Chương 2

5.

Cố Tiêu từng nói mẫu thân ta là kỹ nữ.

Giờ đây, muội muội hắn cũng đã mất đi sự trong sạch.

Hắn có thể cảm nhận được nỗi nhục nhã ấy chưa?

Cố Tương Tương chắc hẳn đã thống khổ đến không muốn sống nữa.

Nàng tự phụ là đệ nhất mỹ nhân thiên hạ, tin rằng bản thân sinh ra đã xứng đáng với ngôi vị hoàng hậu. Nhưng giờ đây, nàng đã bị làm bẩn, cả thiên hạ đều biết hoàng hậu của bọn họ từng bị sơn tặc thay phiên làm nhục.

Không ai dám nói ra, nhưng trong đại hôn của đế hậu, từng ánh mắt dõi theo nàng đều đầy giễu cợt và khinh miệt.

“Hoàng hậu của thiên hạ” — thanh danh này, nàng có còn giữ nổi nữa không?

Người đời thì thầm sau lưng, bảo phụ thân là kẻ vong ân bội nghĩa, vì ngai vàng mà quên đi mối thù diệt môn, lại còn cưới con gái của kẻ đã giết vợ mình.

Nhưng… chuyện càng thêm ly kỳ khi Cố Tương Tương có thai.

Ngay trong lúc nàng và phụ thân chuẩn bị uống rượu giao bôi, nàng bỗng ôm bụng, nôn thốc nôn tháo.

Mặt nàng tái mét, trong mắt hiện rõ vẻ bàng hoàng.

Ngự y họ Lý được triệu vào, quỳ sụp xuống đất, giọng run rẩy:

“Bẩm bệ hạ, hoàng hậu nương nương đã mang thai hai tháng!”

Cả đại điện bỗng chốc lặng như tờ.

Hôn lễ vừa mới cử hành, động phòng còn chưa tới… vậy mà tân nương đã mang thai hai tháng?

Hai tháng trước, chẳng phải chính là thời điểm nàng bị sơn tặc bắt đi sao?

E rằng ngay cả bản thân nàng cũng không biết, cốt nhục trong bụng mình… là của ai.

Mẫu thân ta từng bị gọi là kỹ nữ.

Nhưng giờ đây, trong mắt thiên hạ, hoàng hậu Cố Tương Tương còn dơ bẩn, hèn mạt hơn mẫu thân ta gấp bội.

6.

Cố gia lập tức vào cung thỉnh tội ngay trong đêm.

Cố Tiêu và phụ thân bàn bạc suốt cả một đêm, cuối cùng đạt được thỏa thuận.

Phụ thân đồng ý để Cố gia bí mật phá bỏ đứa trẻ trong bụng Cố Tương Tương, đồng thời diệt khẩu tất cả những ai biết chuyện, bảo toàn danh dự của nàng, giữ vững ngôi vị hoàng hậu, bảo vệ vinh quang của Cố gia.

Nhưng cái giá phải trả…

Phụ thân truy phong mẫu thân ta làm Lệnh Ý Hoàng hậu, đệ đệ ta làm Hoài Chương Thái tử, ban chỉ lệnh an táng hai người thật trọng hậu. Sau khi người băng hà, sẽ được hợp táng cùng mẫu thân.

Ta hiểu nỗi khó xử của phụ thân.

Người tuy đã là hoàng đế, nhưng quyền lực vẫn nằm trong tay Cố gia và phủ Khánh Quốc công. Hiện tại, người chỉ có thể nhẫn nhịn.

Hôm mẫu thân và đệ đệ được truy phong, phụ thân đưa ta đến Trường Lạc cung, nơi ta ở, trồng đầy hoa lựu.

“Đợi đến tháng Năm, cả Trường Lạc cung sẽ rợp trời một màu đỏ thắm.”

Nhưng hai bức hoàng hậu vị, một sống một chết, lại là nỗi sỉ nhục của Cố Tương Tương.

Nàng ta giận đến phát cuồng, vứt bỏ hết dáng vẻ tiểu thư khuê các mà gào lên chua chát:

“Một con kỹ nữ, dơ bẩn đến mức ai cũng có thể đụng vào, dựa vào cái gì mà có thể đè đầu bản cung?!”

“Còn muốn hợp táng với Hoàng thượng? Vậy bản cung là cái gì?!”

Nhưng đây chưa phải là điều nhục nhã nhất.

Phụ thân còn đưa bài vị mẫu thân và đệ đệ vào Thái miếu.

Từ nay về sau, chỉ cần Cố Tương Tương còn làm hoàng hậu một ngày, mỗi dịp tế tự, nàng đều phải quỳ lạy trước linh vị mẫu thân ta – Nguyên hậu chân chính.

