4

09

Đúng lúc ấy, đầu ngõ vang tiếng bánh xe lộc cộc.

Một chiếc xe ngựa màn xanh dừng lại, rèm khẽ vén một góc.

Lộ một gương gầy gò — là Lục Thậm.

Hắn so với ba tháng gầy đi một vòng, quầng thâm xanh, sắc tái nhợt.

“Nương.”

“Con viết cho người bao nhiêu thư, vì sao người không hồi âm?”

Ánh hắn chậm rãi chuyển sang trong lòng ta.

“Đây là ai?”

Ta đứng dậy, nắm , hỏi:

“Sao lại về đây?”

Lục Thậm nhảy xuống xe, lao lòng ta, nghẹn ngào:

“Nương, con nhớ người lắm—”

Hắn lải nhải kể rất nhiều.

Ở trong cung sinh , phụ hoàng bận rộn, giao hắn cho Quý phi trông nom.

Quý phi không thích hắn, t.h.u.ố.c đắng hắn không muốn uống, nàng ta cũng mặc kệ, bảo không uống thì thôi.

kéo dài mãi, thân thể càng ngày càng yếu.

phó chê hắn ngu dốt, phụ hoàng thất vọng về hắn, nhưng tất cả đều do mà .

Nói đến đây, hắn bỗng dừng lại, lùi nửa bước, trên dưới đ.á.n.h giá ta, chợt sáng :

“Nương, sao người gầy đi nhiều ? Trở nên xinh đẹp quá!”

“Nương, người con cung đi.”

Hắn lại nhào tới ôm cánh ta:

“Nếu phụ hoàng nhìn thấy dáng vẻ hiện tại người, nhất định sẽ để đến người. Khi đó, nói không chừng có thể tranh cả ngôi Hoàng …”

Ta chưa kịp nói, đầu ngõ lại vang tiếng vó ngựa dồn dập.

Một vội vã xuống ngựa, thở hổn hển chạy tới:

“Tiểu điện hạ, sao ngài lại chạy đến đây? Mau nô tài trở về đi, nếu Hoàng thượng biết sẽ nổi giận.”

Sắc Lục Thậm trắng bệch, nắm c.h.ặ.t t..y áo ta:

“Ta không về! Nương, người con cùng về!”

lau mồ hôi, nhỏ khuyên:

“Tiểu điện hạ, đừng gây . Hoàng nương nương mới nhập cung, ngài lại chạy ngoài như , nếu lọt tai Hoàng , sau này càng khó sống.”

Lục Thậm sững lại:

“Hoàng ? Hoàng nào?”

cũng ngạc nhiên:

“Ngài không biết sao? Hoàng thượng lập nữ nhi Trấn Nam tướng quân làm , mấy ngày cử hành đại điển.”

Lục Thậm như bị dội một chậu nước lạnh, quay sang nhìn ta, môi khẽ run.

Hốc hắn lập tức đỏ , đầy ắp ấm ức cùng không cam:

“Sao lại như … Nương, nếu khi người cùng con cung, làm sao đến lượt nàng ta?”

ở bên thúc giục liên hồi, Lục Thậm không chịu đi, đỏ hoe đứng tại chỗ, cố chấp nhìn ta.

vẫn lặng lẽ đứng một bên, lúc Lục Thậm lao tới thì âm thầm lùi hai bước, nhường chỗ mình.

Ta nhét túi hương nó, lại lấy đi hai quả táo đỏ nó đưa ta.

“ , hôm nay ta không đến y quán , con về nói với phụ thân một tiếng.”

“Ngày mai ta lại mang cho con bánh hoa quế ngon, được không?”

ngoan ngoãn gật đầu, quay người rời đi.

10

Lục Thậm nhìn bóng lưng nó, nhíu mày hỏi:

“Nương, nó là ai? Sao người lại làm bánh hoa quế cho nó?”

“Không phải người nói chỉ làm cho một mình con sao?”

hắn mang chất vấn.

