5

“Ngươi… ngươi… sao có thể chứ?”

“Ta thực sự là Tạ Linh Tê.”

Ta thẳng lưng, khẽ đầu: “Vì nhận được thư từ hôn của Bùi Tịch, lòng ta bất bình nên mới quyết lên thành tìm hắn tính sổ. Nào ngờ trời xui đất khiến, người của Quốc công phủ lại nhận nhầm ta thành Nhi. Lúc đó ta cũng chưa có kế hoạch gì, đ.â.m lao đành phải theo lao, mượn cớ đó ở lại Quốc công phủ để tiếp cận hắn.”

Vinh Xương Quận chúa thẫn thờ một lúc lâu mới lờ mờ chắp nối được toàn bộ sự việc. Ngay sau đó, ánh mắt nàng chợt đổi hướng, sắc lẹm nhìn sang Đoan Vương:

— “Tiểu thúc thúc, chẳng phải ngài gặp Tạ Linh Tê rồi sao? Cớ sao ngài lại không nhận ra?”

Đoan Vương khẽ giật mình, liếc nhìn ta một cái rồi nở nụ cười mang vài phần áy náy: “Nàng ấy đã cất công giấu giếm thân phận, ta sao nỡ nhẫn tâm vạch trần chứ.”

“Ngài… ngài hùa với nàng ấy để gạt ta!”

Ta ngoái nhìn Đoan Vương, ánh mắt không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng: “Đoan Vương điện gặp ta sao?”

Đoan Vương khẽ thở dài, đáp: “Ba năm trước, ta thay mặt Phụ hoàng đi tuần tra phía Tây, ghé qua Thục quận. Tình cờ lúc đó có nhìn thấy bá phụ đang dạy nàng cưỡi ngựa b.ắ.n cung. là khi ấy thân phận không tiện công khai, ta luôn danh nghĩa thương nhân để đi lại, cho nên nàng mới không chú ý tới ta.”

Lại có chuyện này nữa sao. Hóa ra hắn đã sớm nhận ra ta. Thảo nào lần đầu tiên chạm mặt ở Quốc công phủ, ta thấy ánh mắt hắn nhìn ta sao mà kỳ quái. Vậy là mấy ngày nay, hắn vẫn luôn âm thầm đứng ta diễn kịch, có khi trong bụng còn đang cười nhạo ta cũng nên? Nghĩ đến , mặt ta bất giác nóng ran.

Vinh Xương Quận chúa tức tối ném cái kéo xuống ngay dưới chân Đoan Vương: “Tiểu thúc thúc, ngài quá đáng ghét!”

Đoan Vương cười nhẹ, không nhúc nhích, cũng chẳng buồn biện bạch thêm câu nào.

Vinh Xương xả xong, quay sang nhìn ta, chần chừ một bước rồi bước tới: “Tạ Linh Tê, ngươi đứng lên đi.”

Ta ngước nhìn nàng: “Ngươi không nữa sao?”

“Ta cái gì nữa? Lúc nãy vừa về đến nhà, nhũ mẫu đã hầm cho ta một nồi canh móng giò, ta xơi xong là nguôi từ lâu rồi. Ây da, ngươi mau đứng lên đi!” Nàng đưa tay kéo tuột ta đứng dậy.

Thế này đại khái là dỗ dành xong rồi nhỉ? Ta thở phào nhẹ nhõm, thò tay vào trong vạt áo móc ra cây trâm bích ngọc: “Quận chúa, cái này trả lại cho ngài.”

Nàng liếc nhìn một cái, xua tay: “Trả ta làm gì? Đồ đã tặng đi, làm gì có đạo lý lại?”

“Nhưng…”

“Bạn bè với nhau thì không thể tặng tín vật cho nhau được hay sao?” Hai má nàng lại ửng hồng: “Ngươi cất đi.”

Chẳng hiểu sao, gợn lăn tăn trong lòng ta lúc này bỗng chốc được vuốt phẳng phiu, ấm áp vô cùng. Ta nhận cây trâm, ngập ngừng hỏi: “Ngươi… có định nói chuyện này cho Bùi Tịch biết không?”

