6

Toàn bộ chuyện này đều do một tay Xương Quận chúa truyền ra ngoài.

Hôm từ hôn đó, nàng ta nấp sẵn sau tấm bình phong xem kịch vui. Đến lúc Tịch đổ bệnh, cũng lại là nàng ta cười trên nỗi đau của người khác đắc ý nhất. Vài ngày sau, ta đến U Vương dùng bữa, Xương Quận chúa nhắc lại chuyện hôm ấy vẫn còn cười ngặt nghẽo:

— “Mọi người không được tận mắt chứng kiến nên không biết dáng vẻ của Tịch lúc đó thê t.h.ả.m cỡ đâu! Cười c.h.ế.t bổn cung mất! Cho đáng đời cái thói cao ngạo, cho chừa cái tội dám coi thường bổn cung!”

Nàng ta nhấp chén rượu, cười đến mức hai má đỏ bừng. Đám nữ khách ngồi bên cạnh cũng rúc rích cười theo. Cười xong, có người quay sang nhìn ta thốt lên:

— “ tiểu thư, ngài cũng lợi hại quá đi! Ngài không biết đâu, bây giờ thiên hạ đang đổ xô đi xem chuyện cười của Tịch, ai cũng xuýt xoa khen tiểu thư thủ đoạn cao tay đấy!”

Ta ngượng ngùng xua tay. Vị tiểu thư kia cũng có chút bẽn lẽn, áy náy nói:

— “Xin lỗi tiểu thư nhé… Trước kia bọn ta nhẹ dạ tin vào lời đồn đại vô căn cứ, buông lời không phải với ngài. Nay được gặp ngài rồi mới biết ngài là người tốt đến thế…”

Nàng ta dứt lời, mấy vị tiểu thư khác cũng đỏ áy náy hùa theo: “Xin lỗi ngài…”

Xương chép miệng một cái, hạch sách: “Vậy rốt cuộc mấy lời đồn đại đó từ đâu mà chui ra?”

Cô nương ngồi gần nàng ta nhất cuống quýt đáp: “Là ta nghe Thu Thu kể!”

Thu Thu cũng luống cuống thanh minh: “Ta… ta là nghe Như Ý nói!”

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Như Ý.

Như Ý phát hoảng: “Hả? Ta… ta là nghe mụ bếp ta kể lại!” Nàng ta dậm chân đ.á.n.h thịch một cái: “Ta phải về tra khảo mụ ta cho ra nhẽ mới được!”

Nói đoạn, nàng ta xách váy chạy biến.

Chuyện truy vết lời đồn kéo dài mất chừng ba ngày. Cuối cùng mới vỡ lẽ, ngọn nguồn của mọi thị phi thế mà lại xuất phát từ… Vương.

“Bổn cung hiểu ra rồi! Năm ấy tiểu đi Thục quận, tình cờ thấy bá phụ dạy ngươi cưỡi ngựa. Lúc kinh ngài ấy lỡ miệng kể lại với hạ nhân trong . Thế rồi người này truyền tai người kia, truyền cho thẩm thẩm, bá bá kể cho tì nữ. Cứ miệng một người lại được thêm mắm dặm muối một chút. Tam thất bản mãi, cuối cùng mới đẻ ra cái lời đồn kinh hồn bạt vía như vậy!”

Xương vỗ tay đ.á.n.h đốp một cái, nghiến răng nghiến lợi: “Nói đi nói lại, mọi tội lỗi đều do tiểu mà ra! Đi, chúng ta đi tìm ngài ấy tính sổ!”

Ta hoảng hồn vội vàng giữ c.h.ặ.t lấy nàng ấy: “Thôi đừng mà! Vương điện hạ đâu thể lường trước sự việc lại đi xa đến nước này.”

Xương khựng lại, kéo tay ta hỏi: “ người ta hiểu lầm, chịu ác lâu như vậy, ngươi không thấy uất ức ?”

“Cũng có uất ức chứ. bây giờ mọi hiểu lầm đều đã được tháo gỡ rồi, ta cũng chẳng bụng nữa.”

