Chương 2

Liễu Phù Yên khẽ mở lời.

“Chỉ là lễ mọn, nếu Bùi công tử không chê——”

“Liễu cô nương, lễ này ta không nhận.”

Nàng còn chưa nói hết, Bùi Nghiên Chi đã nhàn nhạt cắt ngang.

Cả sảnh đường bỗng chốc lặng ngắt.

Liễu Phù Yên ngẩn ra, dường như không ngờ sẽ từ chối nhanh đến vậy.

“Bùi công tử……”

Bùi Nghiên Chi cụp mắt nhìn phương Đoan nghiên , điệu nghe không ra vui giận.

“Vật này giá trị không nhỏ.”

“Liễu cô nương là một khuê nữ chưa xuất giá, đem tặng ta một phần lễ nặng như vậy, thật sự rất không thích hợp.”

Vành mắt Liễu Phù Yên đỏ lên, nhưng nàng gắng gượng giữ lấy diện, không muốn lệ rơi xuống.

Còn những hàng đỏ rực , ngay khoảnh khắc này cũng rối loạn thành một đoàn.

“Nữ chủ đã làm đến mức này , nam chủ thế còn vô tình như vậy!”

“Thẩm Minh Chiêu đứng bên cạnh nhìn, chỉ sợ trong lòng đang đắc ý lắm đây.”

Ta nhìn những dòng ấy, suýt nữa bật cười thành tiếng.

Quả nhiên.

Trên đời này, dù là chuyện hoang đường đến , cũng chẳng bao giờ thiếu kẻ nâng đỡ.

4

Mồng tám tháng tư, nữ quyến trong lên chùa Từ dâng hương.

Ta theo mẫu thân cùng đi, Bùi phu nhân cũng ở đó.

Mưa xuân trong núi vừa mới tạnh, bậc đá ướt trơn, sau mọi người cầu phúc xong, đến gần giờ ngọ mới lần lượt xuống núi.

Ai nấy đều không ngờ, vừa bước ra khỏi cửa chùa đã xảy ra chuyện.

Chiếc nhỏ Liễu Phù Yên ngồi, chẳng vì sao đột nhiên ngựa.

Phu nhất thời không ghìm nổi dây cương, thân chợt nghiêng đi, lao thẳng xuống dốc bên đường núi.

Trong chốc lát, khắp nơi vang lên tiếng hô.

Ta vừa ngước mắt lên, đã phía trước một con ngựa đen phi nhanh xông ra.

Bùi Nghiên Chi xoay người xuống ngựa, túm lấy dây cương, sống sờ sờ ép con ngựa dừng lại trước mép dốc.

Gió hất tung nửa tấm rèm .

Liễu Phù Yên ngã trong , tóc mai hơi rối, sắc mặt trắng bệch.

Bùi Nghiên Chi chỉ khẽ nhíu mày, lùi nửa bước, bà tử chạy tới từ trong chùa tiến lên đỡ người.

Nhưng lúc Liễu Phù Yên xuống , đại khái là chân nhũn ra, nàng lại loạng choạng một cái, theo bản năng nắm chặt ống tay áo .

“Bùi công tử……”

ấy lại nhẹ lại run, như đã chịu hãi lớn lao.

Bùi phu nhân không tiện không quản, đành sai người trước tiên đỡ nàng vào viện dành cho nữ quyến trong chùa nghỉ ngơi, lại mời bà mụ y đến xem.

Tất cả những chuyện này, vốn chỉ là đỡ tay trong lúc cấp bách, cùng săn sóc nên có trưởng bối hiện diện.

Thế nhưng ta vừa ngước mắt, hàng đỏ rực lại hiện ra.

“Quả nhiên, những lời lạnh nhạt trước nam chủ, đều chỉ là làm ra cho người khác xem thôi.”

“Không phải nữ chủ vừa xảy ra chuyện, nam chủ xông ra ngoài đó sao.”

