Chương 3

Đây là lần đầu tiên ta đặt chân đến con đường vào cung, lúc chạng vạng, ráng chiều phủ khắp chân trời.

Cổng cung nguy nga tráng lệ, mái ngói cong vút, tường son kéo dài liên tiếp.

Ngói lưu ly của cửu trùng điện phản chiếu ánh hoàng hôn lấp lánh như kim tuyến.

Ta nhấc vạt váy, bước lên từng bậc đá bạch ngọc.

Một bậc, hai bậc, ba bậc…

Sau mỗi bước chân, trái tim lại chìm xuống một phần.

Cuối cùng cũng đến trước Tử Thần điện.

An vương đã có mặt từ trước, đôi mắt tam giác nheo lại, ánh mắt như lưỡi ếch nhơn nhớp dính trên thân thể khiến ta rùng mình ghê tởm:

“Nhị tiểu thư quả nhiên là một mỹ nhân hiếm thấy.”

“Một lát nữa ta sẽ cầu xin Hoàng thượng ban hôn, vài ngày nữa, nàng sẽ là người của ta.”

Ta nghiêng đầu né tránh, một cơn buồn nôn trào lên tận cổ.

“Hoàng thượng giá lâm…”

Tà áo vàng rực phất qua nền gạch làm bằng bạch ngọc, mọi người lập tức quỳ xuống như sóng trào.

Ta cũng quỳ theo, không dám ngẩng đầu mạo phạm long nhan.

An vương tiến lên một bước, khom người hành lễ:

“Hoàng thượng, thần muốn cầu hôn nhị tiểu thư phủ Thừa tướng, kính xin bệ hạ ban hôn.”

Phụ thân ta cũng cung kính tán đồng, nói rằng rất nguyện ý kết thân với An vương.

Đích tỷ quỳ bên cạnh ta, nụ cười trên khóe môi sắp không nén được, tựa như đã trông thấy được tương lai thê thảm của ta.

Chỉ là hôn sự của một thứ nữ nhỏ bé, chẳng ai nghĩ Hoàng đế sẽ từ chối.

Ta quỳ trên nền đá xanh lạnh buốt, cảm giác như sinh khí trong lòng từng chút từng chút bị rút cạn, cho đến khi lòng nguội lạnh như tro tàn.

Số phận của ta chẳng lẽ lại bị định đoạt dễ dàng đến vậy?

Ta cắn môi dưới, nước mắt suýt nữa không kìm được mà rơi xuống.

Ngay khoảnh khắc ấy, chỉ nghe từ bậc đá bạch ngọc truyền đến một giọng nói trầm thấp quen thuộc:

“Trẫm không đồng ý mối hôn sự này.”

7

Cả đại điện lặng như tờ.

An vương kinh hãi.

Phụ thân chết sững tại chỗ.

Đích mẫu như con gà bị bóp cổ, miệng há ra rồi lại ngậm vào.

Mà toàn bộ sự kinh ngạc của bọn họ cộng lại cũng không bằng cơn chấn động cuộn trào trong lòng ta.

Giọng nói này.

Chính là giọng nói ấy!

Ta chẳng màng cung đình lễ nghi nữa, đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía nam nhân đang ngồi ngay ngắn trên long ỷ.

Long bào màu vàng rực, mũ miện rủ xuống như rèm châu, che khuất nửa khuôn mặt trong bóng râm.

Mũi cao, môi mỏng, sắc mặt lạnh lùng cứng cỏi.

Đôi mắt đen nhánh không thấy đáy khiến người ta không dám nhìn thẳng, nhưng lại tuấn mỹ đến cực điểm.

Không phải Tạ Nhạn Hồi thì là ai?!

Ta trợn tròn mắt, sững sờ nhìn chàng, đầu óc như biến thành một nồi cháo loãng.

Không thể hiểu được vì sao người hôm qua còn mặc trường bào mỏng màu mực, xõa tóc ngồi trên giường ta, thần thái ung dung, hôm nay lại hóa thành vị đế vương tôn quý ngồi trên long ỷ cao cao tại thượng.

Tạ Nhạn Hồi gõ nhẹ ngón tay thon dài lên long ỷ, giọng nói trầm tĩnh không rõ vui giận:

“Trẫm từng nói sẽ ban hôn cho các ngươi sao?”

Phụ thân hoảng sợ, lập tức quỳ rạp xuống đất, tấm lưng run rẩy:

“Là thần to gan vọng đoán thánh ý!”

An vương cũng vội vàng tiếp lời:

“Hoàng thượng, là cao tăng ở chùa Giới Đài từng bói cho thần.”

“Ba vị thê tử của thần đều đã qua đời.”

