4

“Ta đúng là ghét nàng ta, nhưng cũng sẽ không vì ghét mà đi bôi nhọ nhân cách của người ta.”

Vinh Xương bực bội trừng mắt nhìn quanh một vòng. Thấy đám tiểu thư kia im bặt, nàng ấy mới dịu giọng xuống:

— “Từ nay sau các ngươi cũng đừng bàn tán nữa. Khua môi múa mép sau lưng người khác là thói xấu.”

Đám người kia gật đầu cái rụp, ngoan ngoãn vâng dạ: “Dạ.”

Ta có chút kinh ngạc. Không Vinh Xương lại ra mặt nói đỡ cho ta. Cơn phẫn nộ trong lòng ta phút chốc đã vơi đi non nửa. Nể nàng ấy trượng nghĩa nói giúp ta, cho dù không vì mục đích báo thù, ta cũng quyết tâm giúp nàng ấy thu phục bằng được Bùi Tịch.

Ta hít nhẹ một hơi, khẽ :

— “Quận chúa, ngài thích Tiểu Công gia nhà chúng ta sao?”

Vinh Xương ngẩn người, luống cuống xua tay: “Không, không, không! Ta không thích hắn !”

Hai má nàng ửng đỏ, ấp úng nói : “Thì… trước kia đúng là có một chút. Nhưng mà, ngươi biết đấy, con người ai rồi cũng thay đổi mà, ta cứ thích hắn mãi được. Hiện tại…”

Nàng xoắn xuýt mấy ngón tay vào nhau, nửa sau ngập ngừng không sao thốt nên lời. Đúng lúc này, Trưởng Công chúa đột với sang:

— “Vinh Xương, con qua trò chuyện cùng mấy vị thẩm thẩm đi.”

Vinh Xương vội vã đứng dậy, luống cuống ném lại cho ta một : “Tiểu Liễu, ngươi đợi ta một lát nhé!” Nói rồi chạy tót đi.

Ta nhìn theo bóng lưng nàng, ngẫm nghĩ một hồi lâu. Chợt bừng tỉnh đại ngộ!

Vinh Xương đúng là muốn mượn miệng ta để truyền lại mấy lời vừa rồi cho Bùi Tịch, cốt để hắn nảy sinh cảm giác nguy cơ. Hóa ra là đang chơi chiêu “lạt mềm buộc c.h.ặ.t” mà! Vị Quận chúa này cũng lắm mưu nhiều kế ra phết. Ta thầm gật gù tán thưởng, vui vẻ cúi đầu lùa thêm hẳn một bát cơm nữa.

Vinh Xương dặn ta đợi, nhưng nàng đi một mạch mãi chẳng dứt ra được. Mãi cho đến khi tiệc tối tàn, Bùi Tịch dẫn ta lên ngựa chuẩn bị hồi phủ, nàng mới hớt hải chạy đuổi theo ra .

“Tiểu Liễu!”

Nàng dừng bước trước mặt ta, đưa tay quệt mồ hôi, liếc nhìn Bùi Tịch rồi : “Sau này ngươi có thường xuyên đến ta chơi được không? Nhà ta ở U Vương phủ, cách Quốc công phủ cũng không xa lắm .”

Khóe mắt ta để thấy sắc mặt Bùi Tịch lúc này đã xanh mét.

Ta thừa biết nàng đang cố chọc Bùi Tịch. Chiêu này tuy đơn giản nhưng xem ra lại vô cùng hiệu quả. Ta vô cùng phối hợp, mỉm cười xán lạn đáp:

— “Được ạ! Sau này nếu có lúc rảnh rỗi, tiểu nhân nhất định sẽ đến thăm ngài.”

“Vậy chúng ta ngoéo tay nhé!” Nàng bật cười, vội vàng rút từ trong tay áo ra một cây trâm bích ngọc: “Cái này… ngươi cầm đi.”

Ta thoáng chần chừ, nhưng vẫn đưa tay ra nhận. Nàng c.ắ.n nhẹ môi, nhìn ta chằm chằm, khẽ giọng:

— “Tiểu Liễu, ngươi chắc phải hiểu tâm của ta chứ?”

