Chương 2

Nha hoàn Thanh Chỉ nghẹn ngào không dứt, nắm chặt tay ta, “Hầu gia sao có nhẫn tâm như vậy, thư giữ được đứa bé này, đã bao nhiêu khổ cực…”

“ thư…”

Có người cắt nàng, giọng cũng nghèn nghẹn trong tiếng khóc.

“Trước đó người mang thai, lão nô sợ người động thai khí nên vẫn luôn không dám nói, lão phu nhân vào tháng trước… đã mất rồi, trước lúc lâm chung vẫn luôn gọi tên thư…”

Đến rồi.

Ta chậm rãi mở mắt, nhìn thẳng qua.

Lưu ma ma vẻ mặt thương, đứng ở nơi ta với không tới.

Bà là nhũ mẫu của ta.

Chăm sóc ta lớn lên, rồi lại theo ta gả vào Hầu , những năm qua vẫn luôn là người ta tín nhiệm nhất.

Ta không ngờ, bà lại là lưỡi đao Giản Tĩnh Chi dùng để hại ta.

Lão phu nhân trong miệng bà, là tổ mẫu từ nhỏ đã yêu thương ta.

Kiếp trước khi đứa bị cướp đi, bà cũng như bây giờ, vào thời điểm không thích hợp nhất, cho ta một đòn trí mạng.

Ta liên tiếp bị đả kích, lại đột ngột nghe tin dữ.

Trong chốc lát khí huyết công tâm, phun ra một ngụm máu, gần như tắt thở.

Giản Tĩnh Chi không cho mời lang trung.

Chỉ sai người dùng chén thuốc treo lại một hơi tàn của ta, rồi sắp xếp để Lưu ma ma ngày ngày bỏ thuốc vào thức ăn nước uống của ta.

Khiến ta ngủ mê dài ngày, lúc tỉnh lại cũng mơ màng hồ đồ, khác gì kẻ ngốc.

Thanh Chỉ liều chết ra khỏi , muốn vào cung kêu oan cho ta.

bị người Giản Tĩnh Chi phái ra chặn đường, dìm chết dưới hồ ở Đông hoa viên.

Hộ vệ đắc lực nhất của ta, La .

Âm thầm giúp ta liên lạc với cha và huynh ở biên cương xa xôi, khi bị Giản Tĩnh Chi phát giác cũng bị diệt khẩu.

“Lưu ma ma!”

Ta còn chưa kịp lên tiếng, Thanh Chỉ đã bùng nổ.

Nàng túm lấy cánh tay Lưu ma ma, đẩy người ra ngoài, “ thư lòng, bà nói mấy này làm gì!”

“Là lão nô lỡ , thư vẫn là… uống thuốc trước đã.”

Lưu ma ma né khỏi nàng.

Không dám nhìn ta như , cúi đầu đưa chén thuốc tới trước mặt ta.

Ta không nhận.

Chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mặt bà, giọng nhẹ đi.

“Lưu ma ma, năm đó chén thuốc tránh thai bà nấu cho ta, thật sự là do mất tác dụng sao?”

“Còn bà, từ khi đầu làm việc cho bọn họ?”

Chén thuốc khẽ lắc.

Hai tay Lưu ma ma run lên dữ dội.

Thanh Chỉ trừng lớn mắt, che miệng không dám nói gì.

“La , lấy!”

Ta vung tay hất bay chén thuốc, lạnh giọng quát người.

“Chát!”

Thuốc trong bát vỡ tan theo tiếng quát, La từ trong bóng tối hiện thân.

Lưu ma ma biết mình không còn đường lui, tuyệt vọng nhắm chặt hai mắt.

“Ồ, phu nhân đây là muốn giết người sao?”

Cửa “kẽo kẹt” mở ra.

Người chưa tới, tiếng đã tới trước.

Thôi Tri Thược nói giọng lảnh lót:

“Giản hầu gia còn bảo ngươi yếu ớt, ta nhìn ngươi tinh thần tốt lắm mà?”

“Hay là làm phiền phu nhân một chút, đừng lãng phí sữa, trước tiên giúp ta cho đứa nhỏ bú no đã?”

Ta lạnh nhạt nhìn sang La .

Hắn lập tức hiểu ý.

Dứt khoát, gọn gàng trói chặt tay chân Lưu ma ma, lại nhét chặt miệng bà ta.

“Phu nhân làm vậy cần gì chứ?”