Phải, kia ta từng nói như .

Chỉ làm cho Thậm ta .

Khi ấy hắn nhập học, mỗi ngày tan học về, việc đầu tiên là vén tấm vải phủ trên bếp, xem có bánh hoa quế mới hấp không.

Bánh nóng hổi cầm trên , hắn thổi nhét miệng, khóe môi dính đầy vụn bánh, cười với ta đến cong cả .

Nhưng về sau thì sao?

Hắn thà đem bánh ta làm đi cho ch.ó .

trách ta suốt ngày làm đồ ngọt ngấy, là muốn hại hắn béo như ta sao?

Từ đó về sau, ta dần dần dập tắt nghĩ, không làm cho hắn lần nào .

Chính hắn… e rằng cũng quên.

Lúc nhỏ bị , sốt đến mê man, miệng nhạt nhẽo không vị, cũng không nổi, chỉ lẩm bẩm:

“Nương, con muốn bánh hoa quế.”

Ta nửa đêm dậy nhào bột, hấp xong mang đến giường hắn.

Hắn c.ắ.n một miếng, khuôn đỏ bừng vì sốt lộ nụ cười:

“Bánh nương làm là ngon nhất.”

Những chuyện ấy… hắn hẳn đều không nhớ .

Ta nhìn thiếu niên , y phục lộng lẫy, nghĩ mãi vẫn không hiểu rốt cuộc mình dạy sai ở đâu.

“ là đứa trẻ tốt.”

Ta chỉ nói một câu ấy, rút áo khỏi hắn.

“Về đi, dưỡng cho tốt, uống t.h.u.ố.c đúng giờ.”

Lục Thậm cuống :

“Nương, rốt cuộc người có con cung không?”

“Trong cung thứ cũng có, người cũng không cần vất vả như . Muốn , muốn dùng , đều có thể xin phụ hoàng.”

bên cạnh nhỏ thúc giục:

“Tiểu điện hạ, đi thôi, không đi thì không kịp rồi.”

Ta chợt cảm thấy có chút mệt mỏi.

“Không đâu, ta ở đây sống rất tốt, cứ về đi.”

“Trong cung có tốt đến đâu… cũng không liên quan đến ta.”

Lục Thậm khóc làm loạn, nhất quyết không chịu rời đi.

11

Tên khuyên nhủ hết lời, nói đủ lời hay đẹp, hắn lại như không nghe thấy, cứ nắm c.h.ặ.t t..y áo ta không buông, ánh đáng thương như thuở nhỏ chịu ấm ức nhìn ta.

Nếu là kia, ta sớm mềm lòng.

Ta nói:

“ Thậm, ta chỉ là một dân nữ. bảo ta cung, có từng nghĩ đến cảnh ngộ ta chưa?”

Trong cung là nơi nào?

Là nơi thịt người không nhả xương.

Một nữ t.ử không gia thế, không chỗ dựa như ta bước đó, Quý phi sẽ nhìn ta sao?

Hoàng sẽ nhìn ta thế nào?

Những phi tần khác lại đối đãi với ta thế nào?

Môi Lục Thậm khẽ động, đầy thất vọng:

“Nương, rõ ràng kia người thương con nhất.”

“Vì sao bây giờ… con rốt cuộc làm sai, khiến người tuyệt tình như ?”

Ta không đáp, chỉ nhìn hắn.

Sắc hắn từng chút trắng bệch, bị ta nhìn đến chột dạ, lắp bắp:

“Con không… con không có đó…”

“ có ?”

Ta khẽ hỏi.

“Chẳng phải chê ta béo sao? Chê ta chỉ làm mất ?”

“Con không có!”

Hắn vội vàng phủ nhận.

“Con chỉ là… chỉ là ghen tị với mẫu thân người khác gầy gò xinh đẹp, mặc cũng đoan trang, đi trên đường không bị người chỉ trỏ…”

“Ta cũng từng gầy. Chắc quên rồi.”