Ta rũ mắt nhìn cây trâm bích ngọc giá trị xa xỉ trong tay. Hiểu chứ sao không, đang tính hối lộ mua chuộc ta mà. Ta siết c.h.ặ.t cây trâm, ném cho nàng một ánh mắt vô cùng kiên định:

— “Tiểu nhân hiểu mà!”

### **10.**

Sau khi lên ngựa, Bùi Tịch im lặng suốt dọc đường, dáng vẻ cứ như đang hờn dỗi. Ta chủ động phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng, lầm bầm:

— “Vinh Xương Quận chúa người tốt quá đi. Vừa xinh đẹp lại còn dễ gần.”

Bùi Tịch giương mắt nhìn ta, vẻ mặt hận sắt không rèn thành thép: “Ngươi mới thế mà đã bị nàng ta mua chuộc rồi sao?”

“Sao có là mua chuộc được ạ? Ngài ấy thấy tiểu nhân thuận mắt nên ban thưởng cho chút đồ, chuyện này chẳng phải rất bình thường sao?”

Bùi Tịch thở dài thườn thượt: “Nàng ta cận ngươi vì mục đích gì, lẽ nào ngươi sự không biết?”

Ta bĩu môi: “Tiểu nhân biết chứ. Trước kia ngài ấy thích ngài, cũng hay lân la làm quen với hạ nhân trong phủ chúng ta. Nhưng lần này khác hẳn, ngài ấy tự miệng nói với tiểu nhân là không còn thích ngài nữa. Ngài ấy đơn thuần chỉ muốn kết giao bằng hữu với tiểu nhân thôi.”

“Nàng ta đường đường là một Quận chúa, sao lại muốn làm bạn với một tên gã sai vặt như ngươi? Liễu Nhi, ngươi suy nghĩ quá đơn giản rồi đấy!” Ngữ khí của hắn có chút nặng nề, tựa hồ là đang giận .

Ta sợ nói thêm nào nữa sẽ khiến hắn chán ghét mà mất đi sự tín nhiệm, bèn rũ mắt xuống, bắt đầu giả vờ tủi thân:

— “Dạ, tiểu nhân biết rồi. Sau này tiểu nhân sẽ tránh xa ngài ấy ra là được chứ gì.”

Hắn sững người, biểu cảm có chút luống cuống: “Ngươi đừng như vậy, ta không có trách cứ ngươi .”

Ta cúi gằm mặt nhìn chằm chằm mũi giày, giọng rầu rĩ: “Tiểu nhân thân phận thấp hèn, Tiểu Công gia trách mắng cũng là lẽ đương thôi.”

Hắn cứng họng: “Ta không có !”

Ta vẫn không chịu ngẩng đầu, cũng chẳng thèm nói thêm tiếng nào. Bề câm nín, nhưng bên trong mặc kệ cho hắn bứt rứt, nghẹn ứ đến muốn nội thương.

Lúc xuống ngựa, ta cúi gầm mặt lầm lũi bước vào cổng. Hắn đi sóng vai bên cạnh, đắn đo một lúc rồi :

— “Liễu Nhi, ngươi đói bụng không? Có muốn ăn thêm chút gì không?”

Ta lắc đầu, vẫn ôm cái điệu bộ dỗi hờn: “Dạ không đói, tiểu nhân no rồi. Tiểu Công gia muốn nghỉ ngơi chưa ạ? Để tiểu nhân đi nước ấm cho ngài rửa mặt.”

“Không cần , ngươi không phải làm mấy việc này.” Hắn nhìn ta , nói : “Hôm nay ngươi đi theo ta chắc cũng mệt rã rời rồi, phòng nghỉ sớm đi. Để ta đưa ngươi .”

“Không cần phiền ngài ạ.”

“Đi thôi.”

Hắn không nói thêm nữa, chỉ lẳng lặng đi sát theo sau lưng ta. Đến tận trước cửa phòng ta, hắn mới chịu dừng bước.

“Ngươi nghỉ ngơi sớm đi.”

“Dạ.”

