4

Tạ đến rất đúng giờ.

Bánh son, lọng , ngay càng chạm văn mây tinh xảo, khiến hàng xóm láng giềng đều thò đầu nhìn.

“ Hạnh đúng là có phúc, có được phu quân vậy.”

“Là Tạ có tình có nghĩa, ngay kẻ ngốc chịu cưới làm chính thê…”

“ phái một quản tới đón, chắc coi trọng lắm đâu.”

…

tán lọt vào tai, tay ta nắm túi gấm đột nhiên siết c.h.ặ.t, mảnh ngọc vỡ cấn vào lòng tay đau nhói.

Nha tức đến đỏ mắt, vừa định quay lại tranh luận, ta kéo tay áo nàng, lắc đầu.

“ thư! Bọn họ…”

“Đi thôi.”

Ta cúi đầu chui vào .

Tấm rèm buông xuống, ngăn hết mắt ghen tị hoặc khinh miệt bên ngoài.

Trong đốt hương quý, trên ghế trải áo lông cáo mềm mại.

Ta vuốt ve mảnh ngọc vỡ trong tay, bỗng nhớ đến năm ấy khi Tạ Khiên đỗ đạt về quê, ta chen giữa đám đông nhìn hắn cưỡi diễu phố.

Khi hắn mặc áo đỏ đi ngang qua trước mặt ta, ta kiễng chân vẫy tay gọi tên hắn, nhưng đổi lại một mắt lạnh nhạt.

“ thư, uống nước không?”

Nha đưa tới một chén trà ấm.

Ta lắc đầu, vén rèm nhìn huyện Thanh Thủy dần khuất khỏi tầm mắt.

Vì Tạ Khiên, ta rời khỏi nơi sinh ta dưỡng ta, đến một chốn hoàn toàn xa lạ.

Ta sẽ không được nhìn vật nhớ , không thể vào mùa xuân ngồi trên chiếc xích đu phụ thân tự tay làm cho ta, không thể nhìn cây hạnh cùng tuổi với ta kết quả đầy cành…

Ta đột nhiên không muốn gả cho Tạ Khiên nữa.

—

lắc lư đi suốt một ngày.

Đến hoàng hôn, khi nghỉ lại ở trạm dịch, ta nhìn đường chân trời kéo một vệt dài, bỗng đập .

“Ta không đi kinh nữa!”

Nha giật mình suýt đ.á.n.h rơi bát đũa:

“ thư, nghĩ kỹ chứ?”

Ta gật đầu:

“Ngày mai chúng ta về trấn Thanh Thủy.”

Sáng hôm sau, ta đưa chiếc vòng ngọc Tạ mẫu tặng cho quản Tạ phủ đến đón ta lên kinh.

“Phiền ngài chuyển với Tạ đại nhân, Hạnh phúc mỏng, không nhận nổi phú quý kinh .”

07

Tân trạch nơi nào cần sắm sửa. Khi đến việc bố trí hôn phòng, Tạ Khiên ma xui quỷ khiến, đích thân dẫn tư đến Trân Bảo Các.

Chưởng quầy ân cần giới thiệu kiểu dáng đang thịnh hành kinh , lại thấy Tạ Khiên cứ nhìn chằm chằm vào một chiếc trang điểm bằng gỗ đỏ.

“Công t.ử thật có mắt nhìn, đây chính là tay nghề của lão sư phụ…”

tán tụng khoa trương ấy chẳng lọt vào tai Tạ Khiên, có hạnh chạm nổi sống động bên cạnh gương đồng là níu lấy mắt hắn.

Trong ký ức, Hạnh thích tất thứ liên quan đến hạnh.

“Gói lại.”

Nghĩ đến dáng vẻ cô nương ấy khi nhìn thấy trang điểm, cười đến cong mắt, trong lòng Tạ Khiên bỗng dâng lên một niềm vui khó hiểu.

Hạnh tuy không mấy thông minh, nhưng tâm tư đơn thuần. Cùng một nữ t.ử vậy sống hết đời, có lẽ không tệ.