Thôi Tri Thược thấy , dựa vào khung cửa, lấy khăn che miệng.

Giọng điệu như cười.

“Ngay cả con ruột cũng không giữ nổi, còn bày ra dáng vẻ chủ mẫu làm gì?”

Ta lạnh lùng liếc nàng một cái, không đáp.

Nàng trái lại càng hăng.

Ánh mắt lướt một vòng trên mặt ta, tặc lưỡi mấy tiếng.

“Nhìn sắc mặt này xem, trắng bệch như ma vậy. Cũng thôi, liều mất nửa cái mạng mới được một đứa con trai, vậy mà lại cứ đưa cho người khác, đổi là ta ta cũng lòng.”

“May mà——”

Nàng ghé sát thêm chút, hạ thấp giọng.

“Giản hầu gia nói, Thược nhi nhìn qua đã là đứa rắn rỏi, giống Hành nhi mới ra đã khóc như mèo con, chàng lo lắng mãi, chỉ sợ nuôi không sống được.”

“Theo ta thấy, phu nhân chi bằng đừng phí sức làm khó hạ nhân ở đây nữa, quay về thắp thêm vài nén hương, phù hộ cho hai đứa lớn của ngươi khỏe mạnh lớn lên, kẻo lỡ một chút……”

Nàng cố ý ngắt câu ở đó, nở một nụ cười đầy hàm ý.

Ta hít sâu một hơi.

Đè nén cảm xúc xuống, cũng cười.

Giọng lạnh đi mấy phần:

“Thôi di nương.”

“Giản hầu gia lẽ không nói với ngươi, đừng để ta nhìn thấy ngươi thêm nữa?”

Thôi Tri Thược sững ra.

Ngay đó khẽ bật cười nhạt, còn muốn nói tiếp.

Ta khẽ vẫy tay.

La thuận tiến lên, khóa chặt vai rồi ấn xuống.

Thôi Tri Thược hoàn toàn không kịp đề phòng, bị ấn quỳ rạp xuống đất.

Thanh Chỉ thậm chí không thèm nhìn sắc mặt ta, lập tức xông lên, giáng tát tới tấp.

Ta nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài.

tai, tiếng tát “bốp bốp” và tiếng kêu thảm của Thôi Tri Thược đan xen vào nhau.

Quả thật là…… dễ nghe vô .

Đêm đó.

Giản Tĩnh Chi về thì trước hết đi thăm Thôi Tri Thược.

Đến phòng ta, hắn mặt mày đầy nộ khí.

Ta biết hắn sao mà tới, bèn tiên hạ thủ vi cường.

“Giản hầu gia, thiếp biết chàng từ trước đến nay nói là làm. Hôm nay dù có ép chàng, mọi chuyện đều là chàng mà phân ưu. Chuyển viện cho họ Thôi, là thiếp không muốn kết oán với nàng; không nói với người khác rằng Giản Trạch là do thiếp , là không muốn để nó và mẹ con họ Thôi ra hiềm khích; thiếp đích thân nuôi dạy Hành nhi, Chiêu nhi, là không muốn bọn rời nhà quá lâu, quá xa, khiến chàng và sơ nhạt tình cha con.”

“ mà cái Thôi di nương đó, ỷ vào chàng sủng ái nàng ta, lại cứ nhất định chọc vào nỗi của thiếp.”

Nói đến cuối câu.

Ta giơ khăn lên, lau lau nơi khóe mắt vốn không hề có nước mắt.

“Thiếp thấu hiểu cho chàng, không muốn thấy chàng khó xử.”

“Chàng…… lẽ một chút cũng không thấu hiểu cho thiếp vừa mất đi đứa sao?”

Ta làm bộ thôi.

Giản Tĩnh Chi người này trời đã không nổi mỹ nhân rơi lệ, lại càng thích bộ dạng làm nũng, đáng thương.

Thôi Tri Thược đặc biệt giỏi trò này.

Nàng vừa mới vào , để dụ ta ra tay với nàng, đã cố ý để ta gặp mấy .

Đại khái Giản Tĩnh Chi cũng biết ta làm bộ.

Hắn còn biết, ta đã sai người Lưu ma ma, lại không dám hỏi ta nguyên do.

Con người hắn là như vậy.

Chỉ cần tờ giấy cửa sổ còn chưa bị chọc thủng, thì có giả vờ như mọi chuyện đều tốt đẹp.

“Chàng…… thôi, thiếp cũng có nói gì đâu.”

