7 - HOÀN

Quyển sổ bị quăng mạnh, bung chỉ, từng trang bay tuyết phủ lên người Hạ Tích.

Nàng sụp vai, cuối cùng thừa nhận phần .

“Ta… ta chỉ muốn dọa mọi người, hắn hứa vài ngày trả người…”

Hạ Mân chán ghét: “ biện minh.”

Hạ Tích đột nhiên ngẩng đầu:

“Ta vốn không sai! Nếu nói sai, cũng là huynh! Nếu không huynh gây thù khắp nơi, Cừu lão Tứ sao lại trút hận lên muội muội?”

Hạ Mân siết c.h.ặ.t hàm.

“ —”

Nàng quay sang lão thái thái.

“… lúc cũng thiên vị, Dương Miễn là người con thích, người lại thấy hắn nhân phẩm tốt, muốn gán muội muội.”

Lão thái thái không hiểu: “Dương Miễn giờ không thích ngươi.”

Hạ Tích nói: “Hắn cũng không thể thích một kẻ ngốc! Huống chi nhà ta quyền thế vậy, chỉ cần người ép, cuối cùng hắn vẫn cưới con, sinh ra Trân Châu… xem đi, không có muội muội, con hạnh phúc…”

Nàng ngồi bệt giữa đống giấy, lẩm bẩm.

Lão thái thái nuông chiều con cái cả đời, nuôi ra hai con quỷ tay dính m.á.u, cuối cùng lại phản lại chính đứa con bà thương nhất.

Bà nhìn ta, cầu xin an ủi.

Ta lại buông tay bà, một mình bước ra khỏi căn phòng điên loạn ấy.

19

Ngày hôm , Hạ Tích bị đưa ra trang trại ô với danh nghĩa “dưỡng bệnh”.

Trân Châu cầu thân—không đáp.

Cầu tổ —không gặp.

Cầu cữu cữu… nàng không dám.

Ta đi ngang qua, thấy nàng tiều tụy, liền khẽ cười.

Nàng nghiến răng: “Đừng đắc ý, tiện nhân, cắm lông gà đòi làm phượng hoàng, không dễ vậy đâu.”

Ta đã dưỡng thương xong, cao hơn nàng, khỏe hơn nàng, giữ c.h.ặ.t t..y nàng khiến nàng không cử động .

“Ngươi!”

“Ta chẳng hề vui…” ta cắt lời, “chuyện chưa xong đâu.”

Nàng nhíu mày: “Ngươi muốn gì?”

Ta không đáp, lạnh lùng đẩy nàng ra.

Trân Châu ngã xuống đất, gào lên lưng: “Hạ Đài!”

…

Hôm ấy, nữ tiên sinh tiếp tục dạy ta luật lệ triều đình.

Ta : trong hàng ngàn điều luật, có điều bảo vệ nữ nhân không?

Tiên sinh lắc đầu.

Ta tiếp: vậy có cách dâng đơn thỉnh cầu, vì nữ nhân đòi một tấm bùa hộ thân?

Tiên sinh trầm mặc, một lúc chậm rãi nói:

“Có một cách… có thể thử.”

…

Đêm ấy, ta không ngủ.

Ngồi gương đồng, trải một tấm lụa trắng dài ba thước.

Tiên sinh nói, từ xưa khi oan không thể giải, không nơi kêu cầu—

Nông dân tụ tập, đem nông cụ chất môn, biểu thị quyết tâm bỏ nghề cũng đòi công đạo.

Có người liều mạng, khiêng t.h.i t.h.ể thân nhân, giơ đuốc ngồi môn…

Vậy nữ nhân có thể liều điều gì?

Chỉ có tóc tai, m.á.u thịt thôi.

Ta chậm rãi cầm kéo, hướng vào tóc—xoẹt…

Lại rạch đầu ngón tay, dùng m.á.u viết ra từng nỗi khổ đã thấy ở Thược huyện, Việt Châu, trong đám nô tỳ…

Từng kẻ lừa bán, hành hạ, hại nữ nhân—ta đều tố cáo.

Sáng hôm , ta dùng bốn viên đá đè tấm lụa đẫm m.á.u, đội mái tóc bị cắt nham nhở, dưới trống đăng văn Đại .

20

Trời vừa sáng, mọi xấu xa phơi bày dưới ánh mặt trời.

Người ta bàn tán về dung mạo ta, mái tóc kỳ quái ta, cả thân hình ta…

Ta không hề d..o động.

Một số nhân không nỡ, họ không biết chữ, cũng không biết ta viết gì, chỉ tưởng ta có oan, khuyên ta nên về—“con gái phơi mình ngoài đường, chưa chắc kêu oan , lại dễ bị kẻ xấu nhắm .”

Ta lắc đầu, không đi.

Họ ta oan gì liều vậy.

Ta kể ra từng chuyện họ vốn đã nghe đâu đó.

Ta nói: “Ta không chỉ kêu oan—ta cầu một điều luật.”

Họ thở dài, nói không thể.

Dù vậy, họ vẫn chưa rời đi.

Một lát , Xú và con ch.ó chạy .

Nàng không biết chữ, chỉ : “Ngươi là vì ta sao?”