Cả đời nàng, danh phận “kế hậu” sẽ là cái bóng không thể rũ bỏ.

Dù nàng có giở bao nhiêu thủ đoạn, cũng chẳng thể thoát khỏi sự tồn tại của mẫu thân ta.

Hẳn nàng không thể ngờ rằng, một ván bài cầm chắc trong tay lại bị nàng đánh đến nát bấy.

Ta nhớ lại ngày ta và phụ thân hồi kinh…

Chúng ta đã từng tận mắt thấy Cố Tương Tương.

Khi tiên hoàng băng hà, Thái phó Tống đại nhân tiết lộ rằng trưởng thái tử năm xưa vẫn còn hậu duệ.

Cố gia muốn mượn cơ hội này để đưa hoàng đế mới lên ngôi, hòng tiếp tục nắm giữ triều chính.

Còn Cố Tương Tương… nàng ta chỉ muốn được làm hoàng hậu, đứng trên vạn người.

Vì vậy, Cố Tương Tương đã lén theo dõi Cố Tiêu, tìm đến phụ thân ta.

Trong cuộc trò chuyện giữa hai người, ta và phụ thân đã biết được sự thật kinh hoàng—chính Cố Tương Tương đã nhẫn tâm dìm chết mẫu thân và đệ đệ ta.

Viên trân châu trong tay mẫu thân—manh mối cuối cùng nàng để lại cho chúng ta—là thứ nàng giật được trong lúc tuyệt vọng giãy giụa dưới dòng nước lạnh.

Nàng đã dùng chính sinh mạng của mình để chỉ ra kẻ thủ ác.

Vì sao nàng phải chết?

Bởi vì sự tồn tại của nàng cản trở giấc mộng hoàng hậu của Cố Tương Tương.

Vì sao đệ đệ phải chết?

Bởi vì nó chiếm lấy ngôi vị Thái tử mà tương lai con trai nàng ta sẽ có.

Chỉ có ta—một nữ nhi không đáng để bận tâm, không đe dọa đến quyền vị của nàng, mới có thể may mắn sống sót.

Đêm hôm đó, hoàng hậu Cố Tương Tương bị chính thân phụ mình ép uống canh hoa hồng, đau đớn quằn quại suýt chết trên long sàng, mất đi đứa con chưa kịp chào đời.

Cùng lúc đó, phụ thân dẫn ta đến dưới tán lựu, dâng hương tế bái mẫu thân và đệ đệ.

Người thấp giọng nói:

“Cửu Tư, ngày tháng còn dài.”

Ta nhẹ giọng đáp:

“Mẫu thân, đệ đệ, ta nhớ hai người lắm.”

Đêm ấy, dưới bóng hoa lựu đỏ rực, phụ thân và ta cùng nhau rơi nước mắt.

7.

Phụ thân từng nói, người chỉ là hậu duệ lưu lạc của Thái tử tiền triều, quanh mình chẳng có bao nhiêu kẻ trung thành có thể dựa vào. Triều chính vẫn nằm trong tay Cố gia, vậy nên, người chỉ có thể nhẫn nhịn.

Nhưng ta vẫn chỉ là một hài tử mới sáu tuổi, đôi khi khó tránh khỏi lỡ lời.

Hôm đó, Quý phi Chu Uyển cùng các phi tần khác tụ tập ngắm hoa trong Ngự hoa viên.

Có người vô tình lên tiếng:

“Không biết hoàng hậu mắc bệnh gì mà đổ liệt đã lâu như vậy?”

Ta vừa nhấm nháp viên kẹo mạch nha mà phụ thân tự tay làm, vừa thuận miệng đáp:

“Thái y nói phá thai tổn thương thân thể, phải dưỡng lâu mới khỏi.”

Lời vừa thốt ra, cả vườn hoa rơi vào một khoảng lặng đáng sợ.

Chu Uyển cùng đám phi tần đưa mắt nhìn nhau, ngạc nhiên rồi lập tức hớn hở vui mừng.

Hoàng hậu bị làm nhục đến mang thai—chuyện động trời như vậy, nhờ một câu vô ý của ta, chẳng mấy chốc đã lan tràn khắp hoàng cung và kinh thành.

Chu Uyển vốn đã căm ghét Cố Tương Tương từ lâu.

Nàng tự tin rằng dung mạo và tài trí của mình chẳng hề kém cạnh, nhưng lúc nào cũng phải nằm dưới kẻ kia, chịu đựng suốt bao năm nay. Nay, trời ban cho nàng cơ hội tốt như vậy, sao có thể không tận dụng?

Chu Uyển bèn mượn cớ vào cung thỉnh an, kéo theo một đám phi tần xông thẳng vào Khôn Ninh cung.