“Tính tình ngươi tốt.” Nàng ngẫm nghĩ một lúc rồi hào hứng đề xuất: “Không ! Sau này bổn cung thường xuyên tổ chức thi hội, mời hết đám công t.ử tiểu thư trong kinh thành đến dự. cho bọn họ mở to mắt ra mà nhìn xem Linh Tê rốt cuộc là một cô nương tài mạo xuất chúng đến nhường !”

“Quận chúa có lòng.” Ta mỉm cười, khẽ trút một thở dài: “Chỉ tiếc là, sau này ta không thể đến ngài chơi được nữa rồi.”

“Tại ?”

“Vì ta phải về Thục quận. mai ta khởi hành.”

Xương sững sờ, viền mắt thoắt cái đỏ hoe: “ ngươi lại đi nhanh như vậy? Có phải ngươi ghét kinh thành không? Ta… ta vừa mới kết giao được một người bạn mới là ngươi cơ mà…”

“Không phải ghét, chỉ là ta ở không quen thủy thổ.” Ta xắn ống tay áo lên cho nàng xem: “Khí hậu kinh thành quá khô hanh, ta chịu không nổi nên nổi mẩn đỏ khắp người rồi này. Đêm ta còn chảy m.á.u cam nữa. Ta phải về Thục quận dưỡng bệnh thôi.”

Nàng nhìn cánh tay nổi mẩn của ta, lại nhìn chằm chằm mũi ta, mếu máo dẩu môi: “Vậy… vậy cũng đành thôi. Linh Tê, sau này nếu ngươi có dịp lên kinh thành, nhất phải coi U Vương như của mình đấy nhé.”

“Được.”

### **17.**

hôm sau, đại ca đích thân hộ tống ta rời khỏi kinh thành.

Xe ngựa lăn bánh chưa được hai dặm đường, phía sau đã nghe vó ngựa dồn dập đuổi theo. Xe xóc nảy khiến ta vốn đang lơ mơ ngủ gật cũng phải choàng tỉnh. Trong cơn ngái ngủ, ta loáng thoáng nghe thấy của Tịch.

Vén rèm xe nhìn ra ngoài, quả nhiên là hắn. Suy nghĩ một chốc, ta bảo đại ca cho xe dừng lại.

“ Linh Tê, nàng đi đâu?” Hắn ghìm c.h.ặ.t dây cương, thở hồng hộc nhìn ta. Sắc hắn vẫn nhợt nhạt như tờ giấy, xem ra bệnh tình chưa hề thuyên giảm.

Ta bình thản đáp: “Ta phải về . Ngài lặn lội đuổi theo ra tận làm gì?”

“Nàng… cứ thế này mà đi ?” Đôi mắt hắn ngập tràn vẻ tiều tụy, hối hận: “Linh Tê, bức thư từ hôn dạo trước… thực sự ta không hề cố ý canh đúng ngày sinh thần của nàng gửi tới đâu. Chỉ là do phu trạm đi đường chậm trễ, lỡ mất một tháng trời. ngày ta sống chẳng bằng c.h.ế.t. Cứ nghĩ tới nàng là ta lại nuốt không trôi cơm, uống không vô nước. Trong lòng ta lúc cũng tràn ngập sự ân hận…”

“Rốt cuộc ngài muốn nói điều gì?”

Hắn lấy hết dũng khí, run rẩy nói: “Nàng… nàng có thể cho ta một cơ hội nữa được không? Cho ta cơ hội bù đắp lại tất lỗi lầm này…”

Ta thực sự cạn lời, chẳng thể hiểu nổi mạch não của hắn. Ta nhìn hắn một lúc rồi phì cười, hỏi thẳng: “ Tịch, ngài bệnh à? Ta cất công lên trêu chọc, đùa cợt ngài thê t.h.ả.m như vậy, ngài không oán hận ta ?”

Hắn cứng họng. rất nhanh, hắn khẽ lắc , nở nụ cười bất đắc dĩ: “Từng oán chứ. sau này tĩnh tâm nghĩ lại, nàng dùng cách lừa gạt ta trừng phạt ta như vậy, chứng tỏ nàng vô cùng thông minh nhạy bén. Nghĩ vậy… ta lại càng không thể buông được nàng…”

Quả nhiên là có bệnh rồi!

