CHƯƠNG 7

Chương 11

Danh sách chính thức của chương trình trao đổi sinh viên cuối cùng cũng được công bố.

Là tôi.

Tin tức lan ra, có người chúc mừng, cũng có người ghen tị.

Lâm Vi Vi chặn tôi dưới ký túc xá, mắt đỏ bừng, trông như một con thú bị dồn vào đường cùng.

“Tại sao lại là mày? Thẩm Niệm! Mày đã giở trò gì?!”

“Dựa vào điểm số. Dựa vào giải thưởng. Dựa vào năng lực.” Tôi điềm tĩnh nhìn cô ta.

“Tao không tin!” – cô ta gào lên – “Mày chắc chắn là nhờ quan hệ nhà mày! Loại người như mày chỉ biết luồn lách, giành lấy những thứ không xứng đáng!”

“Lâm Vi Vi,” tôi khẽ lắc đầu, “vấn đề lớn nhất của cậu là không bao giờ chịu thừa nhận người khác giỏi hơn mình.”

“Cậu luôn nghĩ cả thế giới nợ cậu. Ai sống tốt hơn cậu, đều là vì đi đường tắt.”

“Nhưng chính cậu, là người tự thu hẹp con đường của mình lại.”

Cô ta sững sờ đứng yên, như thể tất cả sức lực đều bị rút cạn.

Tôi không nói thêm lời nào, quay người bước đi.

Về sau nghe nói, cô ta bị phát hiện gian lận trong kỳ thi chuyên ngành quan trọng, bị nhà trường kỷ luật nghiêm khắc, mất hết mọi tư cách dự xét khen thưởng, học bổng.

Trở thành trò cười chính thức.

Còn tôi, đang bận rộn chuẩn bị những bước cuối cùng để ra nước ngoài.

Kỷ Dương đến tiễn tôi.

“Qua bên đó rồi, nhớ chăm sóc bản thân.”

“Anh cũng vậy.”

“Anh đang chuẩn bị nộp hồ sơ học thạc sĩ bên đó.” Anh nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc.
“Biết đâu, chúng ta sẽ sớm gặp lại.”

Tôi khẽ cười, không nói gì.

Giang Trì Hoài cũng đến.

Anh đứng từ xa, lặng lẽ nhìn tôi, không lại gần.

Cho đến khi tôi chuẩn bị bước vào khu vực kiểm tra an ninh, anh mới chạy tới.

“Niệm Niệm!”

Trên tay anh là một chiếc hộp nhạc — món quà tôi tặng anh nhân sinh nhật 18 tuổi.

Là tôi tự tay làm. Trên nắp là hình hai người tí hon nắm tay nhau dưới ánh hoàng hôn.

Anh nhét chiếc hộp nhạc vào tay tôi.

“Anh đã sửa lại rồi.”

Tôi cúi đầu, nhìn thấy dòng chữ nhỏ được khắc dưới đáy chiếc hộp nhạc: “Tương lai của anh, mỗi bước đều có em.”

Đó là chính tay tôi khắc lên năm ấy.

“Niệm Niệm,” anh nghẹn ngào, “em còn nhớ không? Em từng nói, sau khi tốt nghiệp chúng ta sẽ kết hôn, sẽ sinh một cô con gái giống em và một cậu con trai giống anh.”

“Em nói, chúng ta sẽ mua một căn nhà gần biển, nuôi một con chó Golden.”

“Em nói, chúng ta sẽ già đi cùng nhau, đến khi không đi nổi nữa thì ngồi xe lăn ngắm bình minh, hoàng hôn.”

“Những điều đó… em thật sự đã quên hết rồi sao?”

Nước mắt rơi xuống không báo trước.

Tôi sao có thể quên được. Những giấc mơ mà tôi từng nghĩ là cả cuộc đời, từng ngọt ngào đến nhường nào — là tất cả tuổi trẻ của tôi.

“Giang Trì Hoài,” tôi ngẩng đầu, lau nước mắt, cố gắng mỉm cười với anh, “Chuyện đó… đã là quá khứ rồi.”

Tôi nhẹ nhàng đặt chiếc hộp nhạc trở lại vào tay anh.

