Chương 3

9.

Sau khi cơ thể hồi phục, hoàng hậu lại bắt đầu toan tính.

Nàng phải sinh cho mình và Cố gia một hoàng tử, để củng cố địa vị, bảo toàn vinh quang của gia tộc.

Tại Trường Lạc cung, những đóa thạch lựu đỏ rực đã nở rộ rồi tàn úa, kết thành những quả lựu bé xinh.

Chỉ cần vài tháng nữa, rượu thạch lựu có thể đem ra ủ.

Cố Tương Tương căm ghét hoa lựu.

Có lần, nàng từng bóng gió nói với phụ thân rằng mình bị dị ứng với loài hoa này, mong người ra lệnh chặt bỏ hết thảy cây lựu trong cung.

Nhưng phụ thân không tin.

Bởi vì…

Sau khi nàng sẩy thai, chính nàng đã ăn vô số hoa lựu đỏ, chẳng phải sao?

Không ăn, sao có thể mắc chứng bệnh “hạ hồng” nhục nhã đến vậy?

Mẫu thân từng nói:

“Những nữ nhân hành nghề ca kỹ là những người khổ sở nhất trên đời. Mà những ai có số mệnh xui xẻo, lỡ mang thai cốt nhục của khách làng chơi, thì lại càng không thể giữ được đứa trẻ ấy.”

Để nhanh chóng dưỡng thân, những nữ nhân như nàng thường xuyên uống nước sắc từ hoa thạch lựu.

Mật ong của người này, có thể là thạch tín của kẻ khác.

“Công chúa, bản cung nghe nói con thích ăn kẹo mạch nha, đã sai ngự thiện phòng làm riêng một ít cho con. Mau nếm thử xem có ngon không nào?”

Ta lập tức giấu đi những tâm tư trong lòng, đè nén nỗi nhớ mẫu thân, vui vẻ nhận lấy miếng kẹo, chẳng chút phòng bị mà ăn ngay.

Cố Tương Tương mỉm cười đầy mãn nguyện.

Trong mắt nàng, ta chẳng qua chỉ là một đứa bé sáu tuổi xuất thân từ thôn quê, chẳng có chút lễ nghi, chẳng thể bước chân vào chốn cung đình.

Chỉ cần cho ta một chút ngọt ngào, là có thể mua chuộc được rồi.

Nàng thử dò hỏi:

“Công chúa, bản cung muốn hỏi… Phụ hoàng của con đối xử với mẫu thân con thế nào?”

Ta vẫn giữ vẻ mặt hồn nhiên, giọng ngây thơ đáp ngay:

“Tốt lắm! Rất rất tốt! Mẫu thân thích ăn lựu, nên phụ hoàng đã trồng thật nhiều cây lựu trong vườn.”

Nụ cười của hoàng hậu có chút cứng đờ, ngón tay siết nhẹ tấm khăn thêu hoa lựu trong tay, vội vàng giấu đi.

Hậu cung này, biết bao nữ nhân khinh thường mẫu thân ta, nhưng để tranh sủng, bọn họ lại bắt chước nàng từng chút một.

Thật đáng ghê tởm.

Cố Tương Tương tưởng ta không nhận ra, lại giả vờ hỏi tiếp:

“Thế còn gì nữa? Phụ hoàng con thích nhất ở mẫu thân con điều gì?”

Ta mở to đôi mắt trong veo, giọng trẻ thơ đáp lại rành rọt:

“Đương nhiên là thích nhất lúc mẫu thân mặc váy thêu hoa lựu, múa dưới ánh trăng!”

Sắc mặt nàng ta có chút dao động:

“Thật sao?”

Ta nhìn lướt qua làn da trắng ngần, căng bóng của nàng ta, trong lòng dâng lên một niềm vui khó tả.

“Hoàng hậu nương nương đối xử với Cửu Tư tốt thế này, sao Cửu Tư lại lừa người chứ?”

Cố Tương Tương không hề biết rằng…

Rất nhiều đêm, sau khi nàng ngửi phải mê hương, chìm vào giấc ngủ sâu, phụ thân và ta sẽ lặng lẽ ngồi bên giường nàng.

Chúng ta quan sát khuôn mặt ngày càng xinh đẹp của nàng từ nhiều góc độ, từ tốn đánh giá.

Mãi đến rạng sáng, mới luyến tiếc rời đi.

Cố Tương Tương tiếp tục vờ như vô tình, dò hỏi thêm đôi ba câu rồi lấy cớ ta đến giờ học, sai người đưa ta đến Thái Học Viện.

Trước khi rời đi, ta lấy từ trong ngực áo ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ đàn hương, đưa cho nàng, giọng đầy ngây thơ và hào hứng:

“Đây cũng là thứ mẫu thân ta để lại, gọi là ‘Khiên Cơ Hoàn’.”

