CHƯƠNG 15

Anh thật sự biết!

Tôi ngẩng phắt đầu lên, nhìn bóng lưng cao lớn phía trước đầy cảnh giác.

Sao anh lại biết được? Anh từng thấy? Hay… anh vẫn luôn âm thầm theo dõi tôi?

Anh muốn làm gì? Tố cáo tôi? Hay lấy chuyện đó ra uy hiếp?

Thẩm Nghiễn Chu dường như cảm nhận được ánh mắt tôi, dừng bước, quay đầu lại.

Ánh hoàng hôn rải vàng lên người anh, phủ một lớp ánh sáng ấm áp, nhưng nét mặt anh vẫn lạnh nhạt, ánh mắt lại sâu thẳm.

“Đừng căng thẳng.” Anh khẽ kéo khóe miệng, như muốn cười mà không cười nổi. “Tôi không hứng thú với việc đi tố cáo cô.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua ống quần tôi — đã bạc màu vì giặt nhiều, còn dính cả bùn đất.

“Cô làm mấy cái trò vặt đó, lúc nào cũng thấp thỏm lo sợ, kiếm được mấy đồng chứ?” Giọng anh đều đều, như đang nói một sự thật hiển nhiên. “Mà rủi ro thì quá lớn. Hôm nay là quản lý thị trường, mai lại rơi xuống sông, lần tới thì sao?”

Lời anh như những mũi kim, đâm thẳng vào lòng tôi.

Phải rồi… Ngày nào cũng thấp thỏm, sống mà như đi trên dây.

Hôm nay mà không có anh… có khi tôi đã chết rét ở bờ sông rồi.

“Vậy… vậy phải làm sao?” Tôi buột miệng hỏi, giọng khàn đặc.

Thẩm Nghiễn Chu nhìn tôi, trong mắt hình như ánh lên điều gì đó, rồi lại tan đi rất nhanh.

“Có muốn… đổi một con đường khác không?” Anh hỏi.

“Tức là sao?” Tim tôi đập thình thịch, vội hỏi lại.

Anh chỉ vào hai cái sọt trống trơn phía sau xe đạp của mình.

“Tôi có quan hệ ngoài luồng, quen vài người phụ trách hậu cần ở mấy xưởng trên thành phố. Trong xưởng nữ công nhân nhiều, công đoàn hay tổ chức hoạt động, đôi khi cần mấy món thưởng nhỏ, phúc lợi nho nhỏ.”

Anh ngừng lại, ánh mắt dừng trên mặt tôi, như đang đánh giá gì đó.

“Cái kẹp tóc của cô, kiểu dáng cũng tạm được. Nếu có thể làm tinh xảo hơn một chút, dùng nguyên liệu tốt hơn tí nữa… ví dụ, thay dây đường kính nhựa bằng loại chỉ thủy tinh màu rẻ nhất ở hợp tác xã, vải vụn thì lấy loại đã xử lý sạch sẽ, đừng dùng mấy thứ như giấy gói kẹo nữa…”

Lời anh nói như sét đánh giữa trời quang, đột nhiên xé toạc đám mây u ám trong đầu tôi!

Đúng vậy!

Sao tôi không nghĩ ra?

Bán trực tiếp cho công đoàn nhà máy! Số lượng lớn! An toàn! Ổn định!

Và chắc chắn giá cao hơn nhiều so với việc tôi lén lút bán ngoài chợ với giá năm xu một cái!

“Tôi… tôi làm được!” Tôi vội nói, giọng run lên vì kích động. “Tôi có thể làm đẹp hơn nữa! Chỉ cần… chỉ cần có nguyên liệu!”

Thẩm Nghiễn Chu gật đầu: “Nguyên liệu để tôi lo. Chỉ thủy tinh màu loại rẻ nhất vài xu một cuộn, vải vụn thì tính theo ký, rẻ lắm. Quan trọng là nhanh, phải đảm bảo số lượng và chất lượng. Đợt đầu, làm năm mươi cái. Cô làm nổi không?”

Năm mươi cái!

