CHƯƠNG 16

Trong những ngày tiếp theo, căn nhà nhỏ của tôi và Chiêu Đệ thường sáng đèn đến tận đêm khuya.

Có nguyên liệu tốt, chất lượng những chiếc kẹp tóc tôi làm được nâng lên một tầm mới!

Tôi dùng chỉ thủy tinh màu sắc rực rỡ để đan những bông hoa cầu kỳ và nổi khối hơn, dùng vải vụn mềm mịn để làm cánh hoa và nơ bướm tinh xảo, điểm thêm vài hạt nhựa lấp lánh làm nhụy.

Kiểu dáng thì tôi vắt óc suy nghĩ, dựa vào ký ức mơ hồ từ kiếp trước, thiết kế ra những mẫu vừa đơn giản, thanh nhã lại có chút mới mẻ.

Chiêu Đệ trở thành trợ thủ đắc lực của tôi, giúp tôi cuốn chỉ, chia hạt – đôi bàn tay nhỏ xíu của em cũng ngày càng khéo léo.

Năm mươi chiếc kẹp tóc, chưa đến mười ngày đã hoàn thành – đủ số lượng, đảm bảo chất lượng!

Nhìn những chiếc kẹp sắc màu rực rỡ, tinh tế xếp ngay ngắn trên chiếc giường đất, tôi và Chiêu Đệ đều tràn đầy cảm giác thành tựu.

Bước tiếp theo là chờ.

Chờ Thẩm Nghiễn Chu đến lấy hàng.

Thế nhưng, ba ngày trôi qua mà vẫn chưa thấy bóng dáng anh đâu.

Tôi bắt đầu thấy bất an.

Chẳng lẽ… anh đổi ý rồi? Hay là gặp chuyện gì?

Khi tôi đang thấp thỏm, thậm chí nghĩ tới việc liệu có nên mạo hiểm lên công xã tìm anh không, thì—

Chiều tối hôm đó, tiếng chuông xe leng keng quen thuộc vang lên ngoài sân.

Tim tôi giật thót, lập tức chạy ra.

Thẩm Nghiễn Chu đang dắt chiếc xe đạp dừng trước cổng.

Anh trông bụi bặm, sắc mặt hơi mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn sáng quắc.

“Hàng đâu?” Anh vào thẳng vấn đề.

“Trong nhà!” Tôi vội vàng mời anh vào.

Thấy những chiếc kẹp tóc được bày ngay ngắn trên giường đất, đủ màu sắc, kiểu dáng tinh xảo, mắt Thẩm Nghiễn Chu rõ ràng sáng lên một chút.

Anh bước đến, nhặt vài cái lên xem kỹ, còn ước lượng trong tay, mặt tuy không lộ nhiều cảm xúc, nhưng khóe môi khẽ cong đã tố cáo sự hài lòng của anh.

“Được đấy, tay nghề không giảm, còn có tiến bộ.” Anh đặt kẹp tóc xuống, rồi từ túi áo trong chiếc áo bông lính rách cũ, móc ra một phong bì cũ kỹ, đưa cho tôi.

“Cầm lấy.”

Tôi nghi hoặc nhận lấy, mở ra xem.

Bên trong là tiền!

Một tờ năm đồng, một tờ hai đồng, thêm mấy tờ tiền lẻ.

Tổng cộng… bảy đồng rưỡi!

Tôi choáng váng!

“Cái… cái này… nhiều vậy?” Giọng tôi gần như lạc đi.

Năm mươi cái kẹp tóc, dù tính theo giá cũ tôi bán – năm xu một cái – thì cũng chỉ có hai đồng rưỡi!

Vậy mà bảy đồng rưỡi… là gấp ba lần!

Thẩm Nghiễn Chu kéo một cái ghế gỗ ọp ẹp ngồi xuống, tự rót một bát nước nguội uống ừng ực.

“Công đoàn xưởng dệt tổ chức hoạt động mừng ngày Quốc tế Phụ nữ 8/3, cần đặt mua quà tặng nhỏ. Đám kẹp tóc của cô, mẫu mã mới, chất lượng cũng tạm ổn. Tôi nói chuyện với người phụ trách suốt nửa ngày, cuối cùng chốt giá một hào rưỡi một cái.” Giọng Thẩm Nghiễn Chu rất thản nhiên, như thể đang kể chuyện vặt.

Một hào rưỡi một cái!

Năm mươi cái, đúng bảy đồng rưỡi!

Chia đôi, tôi được ba đồng bảy hào năm!

Thẩm Nghiễn Chu lại từ phong bì lấy ra ba đồng bảy hào năm, đẩy tới trước mặt tôi.

“Của cô.”

Tôi nhìn ba tờ một đồng, bảy tờ một hào và đồng năm xu trên bàn, cảm giác như đang mơ.

Ba đồng bảy hào năm!

Nhiều hơn cả số tiền tôi lén bán suốt cả tháng trước cộng lại!

Hơn nữa, an toàn! Ổn định!

“Tiền nguyên liệu…” Tôi hồi hộp hỏi, vừa mừng vừa lo.

“Tiền nguyên liệu trừ vào phần của tôi rồi, không đáng bao nhiêu.” Thẩm Nghiễn Chu xua tay, “Số này, cô cứ giữ đi.”

Tôi nắm chặt lấy ba đồng bảy hào năm trong tay, thấy lòng bàn tay nóng ran.

“Vậy… lần sau thì sao?” Tôi ngẩng đầu, ánh mắt đầy mong chờ.

“Lần sau à?” Thẩm Nghiễn Chu nhướn mày, “Bên xưởng dệt rất hài lòng, muốn đặt lâu dài. Nhưng yêu cầu cao hơn, số lượng cũng nhiều hơn. Lần sau là một trăm cái. Mẫu mã phải đổi, không được trùng với đợt này. Làm được không?”

“Được! Tôi làm được!” Tôi trả lời không chút do dự, giọng dõng dạc.

“Được.” Thẩm Nghiễn Chu đứng dậy, “Nguyên liệu mấy hôm nữa tôi mang tới. Lần này gấp hơn, nửa tháng.”

“Không thành vấn đề!” Tôi đáp chắc nịch, trong người tràn đầy sức sống.

Anh đẩy xe ra cửa, đi được vài bước thì dừng lại, quay đầu nhìn tôi, ánh mắt dừng ở quầng mắt đen sì vì thức khuya của tôi.

“Tiền kiếm mãi không hết, mạng mới là thứ đáng giá.” Anh để lại một câu như thế, rồi leng keng đẩy xe khuất dần trong bóng chiều.

Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn bóng lưng anh khuất sau rặng cây, rồi cúi đầu nhìn xấp tiền dày trong tay.

Một cảm giác chắc chắn và hy vọng chưa từng có, tràn ngập trong lồng ngực tôi.

Đường sống, cuối cùng cũng mở ra rồi!

Có đường tiêu thụ ổn định từ Thẩm Nghiễn Chu, cuộc sống của tôi và Chiêu Đệ thay đổi một trời một vực.