Nàng chống hai tay lên hông, hất mặt đáp: “Ta nói cho hắn biết làm cái gì? Ta đối với hắn một mảnh chân tình, kết quả hắn thấy ta như thấy tà thấy quỷ. Chẳng lẽ ta lại hèn mọn đến mức đ.â.m đầu vào chuốc ủy khuất sao?”

Nói xong, nàng nhìn ta, nở nụ cười đầy bỡn cợt: “Vậy ngươi đã nghĩ ra cách tính sổ với hắn thế nào chưa?”

Ta đầu: “Vừa nãy lúc đứng ngoài cửa đợi ngài gặp ta, ta đã tính cả rồi.”

“Tốt! Vậy đến lúc đó, định phải gọi ta tới kịch vui đấy nhé!”

“Được.”

Ta đầu đồng ý, sau đó đưa mắt nhìn về phía Đoan Vương. Hắn bật cười: “Yên tâm, ta chẳng biết cái gì hết.”

### **13.**

Vừa bước ra khỏi cổng U Vương phủ, ta liền thấy xe ngựa của Quốc công phủ trùng hợp vừa tới nơi.

“ Nhi?” Bùi Tịch ló đầu ra từ cửa sổ xe, nhìn thấy ta bèn vội vã hô dừng ngựa rồi xăm xăm bước tới. “Ta nghe Hoa dì nói ngươi chạy tới U Vương phủ, sợ ngươi xảy ra chuyện nên lập tức đ.á.n.h xe tới . Ngươi không sao chứ?”

“Ta không sao, là đến nói mấy câu với Vinh Xương Quận chúa, giờ đã xong xuôi cả rồi.”

“Vậy thì tốt.”

Hắn thở phào như trút được gánh nặng, lúc này mới để ý thấy Đoan Vương vừa bước ra từ phía sau, vội khom người hành lễ. Đoan Vương dường như không có hứng hàn huyên với hắn, phẩy tay: “Bổn vương có việc phải đi trước, hôm nay không rảnh đàm đạo cùng ngươi.” Nói xong, ngài ấy lại liếc nhìn ta một cái rồi dứt khoát bước lên xe ngựa của mình rời đi.

Bùi Tịch cau mày nghi hoặc: “Sao Đoan Vương lại đi ra cùng với ngươi?”

… Là vì ngài ấy vừa mới nói muốn đưa ta về đấy. Tất nhiên ta không dại gì mà khai thật, lấp lửng đáp: “Có cùng nhau , ngài ấy đến bái phỏng U Vương, tình cờ đi ra sau ta một bước thôi.”

“Thì ra là vậy. Đi thôi, Nhi.” Hắn cẩn thận dìu ta lên xe ngựa, che chắn càng như sợ ta va vấp phải chỗ nào.

Suốt dọc đường, cả hai trầm mặc không ai nói lời nào. Ta quyết định phá vỡ sự im lặng, cất lời trước:

— “Tiểu Công gia, những lời ngài nói hôm nay… là nghiêm túc sao?”

Hắn nghiêm mặt, chắc nịch: “ nhiên là nghiêm túc. Nhi, nếu không phải đã suy nghĩ cặn kẽ, ta tuyệt đối sẽ không dễ dàng thốt ra.”

Ta đầu, ánh mắt kiên quyết nhìn thẳng vào hắn: “Nhưng mà, ta tuyệt đối không làm nha hoàn thông phòng, cũng không làm thiếp. Dẫu thân phận ta thấp hèn, nhưng đã cho ai thì phải làm thê, quyết không san sẻ phu quân cùng kẻ khác. Bằng không, ta thà rằng cả đời không .”

Bùi Tịch thoáng chấn động, nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt hắn lại lộ ra vẻ tán thưởng và kiên định hơn bao giờ hết: “ Nhi, ta sẽ không bắt ngươi làm thiếp. Nếu ngươi cho ta, ngươi sẽ là thê t.ử duy .”

“Nhưng ngài hiện vẫn còn hôn ước trên người, ta tư cách gì để cho ngài?”