Mắt tôi lập tức sáng rực lên!

“Được! Em làm được!” Tôi gật đầu không chút do dự.
Chỉ là thức đêm thôi mà? Vì tiền, vì Chiêu Đệ, có khổ mấy tôi cũng chịu được!

“Được.” Thẩm Nghiễn Chu nói dứt khoát.
“Nguyên liệu tôi kiếm được sẽ mang đến cho cô.
Kiểu dáng… cô tự nghĩ thêm cái gì mới mẻ, đừng lòe loẹt quá, cũng đừng quê mùa quá.
Làm xong, tôi sẽ mang đi thử thị trường.
Nếu ổn, lợi nhuận chia đôi.”

Chia đôi?

Tôi sững người một chút.

Điều kiện này… quá hậu hĩnh rồi còn gì!

Nguyên liệu anh ấy lo, đầu ra cũng do anh tìm, tôi chỉ cần làm – mà vẫn được chia nửa lợi nhuận?

“Tại sao?” Tôi không nhịn được hỏi. “Anh… anh muốn gì chứ?”

Thẩm Nghiễn Chu nhìn tôi, ánh hoàng hôn rơi trong mắt anh, như có ngọn lửa vàng nhảy múa.

Anh đột nhiên cười một cái, không phải kiểu cười lấc cấc thường ngày, mà là nụ cười mang theo vài phần thâm ý.

“Muốn gì à?” Anh nhắc lại, ánh mắt dừng lại trên mặt tôi vài giây rồi dời đi, nhìn ra cánh đồng đang nhòa dần trong bóng tối.

“Muốn cô gan đủ lớn, đầu óc không tệ, tay chân khéo léo.” Giọng anh trầm thấp, “Muốn cô… dám vì năm xu mà nhảy xuống sông băng.”

Anh lại leo lên chiếc xe đạp, đạp một cái.

“Đi đây. Nguyên liệu, hai ngày tới sẽ đưa cho cô.”

Tiếng chuông xe leng keng vang lên, theo bóng lưng anh khuất dần nơi đầu làng.

Tôi đứng yên tại chỗ, kéo chặt chiếc áo mỏng trên người.

Dù gió vẫn lạnh, nhưng trong lòng tôi lại bốc lên một ngọn lửa còn ấm hơn cả đống lửa hôm trước!

Con đường, tôi đã có rồi!

Thẩm Nghiễn Chu nói được là làm thật.

Chiều tối ngày thứ ba, tôi vừa đi làm đồng về tới căn nhà nhỏ, đã thấy trên bậu cửa sổ có một túi vải cũ căng phồng.

Tôi mở ra xem thử — bên trong là vài cuộn chỉ thủy tinh màu rực rỡ (đẹp và chuẩn màu hơn loại trong hợp tác xã), một gói vải vụn được cắt đều, nhiều màu sắc (rõ ràng là phế phẩm đã xử lý từ xưởng, chất liệu không tệ), thậm chí còn có một túi nhỏ hạt nhựa lấp lánh, nhỏ bằng hạt gạo!

Không nhiều, nhưng chất lượng thì tốt hơn đống “rác” tôi từng dùng trước đó cả trăm lần!

Tôi mừng rỡ đến phát điên.

Chiêu Đệ cũng vừa tan học về, vừa bước vào liền tròn mắt nhìn túi nguyên liệu: “Chị! Cái… cái này ở đâu ra vậy? Đẹp quá đi mất!”

“Có một… người bạn giúp.” Tôi lảng tránh, trong lòng lại càng kinh ngạc với khả năng của Thẩm Nghiễn Chu.

Những thứ này, ở hợp tác xã phải có phiếu hoặc giới hạn số lượng mới mua được, vậy mà anh có thể kiếm ra từng ấy, còn gọn gàng chỉnh tề thế này!

“Chiêu Đệ, giúp chị nhóm bếp nấu cơm nha! Tối nay chị phải làm gấp!”

Tôi xắn tay áo, tinh thần phơi phới.

Chiêu Đệ ngoan ngoãn gật đầu.