“Chỉ có tiểu thư Lưu gia mới có thể trấn áp được số mệnh của thần.”

Hắn ta kính cẩn nói:

 “Thần đã ngoài bốn mươi nhưng vẫn chưa có con nối dõi.”

“Vì sự hưng thịnh của hoàng tộc, thần mới mặt dày đến cầu cưới Lưu tiểu thư.”

Tim ta lại bị siết chặt một lần nữa.

Cái gọi là cao tăng đoán mệnh chỉ là giả.

Nhưng vì liên quan đến huyết mạch hoàng thất, An vương cố ý tìm một lý do khiến Hoàng thượng khó lòng từ chối.

Quả nhiên, Tạ Nhạn Hồi hơi nhướng mày:

“Nếu vậy, trẫm cũng không tiện làm mất mặt khanh.”

Chàng nhẹ giọng nói:

“Đã muốn cưới tiểu thư Lưu gia, vậy thì ban hôn đích nữ – Lưu đại tiểu thư cho An vương đi.”

8

Nụ cười trên môi đích tỷ cứng đờ.

Đôi mày được vẽ cẩn thận lập tức méo mó, môi run lên:

“Hoàng… Hoàng thượng… thần nữ không muốn gả…”

Đích mẫu suýt nữa ngất xỉu:

“Hoàng thượng, không thể được! Như Tâm nàng…”

Tạ Nhạn Hồi khẽ gõ tay trên long ỷ, ngữ khí lộ rõ sự không kiên nhẫn:

“Sao? Các ngươi muốn kháng chỉ?”

Âm cuối hơi cao lên, độ ấm trong điện lập tức giảm xuống khiến người ta nghẹt thở.

An vương và phụ thân đồng loạt quỳ rạp xuống đất, không dám thở mạnh:

“Thần không dám!”

Phụ thân chẳng màng đến sự phản kháng của đích tỷ mà đè đầu nàng xuống, ép sát mặt nàng xuống đất:

“Thần, lĩnh chỉ tạ ơn.”

Đầu đích tỷ “cốp” một tiếng đập mạnh xuống nền gạch xanh.

Tạ Nhạn Hồi cuối cùng cũng nhấc mí mắt lên, ánh nhìn rơi xuống người ta:

“Người đứng sau kia là nhị tiểu thư họ Lưu?”

Giọng chàng mang theo ý cười, thong thả nói:

“Ngẩng đầu lên, trẫm còn chưa nhìn thấy mặt của nhị tiểu thư.”

Ngay tức khắc, ánh mắt của An vương, phụ thân, đích mẫu, đích tỷ đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Kinh ngạc, nghi ngờ, suy tư…

Muôn vàn biểu cảm không giống nhau.

Dưới ánh mắt của mọi người, ta nuốt một ngụm nước bọt, từ từ ngẩng đầu.

Bốn mắt giao nhau.

Trên gương mặt ta vẫn còn nét kinh hoàng chưa tan hết, mắt trợn tròn, môi khẽ mở, ngơ ngác như kẻ ngốc.

Khóe môi Tạ Nhạn Hồi khẽ cong, gần như không nhận ra:

“Nghe nói nhị tiểu thư tinh thông y thuật?”

“Dạ… thần nữ có học chút ít.”

“Vừa hay, gần đây trẫm thường bị đau đầu, đêm ngủ không yên.”

Tạ Nhạn Hồi đứng dậy:

“Hôm nay đến đây là được rồi.”

“Làm phiền nhị tiểu thư theo trẫm vào cung, bắt mạch xem bệnh.”

Chàng cười nhẹ:

“Nhị tiểu thư, mời.”

9

Cho đến khi ngồi trong nội điện hoàng cung, ta vẫn chưa hoàn hồn nổi.

Tạ Nhạn Hồi… sao giờ lại thành Hoàng đế rồi?

Mùi long tiên hương bay thoảng đến, ta ngẩng đầu lên, thấy Tạ Nhạn Hồi đang ngồi ngay bên cạnh ta như mọi khi.

Chưa kịp để ta mở miệng chất vấn, chàng đã nhíu mày, hàng mi dài như lông quạ khẽ run, giọng nói mang theo một tia yếu ớt hiếm thấy:

“Minh Gia, nàng xem giúp ta một chút, hình như vết thương lại nứt ra rồi.”

Hắn tháo long bào, lớp trung y trắng như tuyết đã thấm ra một vệt máu đỏ rực, chói mắt.

Một bụng lời nói bị câu này của Tạ Nhạn Hồi làm nghẹn lại.

“Sao lại nứt ra nữa? Hôm qua rõ ràng sắp lành rồi mà.”

Ta vội vàng đè vai chàng xuống, cẩn thận vén phần áo dính máu lên.