Hắn cứng đờ người: “Ta đã từ hôn rồi.”

“Đó chẳng qua là chủ ý của một mình ngài. Ta nghe đồn Quốc công gia chưa hề đồng ý, hôn thư giữa hai nhà vẫn còn rành rành ra đó, hôn ước đã tính là phế thải?”

Hắn im bặt. Lát sau, hắn mới quyết tâm: “Ta sẽ thuyết phục phụ thân và mẫu thân. Mối hôn sự này định phải lui.”

Ta rũ mắt nhìn hắn, thời chẳng buồn nói thêm câu nào. Trầm mặc một chốc, ta vờ hỏi: “Tiểu Công gia, đối với Tạ Linh Tê kia, ngài quả thực không có một tình ý nào sao? Lúc còn ở Thục quận, ta nghe người ta đồn rằng Tạ Linh Tê đối với ngài tình thâm nghĩa trọng lắm mà.”

Hắn lắc đầu: “ Nhi, ngươi đừng suy nghĩ lung tung. Ta và Tạ Linh Tê đính ước từ năm mới lên năm tuổi, làm gì có thứ tình cảm nào chứ? Về sau nàng ta tuy cũng thường xuyên gửi thư tới, nhưng lời lẽ trong thư quá đỗi cũ , cứng nhắc, chẳng có sinh khí nào. Ta sớm đã biết, cả đời này mình tuyệt đối không thể có hứng thú với nàng ta. Một người như nàng ta, khắc sẽ có kẻ khác xứng đôi vừa lứa, nhưng kẻ đó chắc chắn không phải là ta.”

*Cũ cứng nhắc, chẳng có sinh khí nào.*

Chẳng qua là ta sợ viết sai, sợ làm trò cười cho thiên nên mới cẩn trọng câu chữ. Vậy mà trong mắt hắn, tấm chân tình ấy lại trở thành thứ nhàm chán đến không chịu nổi. Hết thảy những gì ta làm cho hắn bao năm qua, coi như là một bài học nhớ đời đi.

Đang mải xuất thần, Bùi Tịch khẽ vang lên bên tai: “ Nhi, nếu trong vòng ba ngày ta có thể từ hôn thành công, ngươi nguyện cho ta chứ?”

“Với thân phận thấp kém của ta, liệu Quốc công gia có chấp nhận cho ngài rước ta qua cửa không?”

Hắn trấn an: “Ngươi yên tâm, phụ mẫu ta vốn không phải người trọng môn đăng hộ đối. Huống hồ, ta ắt có cách của riêng ta.”

Ta đầu, cố đè nén cơn sóng cuộn trào trong lòng, bình thản đáp: “Ngài lui hôn xong xuôi đi đã, rồi ta sẽ cho ngài câu trả lời.”

### **14.**

ra Bùi Tịch đối với ta… à không, đối với “ Nhi” thực sự đã động chân tình.

Trở về Quốc công phủ, màn đêm vừa buông xuống, hắn liền tới phòng Quốc công gia và Quốc công phu nhân nằng nặc từ hôn. Ta đứng ở bên ngoài, thoạt đầu nghe thấy ba người họ tranh cãi gay gắt. Một lúc sau, bên trong vọng ra tiếng Văn Viễn gào khóc t.h.ả.m thiết vì ăn đòn. Và cuối cùng, đến lượt Bùi Tịch cũng lôi ra tẩn cho một trận.

Ta vốn định giả bộ chạy vào hỏi han ân cần vài câu rồi khuyên hắn thôi bỏ đi. Thế nhưng hắn lại vô cùng cố chấp. Hắn ôm vết thương trên người, đi ra giữa sân viện quỳ gối. Nếu Quốc công gia không chấp thuận lui hôn, hắn quyết quỳ không đứng dậy.

Hắn vừa quỳ xuống, ông trời hình như cũng muốn náo nhiệt. Tiết trời đang trong vắt bỗng dưng nổi cơn giông, mưa trút xuống rào rào mãi không dứt. Bùi Tịch dầm mưa quỳ thẳng lưng, gục đầu xuống n.g.ự.c, tư thế toát lên sự kiên quyết tột độ. Quốc công gia ban đầu định mặc xác hắn, nhưng về sau xót con không đành, sai người mang ô ra che thì đều hắn gạt phăng đi.