“ Tịch, ta chỉ nói một lần duy nhất: Giữa chúng ta ân oán đã thanh toán sòng phẳng. Nửa đời về sau, ngài cứ sống cho t.ử tế đi, coi như mọi chuyện trước giờ chưa từng xảy ra.”

lại một câu dứt khoát, ta quay sang nói lớn với đại ca: “Đại ca! Đi thôi!”

Chiếc xe ngựa lại lọc cọc lăn bánh. Tịch không nhúc nhích, chỉ trơ trọi đứng giữa làn cát bụi mịt mù, ngây ngốc nhìn theo bóng xe ta đi xa dần. Mãi đến lúc rẽ vào khúc ngoặt cuối con đường, ta vô tình ngoái nhìn lại. Một người một ngựa ấy vẫn đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ, y hệt một bức tượng gỗ vô hồn.

### **18.**

Đại ca đưa ta về tới Thục quận an toàn rồi lại phải lập tức phi ngựa trở về kinh thành nhậm chức. Trước lúc chia tay, ta nắm c.h.ặ.t t.a.y huynh ấy, khóc sướt mướt:

— “Đại ca, huynh đi chuyến này, chẳng biết đến ngày tháng năm huynh muội ta mới được gặp lại nhau…”

Đại ca trưng ra bộ ghét , đẩy ta ra: “Thôi đủ rồi đấy cô nương! Tháng ta chẳng gửi thư về cho muội? Có cái gì mà phải nhớ với nhung.”

“Đại ca, thực ra có một chuyện… muội vẫn chưa dám nói cho huynh biết.”

“Chuyện gì thì phun mau lên, ta phải đi rồi này!”

“Muội lỡ đem chuyện huynh thầm thương trộm nhớ vị tiểu quả phụ kia… khai hết với phụ thân rồi.”

Đại ca c.h.ế.t sững.

“ LINH TÊ! Muội… muội… muội dám… Á á á! Tại ngày đó ta lại dại dột đem chuyện này đi kể cho muội nghe cơ chứ!” Huynh ấy vò bứt tai, tức muốn phát điên.

Ta cười hắc hắc, nháy mắt tinh nghịch: “Huynh thử đoán xem phụ thân đã phản ứng thế ?”

Đại ca trừng mắt nhìn ta, đang sôi m.á.u lại tò mò muốn nghe cho trót: “Nói thế ?”

“Phụ thân nói, chỉ cần nữ t.ử đó tâm địa lương thiện, nhân phẩm quý giá, thì góa phụ hay không góa phụ căn bản chẳng quan trọng gì sất. Phụ thân không can dự vào chuyện hôn sự của huynh đâu.”

Hai mắt đại ca vụt rực: “ ?”

“ mười mươi! Còn hơn vàng ròng ấy chứ!”

Huynh ấy vẫn nửa tin nửa ngờ, nụ cười sung sướng đã nở rộ đến tận mang tai. Ngay lập tức, huynh ấy lưu loát xoay người nhảy lên lưng ngựa, vung roi hét lớn. Chỉ còn dư âm tiêu sái văng vẳng lại trong gió: “Hảo muội muội! Sang năm ta về thăm muội!”

### **19.**

Tiễn đại ca đi xong, ta tổ mẫu phạt quỳ ở từ đường ròng rã ba ngày trời. Chuyện ta trốn đi lên kinh thành, cứ thế mà êm xuôi đi.

Ta cứ ngỡ ân oán gút mắc giữa mình và chốn kinh thành từ nay đã c.h.ặ.t đứt hoàn toàn. Mãi cho đến nửa tháng sau, bất ngờ đón một vị khách quý. Hạ nhân báo lại đó là một vị Thục Đại tướng quân đó, vừa đến cửa đã chỉ gọi tên đòi gặp ta.

Ta lẽo đẽo theo tổ mẫu bước ra sảnh chính. Vừa ngẩng lên, ta sững sờ phát hiện ra vị Thục Đại tướng quân kia… vậy mà lại chính là Vương!

