CHƯƠNG 14

“Quấn chặt vào.” Anh ra lệnh, giọng nhạt, chẳng chút dịu dàng.

anh đứng dậy, nhìn về phía Nhị Hổ chạy đi, lại nhìn về hướng , dường như đang tính toán khoảng cách.

“Nhị Hổ chạy đi gọi ở , đến cũng phải mất một lúc.” Một đứa trẻ lớn hơn khẽ nói.

Chu không nói gì, ánh lại dừng lại nơi ống quần tôi vẫn đang tí tách, lông mày càng nhíu chặt.

Anh bất ngờ bước đến chiếc xe đạp cũ kỹ mình, cúi xuống lục trong giỏ sau xe… lôi ra một cái quân dụng màu xanh lục?

Anh mở nắp, bước tới trước mặt tôi.

Một làn hương nồng nặc, cay xè trắng lập tức lan ra!

Là trắng!

“Uống đi.” Anh đưa tới miệng tôi, giọng không cho phép từ chối.

Tôi nhìn anh, lại nhìn cái kia.

“Không muốn chết rét thì uống.” Anh nói thêm, ánh thản đầy kiên quyết.

Tôi biết anh nói đúng.

ướt sũng sau khi ngâm , nếu không sưởi kịp thời, rất dễ bị , nặng thì sốt, nguy hiểm đến tính mạng.

Tôi nhắm , cắn răng, uống liền mấy ngụm lớn từ tay anh.

Chất lỏng cay nóng như lửa thiêu trôi dọc cổ họng xuống tận bụng, khiến tôi sặc đến mức mũi giàn giụa, ho sặc sụa.

luồng hơi nóng đó quả thật dịu đi phần nào cái rét buốt trong , chân tay tê cứng cũng bắt đầu có chút giác trở lại.

Chu thu lại , tự mình cũng tu một ngụm, sau đó vặn nắp lại bỏ về giỏ xe.

xong hết, anh lại trèo lên xe đạp, quay sang mấy đứa dặn dò: “Trông chừng cô ấy, đừng để cử động lung tung. Tôi đi kiếm ít củi.”

Nói xong, anh đạp xe đi về phía rừng bãi sông.

Động tác nhanh như gió.

Chưa đầy mười phút sau, anh đã quay lại.

Trên yên sau xe, anh buộc chặt một bó lớn cành cây và cỏ dại.

Anh chống xe, rút ra mấy cành lớn, nhanh chóng dọn sạch một khoảng đất trống cạnh tôi, dựng một khung củi hình tam giác đơn giản.

lại thò tay vào cái giỏ xe thần kỳ ấy — đúng là như cái rương báu — lôi ra một hộp diêm và một mẩu gỗ thông mồi lửa.

“Xoẹt!”

Ngọn lửa bùng lên, bén vào mớ cỏ , nhanh chóng lan sang củi.

Một lửa bắt đầu cháy rừng rực nơi sau gò đất khuất gió.

Ánh lửa bập bùng đem lại chút áp và ánh sáng, xua đi cái giá buốt thấu xương.

Tôi cuộn tròn trong chiếc áo khoác vẫn hơi Chu, nép lửa, tham lam hấp thụ hơi , cuối cùng cũng không run lên cầm cập nữa.

Lũ trẻ cũng ùa lại , chìa đôi tay đỏ ửng vì ra sưởi lửa.

Thằng bé tên Tiểu Quân có vẻ đã lên, không khóc nữa, tròn xoe nhìn Chu, tò mò như mang chút dè chừng.

Chu không nói gì, ngồi xuống tảng đá cạnh lửa, thò tay vào giỏ xe, móc ra một củ khoai lang nướng cháy đen, bẻ đôi.

Một nửa anh ném cho Nhị Hổ — nó thở hồng hộc chạy về, theo sau là hai nghe tin đến xem.

Nửa lại, anh chậm rãi bóc vỏ, ăn gật gù.

Hai tới, hỏi rõ sự tình.

Lũ trẻ thi nhau kể lại chuyện tôi nhảy sông cứu như thế nào, miệng năm miệng mười, tranh nhau kể.

Hai nhìn tôi với ánh đầy khen ngợi và phục.

“Đồng chí trẻ tuổi! tốt lắm! Hành động dũng ! Rất đáng tuyên dương!”

“Mau về thay đồ đi, đừng để nhiễm ! Đứa này bọn tôi sẽ đưa về tận nhà.”

Từ đầu đến cuối, Chu không nói gì, chỉ ngồi im lửa.

Đến khi quần áo tôi hong , ngọn lửa cũng yếu dần, anh mới đứng dậy, phủi tro bụi trên quần.

“Đi được chưa?” Anh hỏi, giọng vẫn nhàn nhạt.

Tôi gật đầu, vịn bờ đất đứng lên, chân vẫn hơi run đã ổn hơn nhiều.

Tôi cởi chiếc áo khoác rộng thùng thình anh khoác cho mình, đưa lại: “… ơn anh. Cái áo này…”

Anh nhận lấy, không buồn nhìn, tiện tay khoác lên tay.

“Đi thôi, tiện đường.” Anh đẩy chiếc xe đạp cũ lạch cạch mình.

Tôi sững lại một lúc — tiện đường?

Anh biết tôi sống ở đại đội Tiền Tiến sao?

tôi không hỏi, lặng lẽ đi theo sau anh.

Lũ trẻ đã được đưa đi.

Bãi sông giờ chỉ lại hai chúng tôi.

Anh đẩy xe đi chậm rãi, tôi lặng lẽ theo sau.

Dọc đường không ai nói gì.

Chỉ có tiếng xích xe lạch cạch và tiếng gió lùa qua đám lau sậy xào xạc.

Khi sắp đến cổng làng đại đội Tiền Tiến, cuối cùng anh cũng lên tiếng, không đầu không đuôi:

“ kẹp tóc không?”

Tôi đột ngột khựng lại, tim như bị bóp chặt một cái!

Anh biết !