Ta đứng ở bậu cửa, chờ hắn đi khỏi. Thế mà hắn vẫn chôn chân tại chỗ. Cặp mắt ấy nhìn ta , tựa như đang chất chứa ngàn vạn lời muốn nói.

“Ngài sao vậy, Tiểu Công gia?”

“Ta… không có việc gì.”

Hắn ngập ngừng muốn nói lại thôi, rốt cuộc vẫn nuốt ngược trở vào: “Liễu Nhi, ngươi ngủ sớm đi. Sáng mai không cần dậy sớm hầu hạ , cứ ngủ thêm một lát.”

Nói đoạn, chẳng đợi ta đáp lời, hắn đã vội xoay người rời đi. Ta thầm nhủ: *Mới giả bộ tủi thân có một tẹo mà đã hiệu nghiệm thế này rồi sao? là kỳ quái.*

### **11.**

Sáng hôm sau, ta ngủ nướng tít thò lò đến tận lúc mặt trời lên cao bằng con sào mới chịu chui ra khỏi chăn. Bùi Tịch đã đặc cách cho phép ta không cần dậy sớm cơ mà, ta sao có lãng phí lòng tốt của ngài ấy được chứ.

Sau khi rửa mặt chải đầu tươm tất, ta chuẩn bị qua viện của Bùi Tịch trực ban. Tiện tay, ta thó luôn một gói t.h.u.ố.c xổ. Đi được hai bước, chợt nhớ lại nỗi nhục nhã bị đám tiểu thư kia bôi nhọ hôm qua, ta tối quay ngoắt lại thêm một gói nữa. Đống t.h.u.ố.c đợt trước mua còn thừa nhiều quá, để không cũng phí, thà cho Bùi Tịch uống còn hơn. Lần này phải cho hắn ôm nhà xí ba ba đêm mới hả dạ!

Vừa đẩy cửa bước ra, ta liền đ.â.m sầm ngay vào một người. Lại chính là Bùi Tịch.

“Tiểu Công gia! Sao ngài lại đứng ?” Ta đau điếng đưa tay xoa xoa trán, một tay lén lút giấu vội hai gói t.h.u.ố.c xổ vào trong ống tay áo.

Trong hốc mắt Bùi Tịch vằn vện tơ m.á.u, trông bộ dạng hệt như kẻ thức trắng cả đêm. Vừa thấy ta, hai tai hắn đã đỏ bừng lên. Hắn làm ra vẻ như vừa đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn, cất lời:

— “Liễu Nhi, ta trằn trọc cả đêm không ngủ được. Cuối cùng vẫn không nhịn nổi mà chạy tới ngươi.”

Ta trố mắt. Hắn đang nói sảng cái gì vậy?

Bùi Tịch hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm ta rồi thổ lộ: “Từ lúc thấy ngươi b.ắ.n mũi tên ở phủ Trưởng Công chúa hôm qua, ta luôn trong trạng thái tâm thần bất định. Trong đầu ta lúc nào cũng hiện lên dáng vẻ của ngươi lúc ấy. Cứ nghĩ tới ngươi là tim ta lại… Ta chưa từng có cảm giác mãnh liệt như thế này với bất kỳ một nữ t.ử nào.”

Bầu không khí chợt tĩnh lặng đến đáng sợ. Ta dường như còn nghe thấy cả tiếng sấm nổ đùng đùng vang lên trong l.ồ.ng n.g.ự.c mình.

Hả? Bùi Tịch để mắt tới ta sao? Chuyện này… đùa ta chắc! Ta trân trối nhìn hắn, đầu óc trống rỗng trắng xóa.

Đúng lúc , Văn Viễn đột từ lao sầm sập vào, vừa chạy vừa gào t.h.ả.m thiết: “Tiểu Công gia! Tiểu nhân không còn mặt mũi nào sống trên đời nữa!”

