3

Lục Nha kéo cho ta cái đùi gà:

“ thư ăn nhiều vào, rèn răng cho sắc. Sau này Lục Nha không , ai bắt nạt người thì cứ c.ắ.n hắn!”

Ánh mắt Lâm Sương thoáng trầm xuống, lập tức nhận ra điều :

“Hạnh nhi, muội lại tìm Tạ Khiên rồi?”

Ta co rúm như chim cút, không dám nhìn .

“Hạnh nhi, chỉ cần muội , hôn ước đó có thể coi như không tồn tại. Ta sẽ chăm sóc muội cả đời.”

cúi mắt nhìn ta, mắt tràn đầy xót xa.

Ta không nói, chỉ cúi đầu gặm từng miếng đùi gà, dường như chỉ có im lặng mới có thể thay câu trả lời.

Thấy không khí trở nên nặng nề, Lục Nha vội gọi người dọn bữa tối:

“Quản gia bận rộn cả ngày, mau dùng bữa !”

Bàn tay dưới ống tay áo của Lâm Sương siết c.h.ặ.t rồi lại buông.

Cuối cùng, như thỏa hiệp, múc bát cháo đặt trước mặt ta.

Đó cháo sơn d.ư.ợ.c táo đỏ ta thích nhất.

Ngoại trừ Tạ Khiên… mọi người đều nhớ.

05

Sáng sau, ta còn tỉnh ngủ, Lục Nha đã vội vã xông vào.

“Không hay rồi, thư! Nam qua nhặt về đã biến mất!”

Ta cuống quýt khoác áo đứng dậy. chạy sương phòng, Lâm Sương đang ngồi đình, thong thả gảy bàn tính.

Thấy ta đến, sai nha hoàn đặt đệm mềm ghế đá đối diện.

“Hạnh nhi,” nhìn ta, “mỗi người đều có số mệnh riêng. Muội đã làm tròn bổn phận rồi.”

Dù vẫn lo cho thương thế của người kia, ta hé môi, cuối cùng vẫn không nói .

Lâm Sương làm việc xưa nay đều có đạo lý riêng. Ta tin .

—

Mấy ngày sau, ta tìm khắp các tiệm sửa đường. bội sửa được, lại được tin đồn Tạ Khiên sắp thăng quan.

“ nói Tạ đại sắp thăng chức rồi?”

“Còn phải nói! Người ta xuất thân Trạng nguyên, nơi nhỏ bé này chịu thiệt ba năm, sớm nên thăng tiến rồi!”

Ta siết c.h.ặ.t túi gấm đựng mảnh vỡ, n.g.ự.c nghẹn đến đau.

Tối ấy, phụ mẫu Tạ gia gọi ta đến Tạ phủ.

Tạ mẫu nắm tay ta, ánh mắt đầy ái.

“Hạnh nhi, lần này Khiên nhi được điều về thành. ta trước thu xếp ổn thỏa, rồi đón con qua thành thân, được không?”

Tạ phụ ngồi chủ vị, giọng trang trọng:

“Hạnh nhi cứ yên tâm, sau này dù Khiên nhi thế nào, con sẽ chính thê duy nhất của !”

Thấy ta im lặng, Tạ mẫu dường như hiểu ra điều .

Bà dẫn ta về phòng ngủ, đợi nha hoàn khép cửa mới chậm rãi mở lời:

“Hạnh nhi, nói gần đây con và Khiên nhi giận dỗi nhau?”

Tạ mẫu đối xử với ta rất tốt, ta không nói dối bà, liền gật đầu.

“Đứa trẻ Khiên nhi ấy, giống phụ thân , tính tình bướng bỉnh, miệng lúc nào nói ngược . vẫn để tâm đến con.”

Tạ mẫu đưa tay vén lọn tóc mai rơi má ta:

“Con có biết vì sao Khiên nhi đỗ Trạng nguyên, lại chỉ làm tri huyện nhỏ không?”

Ta lắc đầu. Tạ Khiên từng nhắc đến.

“Năm đó Trưởng công chúa chiêu làm phò mã.”

Tạ mẫu khẽ cười.

“Nhưng kháng chỉ ngay điện Kim Loan… nói mình đã có hôn ước trước.”