“Mẫu thân nói, uống xong sẽ nhẹ tựa yến bay, khiến nam nhân si mê đến mức thần hồn điên đảo, chỉ yêu một mình nàng thôi!”

Hoàng hậu thoáng sững lại, ánh mắt lóe lên một tia ghen ghét lẫn khinh miệt.

Ta biết, trong lòng nàng ta đang nghĩ gì.

Nàng ta cho rằng mẫu thân ta chẳng qua chỉ là một nữ nhân hạ tiện, dựa vào dược vật mới có thể khiến phụ thân si mê không dứt.

Nàng ta ghen tỵ với mẫu thân, nhưng tận sâu trong cốt tủy lại khinh thường nàng.

Thật đáng tiếc…

Chẳng bao lâu nữa, nàng ta sẽ biến thành kẻ mà chính mình từng căm ghét nhất.

10.

Phụ thân lệnh cho Thái phó Tống đại nhân trở thành sư phó của ta.

Năm xưa, khi tiên thái tử bị vu oan mưu phản và bị xử tử, chính ông là người bí mật cứu thoát phụ thân – khi ấy vẫn còn là một hài nhi đỏ hỏn.

Ông đưa phụ thân trốn khỏi kinh thành, ẩn thân nơi dân gian, sống như một người bình thường suốt bao năm trời.

Phụ thân bảo ta phải kính trọng ông ấy.

Nhưng…

Ông ta cổ hủ vô cùng.

Những thứ ông dạy, ta nghe không hiểu mấy, mỗi lần mơ màng ngủ gật, tay liền bị đánh mấy roi.

Cung nữ, thái giám trong cung xì xào:

“Thái phó đại nhân thật quá đáng, rõ ràng không để Hoàng thượng và công chúa vào mắt!”

Ta biết bọn họ đều là tai mắt do các cung cài vào bên cạnh ta.

Vậy nên, ta thuật lại tất cả những lời đó với phụ thân.

Mấy ngày sau, toàn bộ kẻ lắm lời đều bị xử trảm, răn đe khắp hậu cung.

Mấy ngày sau, đến lễ Thất Tịch, hoàng hậu Cố Tương Tương đột nhiên thay đổi hoàn toàn phong thái.

Nàng ta khoác lên mình bộ váy thêu hoa lựu, chính là bộ y phục từng mặc hôm đón phụ thân vào kinh.

Dưới ánh trăng mờ ảo, nàng ta uyển chuyển múa theo tiếng nhạc, từng bước chân lướt qua thảm cánh hồng, chậm rãi tiến đến.

Dáng váy bồng bềnh, eo thon mềm mại, mỗi cử động đều lả lơi từng ánh mắt quyến rũ.

Nàng ta mị hoặc liếc nhìn phụ thân, giọng nói mềm mại như nước:

“Bệ hạ, thần thiếp múa có đẹp không?”

Phụ thân nhẹ nhàng nâng cằm nàng ta lên, khẽ cười:

“Trẫm thích.”

Cố Tương Tương được khen, càng xấu hổ e lệ, càng múa mê đắm cuồng nhiệt hơn, điệu múa sau còn lả lơi hơn trước.

Nàng ta múa đến mức hai chân rướm máu, vẫn không chịu dừng lại.

Nhưng ta biết…

Phụ thân không thích.

Năm xưa, khi mẫu thân ta múa, phụ thân chỉ cho nàng nhảy một đoạn ngắn, vì sợ nàng mỏi chân.

Mỗi lần nàng múa xong, phụ thân đều đích thân chuẩn bị nước ấm, nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân cho nàng.

Người từng nói:

“Trước kia, Khánh Nương múa là vì không có lựa chọn, vì phải mưu sinh.”

“Giờ nàng là thê tử của ta, không cần vì sinh tồn mà khổ cực nữa. Cả đời này, ta sẽ bảo vệ nàng.”

Nhưng hôm nay, phụ thân lại không hề bảo Cố Tương Tương dừng lại.

Nàng ta tưởng rằng người đang mê đắm mình, nên càng ra sức biểu diễn, càng quyến rũ hết mức có thể.

Cứ thế, múa đến tận khi hai chân rướm máu, không thể tiếp tục nổi nữa, mới miễn cưỡng dừng lại.

Đôi lúc, ta thật sự phải khâm phục da mặt của nàng ta.

Một nữ nhân có thể hèn mọn đến nhường này, thì cao quý ở đâu?

11.

Phụ thân cùng Cố Tương Tương trở về Khôn Ninh cung.

