Chương 3

11.

Sau hôm đó, ca ca nhận lệnh ra ngoài nhậm chức, chẳng bao lâu đã rời khỏi kinh thành.

Tạ Lan dường như cũng bận rộn hơn, không còn lui tới Hứa phủ nữa.

Ta chẳng mấy bận tâm, vẫn sinh hoạt như bình thường.

Ngược lại, tẩu tẩu lại liên tục thở dài mấy ngày, không hiểu rốt cuộc sai sót ở đâu.

Ta ngồi một bên nghịch cành hoa, lười biếng nói:

“Chẳng phải chỉ là bận rộn sao?”

Tẩu tẩu chọt trán ta, trừng mắt:

“Ngươi xem nhẹ quá rồi! Tạ gia Ngũ lang, bao nhiêu người cầu còn không được, vậy mà ngươi lại chẳng thèm để tâm!”

Nói đoạn, nàng lẩm bẩm:

“Thật lòng mà nói, hôm đó ta cũng chỉ thử xem sao, không ngờ hắn lại thực sự để tâm đến muội. Thế mà giờ đột nhiên không tới nữa, rốt cuộc là sao đây?”

“Chờ ca ca muội về, ta nhất định phải hỏi cho ra lẽ.”

Ta: “……”

Ta chống cằm, không hiểu vì sao, trong đầu bất chợt hiện lên một hình bóng khác.

Hơi do dự, ta hạ thấp giọng, hỏi khẽ:

“Tẩu tẩu, có bao giờ tẩu nghĩ đến khả năng này không—

Tạ gia ngầm ủng hộ một vị hoàng tử khác, quan hệ với Tiểu Hoàng tôn không tốt…

Mà hôm đó, hắn lại chạm mặt Tiểu Hoàng tôn ngay tại phủ ta, nên mới…”

Tẩu tẩu nghe vậy, thoáng sững người.

Tẩu tẩu chưa nghe hết câu đã lắc đầu cười, đáp ngay:

“Sao có thể chứ? Người trong quyển sổ kia, ta đều hỏi qua ca ca muội rồi, không ai có liên quan đến Tiểu Hoàng tôn cả…”

Nói đến đây, giọng nàng dần dừng lại, ánh mắt có chút khác thường, chăm chú nhìn ta.

“Không… không đúng… Chẳng lẽ, Tiểu Hoàng tôn…?”

Ta mơ hồ chớp mắt, không hiểu gì cả:

“Cái gì cơ?”

Sắc mặt tẩu tẩu thoáng trở nên nghiêm túc, nhưng sau một hồi như đã nghĩ thông suốt điều gì, nàng lập tức phủ nhận:

“Càng không thể nào. Muội trước đây đối xử với hắn như thế nào, hắn có điên mới thích muội…!”

Nói đến đây, nàng bỗng khẽ thở ra, nét mặt lại thả lỏng.

“Thôi vậy, nghĩ nhiều làm gì.”

“Không được người này, thì đổi người khác.”

Ta hơi tròn mắt nhìn nàng, kinh ngạc không nói nên lời.

12.

Hai ngày sau, đến yến tiệc mừng thọ của Hoàng hậu.

Lần đầu tiên nhập cung, ta không khỏi tò mò nhìn ngắm khắp nơi.

Rồi giữa biển người đông đúc, ta dễ dàng bắt gặp Tiểu Hoàng tôn.

Hắn đang trò chuyện cùng ai đó.

Tiệc rượu náo nhiệt, âm thanh ồn ào, nhưng ánh mắt hắn lại rất chăm chú, dường như không nghe rõ điều gì, nên còn cúi thấp người xuống.

Một lát sau, có vẻ như nghe được chuyện gì thú vị, đôi mày khẽ giãn ra, khóe môi cũng vương một chút ý cười.

Mà cô nương đang nói chuyện với hắn, ta cũng nhận ra.

Chính là tiểu thư họ Lạc mà ta từng gặp trước đây.

Nghe nói tổ phụ nàng là Thái phó, phụ thân là Trấn Quốc Công, xuất thân vô cùng hiển hách.

Người cũng xinh đẹp.

Quả thực rất xứng đôi với Tiểu Hoàng tôn.

Chẳng bao lâu sau, Hoàng đế và Hoàng hậu giá lâm.

Ta thu lại ánh nhìn, theo đúng lễ nghi đã học mà ngồi xuống.

Phải nói rằng, quy củ hoàng gia quả thực quá mức rườm rà.

Ta không khỏi tự hỏi, Tiểu Hoàng tôn đã chịu đựng như thế nào?

Nhưng nghĩ lại, hắn vốn được Thái phó nuôi dạy từ nhỏ, đọc kinh thư điển tịch, học lễ nghi thi thư, có lẽ đã sớm quen thuộc.

