5

Rất lâu sau, đèn thả gần hết, nha hoàn hầu Trân Châu mới hoảng hốt chạy đến tìm ta.

“Xảy chuyện rồi Tiểu Đài! Hạ nhân xách tiểu thư về phủ, nói muốn đ.á.n.h c.h.ế.t !”

Ta kinh hãi đứng bật dậy.

Cái gì?!

Trên đường vội vã trở về, A nhanh ch.óng kể lại đuôi—

và ta một người canh cửa đông, một người canh cửa tây, lấy cớ tiểu thư không khỏe dẫn Hạ nhân tới, không ngờ vừa Vi Ngộ, sắc mặt liền xanh mét.

Mà Vi Ngộ lại càng phẫn nộ, trái dự tính của Trân Châu, không lập tức cắt đứt quan hệ, không hề sợ Hạ nhân, thẳng thừng nói:

“Cưới hòn đá thối trong cống sạch sẽ hơn cưới gái Hạ gia!”

Thì Vi Ngộ và Hạ gia có thù.

Thúc phụ của c.h.ế.t trong một vụ án do Hạ xử lý trước đây…

13

“Quỳ xuống!”

Vừa vào nội viện, nghe quát nghiêm khắc.

A kéo tay ta, run rẩy trốn dưới giàn hoa tường vi.

trên nền đá xanh, một thân ảnh quật cường đứng đó—Trân Châu ngẩng cổ, nói cữu cữu:

“Ta không sai! Ta thích một người thì sai chỗ nào?”

Hạ mặt như băng—vốn có dung mạo nho nhã, vì thương cũ sợ gió, thường mặc dày, không lộ sát khí của Cẩm y vệ.

Giờ cởi áo choàng, buộc c.h.ặ.t t.a.y áo, cầm roi ngựa, vung tay một cái, bổ nát bàn thờ trong viện.

“Nói thêm một câu nữa thử xem.” giọng.

Trân Châu và chúng ta đều run lên.

quen được nuông chiều, không chịu cúi .

Hạ vừa định tiến lên, một bóng người khóc lóc lao tới giật roi.

“Huynh thật muốn đ.á.n.h cháu ruột sao? Thân nó như hoa, chịu được mấy roi của huynh! Huống chi hôm nay ngày lành của nó—”

Hạ giữ tay huynh trưởng: “ một tên tiểu bạch kiểm, Trân Châu nhỏ bị dụ dỗ cũng có hiểu, huynh ghét , nay cắt đứt xong.”

Bà nhìn gái: “Trân Châu! Mau hứa cữu cữu, nay không qua lại nữa!”

Trân Châu động chân tình, khóc, không chịu thề.

Hạ lúc buông tay, thần sắc trở nên lùng xa cách, nói Hạ :

“Ngươi dạy được đứa gái tốt thật.”

Hạ toát mồ hôi, lẩm bẩm: “Trân Châu vốn ngoan, chắc chắn có kẻ xúi giục… đúng rồi, hai nha Tiểu Đài và A đâu?”

Dưới giàn hoa, tay A siết c.h.ặ.t t.a.y ta.

14

Nô tỳ tài sản của chủ.

Triều đình cấm dân g.i.ế.c trâu cày, không có điều luật nào bảo vệ nô tỳ.

Hạ nhẹ nhàng nói một câu: “ c.h.ế.t.”

Ta và A bị trói lên ghế hình.

gào khóc cầu Trân Châu: “Tiểu thư! Ta và Tiểu Đài trung thành mà! Tiểu thư cứu chúng ta!”

Gương mặt Trân Châu ẩn trong bóng cây, không rõ biểu cảm.

nhìn, lùng.

Ta không lên .

nhỏ, ta hiểu, cầu cứu kẻ bạo hành chuốc lấy khinh miệt và bạo lực nặng hơn.

có nhẫn nhịn, mạnh lên, chờ cơ hội phản kháng.