Giản Tĩnh Chi có lửa mà không phát được.

Gân xanh nơi thái dương hắn giật mấy cái, mặt sầm xuống, ném mạnh chén .

“Hầu gia hôm nay là sao vậy? Cớ gì lại trút giận lên đồ vật, coi chừng làm tay.”

Ta giả vờ kinh hô một tiếng.

Ngoài miệng thì quan tâm, trong lòng lại thầm cười.

Có là sao chứ.

Sốt ruột vào cung Tạ Tri Thược xin vị phận, cuối chỉ chuốc lấy một trận quở trách mà thôi.

—— Trước khi Giản Tĩnh Chi hồi , ta vừa nhận được mật báo.

Phụ thân sẽ bí mật vào kinh trình diện mười ngày nữa.

Hoàng đế trừ phi ngu muội, bằng không làm sao đồng ý với hắn trong lúc này được.

Giản Tĩnh Chi sa sầm mặt, không nói một .

“Đúng lúc, thiếp có một việc muốn bàn với hầu gia.”

Ta giả vờ hơi hụt hơi yếu sức, chủ động mở .

“Thiếp quản lý hậu viện, lý ra nên thay Thược nhi lo liệu tiệc đầy tháng cho Hành nhi, hiện giờ…… khụ khụ, thân thiếp hao tổn, e rằng mọi việc trong hậu viện nhờ đến Thôi di nương. Đợi thiếp khá hơn, thiếp nguyện vào cung đích thân xin với bệ hạ một ân điển, cho phép Thôi di nương quản lý việc trong nhà.”

Dẫu không cho nàng danh phận bình thê.

có quyền quản sự của bình thê, cũng là tốt rồi.

Quả nhiên mắt Giản Tĩnh Chi sáng rực lên.

Hắn ngồi xuống giường ta, ôm lấy ta, chút chút vuốt lưng giúp ta thuận khí.

“Có thê tử như , phu còn cầu gì hơn.”

“Phu nhân, chuyện đứa là do ta có lỗi với nàng.”

“Ta đáp ứng nàng, ngoài Tri Thược ra, suốt đời này ta sẽ không nạp thiếp nữa, ta bảo đảm từ nay về sẽ đối xử công bằng với hai người các nàng, tuyệt không thiên vị.”

“Nàng yên tâm, ngày mai ta sẽ cho nàng ta chuyển viện, để nàng ta không lại tới quấy rầy nàng nghỉ ngơi.”

Ta dịu giọng đáp ứng.

Ra hiệu Thanh Chỉ đổi một chén mới, rồi rót cho Giản Tĩnh Chi.

Giản Tĩnh Chi không hề phòng bị mà nhận lấy.

Ta cười nhạt nhòa.

Nhìn hắn uống cạn một chén, lại dịu dàng giả vờ hiền thục, thay hắn lau khóe môi.

Hạ thuốc ư.

Ai mà biết.

8

Sáng sớm hôm .

Giản Tĩnh Chi sai người chuyển viện cho Tạ Tri Thược.

là viện mà ta yêu cầu, viện Ngô Đồng ở Đông hoa viên của Hầu .

Từ nơi đó đến viện ngồi kiệu mới tới, Tạ Tri Thược thấy quá xa xôi, liền làm ầm ĩ không thôi.

Giản Tĩnh Chi dỗ dành hồi lâu nàng mới yên.

Ta buồn để ý đến bọn họ.

Sai người đón Hành nhi, Chiêu nhi từ thư viện về, vừa thấy hai đứa đã ôm trọn vào lòng.

Chiêu nhi thấy ta tiều tụy, lòng đến rơi nước mắt.

Hành nhi mới chỉ chín tuổi, mà đã có dáng vẻ quân tử, vành tai đỏ lên, rời khỏi vòng tay ta, kính cẩn hành lễ một cái.

Ta nhìn trái, sờ .

Chỉ thấy cũng không nhìn đủ.

Chỉ sợ chớp mắt một cái, bọn của ta đều sẽ biến mất.

“Nhũ mẫu, Mẫu thân…… sao vậy?”

Rốt cuộc Chiêu nhi cũng tinh ý, nhận ra ta có gì đó không ổn.

Nó nhíu mày nhìn ta mấy hơi thở, rồi mắt đỏ lên, nhảy dựng cả người.

“Có Thôi di nương kia đã làm Mẫu thân ấm ức không? Mẫu thân đừng khóc, con đi tìm nàng ta tính sổ!”