Còn những năm tháng sau này, chẳng qua chỉ là một sai lầm của vận mệnh.

Hắn vốn không nên lớn lên cùng ta.

Hắn lẽ ra phải có những người bạn đồng hành xứng đáng hơn, có cận thần trung thành, có người người tôn sùng, nhất mực tuân theo hắn.

Chứ không phải một kẻ như ta—dám cãi lại hắn, sai bảo hắn hết việc này đến việc khác.

13.

Ta không ngờ mình lại có cơ hội trò chuyện với Lạc tiểu thư, người danh tiếng vang xa khắp kinh thành.

Trong bữa tiệc, Hoàng hậu bỗng nhiên cao hứng, bảo các nữ quyến cùng nhau đến Ngự hoa viên ngắm hoa.

Ta cũng theo chân mọi người đi.

Những tiểu thư quen biết nhau liền tụm lại, rôm rả bàn luận về lụa là trang sức đang thịnh hành ở kinh thành.

Ta cảm thấy vô vị, nên bước chậm sang một bên.

Sau đó, ta vô tình va phải Lạc tiểu thư.

Nàng không may trẹo chân, bên cạnh lại không có thị nữ, trông thấy ta, đôi mắt lập tức ánh lên tia vui mừng, cắn môi nhỏ giọng hỏi:

“Cô có thể giúp ta đi tìm Điện hạ không?”

Mỹ nhân quả nhiên vẫn là mỹ nhân, ngay cả trong tình huống này, vẫn mang vẻ yếu ớt khiến người khác không nỡ từ chối.

Ta lập tức gật đầu:

“Được chứ.”

Nàng lại thấp giọng nói thêm:

“Có thể… đừng để người khác biết không?”

Một quý nữ như nàng, đương nhiên không muốn ai nhìn thấy dáng vẻ lúc này của mình.

Ta hiểu điều đó, bèn đáp:

“Được.”

Rời khỏi đó, ta hướng về nơi diễn ra cung yến.

Nhưng còn chưa vào đến nơi, ta đã gặp được Tiểu Hoàng tôn.

Hắn đứng một mình trên cây cầu nhỏ, dáng người cao ngất, lặng lẽ nhìn xa xăm như đang tìm kiếm ai đó.

Ta mừng rỡ, lại nhìn quanh thấy không có ai khác, bèn mạnh dạn gọi hắn:

“Điện hạ.”

Hắn quay lại, nhìn thấy ta thì khẽ nhướng mày, chậm rãi hỏi:

“Muội… đến tìm ta sao?”

Ta vội vàng gật đầu:

“Đúng vậy.”

Gió nhẹ lướt qua, hắn hơi mỉm cười, không giống dáng vẻ trầm ổn thường ngày, mà có chút phóng khoáng, tự do—đúng như cái tuổi hắn nên có.

Suốt bao năm qua, mỗi khi gặp chuyện khó giải quyết, ta đều đi tìm hắn, rồi thản nhiên sai bảo hắn giúp mình.

Có lẽ, hắn nghĩ lần này cũng vậy.

Nhưng nếu thế, sao hắn lại vui vẻ đến vậy?

Ta bước lên, kể lại chuyện của Lạc tiểu thư.

Ban đầu, Tiểu Hoàng tôn còn có vẻ thú vị lắng nghe.

Nhưng khi ta nói xong, ánh mắt hắn từ từ trầm xuống.

Ta cẩn thận giục hắn:

“Ngài mau đi đi!”

Nhưng hắn bất ngờ tiến lên một bước, đứng ngay trước mặt ta.

Ta giật mình, vô thức lùi lại một chút.

Không phải vì gì khác, mà vì khoảng cách này quá gần.

Hắn chăm chú nhìn ta, ánh mắt vừa lạnh lùng vừa nghiêm túc, như thể muốn nhìn thấu suy nghĩ trong lòng ta.

“Chuyện của nàng ấy, tìm ta làm gì?”

Ta thoáng khựng lại, khó hiểu.

Ai cũng biết, sớm muộn gì hắn và Lạc tiểu thư cũng sẽ thành đôi.

Hơn nữa, nhìn thái độ hắn hôm đó, cũng đâu có vẻ gì là không có ý với nàng?

Không hiểu sao, ta chợt thấy bực bội.

“Là nàng ấy nhờ ta đến tìm ngài, ngài chất vấn ta làm gì?”

Hắn mím môi thật chặt, im lặng rất lâu.

Cuối cùng, hắn chỉ cười nhạt một tiếng, rồi hất tay áo bỏ đi.

14.

Có lẽ vì ta ra ngoài mà không xem hoàng lịch, nên vận khí cả ngày hôm đó đều không tốt.