Nàng ta buông bỏ hết kiêu ngạo, hạ mình xuống thấp nhất có thể, dáng vẻ dịu dàng, yếu đuối, khác hẳn với kẻ từng ra tay tàn độc sát hại mẫu thân và đệ đệ ta.

“Bệ hạ, xin hãy thương yêu thần thiếp…”

Phụ thân trời sinh một đôi mắt hoa đào, mỗi khi nhìn người khác, luôn phảng phất nét thâm tình.

Cố Tương Tương đắm chìm trong ánh mắt ấy, đôi gò má ửng hồng, bẽn lẽn cúi đầu, giọng nói mềm như tơ:

“Bệ hạ, để thần thiếp hầu hạ người tắm rửa thay y phục…”

Nhưng phụ thân bỗng khẽ thở dài, trầm ngâm nói:

“Trẫm mấy ngày nay luôn mơ thấy Khánh Nương.”

“Nàng trách trẫm… Trách trẫm khi phú quý liền bỏ rơi nàng.”

“Nàng hận trẫm bên cạnh có hoàng hậu.”

Cố Tương Tương nghe vậy, vẻ mặt đang e thẹn bỗng chốc bừng lên lửa giận.

“Là ả không có phúc, sao có thể trách bệ hạ?”

“Hơn nữa, một kẻ dơ bẩn như thế, chẳng lẽ thật sự muốn mẫu nghi thiên hạ?!”

“Ả ta không biết liêm sỉ, đáng bị đày xuống mười tám tầng địa ngục, mãi mãi không được siêu sinh!”

Nàng ta nói liên tục, chẳng hề hay biết một tia lạnh lẽo xẹt qua đáy mắt phụ thân.

Phụ thân khẽ day trán, giả vờ uể oải:

“Nàng ta khiến trẫm ngày đêm bất an…”

Rồi người nắm lấy tay Cố Tương Tương, nhẹ kéo nàng ta vào lòng:

“Hoàng hậu có bằng lòng giúp trẫm giải ưu phiền chăng?”

Cố Tương Tương mừng rỡ đến phát cuồng.

Nàng ta vội nắm chặt tay phụ thân, ép chặt lên ngực mình, ánh mắt ngập tràn si mê:

“Bệ hạ, có thể giúp người phân ưu là phúc phận của thần thiếp!”

Phụ thân cười khẽ, ánh mắt trầm tĩnh:

“Huyền Thiên pháp sư ở Hoàng Giác Tự nói, Khánh Nương oán khí quá nặng, ảnh hưởng đến sự bình an của trẫm. Nếu muốn trẫm vô sự, nhất định phải giúp nàng tiêu tán oán khí.”

Hoàng Giác Tự là hoàng gia tự viện, Huyền Thiên pháp sư lại là cao tăng đắc đạo, lời ông nói, không ai dám nghi ngờ.

Sắc mặt Cố Tương Tương bỗng nhiên trắng bệch.

Bàn tay đang nắm chặt áo phụ thân khẽ run rẩy, móng tay xiết sâu vào da thịt, như thể nàng ta đang hoảng loạn đến cực điểm.

Phụ thân khẽ cười, giọng nói ôn hòa nhưng từng chữ như đinh đóng cột:

“Huyền Thiên pháp sư nói, nếu muốn hóa giải oán hận của Khánh Nương, trẫm phải quỳ trước di ảnh của nàng ba canh giờ mỗi ngày, liên tục trong ba tháng.”

“Chỉ là… trẫm gánh trên vai vận mệnh xã tắc, lo nghĩ chuyện quốc gia đại sự. Trẫm và hoàng hậu đều là cha mẹ thiên hạ, nếu trẫm có thể làm được, vậy hoàng hậu thân mang phượng mệnh, tất nhiên cũng có thể trấn áp tà khí.”

Phụ thân cười khẽ, ánh mắt nhìn thẳng vào Cố Tương Tương:

“Hoàng hậu có bằng lòng thay trẫm quỳ bái không?”

Cố Tương Tương nín thở, sắc mặt thay đổi liên tục.

Quỳ trước di ảnh Khánh Nương? Ngày ngày quỳ suốt ba tháng?

Nhưng… nếu nàng ta không đồng ý, chẳng khác nào thừa nhận bản thân có tội.

Nàng ta không thể từ chối.

Cuối cùng, Cố Tương Tương cắn răng quỳ xuống, cúi đầu phục tùng:

“Thần thiếp nguyện thay bệ hạ, an hồn trừ tà.”

Phụ thân mỉm cười đầy hài lòng, đỡ nàng ta dậy, bàn tay siết chặt lấy tay nàng, như thể tràn ngập tín nhiệm.

“Hoàng hậu thật khiến trẫm yên lòng.”