“Bùi phu nhân lại chăm nom, lại mời bà mụ y, coi trọng như vậy, nào còn giống đối đãi với người ngoài bình thường.”

ràng là một hồi ngoài ý muốn xảy ra trước mắt bao người.

ràng là do Bùi Nghiên Chi làm, cũng chỉ là ra tay ngăn ngựa lại, lùi sang một bên người khác cứu nàng thôi.

Vậy rơi vào trong hàng ấy, lại bị viết như hai người bọn đã sớm tư định chung thân.

5

Liễu Phù Yên ở lại trong chùa nghỉ nửa .

Đến lúc chiều tối sắp xuống núi, nàng cố ý thay một bộ xiêm y sạch sẽ, đích thân đến trước mặt Bùi Nghiên Chi cảm tạ.

Bùi phu nhân và mẹ ta đang nói chuyện ở thiên điện, ta ngồi dưới hành lang uống trà, vừa khéo nhìn trọn vẹn.

Nàng nâng bằng hai tay một chiếc áo ngoài được gấp gọn gàng ngay ngắn.

Chiếc áo ngoài ấy là lúc cấp bách Bùi Nghiên Chi lấy từ tay tùy tùng, tạm thời khoác lên vai nàng.

Nhìn dáng vẻ nàng trang trọng như vậy, nghĩ đến là đã lầm tưởng đó là y phục Bùi Nghiên Chi.

“Đa tạ Bùi công tử đã cứu giúp.”

Nàng cúi đầu, nhẹ tựa một làn gió.

“Chiếc áo ngoài này ta đã sai người xông hương giặt sạch, chỉ là nơi cổ tay áo có một vết rách nhỏ. Ta nghĩ… nếu công tử không chê, ta có đích thân may vá lại cho ngài.”

Sắc mặt Bùi Nghiên Chi rất nhạt.

“Không cần.”

Liễu Phù Yên như không nghe , lại lấy từ trong tay áo ra một cái hương .

“Đây là hương an thần ta tay thêu, bên trong có bỏ hương liệu an tâm tĩnh khí.”

“Nếu công tử không chê, vậy coi như là tâm ý cảm tạ Phù Yên.”

Ta chậm rãi đặt chén trà xuống.

Ở triều ta, lễ giáo nam nữ tuy không quá hà khắc, nhưng hương như thế này vốn là vật đeo sát thân, rốt cuộc đã quá mức.

Quả nhiên Bùi Nghiên Chi không nhận.

“Hôm nay cứu ngươi, bất quá chỉ là thuận tay trong lúc cấp bách.”

“Nếu ngươi vì thế tặng ta những vật đeo sát thân này, trái lại không hợp quy củ.”

Mặt Liễu Phù Yên thoáng chốc trắng bệch.

Nàng cắn cắn môi, gắng gượng cười nói: “Là ta suy nghĩ không chu toàn, thất lễ .”

Bùi phu nhân ngồi ở thượng thủ, nghe đến đây rốt cuộc cũng mở miệng.

“Liễu cô nương có lòng, chỉ là quy củ Bùi gia vốn như vậy.”

“Ngươi đã là nữ nhi trong sạch, có những chừng mực, chung quy nên mình ghi nhớ trước.”

Lời này đã nói chẳng hề nhẹ.

Mắt Liễu Phù Yên rốt cuộc không rơi nước mắt, chỉ cúi đầu đáp một tiếng, đầu ngón tay lại siết chặt đến trắng bệch.

Và gần như ngay cùng lúc ấy, dòng đỏ rực trước mắt ta lại hiện lên.

“Quả nhiên, nữ chủ chẳng qua chỉ tặng một cái hương bày tỏ lòng cảm tạ, nam chủ cũng không chịu nhận.”

“Miệng thì lúc nào cũng nói quy củ, trước đó nàng vừa gặp chuyện, chẳng phải hắn mình ra tay cứu nàng đó sao?”

“Trước đó Bùi phu nhân còn sai người chăm nom, lại mời bà mụ qua xem nàng, giờ sao đột nhiên lại trở mặt?”