Hắn đứng chắp tay giữa chính đường, vận một thân giáp phục màu bạc loáng. Bộ giáp tôn lên vẻ khí vũ hiên ngang, oai phong lẫm liệt bức người. Ta kinh ngạc đến mức mở to mắt nhìn hắn trân trân.

“ Vương điện hạ? Ngài… ngài thế này là ?”

Hắn khẽ mỉm cười, giọng trầm ấm: “Đất Thục có bạo loạn, bổn vương được Hoàng thượng đích thân khâm phong làm Thục Đại tướng quân tới dẹp loạn. Có vấn đề gì ?”

Ta phì cười. Chợt ánh mắt ta dời xuống chiếc áo choàng khoác ngoài của hắn. Càng nhìn càng thấy quen mắt vô cùng.

“Chiếc áo choàng này của ngài…”

Hắn cúi liếc nhìn, trả lời nhẹ tựa lông hồng: “À, ta đi Tái Bắc vô tình nhặt được. Thấy đường kim mũi chỉ thêu may vô cùng tinh xảo, ta không nỡ nhìn nó người ta vứt lãng phí nên mới đem về cất giữ tới tận bây giờ.”

Ta cau mày nghi hoặc. Chuyện đời làm gì có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến mức đó? Nhặt được á? Vương nhìn ta bật cười, thủng thẳng bồi thêm một câu:

— “Người may chiếc áo choàng này lúc gửi đi còn đính kèm theo một bức thư. Từng câu từng chữ trong thư đều chất chứa sự quan tâm ân cần và tình cảm sâu nặng. Bổn vương không nỡ nhìn một mảnh chân tâm phụ bạc, bèn mạo muội viết thư âm thay, dặn dò vị cô nương ấy nhớ giữ gìn sức khỏe. Chẳng hay… vị cô nương đó đã nhận được thư hay chưa?”

Ta giật nảy mình, tim đập thình thịch: “Thư… là do ngài viết ?!”

Bấy lâu nay ta vẫn cứ ngỡ Tịch là người âm thư cho ta, ai dè người đặt b.út lại là Vương?! Vương không nói thêm , chỉ lẳng lặng dùng ánh mắt thâm tình nhìn ta đăm đăm. Bắt gặp ánh mắt ấy, hai má ta thoắt cái nóng ran như lửa đốt.

Hắn cất giữ đồ vật ta làm bao năm , lại còn thay viết thư âm cho ta, nay dẹp loạn xong chẳng màng kinh mà lại thân chinh tìm đến tận ở Thục quận. Lẽ … lẽ …

Nghĩ đến , ta càng đỏ lựng lên, sâu thẳm trong lòng lại trộm len lỏi một niềm vui sướng ngọt ngào. Lúng túng suy nghĩ một chốc, ta bẽn lẽn ngước lên nhìn hắn, thỏ thẻ hỏi:

— “Vậy… ngài ở lại Thục quận bao lâu?”

“Khó nói lắm.” Hắn trầm ngâm đáp: “Nếu bình phản loạn nhanh, có lẽ một hai tháng nữa ta đi. Còn nếu chậm… thì chắc ta không đi nữa. Dẫu , đất phong của ta cũng nằm ngay tại Thục quận này.”

“Ồ…” Ta giả bộ ngây ngốc: “Thế thì e là không nhanh được đâu. Địa thế đất Thục nhiều đồi núi hiểm trở, bọn thảo khấu mà lẩn trốn vào núi sâu thì bắt khó lắm đấy.”

Vương khẽ nở nụ cười rạng rỡ, nhìn sâu vào mắt ta: “Nếu vậy xem ra… đời này ta không đi được rồi.”

Ánh nắng mùa xuân rực rỡ hắt khung cửa sổ chiếu thẳng vào . hạt bụi vàng nhỏ li ti bay lơ lửng trong vạt nắng, tựa như đang nô đùa rượt đuổi nhau. Dưới mái hiên, bầy chim yến líu lo hót ca gọi bầy. chim lảnh lót ngân vang, nghe mà khiến cõi lòng người ta hân hoan, bừng lên đến lạ.

**[HOÀN CHÍNH VĂN]**