Ta bỗng ngẩng đầu.

Chuyện này, ta từng nói.

Tạ Khiên thật sự sẽ vì ta mà kháng chỉ hôn, hủy hoại tiền đồ của mình sao?

Nhất thời, ta có chút thất thần.

“Hạnh nhi, ta nói với con những điều này không vì khác, chỉ con biết, đứa trẻ ấy có con.”

—

phòng Tạ mẫu ra, ta đứng dưới mái hiên ngẩn ngơ nhìn vườn hồng mai.

Có lẽ chuyện bội, hắn thật sự không biết thì sao?

Vài mảnh tuyết mái hiên rơi xuống, ta nghiêng người tránh. ngẩng mắt , vừa vặn chạm phải ánh nhìn của Tạ Khiên đang cầm b.út vẽ sân.

nay hắn không mặc quan phục, chỉ khoác trường sam màu nguyệt bạch, càng tôn dáng người cao thẳng như tùng xanh.

Ta lấy hết can đảm bước , nhưng nhìn rõ bức họa liền hơi sững lại.

giấy, hồng mai nở rộ giữa tuyết, nét b.út sắc bén, còn sống động hơn hoa thật vài phần.

“Tạ… Tạ đại vẽ đẹp thật…”

Ta khẽ khen, ngón tay vô thức xoắn vạt áo.

Hắn không ngừng b.út, thậm chí mí mắt chẳng nâng:

“Có việc?”

“ nói… chàng sắp thành?”

Ta nhìn đầu ngón tay đỏ vì lạnh của hắn, chợt nhớ đến lò sưởi tay mình đang ôm:

“Cái này cho chàng…”

“Không cần.”

Hắn nghiêng người tránh , giọng lạnh hơn cả tuyết mùa đông:

“Dương thư nếu không có việc , mời về cho.”

Ta rụt tay lại, ch.óp mũi cay cay.

“Vậy… chúc chàng thuận buồm xuôi gió.”

—

Cho đến tiếng bước chân ta hoàn toàn biến mất, Tạ Khiên mới đặt b.út xuống.

Hắn nhấc bức hồng mai phía , để lộ tờ giấy bị che dưới.

Chỉ vài nét b.út, đã phác họa sống động bóng dáng thiếu nữ đứng dưới mái hiên.

Quản gia vội vàng chạy khoác áo cho hắn, lời nói cẩn trọng:

“Đại , ta tìm đến nơi ẩn cư núi, vị sư phụ khắc năm đó đã không còn đó.”

Tay Tạ Khiên khựng lại, rồi chậm rãi vẽ kỹ đôi mày cho người tranh.

“Biết rồi.”

“Còn việc nữa.” Quản gia cúi người.

“Đã tra rõ, những kẻ gây chuyện thương hành Dương gia người của Thẩm gia phái .”

Tạ Khiên cuối cùng ngừng b.út, lúc ngẩng mắt, đáy mắt xẹt qua tia lạnh.

“Thẩm gia?”

“Thẩm gia đã đỏ mắt với việc buôn bán biển của Dương gia lâu, lần này lúc Lâm Sương cô nương ra ngoài…”

Lời còn dứt, Tạ Khiên đã đặt b.út lông sang .

“Chuẩn bị ngựa.”

Giọng hắn bình thản, lại khiến quản gia bất giác căng cứng sống lưng.

“Đến Thẩm phủ.”

05

Người Tạ gia đã được năm ngày, thư dịch quán đưa nói nay xe ngựa đón ta sẽ đến.

“Lục Nha, Tạ Khiên đến thành rồi còn tri huyện không?”

Ta chống cằm, rối như tơ vò.

Lục Nha đặt bánh hoa quế tư vừa mua bàn, vậy liền thở dài:

“Nếu thư không thành, ta lại huyện Thanh Thủy rất tốt. Có Lâm quản gia đây, chẳng có đáng để ta phải sầu lo.”

Lâm Sương vẫn còn biển. Ta quyết định trước cùng Lục Nha dẫn theo vài tư , chuyện dời nhà đợi Lâm Sương về rồi sắp xếp.

Nhưng giờ sắp xuất phát, ta lại như bị nhét nắm chỉ rối.