tử và Tạ Thục Nhân.”

“Ban hôn cho Đại hoàng tử và Tạ Thục Nhân.”

“Cũng hạ chỉ cho Thái tử và Liễu Nhược, chọn ngày thành hôn.”

“Chuyện này… kết thúc tại đây.”

Khi nhận thánh chỉ, ta hiếm hoi có lại cảm giác vui sướng.

Bước cờ đầu tiên sau khi trọng sinh, thuận lợi đến mức vượt ngoài dự liệu của ta.

Chứng tỏ rằng—

Chọn đúng đồng minh, vô cùng quan trọng.

Nhưng chưa kịp thở phào, vừa mới nhận chỉ xong, ngay sau đó—

Chu Hành đã tới.

Cuối cùng cũng cưới được giai nhân, hắn không đi cùng Liễu Nhược ân ân ái ái, mà còn đến tìm ta gây sự?

Ta lạnh nhạt ra lệnh:

“Thái tử và chó, không được vào.”

Đáng tiếc, trong viện của ta, chỉ có mỗi Hồng Nhạn dám hô câu đó thẳng mặt hắn.

Chu Hành tức giận đứng ngoài sân, gương mặt đen kịt, gần như gào lên:

“Tạ Thục Nhân, ngươi điên rồi sao?!”

“Ngươi có biết Chu Du chỉ là một kẻ vô dụng hay không?!”

“Nếu còn biết suy nghĩ, tốt nhất hãy tìm cách hủy hôn ngay!”

“Nếu không, sau này ngươi nhất định sẽ hối hận đến bật khóc!”

Ta tâm trạng rất tốt, đến cả hàng mày cũng chẳng buồn nhướn lên vì hắn.

Chỉ ung dung mở lá thư trong tay.

—【Khi nào đi nước cờ thứ hai?】

Đồng minh của ta, quả nhiên có chí tiến thủ hơn nhiều so với kẻ đang gào thét ngoài sân kia.

Ta chấm mực, chậm rãi viết:

—【Không vội.】

—【Mời ngài, cùng ta thưởng thức một vở kịch hay.】

18.

Trước khi giết ta, Chu Hành thực ra đã nói rất nhiều.

Chỉ là khi ấy ta đau quá, nhiều câu không thể nhớ rõ.

Nhưng có một câu, ta khắc sâu trong tâm trí:

“Nếu không có ngươi, nếu không có Tạ gia—ta và Nhược Nhược đã có thể bên nhau đến bạc đầu!”

Kiếp này, không có ta, không có Tạ gia.

Ta muốn xem xem, hắn và Liễu Nhược—liệu có thể bên nhau đến bạc đầu hay không.

Trong gian phòng nhỏ, hương trà lượn lờ.

“Dịch bệnh phương Nam bùng phát, Thái tử điện hạ xin đi cứu trợ, vốn là chuyện tốt. Nhưng…”

“Dẫn theo nữ quyến, có thích hợp không?”

“Có gì mà không thích hợp? Nữ tử câm… không, Thái tử phi dù chưa chính thức vào cửa, nhưng ‘Bách điểu triều phượng’, người được trời phù hộ!”

“Nghe nói nàng ấy còn biết y thuật, biết đâu lại có thể cứu giúp bách tính!”

Trong trà quán, không bao giờ thiếu những kẻ thích bàn luận thời sự.

Chu Du chậm rãi nhấp trà, ánh mắt thoáng tia hứng thú:

“Đây chính là vở kịch hay mà nàng nói sao?”

“Thái tử điện hạ nam hạ cứu trợ, lại mang theo cả nữ tử câm chưa chính thức thành thân?”

Một thời gian ngắn, khắp kinh thành xôn xao.

Ta nhướng mày, bình thản uống một ngụm trà.

Dĩ nhiên không chỉ có vậy.

Chu Du bất chợt cười:

“Thục Nhân còn đậm vị hơn cả trà.”

“May mà có người mắt mù.”

Ta ngước lên nhìn hắn.

Người này dung mạo quả thực không tệ, đặc biệt là khi cười, nốt ruồi son nơi đuôi mắt lại càng lộ vẻ phong tình.

Mấy tháng qua thường xuyên uống trà cùng nhau, đối đáp vừa phải, thấu hiểu tiến lui, có thể xem như hòa hợp.

Chỉ là…

Ánh mắt ta trượt xuống—

Hắn thực sự rất gầy.

Nhìn thấy ta quan sát mình, Chu Du liếc mắt về chén trà của ta, nghiêng người, chậm rãi rót đầy.

Một hoàng tử, lại đi làm thương nhân, trên người còn vương mùi mực thơm nhẹ.

“Hôm nay sao lại im lặng vậy?”

Rót trà xong, hắn liếc ta một cái.

Không phải ta trầm mặc.

Mà là ta đang nghĩ về câu nói của Chu Hành:

“Chu Du, hắn chỉ là một kẻ vô dụng.”

…

“Này.”

Ta đột ngột vươn tay, túm lấy cổ áo hắn, kéo hắn sát lại.

“Ngươi… có thể sinh con không?”

Mi mắt Chu Du khẽ run.

Hắn đặt ấm trà xuống, từng động tác đều thong thả, nhưng lại có chút nguy hiểm khó lường.

Hắn ngước mắt, ánh nhìn sâu thẳm, đôi mắt vẫn phẳng lặng như nước, nhưng nốt ruồi son nơi đuôi mắt lại đỏ đến yêu mị.

Hắn khẽ nâng cằm ta lên, giọng nói trầm thấp:

“Muốn thử không?”