Hành nhi vội vươn tay ngăn nó lại, mặt mày khó nhét nó trở về lòng ta.

“Đi cái gì mà đi?”

“Mỗi muội cãi nhau với người khác, bản thân lại là người khóc trước.”

Nó ưỡn ngực ngẩng đầu, siết chặt nắm tay.

“Muốn tính sổ, cũng nên đi tìm phụ thân.”

“Con là nam nhi đại trượng phu, bảo vệ Mẫu thân là trách nhiệm của con, để con đi!”

Ta vừa buồn cười vừa bất lực, ôm chặt hai đứa vào lòng.

“Mẫu thân không ấm ức gì cả.”

“Chỉ là quá nhớ các con, nhớ đến mức đêm không ngủ ngon, ăn không thấy ngon.”

“Giờ cuối cũng được nhìn thấy các con, Mẫu thân rất vui.”

Nghe ta nói vậy.

Hành nhi chậm rãi cúi đầu xuống, còn Chiêu nhi thì “oa” một tiếng mà khóc òa lên.

“Mẫu thân ơi, nô tỳ cũng nhớ người.”

“Ở thư viện ăn không ngon, ngủ không yên, phu tử còn đánh người……”

“Họ…… họ còn con chép Nữ Tắc, Nữ Giới, chép không xong thì không cho ăn cơm, còn phạt quỳ…… còn có ca ca nữa!”

Nàng vừa lau nước mắt, vừa “soạt” một tiếng xắn ống tay áo của Hành nhi lên.

“Ca ca sợ con bị đói, trộm cho con một cái màn thầu, liền bị phu tử đi đánh mấy roi!”

Hành nhi né tránh không kịp.

Cánh tay nhỏ gầy guộc trần ra trước mắt ta, trên đó chằng chịt hơn chục vệt roi xanh đỏ đan xen.

Toàn thân ta run lên, mắt trợn đến nhói.

Chỉ muốn lập tức xông thẳng ra tiền viện.

Băm thây Giản Tĩnh Chi thành muôn mảnh, lăng trì muôn đoạn!

“Mẫu thân…… con không muốn đi thư viện nữa……”

Chiêu nhi lao vào lòng ta, kéo lại chút lý trí cuối còn sót lại trong ta.

“Không đi nữa.”

Ta khẽ ôm Chiêu nhi, nhìn vào mắt Hành nhi.

Rất khẽ, rất khẽ mà bảo đảm với .

“Từ hôm nay, Mẫu thân sẽ che chở các con.”

“Chỉ cần ta còn sống, sẽ không cho phép bất kỳ kẻ nạt con ta.”

9

Cha còn tám ngày nữa sẽ đến kinh thành.

Theo yêu cầu của ta.

Hành nhi và Chiêu nhi đều chuyển đến ở trong viện của ta.

Thân ta còn hư nhược, tựa trên tháp dạy binh pháp, kể cho nghe chuyện năm xưa tổ phụ và phụ thân ra trận chinh chiến.

Hai đứa nghe say mê.

Ta cũng chìm đắm trong chuyện cũ.

Lại nghe một tiếng cười khẽ: “Sao lại kể mấy chuyện này, định đưa đi tòng quân à?”

Là Giản Tĩnh Chi.

Ta khẽ nhíu mày.

Hành nhi, Chiêu nhi đồng loạt lộ ra vẻ chán ghét y hệt, nhìn ra, dường như còn khinh ghét chủ nhân của giọng nói này hơn cả ta.

“Hầu gia đến thật đúng lúc.”

Ta ra hiệu cho hai đứa lui ra trước.

Đợi Giản Tĩnh Chi ngồi yên, nhận chén Thanh Chỉ đưa tới, ta mới mở tiếp.

“Hôm nay ta kiểm tra việc học của hai đứa , mới biết thư viện trước kia khó đảm đương trách nhiệm dạy dỗ, ta có ý mời cho một vị tiên ở lại trong nhà, không biết hầu gia thấy ?”

“Tiên dạy học ư…… chỗ ta đây lại có một người rất thích hợp.”

“Là một cử tử từ Thanh Châu lên kinh ứng thí, gia cảnh tuy khốn khó đôi chút, học thức uyên bác, lẽ cũng bất phàm, rèn giũa thêm vài năm, tất sẽ làm nên việc lớn.”