Hắn chạy hộc tốc tới, đứng dưới bậc thềm trừng mắt nhìn hai chúng ta, hốc mắt đỏ hoe tưởi: “Bên không biết bị điên cái gì, đột rầm rộ tung tin đồn ngài thích nam nhân! Bọn họ kháo nhau rằng hôm qua ở phủ Trưởng Công chúa, ngài cứ dán mắt nhìn chằm chằm vào một tên gã sai vặt, lôi lôi kéo kéo hắn. Đã thế chúng còn đồn… còn đồn tiểu nhân chính là sủng nam được ngài nuôi bên người từ nhỏ! Tiểu nhân không thiết sống nữa! Tiểu nhân còn chưa vợ sinh con mà, thế này thì sau này ngẩng mặt nhìn ai được nữa !”

Văn Viễn vừa dứt lời liền òa khóc nức nở. Bùi Tịch liếc nhìn hắn một cái nhưng toàn ngó lơ, lại quay đầu nhìn ta:

— “Tâm của ta, đến người còn nhìn ra được. Chẳng lẽ ngươi lại không cảm nhận được chút gì sao?”

Ta đương là không rồi! Hôm qua ta đóng giả nam trang cơ mà, ai mà lường được hắn lại có khẩu vị mặn chát đến nhường này chứ?

Ta bứt tóc gãi tai, lúng túng nói: “Không đúng, không đúng rồi! Tiểu Công gia, nô tỳ chỉ là một nha thấp hèn, sao ngài lại có đối với nô tỳ…”

“Ta không quan tâm thân phận của ngươi là gì. Ta chỉ để tâm đến cảm xúc của chính mình. Liễu Nhi, ta tin vào cảm giác của mình, ngươi chính là người mà ta vẫn luôn kiếm.” Hắn rũ mắt nhìn ta, ánh mắt thâm sâu thẳm: “Vậy nên… ngươi nghĩ thế nào?”

Ta nghĩ thế nào á? Ta muốn đi c.h.ế.t quách cho xong! Loạn cào cào hết cả lên rồi! Tên Bùi Tịch này bày tỏ cũng trắng trợn quá đi mất. Nhưng ngẫm lại thì, cái hạng người suốt mộng mơ kiếm cái là “nhất kiến chung ” như hắn, chẳng phải luôn hành động theo cảm tính, nghĩ gì làm nấy hay sao?

Đầu óc ta ong ong một mớ bòng bong, nhất thời chưa vạch ra được bước theo nên ứng phó ra sao. Ngay lúc dầu sôi lửa bỏng , Hoa dì hớt hải chạy vào hậu viện to: “Liễu Nhi! Có người con này!”

Ta Bùi Tịch đồng loạt quay ra nhìn. Hoa dì mặt mũi đầy lo lắng, tuôn một tràng:

— “Vinh Xương Quận chúa tới , bảo là muốn kẻ tên Tiểu Liễu. Ta giải thích phủ chúng ta không có nam t.ử nào tên , chỉ có một nha tên Liễu Nhi. Nào ngài ấy gạt phắt đi, khẳng định chắc nịch là muốn Liễu Nhi. Ấy dà, cản mãi không được. Liễu Nhi à, con có đắc tội gì với Quận chúa không đấy?”

“Con ư? Con làm sao dám đắc tội gì ngài ấy chứ?”

Ta hớt hơ hớt hải nhấc váy chạy theo Hoa dì ra tiền viện gặp khách. Bùi Tịch cũng lật đật bám gót theo ta.

Vừa bước ra đến tiền viện, ta đã thấy Vinh Xương Quận chúa xô đẩy đám nha cản đường, hung hăng xông thẳng vào trong. Khóe mắt nàng đỏ hoe, hai hàng lệ vẫn còn đầm đìa trên gò má. Nhìn thấy ta, nàng bỗng sững lại, nét mặt hiện rõ vẻ bàng hoàng không dám tin.

Ta chẳng đoán được nàng tới làm gì, trong bụng đ.á.n.h lô tô thình thịch. Ta tiến lên phía trước, uốn gối hành lễ: “Thỉnh an Vinh Xương Quận chúa.”

Nàng không đáp lời. Chờ ta đứng thẳng lên, nàng mới bật khóc trong uất ức:

— “Cô cô bảo ngươi là nữ nhân, ta vốn không tin nên mới sống c.h.ế.t chạy tới đòi gặp ngươi. Không … không ngươi lại là thân nữ nhi !”