Vừa vặn, họ bắt gặp cung nữ hoảng hốt cầm y phục nhuốm máu của hoàng hậu, vội vàng đi ra ngoài…

Ta cũng len lén theo vào Khôn Ninh cung.

Vừa thấy Cố Tương Tương nằm yếu ớt trên giường, ta lập tức rưng rưng nước mắt, lo lắng khóc òa:

“Chu nương nương, hoàng hậu ngày nào cũng phải thay máu y phục mấy lần, nàng sắp chết rồi sao?”

Trẻ con vô tâm.

Người lớn hữu ý.

Cố Tương Tương tái nhợt dựa vào giường, khuôn mặt mà nàng từng tự phụ là đẹp nhất thiên hạ, nay chẳng còn chút huyết sắc.

Nàng giống như đóa mẫu đơn lộng lẫy đột ngột úa tàn.

Thiên hạ nhìn nàng mà tiếc hận, nhưng đám phi tần bị nàng đè đầu bao năm nay, lúc này lại rục rịch muốn thay thế nàng trở thành bậc mẫu nghi thật sự.

Chu Uyển giả vờ che mũi, giọng chua chát:

“Hoàng hậu nương nương… chẳng lẽ mắc phải chứng ‘hạ hồng’?”

Nàng ta bĩu môi, vẻ mặt khinh miệt:

“Nghe nói, chỉ có nữ nhân không đoan chính mới mắc phải chứng bệnh này. Hoàng hậu nương nương liệu có xứng với Hoàng thượng?”

Những phi tần khác lập tức hùa theo:

“Nếu là thần thiếp, e rằng đã sớm treo cổ tự tận để bảo toàn thể diện cho Hoàng thượng và Cố gia rồi!”

Khuôn mặt Cố Tương Tương càng thêm khó coi.

Nàng siết chặt khăn tay, tức giận gằn từng chữ:

“Câm miệng! Đừng tưởng bản cung để mặc cho các ngươi lộng ngôn. Chu Uyển, dám sỉ nhục bản cung, chờ đấy, bản cung nhất định bắt Hoàng thượng phế ngươi!”

Chu Uyển cười nhạt, chẳng thèm bận tâm, lại buông thêm mấy lời cay độc rồi mới rời đi trong đắc ý.

Trước khi rời Khôn Ninh cung, ta cố ý dừng lại, ngoái đầu nhìn Cố Tương Tương thêm ba lần.

Ánh mắt ta lướt qua chiếc vòng tay trân châu trên cổ tay nàng.

Những viên trân châu ấy, đẹp đẽ, sáng bóng như dải lụa.

Chu Uyển liếc nhìn, ghen tỵ thở dài:

“Đây là quà sinh thần mười lăm tuổi của nàng ta, Cố gia đích thân đặt làm riêng cho nàng.”

“Một bộ hoàn chỉnh gồm vòng tay, dây chuyền, hoa tai, tất cả đều là trân châu Nam Hải, giá trị liên thành.”

Nàng ta hừ lạnh một tiếng:

“Trước kia, nàng ta thích mang cả bộ ra ngoài khoe khoang, đeo đầy người như sợ ai không biết nàng ta là kim chi ngọc diệp vậy!”

Chu Uyển cười nhạt, “Giờ thành hoàng hậu rồi, có thứ tốt hơn, nên xem thường đống trân châu cũ rích đó chăng?”

Không.

Không phải nàng ta chán ghét bộ trang sức này.

Mà là khi giết mẫu thân và đệ đệ ta, nàng đã đánh rơi một chiếc hoa tai.

Chiều hôm đó, phụ thân đến Khôn Ninh cung.

Người đưa cho hoàng hậu một chiếc hộp gỗ đàn hương.

Giọng nói nhàn nhạt:

“Tổ tiên Khánh Nương từng là đại phu. Đây là phương thuốc gia truyền chuyên trị chứng ‘hạ hồng’. Mỗi ngày một viên, một tháng sau sẽ khỏi.”

Đây là lần đầu tiên phụ thân nhắc đến mẫu thân trước mặt Cố Tương Tương.

Sắc mặt hoàng hậu hoang mang, đôi tay run rẩy khi nhận lấy hộp thuốc.

Nàng ta từng coi thường mẫu thân ta, nhưng giờ đây, lại phải dựa vào phương thuốc của nàng để giữ mạng.

8.

Hoàng hậu cắn răng chịu nhục, uống thuốc của mẫu thân ta.

Không chỉ chứng “hạ hồng” được chữa khỏi, mà dung nhan và dáng vóc nàng ta còn rực rỡ hơn cả trước kia.

Nhưng chẳng sao cả.

Bộ xương này, chính là để làm cán quạt mỹ nhân.

Khuôn mặt này, chính là để làm tấm giấy da người mỏng nhất thế gian.

Đương nhiên, phải dưỡng cho thật tốt.