Có lần Cừu lão Tứ đ.á.n.h thân, người không nói một lời.

Đêm đó, người bò lên giường, dùng kéo đ.â.m xuống—suýt nữa khiến mù .

kẻ ác dường như luôn được trời giúp.

chợt tỉnh trong mộng, thân đ.â.m trượt, phải trốn dưới gầm giường, mới không bị phát hiện.

Nếu thân sống, ta tin Cừu lão Tứ nhất định sẽ c.h.ế.t trong tay chúng ta.

cần sống.

Những gì không g.i.ế.c được ta, ta nhất định trả lại từng chút…

Mồ hôi tuôn , ta c.ắ.n đốt ngón tay, nghe gậy nện xuống người chan chát.

Nương…

Hãy giao hận thù và đau đớn của người cho ta.

Ta sẽ sống bằng cơn giận.

Ta không c.h.ế.t.

Nhất định không c.h.ế.t…

Ta trợn nhìn bọn họ.

Trân Châu và Hạ nhìn ta, sắc mặt kỳ lạ.

Hạ khẽ nhíu mày—trong Chiếu Ngục từng nhiều kẻ cứng cỏi, trong đám nữ tỳ, đây lần .

do dự giơ tay, như muốn nói “đủ—”

“Đủ rồi!”

Một quát ngoài cửa vang lên, nhanh hơn .

đ.á.n.h dừng lại.

Ta khó khăn ngẩng .

Một lão thái thái tóc bạc, thần sắc nghiêm nghị đứng đó.

Hạ và Hạ đều sững sờ.

“… thân?”

15

Hạ lão thái thái quanh năm không rời Phật đường, đêm ấy lại mang đi hai nô tỳ đầy m.á.u Dương phủ.

Bà cẩn thận nuôi dưỡng tại Minh Tâm cư, mời vô số phu đến chữa trị.

Đêm đó, A không chịu nổi, c.h.ế.t rồi.

Ta sốt cao không dứt, miệng c.ắ.n c.h.ặ.t, không uống được t.h.u.ố.c, mơ hồ nghe phu thở dài: “Không cứu được…”

Lão thái thái nói: “Phùng ngự y, xin nghĩ cách, đây đều nghiệp chướng của cháu ta…”

phu đáp: “Cô nương sống đến giờ nhờ một cỗ ý chí mạnh mẽ, uất kết trong lòng, t.h.u.ố.c thang khó cứu. Nếu có thân nhân bên cạnh, có giải tỏa, uống được thang t.h.u.ố.c , mới có thử điều dưỡng dần.”

Lão thái thái hỏi người của Dương phủ:

“Nó cha mẹ không?”

Bà v.ú đáp lúng túng: “Nó được mua Việt Châu, nghe nói thân mất năm ngoái, phụ thân…”

Lão thái thái hiểu, đang trầm mặc, bỗng ngoài kia vang lên hỗn loạn.

Có người kêu:

“—Chó! Chó ở đâu ?! có cả tiểu ăn mày, mau đuổi đi!”

Ta bỗng có phản ứng, nhắm , đưa tay .

Lão thái thái vội nói: “Không, đưa cả vào!”

Một lát sau, hai thân ấm nóng lại gần ta.

ch.ó già l.i.ế.m mí ta.

Ta cố mở , A Xú bẩn thỉu.

khóc: “Tiểu Đài!”

Ta mỉm cười yếu ớt, theo bản năng sờ vào n.g.ự.c tìm giấy—không .

Ta hoảng hốt, cố gắng ngồi dậy.

“Giấy của ta…”

Lão thái thái giữ ta: “Giấy gì? Nha , uống t.h.u.ố.c trước.”

Ta lắc : “Đó của nương ta…”

Lúc , có người nói: “Có phải cái không? Rơi trong đống cỏ.”

Người ấy nhặt lên đưa tới.

Lão thái thái nhận lấy.

Ta định giật lại.