Nàng khóc lóc vô cùng thương tâm. Ta cũng âm thầm kinh hãi. Hóa ra Trưởng Công chúa đã nhìn thấu thân phận nữ nhi của ta từ lâu, chỉ là không buồn vạch trần mà thôi.

Nàng quệt nước mắt, nức nở lên án: “Nếu ngươi đã là nữ t.ử, sao còn đến trêu chọc ta? sao còn nhận tín vật đính ước của ta?”

Cái gì? Trêu chọc á? Tín vật đính ước á? Ta c.h.ế.t sững nhìn nàng, trái tim rơi “bịch” một nhịp. Nhớ lại chuỗi hội thoại những ánh mắt mờ ám nàng dành cho ta hôm qua, ta chợt nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm c.h.ế.t người. Ta hiểu lầm của nàng mất rồi! Nàng thực sự coi ta là nam nhân, hơn thế nữa… nàng đã trúng tiếng sét ái với ta!

Ôi thần linh ơi, quả này loạn, loạn rồi. Ta rối bời hoảng loạn, cổ họng khô khốc. Mất nửa trời ta mới rặn ra được một :

— “Quận chúa… nô tỳ… nô tỳ không hề cố .”

“Cái đồ l.ừ.a đ.ả.o nhà ngươi!” Nàng giơ tay lên định tát, nhưng cuối cùng lại không nỡ giáng xuống. Nàng dậm mạnh chân xuống đất, ôm mặt khóc lóc chạy vọt đi.

Ta đứng nhìn bóng dáng nàng khuất sau cánh cửa, đầu óc ong ong một mảnh hỗn độn.

“Liễu Nhi?” Bùi Tịch giật ta một tiếng, lôi linh hồn ta trở với thực tại.

Ta ngước mắt nhìn hắn, cố điều chỉnh lại nhịp thở rồi đáp: “Nô tỳ… nô tỳ xin phép phòng trấn tĩnh lại một chút đã.”

### **12.**

Ta trở phòng ngồi thẫn thờ một lúc lâu, sau bị Hoa dì lôi đi ăn cơm. Đầu óc ta vẫn còn rối bời. Vừa nhai cơm ta vừa suy nghĩ vẩn vơ. Hễ cứ nhớ tới cái dáng vẻ khóc lóc sầu t.h.ả.m của Vinh Xương Quận chúa ban nãy, ta lại nuốt không trôi hạt cơm nào.

Buông đũa xuống bàn, ta vắt chân lên cổ cắm cúi chạy thục mạng phía U Vương phủ. Dù sao hôm qua nàng cũng từng đứng ra nói đỡ cho ta. Giờ ta làm nàng khóc lóc thê t.h.ả.m thế này, ít nhất cũng phải đến xin lỗi giải thích rõ ràng ngọn ngành. Tới nơi, đám thị vệ canh cửa U Vương phủ lại dõng dạc thông báo Vinh Xương Quận chúa đã cấm cửa không cho ta vào. Hết cách, ta đành chầu chực ở cổng.

Đứng đợi mãi đến lúc trời nhá nhem tối thì ngựa của Đoan Vương cờ đi ngang qua. Hắn vén rèm lên, nhìn ta dò xét một hồi rồi cất giọng: “Ngươi đứng làm gì?”

Ta giật nảy mình. Thấy là hắn, ta đành thành trả lời: “Nô tỳ muốn xin diện kiến Vinh Xương Quận chúa ạ.”

Hắn liếc mắt nhìn cánh cổng lớn đang đóng c.h.ặ.t im ỉm. “Bị cấm cửa rồi à?” Ta rụt rè gật đầu.

Hắn thả rèm xuống, bước ra thùng . Gã tùy tùng bên cạnh vội vã khom lưng chồm hổm làm ghế cho hắn dẫm, nhưng hắn không dẫm lên mà nhún người nhảy thẳng xuống đất, tư thế vững vàng hạ cánh an toàn. Hắn chẳng buồn gặng lý do ta muốn gặp Vinh Xương làm gì, chỉ buông một gọn lỏn: “Theo ta, ta đưa ngươi vào.”