Hắn quỳ ròng rã suốt hai ngày trời như thế, quỳ cho đến khi hai mắt Quốc công phu nhân sưng húp vì khóc ròng. Lúc này, Quốc công gia mới chịu nhượng bộ. Ông đứng dưới mái hiên, ngửa mặt lên trời thở dài thườn thượt:

— “Tạo nghiệt! Quả là tạo nghiệt mà! Nhãi ranh nhà ngươi muốn từ hôn thì đi mà từ hôn, lão t.ử mặc kệ ngươi! Đính hôn khế , cả bát thiếp canh của Tạ gia cô nương , đưa hết cho ngươi! Nhưng lão t.ử báo trước, lão t.ử không còn cái mặt mũi nào đi gặp Tạ gia , ngươi vác mặt mà đi giải quyết đi!”

Mãi tới lúc này, cả người Bùi Tịch mới mềm nhũn ra, gục hẳn xuống vũng nước. Đám gã sai vặt hoảng hồn vội vàng xúm lại khiêng hắn về phòng. Ta cũng ân cần bưng một bát cháo nóng vào phòng chờ hắn. Lúc tỉnh lại, nhìn thấy ta, hắn ho khan vài tiếng rồi thều thào:

— “ Nhi, chuyện ta hứa với ngươi… ta định làm được.”

Ta híp mắt mỉm cười, chẳng nói năng gì.

Sáng hôm sau, sức khỏe vừa hồi phục được đôi , hắn lập tức ôm khư khư giấy đính hôn khế, hăm hở xuất phát đến Tạ gia. Chân trước hắn vừa bước khỏi cổng, chân sau ta đã chuồn khỏi Quốc công phủ, luồn lách qua mấy con hẻm nhỏ bám theo đường tắt đi thẳng về Tạ phủ.

### **15.**

Tại sảnh của Tạ gia.

Phụ thân ta ngồi trên ghế chủ tọa, mặt sầm lại, trừng mắt nhìn Bùi Tịch đang đứng chắp tay giữa nhà.

“Ngươi đường đột từ hôn thế này, bảo con gái ta sau này biết sống sao, giấu mặt vào ? Lời ra tiếng vào của thiên sẽ chà đạp nó thế nào, ngươi đã nghĩ tới chưa?”

Bùi Tịch sắc mặt không đổi, dõng dạc đáp: “Nhân phẩm của Tạ tiểu thư đoan , quý giá ra sao, cả Thục quận đều biết rõ. Sao có thể vì vãn bối từ hôn mà khiến danh dự của nàng tổn hại được?”

Phụ thân ta dữ đập bàn đứng phắt dậy: “Đám người thành này bôi nhọ danh tiết của nó thế nào, lẽ nào ngươi một chữ cũng không nghe lọt tai sao?”

Bùi Tịch rũ mắt, im lặng không đáp lời. ra, chuyện gì hắn cũng biết rõ rành rành.

Phụ thân ta ôm n.g.ự.c, đau đớn xót xa: “Bùi Tịch à Bùi Tịch, Linh Tê nhà ta rốt cuộc đã làm gì có lỗi với ngươi mà ngươi quyết cạn tình cạn nghĩa, từ hôn cho bằng được?”

“Tạ tiểu thư không có chỗ nào có lỗi với vãn bối cả.” Bùi Tịch lạnh nhạt nói: “ là, vãn bối đối với nàng quả thực không có tình cảm. Bản tính chất nhi vốn kiêu ngạo phóng túng, chuyện hôn nhân đại sự tuyệt không muốn tạm bợ. Vãn bối nay đã tìm được thê t.ử định mệnh của đời mình, kiếp này coi như vô duyên cùng Tạ tiểu thư.”

Ánh mắt hắn sắc lạnh, thái độ vô cùng dứt khoát, không chừa đường lui. Phụ thân ta nhắm nghiền hai mắt, cuối cùng cũng đành cay đắng chấp nhận sự thật này.