Giản Tĩnh Chi uống cạn trong chén, chủ động xin nhận.

“Vậy vừa khéo sao.”

Ta đón lấy chén , châm thêm một chén nữa.

Kính cẩn bằng hai tay dâng lên, cười đến đặc biệt chân thành: “Vậy thì thiếp…… làm phiền hầu gia rồi.”

Giản Tĩnh Chi rời đi rồi.

Ta nhìn chén y để lại mà thất thần.

La vào phòng, “ thư, đã tra ra rồi.”

Ngày ấy Thôi Tri Thược bị đánh.

Lưu ma ma nhìn nàng mà không ngừng nức nở, đáy mắt như có nỗi .

Ta để ý thấy sự khác thường của bà, nên sai La đi thẩm vấn.

“Trước khi vào họ Liễu, Lưu ma ma một nữ nhi, tuổi với thư, phụ thân của nàng lừa rằng nàng đã chết yểu, thật ra là bán cho nhà họ Thôi, là Thôi Tri Thược.”

Như vậy, tất cả đã thông suốt.

Ta không tin Lưu ma ma sẽ vô cớ hại ta.

Bởi kiếp trước, khi ta bị giam ở viện Ngô Đồng, bà có mấy động lòng muốn lén thả ta đi.

Đáng tiếc cũng bị thị vệ của Giản Tĩnh Chi phát hiện.

may mắn nhất.

Ta đã gặp Giản Triệt ba tuổi.

Nó ngoan ngoãn như vậy, ôm chặt lấy chân Thôi Tri Thược, mềm mại gọi một tiếng “mẫu thân”.

Trong những đêm tỉnh giấc giữa mộng.

Có lẽ Lưu ma ma cũng cầu xin trời cao, mong được nghe Thôi Tri Thược gọi bà như một .

Không biết bà…… có được như nguyện hay không.

Hoàn hồn từ chuyện cũ.

La vẫn đợi ta ra chỉ thị.

Ta nhắm mắt, môi mím chặt khẽ mở, “Giết đi.”

Khi Mẫu thân còn sống, đối đãi với Lưu ma ma thân như tỷ muội.

Trước lúc lâm chung, người tựa vào lòng bà, nắm chặt tay bà mà gửi gắm đứa con mồ côi.

Ta xem bà như mẹ nuôi.

hứa sẽ dưỡng lão tống chung cho bà.

Phần tín nhiệm này.

Bà vốn không nên phụ bạc.

10

Cha còn năm ngày nữa mới đến kinh.

Kẻ học trò nghèo mà Giản Tĩnh Chi nhắc tới, Tần Thịnh, đã vào .

Tuổi mới hai mươi, dáng dấp như tùng bách.

Giản Tĩnh Chi bày tiệc.

Ta ngồi cạnh chàng, Tần Thịnh đối diện mà đàm luận qua bàn.

Nhớ đến kiếp trước.

Năm thứ ba ta bị giam cầm.

Giản Tĩnh Chi có một thời gian thường xuyên tới viện Ngô Đồng.

Ngồi mép giường ta, hết chuyện này đến chuyện kia mà tán gẫu.

Ta rõ ràng mê man khó tỉnh.

Hắn lại như biết ta nghe thấy được.

Hoặc cũng có lẽ, hắn chỉ muốn trút hết nỗi phiền muộn trong lòng, quan tâm ta có nghe thấy hay không.

“… Tần Thịnh hóa ra là người của Du Vương, hừ, ta đúng là không nhìn lầm hắn.”

“Hắn tiếp cận ta, là binh quyền của nhà họ Liễu các ngươi, Thanh Yến, nàng đoán xem hắn muốn làm gì?”

“Muốn tạo phản! Hắn muốn giúp Du Vương tạo phản! Thật là lá gan to bằng trời…”

Tạo phản… sao?

Kiếp trước khi ta tỉnh lại, Du Vương đã lên ngôi được năm năm rồi.

Cha chết vào năm thứ hai khi ta bị giam cầm, tính theo thời gian, huynh trưởng cũng chết dưới tay tiên đế.

là vị ngồi trên long ỷ hiện giờ.

Tên cẩu hoàng đế kia!

Ta nghĩ đến xuất thần, vô thức siết chặt nắm tay đầy hận ý.

Bị Giản Tĩnh Chi phát giác.

“Làm sao vậy, phu nhân?”

Hắn nghiêng người nắm lấy tay ta, “Tay nàng… sao lạnh này?”