Thứ nhất, thái độ của Tiểu Hoàng tôn khiến ta có chút khó chịu.

Suốt mười năm qua, hắn luôn nhường nhịn và khoan dung với ta, nếu không, sao ta có thể được hắn nuông chiều đến mức vô phép vô tắc như vậy?

Vậy mà giờ đây, hắn sắp cưới Hoàng tôn phi, chỉ vì Lạc tiểu thư, lại tức giận với ta như thế.

Trong mắt ta, chuyện này thực sự không hợp lý.

Thứ hai, trên đường về phủ, ta gặp phải một chuyện xui xẻo khác.

Hôm đó, ta hứng chí, không về cùng tẩu tẩu mà ghé qua tiệm bánh.

Ta vừa mua xong một phần bánh nóng hổi, còn chưa kịp ăn, thì một kỵ sĩ phi ngựa qua, làm đổ cả hộp bánh trên tay ta.

Người đó cao cao tại thượng, ngồi trên lưng ngựa, cúi đầu nhìn ta đầy lễ độ, giọng nói mang theo sự áy náy chân thành:

“Xin lỗi cô nương, để ta mua lại cho cô vậy?”

Nếu là bình thường, chắc ta đã xua tay bảo không cần.

Nhưng hôm đó vận xui quấn lấy ta, ta chẳng còn kiên nhẫn nữa, liền vô thức gật đầu:

“Được.”

Thế là, người kia xuống ngựa, đi cùng ta đến tiệm bánh.

Cầm bánh trên tay, ta không khách sáo, lập tức cắn một miếng, lúc này mới cảm thấy tâm tình tốt hơn một chút.

Người kia đứng bên cạnh, thoáng nâng tay, rồi như không nhịn được, chậm rãi nói:

“Ăn vội như vậy, cẩn thận nghẹn đấy.”

Ta không để tâm, chỉ đáp:

“Ừm.”

Rồi lại cắn thêm một miếng nữa.

Ai ngờ, một màn này lại bị ai đó nhìn thấy.

Rồi chẳng biết truyền tai thế nào, mà câu chuyện lan đi càng ngày càng sai lệch.

Cuối cùng, nó biến thành “ta và người nọ đã sớm có tư tình, sắp định thân”.

Lúc ấy ta mới biết, người nọ chính là tân khoa Trạng nguyên—Tô Dụ Chương.

Vài ngày trước, hắn vừa được Hoàng gia kén rể, rất nhiều người đang nhắm vào hôn sự của hắn.

Nhưng đáng nói là, vị Trạng nguyên này lại hoàn toàn không hiểu phong tình, đối với tất cả hôn sự đề nghị, hắn đều khước từ.

Vậy mà trong mắt người ngoài, lần này lại là lần đầu tiên hắn chủ động quan tâm một nữ tử.

15.

Những ngày này, tẩu tẩu luôn bận lòng về hôn sự của ta.

Vậy mà khi nghe được lời đồn về ta và Trạng nguyên Tô Dụ Chương, nàng không lo lắng, mà lại cười rất vui vẻ.

Rồi nàng hỏi ta:

“Vị Trạng nguyên này, dung mạo ra sao?”

Ta suy nghĩ một lúc, rồi thành thật đáp:

“Rất tốt.”

Tẩu tẩu nghe xong, lại càng cười tươi hơn.

Vài ngày sau, ca ca hồi kinh.

Tẩu tẩu tâm trạng vô cùng phấn khởi, thế là muốn đi lên chùa dâng hương tạ lễ.

Nào ngờ, tại chùa, nàng lại vô tình gặp được mẫu thân của Tô Dụ Chương.

Hai người trò chuyện rất hợp ý.

Đúng lúc đó, Tô Dụ Chương vừa tan triều, đến chùa đón mẫu thân về phủ.

Mà Tô phu nhân, dường như có chút ý thử lòng con trai, liền lấy bức họa của ta ra, hỏi hắn.

Theo lời tẩu tẩu kể, mấy ngày qua, Tô Dụ Chương đã bị đưa cho xem rất nhiều bức họa, nên ban đầu, hắn kiên quyết không muốn nhìn thêm.

Nhưng Tô phu nhân mềm cứng đều có, nhất quyết bắt hắn phải xem.

Cuối cùng, hắn nhìn vào bức họa, thoáng sững người một lúc.

Rồi lần đầu tiên, hắn hỏi mẫu thân:

“Nữ tử này là tiểu thư nhà nào?”

Không biết sao, chuyện này lại nhanh chóng truyền ra ngoài.

Khiến cho tin đồn về hôn sự của ta và Tô Dụ Chương càng lan rộng hơn.

Mà đúng vào lúc tin đồn ồn ào khắp nơi, Tạ Lan quay trở về.