“Được! Bùi Tịch, nếu ngươi đã khăng khăng cạn tình, ta cũng chẳng còn gì để nói. Mối giao hảo nhiều đời giữa hai nhà Bùi – Tạ, đến đời ngươi coi như ân đoạn nghĩa tuyệt!” Ông cố đè nén ngọn lửa đang bốc lên ngùn ngụt, lôi từ trong tay áo ra một tờ giấy đỏ, ném thẳng xuống dưới chân Bùi Tịch. “Bát thiếp canh của ngươi, trả lại cho ngươi!”

Đuôi chân mày Bùi Tịch thoáng xẹt qua một tia vui mừng. Hắn thong thả cúi xuống nhặt thiếp canh của mình lên, sau đó móc từ trong n.g.ự.c ra giấy đính ước và thiếp canh của ta, hai tay dâng lên: “Còn là đính hôn khế và thiếp canh của Tạ tiểu thư, kính xin bá phụ thu hồi.”

Phụ thân ta cười lạnh một tiếng, gằn : “Thứ này vốn là của ai thì để người đó mình thu hồi đi.” Dứt lời, ông hướng về phía sau tấm bình phong gọi lớn: “Linh Tê, con ra đi.”

Bùi Tịch ngước mắt lên, thoáng ngạc.

Ta đưa tay chỉnh lại b.úi tóc vừa mới chải chuốt cẩn thận, vuốt phẳng lại vạt váy lụa gấm mới tinh vừa may, ung dung nhấc chân bước ra ngoài. Bùi Tịch nhìn chằm chằm về phía ta, đồng t.ử bỗng chốc co rụt lại. Ngay trong giây phút chạm mặt ấy, cái dáng vẻ cao ngạo điềm nhiên thường ngày của hắn lập tức vỡ vụn thành trăm mảnh.

“… Nhi?” Hắn trừng lớn hai mắt, mặt đầy hãi không dám tin.

Ta buông ánh mắt hờ hững lướt qua hắn một cái, lạnh lùng lên tiếng: “Tiểu Công gia sợ là đã nhận nhầm người rồi. Ta không phải Nhi nào cả. Ta là Tạ Linh Tê.”

“Ngươi…” Sắc mặt hắn thoắt cái trắng bệch không còn giọt m.á.u, á khẩu không thốt nên lời.

Phụ thân ta nhàn nhạt tiếp lời: “Linh Tê, Bùi gia nằng nặc từ hôn với con. Bây giờ người ta đã mang thiếp canh tới tận cửa rồi, con có đồng ý lui hôn hay không?”

“Có gì mà con không đồng ý chứ? Một kẻ tư lợi, vong ân phụ nghĩa như hắn, vốn dĩ có xứng để con vào.” Ta nở nụ cười chế giễu, bước thẳng tới trước mặt Bùi Tịch, xòe bàn tay ra: “Kính xin Tiểu Công gia… trả lại thiếp canh cho ta.”

Bùi Tịch hoảng loạn rụt phắt tay giấu nhẹm tờ thiếp canh ra sau lưng, cuống cuồng chất vấn: “ Nhi… Không, Tạ Linh Tê! Từ trước tới nay… nàng vẫn luôn gạt ta sao?!”

“Ta gạt ngài chuyện gì ? Ngài thử nghĩ lại , tất thảy những chuyện liên quan đến thân phận của Nhi, có câu nào là đích thân ta nói với ngài không?”

“Nàng…?”

“Thiếp canh, trả cho ta.” Ta mất hết kiên nhẫn, chẳng buồn phí lời nhiều với hắn.

Từ trong cơn chấn động, hắn dường như vừa bừng tỉnh. Hốc mắt hắn đỏ vằn lên, hắn càng siết c.h.ặ.t mảnh giấy đỏ giấu ra sau lưng, lạc đi: “Không! Tạ Linh Tê… Ta không từ hôn nữa!”