Hắn chợt có chút hối hận, hôm ấy có mình với nàng quá nặng không.

Mấy ngày đó phiền sự quá nhiều, hắn thời không nhịn được, liền trút giận lên Hạnh.

Phố dài kinh phồn náo nhiệt, hương thức ăn thơm nức mũi.

Đợi Hạnh tới, hắn định sẽ dẫn nàng ăn hết mỹ thực kinh , xem bồi tội.

Nàng định sẽ thích.

07

Khi ta trở về huyện Thanh Thủy, đầu ngõ đang náo nhiệt vô cùng. Mấy bà bán rau tụ lại bên quán trà, đến mặt mày hớn hở.

“Nghe vị tri huyện mới đến tuấn tú hơn Tạ đại nhân đấy!”

“Sáng nay con gái ta đi đưa rau, về bảo khí độ khắp vị ấy, quả thật giống quan lớn trong kinh!”

…

Thấy ta bước xuống , các bà lập tức im bặt, nhìn nhau bằng mắt khó .

Nha hoàn ở lại trông phủ vội vàng tiến lên:

“ thư… sao lại trở về?”

Nha đặt ngón tay lên môi, dùng mắt hiệu nàng đừng hỏi nhiều.

nha đầu vội ngậm miệng, mắt rụt rè.

“Hạnh nhi, sao muội lại về?”

Ngoài cửa, một nữ t.ử mặc váy lụa xanh chạy vào. Khóe miệng nàng vẫn một vết bầm tím tan, nhưng đôi mắt lại sáng long lanh.

“Mạnh tỷ tỷ!”

Ta vội nghênh đón:

“Vụ án kết thúc sao?”

Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, trong mắt lấp lánh lệ quang:

“Tiêu đại nhân xử ta vô tội. Ta ở trong lao nghe muội vì ta mà bôn ba khắp nơi…”

“Đó vốn là việc ta nên làm.”

Hai chúng ta ngồi song song trên chiếc xích đu trong sân, Mạnh tỷ tỷ với ta rất nhiều chuyện.

“Vị Tiêu tri huyện mới đến là một vị quan tốt. Trấn Thanh Thủy chúng ta thật có phúc.”

Ta hiểu rõ gật đầu:

“Mạnh tỷ tỷ, sau này tỷ có dự định gì?”

Nàng ngẩng nhìn trời, trong mắt lên vẻ hướng về nơi xa:

“Muốn ngoài nhìn ngắm một chút. Từ sau khi gả đi mấy năm nay, ta từng bước khỏi huyện .”

Nghe vậy, ta lập tức đặt túi tiền của mình vào tay nàng:

“Tỷ đợi đó, ta bảo Nha lấy thêm ít ngân phiếu tới.”

Nàng khẽ cười, đôi mắt cong cong, lại buộc túi tiền vào bên hông ta.

“Hạnh nhi ngoan, muội làm cho ta rất nhiều . Ta có tay nghề, đi đến đâu có thể tìm được đường sống.”

Nàng chợt nhớ :

“Ta hỏi muội, chẳng muội theo Tạ lên kinh sao? Sao lại về? Có Tạ ức h.i.ế.p muội không?”

Ta lắc đầu, đung đưa xích đu hai cái:

“Ta đột nhiên phát hiện, hình mình không thích Tạ Khiên.”

Mạnh tỷ tỷ bật cười, nàng xoa đầu ta:

“Ta sớm nhìn , là lúc ta , muội cứ không chịu tin.”

Lúc rời đi, nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta.

“Hạnh nhi, chọn phu quân định thận trọng. Đừng ta, đi đến đường cùng.”

Ta gật đầu, lặng lẽ ghi nhớ nàng.

Nhìn bóng lưng nàng xa dần, ta bỗng có vài phần hiếu kỳ với vị Tiêu tri huyện từng gặp mặt kia.

“Ta muốn đi tìm tân tri huyện!”

Khi tìm đến huyện nha, dưới gốc mai trong sân, một nam nhân mặc quan bào màu mực đang đứng chắp tay.