“Em… không cần nó nữa.”

Rồi tôi quay người, bước vào cửa kiểm tra an ninh, không ngoảnh lại.

Sau lưng tôi, là tiếng khóc xé tim gan của anh.

Chương 12

Cuộc sống ở Yale tuyệt vời hơn tôi tưởng.

Những giáo sư hàng đầu, bạn học xuất sắc, bầu không khí học thuật cởi mở và tự do.

Tôi như một miếng bọt biển khô lâu ngày, tham lam hấp thụ mọi điều mới mẻ.

Tôi tham gia các câu lạc bộ, nghe các buổi hội thảo ở nhiều lĩnh vực khác nhau, xách balo du lịch vòng quanh châu Âu mỗi kỳ nghỉ.

Thế giới của tôi, ngày càng rộng lớn hơn.

Tôi rất ít khi nghĩ đến Giang Trì Hoài.

Chỉ thỉnh thoảng, trong những đêm muộn, tôi mơ thấy hồi bé — tôi lon ton chạy theo sau lưng anh, như một cái đuôi nhỏ.

Tỉnh dậy, cũng chỉ cười nhẹ một cái rồi quên đi.

Năm cuối đại học, tôi nhận được offer từ nhiều ngân hàng đầu tư hàng đầu thế giới.

Kỷ Dương cũng đậu chương trình thạc sĩ của Yale.

Chúng tôi gặp lại.

Anh chín chắn và điềm đạm hơn trước.

“Chúc mừng em.” – anh nói. “Anh cũng vậy.” – tôi đáp.

Chúng tôi mỉm cười nhìn nhau — không cần nói thêm lời nào.

Ngày lễ tốt nghiệp, tôi được chọn làm đại diện sinh viên xuất sắc lên phát biểu.

Tôi mặc lễ phục, đứng dưới ánh đèn sân khấu, nhìn xuống biển người phía dưới, trong lòng bình thản và đầy sức mạnh.

Bài phát biểu kết thúc, tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng.

Tôi bước xuống sân khấu — và trong dòng người phía xa, tôi thấy một dáng hình vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Là Giang Trì Hoài.

Anh gầy hơn lần cuối tôi gặp, mặc vest chỉnh tề, tay cầm một bó hoa hồng đỏ rực.

Anh đứng đó, chỉ lặng lẽ nhìn tôi — như vượt qua cả Thái Bình Dương, vượt qua khoảng cách của bốn năm trời giữa hai chúng tôi.

Buổi lễ kết thúc, anh tìm đến chỗ tôi.

“Niệm Niệm.”

“Anh đến đây làm gì?”

“Anh đến… để theo đuổi em.” Anh nhìn vào mắt tôi, ánh mắt nghiêm túc và kiên định.

.
“Em từng nói, con người nên nhìn về phía trước. Và giờ anh muốn bước về phía trước — nơi có em.”

Tôi khẽ lắc đầu.

“Giang Trì Hoài, đã quá muộn rồi.”

“Chưa muộn.” – anh bước lên một bước, định nắm lấy tay tôi – “Chỉ cần em đồng ý, thì mãi mãi cũng không là quá muộn.”

Tôi lùi lại một bước, tránh khỏi cái chạm tay ấy.

“Em có bạn trai rồi.” – tôi nói.

Không xa, Kỷ Dương đang đi về phía tôi.

Giang Trì Hoài nhìn theo ánh mắt tôi, sắc mặt tái đi trong nháy mắt.

Anh như thể bị cả thế giới bỏ rơi, đứng lặng tại chỗ, thì thầm không dám tin: “Không thể nào… sao lại như vậy…”

Kỷ Dương bước đến, tự nhiên nắm lấy tay tôi.

“Chúng ta đi thôi.” – anh dịu dàng nói.

“Ừ.” – tôi gật đầu.

Tôi không nhìn lại, bước qua Giang Trì Hoài, như bước qua một giấc mơ đã tan.

Giấc mơ mười lăm năm, cuối cùng cũng kết thúc.

Còn cuộc đời tôi, lúc này mới thật sự bắt đầu.

Ngoài trời, nắng lên rất đẹp.