Ta nhìn nàng.

Nàng hiểu, liền xuống cùng ta, tháo băng ở tay, dùng bàn tay cụt nắm c.h.ặ.t t..y ta.

Người trên phố nhìn thấy, bỗng im lặng.

Con ch.ó cũng không hiểu, chỉ cuộn bên đầu gối ta.

Dần dần, Đại đông chợ.

Sai đuổi người: “Giải tán!”

định kéo ta và Xú đi.

Xú c.ắ.n một người, hắn giơ tay đ.á.n.h.

Ta lao lên che.

Một thanh niên đột nhiên xuất hiện ngăn lại: “Đừng đ.á.n.h.”

Sai nhìn thẻ bài bên hông hắn, biến sắc: “Thiên hộ…”

Hắn giơ tay: “ chút mặt mũi, ta khuyên.”

Họ đành lui.

Bóng hắn che lên ta.

Hắn thở dài, ngồi xuống: “Tiểu đầu, về nhà đi. Đại nhân bệnh cũ tái phát, nghe tin ngươi gây chuyện ngoài , đang lo lắm.”

Hắn chính là người hôm ở miếu hoang.

Cũng là thế t.ử Bình Viễn bá.

Hắn nói: “Chuyện ngươi ta lo. Cừu lão Tứ vào Trấn Phủ Ty, sống không bằng c.h.ế.t. những chuyện …”

Hắn nhìn qua tấm lụa.

“Ta xử ngầm—bọn buôn người, tập tục đ.á.n.h nữ… đảm bảo hối hận.”

Hắn nhìn ta, có chút thương hại, cũng có chút vội dàn xếp.

“Ngươi là tôn nữ Hạ đại nhân, chuyện truyền ra không tốt. Hai nhà ta là thân thích, nghe ta đi, ta bảo vệ ngươi.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Không.”

Hắn sững lại.

“Ngươi có thể thay ta báo thù riêng, vậy những nữ t.ử không ai đứng ra, họ bảo vệ thế ?”

Ta đẩy hắn ra.

“Ta không dựa vào Hạ gia. Ta ở đây, không cản đường ai.”

“Ta không gõ trống, không kêu khóc. Ta chỉ bày ra mọi người nhìn.”

“Những đau khổ mới phơi bày nửa ngày, các ngươi đã không chịu nổi— họ là cả đời.”

Hắn đứng lặng.

21

Hắn do dự một lúc, rồi vẫn đứng lại.

“Ta xem ngươi chịu bao lâu…”

Ta không một mình.

Ta có thân, Xú, và con ch.ó…

Chiều tối, tiên sinh và muội muội Cát cũng .

Tiên sinh nhìn ta, rồi nhìn tấm lụa, đặt hành xuống, bên cạnh.

Ta nói: “Không, chuyện không liên quan người.”

Tiên sinh cười: “Ta mang danh tiên sinh, chẳng lẽ không nữ nhân? Huống chi cách là ta dạy, sao không làm gương?”

Muội muội Cát gật đầu: “Tiểu Đài, cùng nhau!”

Ta mắt cay cay: “Ừ!”

ta suốt hai ngày, không ăn không uống.

Quan lại Đại tránh né.

Hạ Mân cuối cùng cũng , dìu lão thái thái.

Bà ôm ta khóc: “Hà tất vậy, con ơi, về nhà đi…”

Ta nói: “Ta không con người.”

Bà run lên.

Ta kể lại tất cả.

Cuối cùng :

“ gọi người mười bảy năm—nay qua miệng ta vẫn gọi—, , … cứu con…”

“ tổ , người có nghe không?”

Bà khóc, gật đầu.

Gió nổi, tuyết rơi.

Người đời kinh hãi—trời nổi giận.

22

Một hòn đá làm dậy sóng nước c.h.ế.t.

tổ cung.

nữ khắp nơi đứng lên, yêu cầu lập luật.

Công chúa cũng ủng hộ.

Cuối cùng, triều đình ban lệnh:

Cấm buôn bán nữ nhân lương gia.

Cấm ngược đãi nữ.

Cấm đ.á.n.h g.i.ế.c nô tỳ.

Những kẻ trưởng Thược huyện, Vương bà… bị trừng trị.

Vương bà bị xử trảm.

Hạ Tích bị giam.

Cừu lão Tứ—ta tay g.i.ế.c.

…

Hạ Mân cuối cùng cũng c.h.ế.t.

khi c.h.ế.t, hắn giao tài sản ta.

Nói: “Ta không cứu muội muội… chỉ có thể bù đắp ngươi…”

Hắn muốn ta gả Triệu Nghĩa.

Ta nói:

“Ta không đồng ý.”

Ta cùng tiên sinh chu du thiên hạ.

Hắn không hiểu.

Ta bước ra ánh sáng.

thân từng viết—

“ thân dạy ta bước đi…”

Người nói mình phi thăng.

Vì chỉ có cái c.h.ế.t mới là do.

Giờ đây—

Ta đi tiếp con đường người.

Tìm do.

…

Đường dài gian khó.

Lòng ta vẫn nhớ.

Không dám quên đau thương.

-Hoàn-