Ta cau mày, nhanh như chớp vươn tay giật phắt tờ đính hôn khế và tấm thiếp canh, vừa nhìn thẳng vào mắt hắn, vừa thẳng tay xé nát tươm thành hàng trăm mảnh nhỏ. Hắn thẫn thờ nhìn những vụn giấy đỏ bay lả tả giữa không trung, ánh mắt dần nhuốm một màu tuyệt vọng tột cùng.

Ta lạnh lùng lùi về đứng cạnh phụ thân, đầy châm biếm: “Bùi Tịch, miệng ngài năm lần bảy lượt nằng nặc lui hôn mà. Bây giờ cầu được ước thấy rồi, ngài đáng lẽ phải vui mừng mới phải chứ?”

Hắn nhìn ta chằm chặp, đôi mắt hằn đỏ những tia m.á.u, vẻ mặt thống khổ tột độ, khiến lòng ta cũng dâng lên một cỗ xót xa khó tả.

“Bùi Tịch à, ngài nói ngài đối với ta không có một tình cảm. Ngài chê những bức thư ta gửi cho ngài cũ cứng nhắc, chẳng có sinh khí. Ngài có biết, để viết ra được những dòng chữ ‘cũ cứng nhắc’ ấy, ta đã phải nháp đi nháp lại bao nhiêu lần không?

Ta biết ngài là thiên chi kiêu t.ử, tài hoa hơn người. Ta luôn nơm nớp sợ viết không thỏa đáng sẽ khiến ngài chê cười. Mỗi một câu, mỗi một chữ ta đều phải cân nhắc tỉ mỉ không biết bao nhiêu bận mới dám b.út. Thế mà ở trong mắt ngài, những tâm tư ấy lại trở nên chẳng đáng một xu.

Từ nhỏ ta đã luôn tâm niệm rằng lớn lên định sẽ cho ngài. Dù chưa một lần gặp mặt, nhưng ta vẫn một lòng một dạ coi ngài là lang quân tương lai của mình. Mỗi bận nghe tin tiết trời thành thay đổi, ta đều bồn chồn lo lắng không biết ngài có chịu nóng, chịu rét hay không. Năm ngài đi Tái Bắc rèn luyện, ta thức trắng bao đêm may cho ngài tấm áo choàng chống rét, thức đến mức hai mắt suýt mù lòa. Thế nhưng kết cục thì sao? Vài hôm trước lúc sửa soạn đồ đạc trong phòng ngài, ta lật tung lên cũng chẳng thấy món đồ nào do tay ta làm cả. Những thứ ta cất công chuẩn , ngài đều vứt xó hết cả rồi, đúng không?

Ngài đã nhẫn tâm giẫm đạp lên một tấm chân tình, vậy thì hiện tại, ngài cũng nên mình nếm thử cái tư vị người khác chà đạp, vò nát chân tâm là như thế nào đi!”

Bùi Tịch thẫn thờ đứng nghe, vừa hối hận vừa tuyệt vọng tột cùng: “Linh Tê… ta xin lỗi…”

*Ồ, cuối cùng cũng biết bản thân sai rồi đấy? Tiếc là… muộn mất rồi.* Ta hít sâu một hơi, ổn định lại tâm trạng, lạnh lùng hướng ra ngoài cửa lớn lệnh: “Người ! Lôi hắn ra ngoài!”

### **16.**

Toàn bộ thành một phen chấn động.

Đi đến cũng nghe thiên bàn tán rôm rả chuyện Bùi Tịch Tiểu Công gia vì muốn rước một nha hoàn về làm vợ mà bất chấp tất cả chạy tới Tạ gia từ hôn. Nào ngờ đến lúc lui hôn xong xuôi mới té ngửa phát hiện ra, cô nha hoàn ngày đêm hắn nhung nhớ lại là vị thiên kim Tạ gia hắn ruồng bỏ kia.

Cuối cùng, Bùi Tịch tính già hóa non, xôi hỏng bỏng không, chẳng còn lại gì trong tay. Sau khi lết xác về lại Quốc công phủ, hắn lập tức đổ bệnh nặng, liệt giường đến tận bây giờ vẫn chưa gượng dậy nổi.