“Chắc hẳn lại là do Thẩm Minh Chiêu ở phía sau nói gì đó.”

6

Ta vốn tưởng, sau một phen ở chùa Từ , Liễu Phù Yên hẳn phải biết thu liễm .

Nào ngờ, mới chỉ hai , lời đồn đã lại nổi lên.

Trước hết là có người nói, hôm ấy ở chùa Từ , sau Liễu Phù Yên hãi.

Là Bùi Nghiên Chi đích thân đỡ nàng xuống , còn khoác áo ngoài lên người nàng.

Lại có người nói, Bùi phu nhân nàng bị hãi, đau lòng vô cùng.

Đích thân sai người hầm canh sâm đưa qua, ràng đã coi nàng như con dâu tương lai.

Lại còn có người nói, nàng trả áo ngoài lại, ở hành lang đã nói chuyện riêng với Bùi Nghiên Chi rất lâu.

Lúc rời đi, còn tặng một cái hương .

Liễu Phù Yên nghe , nhưng chưa từng biện bạch, chỉ cúi mắt, khẽ nói một câu: “Phu nhân chỉ là thiện tâm, Bùi công tử cũng chỉ là nghĩa hiệp tương trợ, các vị chớ nên hiểu lầm.”

Nàng càng nói như vậy, người ngoài lại càng trong đó có điều gì đó.

Ba sau, Bùi phủ bày tiểu yến.

Trong yến tiệc, quả nhiên lại có người nhắc đến chuyện ở chùa Từ hôm ấy.

Nói đến hưng phấn, còn có người nửa thật nửa đùa cười nói: “Chẳng biết thêm nữa, e rằng Bùi sẽ có chuyện vui .”

Lời vừa dứt, Bùi Nghiên Chi đã vén rèm bước vào.

Sắc mặt lạnh đến đáng sợ, đứng nơi đó, không cao, nhưng từng rành rẽ.

“ ở chùa Từ , mẫu thân chẳng qua chỉ là nhất thời thiện tâm, nên mới chiếu cố đôi .”

“Còn về món áo ngoài ấy, cũng không phải ta.”

“Hương , ta lại càng chưa từng nhận.”

“Những chuyện khác, bất quá là các vị nghĩ nhiều thôi.”

Trên tiệc im phăng phắc.

Nhưng chưa dừng.

“Nếu sau này còn có kẻ mượn chuyện này bịa đặt ta và người khác tư thông, Bùi sẽ đích thân đến cửa hỏi cho ràng.”

Sắc mặt Liễu Phù Yên, trắng bệch.

Đến nước này, mọi người nhiên cũng đã hiểu ra.

Nói nàng nói dối, thì cũng không hẳn là vậy.

Nàng thậm chí còn muốn che giấu, ra sức ngăn cản một phen.

Phần còn lại, có người khác thay nàng lấp liếm.

7

Cơn sóng gió thực sự, là đến sau vào hạ.

Bùi đột nhiên cuốn vào một vụ án cũ về muối dẫn.

Ngự sử dâng sớ, nói rằng năm ấy Bùi đại nhân nhậm chức ở Lưỡng Hoài, có khoản sổ cũ lai lịch không .

Thánh thượng chưa định tội, nhưng trước hết hạ chỉ bãi chức, tra xét thẩm vấn.

Chỉ qua một đêm, trước cổng phủ Bùi đã lạnh lẽo đi không ít.

Những trước nào cũng sai người đưa thiếp đến, bỗng chốc đều im ắng cả.

Ngay cả những cô nương trong nữ học vốn thích bàn chuyện phong hoa tuyết nguyệt nhất, cũng không còn nhắc gì đến chùa Từ , hương nữa.

Các nàng đổi , bắt đầu nói Bùi e rằng sắp suy bại, nói Bùi Nghiên Chi sau này chưa chắc còn có được diện như bây giờ.

ta đến tàng thư các lấy sách, vừa khéo chạm mặt Liễu Phù Yên.