Dứt lời, hắn sải bước đi trước dẫn đường cho ta. Tên này coi bộ cũng tốt bụng phết, mỗi tội cái nết hơi thích ra vẻ thâm trầm — ta thầm nghĩ trong bụng.

Theo đuôi Đoan Vương lọt qua cổng, sau khi sai hạ nhân đi thông báo một tiếng, chúng ta liền được dẫn thẳng tới khuê phòng của Vinh Xương Quận chúa. Hai mắt nàng vẫn còn sưng húp nhưng đã ngừng khóc. Lúc này nàng đang đứng giữa sân vườn, tay cầm kéo hung hăng tỉa cành cây để xả giận. Vừa thấy mặt ta, nàng tối quát lên:

— “Sao ngươi vào được ?”

Ta lập quỳ sụp xuống đất khiến nàng giật thót mình lùi lại phía sau.

— “Quận chúa! Nô tỳ biết tội lừa dối ngài c.h.ế.t chưa hết tội. Nhưng nô tỳ quả thực không hề cố trêu đùa ngài! Hôm qua nô tỳ cứ ngỡ ngài cận nô tỳ là để chọc Tiểu Công gia, còn cây trâm bích ngọc kia… nô tỳ lại tưởng là ngài hối lộ trả công cho nô tỳ cơ. Nô tỳ thực sự không hề biết được tâm tư của ngài mà!”

Nàng đứng đực mặt cầm chiếc kéo, quên béng luôn cả việc tỉa cành. Nàng trừng mắt lườm ta, toan mở miệng mắng mỏ nhưng ngẫm nghĩ một hồi lại thấy cơn giận hình như vơi bớt đi thì phải. Nàng c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, gặng :

— “Vậy sao ngươi lại phải cải nam trang?”

Ta cúi gầm mặt đáp: “Bởi vì… Tiểu Công gia tới dự tiệc chỉ được phép mang theo nam bộc theo hầu thôi ạ.”

“Thế sao không phải là kẻ khác mà lại ép ngươi phải cải nam trang để lẻn vào?”

này của nàng làm ta á khẩu. Ta cân nhắc một lát rồi viện : “Tại vì tên gã sai vặt thân cận của ngài ấy tự dưng lăn đùng ra ốm, mà ngài ấy lại quen dùng hạ nhân thiếp thân nên mới nô tỳ thế chỗ.”

Ánh mắt nàng đầy vẻ hoài nghi, nhìn ta chằm chằm rồi lắc đầu nguầy nguậy: “Không đúng, không đúng. Ngươi đang nói dối ta!”

Nàng ngồi xuống chiếc ghế đá gần , ngẫm nghĩ một chốc rồi sắc sảo phản biện: “Liễu Nhi, ngươi thân là một nha thấp hèn, học tài b.ắ.n cung điêu luyện ấy ở ra? Ban ta quan sát tư thái khí chất thoát tục của ngươi, tuyệt đối không giống con cái sinh ra trong những gia đình nghèo khổ bần hàn. Ngươi… rốt cuộc là thiên kim sa sút phải bán thân vào Quốc công phủ làm nha , hay là… mang một bí mật nào khác ẩn bên trong?”

Không vị Quận chúa này lại nhạy bén thông minh đến vậy. Ta thừa hiểu mình chẳng tục che mắt nàng bằng dăm ba lời nói dối nữa. Dẫu sao thân phận nàng cũng là một Quận chúa, nếu nàng đã có bụng nghi cho người đi điều tra, chẳng mấy chốc ngọn ngành sự việc sẽ bị phanh phui.

Ta hít sâu một hơi dài, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào mắt nàng, thản thú nhận:

— “Quận chúa, quả thực, ta không phải tên là Liễu Nhi.”

Nàng thoáng giật mình kinh ngạc nhưng rất nhanh đã lại vẻ điềm tĩnh: “Vậy rốt cuộc ngươi là ai?”

“Thục quận. Tạ Linh Tê.”

“TẠ LINH TÊ?!” Nàng trợn trừng mắt đứng bật dậy. Mặc dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho một thân phận khác, nhưng chắc chắn nằm mơ nàng cũng không lường trước được cái tên đầy chấn động này.