Chương 2

3

Ngày hôm , ta mang những bức thêu của tháng này Tú Trân Các, chủ tiệm trả thù lao như đã hẹn. Lúc rời , ta bắt gặp tiểu Trần ở quầy đang tranh chấp ai đó.

Hóa là một tên khất cái quần áo rách rưới, cầm một gấm phách muốn đổi bạc. Tiểu Trần thấy đồ này phẩm chất thượng hạng, sợ là đồ bất chính nên không dám nhận. Ta mượn tiểu Trần xem thử.

Nền gấm xanh sẫm, thêu hoa lan thanh nhã, góc dưới còn có chữ nhỏ, chính là quà sinh thần ta Lục T.ử Uyên vài ngày trước. Ta sờ những đường kim mũi chỉ quen thuộc, trầm giọng hỏi: “Thứ này từ đâu có?”

“Của ta đấy, một công t.ử áo gấm ta.” Tên khất cái thấy không ai đáp lời, lại sợ ta cướp , bèn gào phân bua: “Hai hôm trước ta ăn xin ngoài Phù Xuân Lâu, mấy vị công t.ử ngang qua, vị công t.ử áo trắng đ.á.n.h rơi cái này. Ta nhặt được đem trả định xin chút tiền thưởng, không ngờ vị công t.ử đó vứt luôn cho ta. So cái này, ta cần tiền hơn! Ta giữ nó làm gì, cái màn thầu cũng đổi được.”

Hắn lải nhải phàn nàn, mắt vẫn dán c.h.ặ.t vào trong tay ta. Ta lượng bạc đưa cho hắn. Tên khất cái mừng rỡ, cầm tiền rồi chạy hút như sợ ta hối hận.

Tiểu Trần bảo không đáng giá chừng ấy. Đúng vậy, không đáng. sao ta phải bao nhiêu mới nhìn thấu được cơ chứ?

Hôm đó ta quà sinh thần, hắn không thích đón sinh thần, bảo ta đừng tốn kém. Ta nhớ đó Thẩm Nhu một quạt xếp, hắn mới nhận cả hai một lúc. Khi ấy ta còn thầm vui mừng, tưởng hắn sẽ mang theo ta thêu bên mình. Giờ nhìn lại, mỉa mai thay.

4

Lúc về phủ, không ngờ lại chạm mặt Thẩm Nhu và Lục T.ử Uyên. Những khóm hoa t.ử vi che khuất tầm nhìn, cả hai đều không chú ta.

“T.ử Uyên ca ca, huynh đối xử tỷ tỷ tốt, lại mua bánh hạt dẻ cho tỷ ấy.”

“Nhu nhi, muội hiểu ta . Bánh hạt dẻ là muội thích, ta vẫn luôn nhớ rõ.”

Trước mặt ta, Lục T.ử Uyên luôn điềm tĩnh, ôn hòa, giọng cũng đạm mạc. Dường như chuyện gì lọt được vào mắt hắn. Ta cứ ngỡ khiêm khiêm quân t.ử thì phải đạm nhiên, siêu thoát như . giờ đây, giọng điệu khẩn trương, cẩn trọng, thậm chí là của hắn khiến ta thấy xa lạ.

“T.ử Uyên ca ca, dù nào nữa, người này huynh cưới là tỷ tỷ của muội, huynh đừng phí tâm sức người muội nữa. Muội chỉ hy vọng huynh chân tâm che chở tỷ tỷ, nếu huynh phụ tỷ ấy, muội sẽ hận huynh.” Thẩm Nhu nghẹn ngào.

“Nhu nhi, những qua hễ gặp đồ lạ hay điểm tâm ngon, ta đều chuẩn bị hai phần gửi tới Thẩm phủ. Ta cố giữ khoảng cách tỷ tỷ muội, muội phải hiểu ta chứ. Phía mẫu ta đang cố gắng thuyết phục, muội hãy cho ta thêm thời gian!”

Lời tình thâm trọng ấy như một nhát d.a.o đ.â.m thẳng vào tim ta. Ta siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, nỗi đau móng tay găm vào bàn tay cũng không ngăn nổi sự run rẩy khắp người. Hóa cái gọi là “tốt ta” bấy lâu nay, tất cả đều là vì Thẩm Nhu.

Chúng ta quen biết từ nhỏ, cùng nhau lớn , lại có hôn ước. khi ta rơi hồ bị hủy dung, phụ trách ta nghịch ngợm, người đời chỉ trỏ, hắn vẫn đối xử ta như thường, chưa từng nhắc lại chuyện cũ. Bao qua những quà hắn đều rất hợp ta, ta cứ ngỡ hắn dùng cách riêng an ủi và thấu hiểu mình. Cuối cùng, tất cả chỉ là tấm bình phong hắn che đậy tình cảm dành cho Thẩm Nhu. Sự lạnh lùng của hắn là sơ viễn, sự không tâm là giữ khoảng cách.

Muốn hận họ, biết nên hận ai.

5

Ta thất thần trở về rồi ngã bệnh. Lang trung ta do ưu tư uất kết, phong hàn xâm nhập, cần tĩnh dưỡng. Thẩm Nhu đưa t.h.u.ố.c mấy lần, thấy ta hôn mê thì ngồi bên giường khóc lóc. Xuân Hòa kế mẫu sợ ta lây bệnh cho Thẩm Nhu nên đã cấm túc muội ấy.

Trong cơn mê sảng, ta như trở về tám trước. Trưa hè oi ả, các bậc trưởng bối đang nghỉ ngơi, Lục T.ử Uyên do cha mẹ vắng nên tạm trú tại Thẩm phủ. Ta và Thẩm Nhu trốn bà v.ú tìm huynh ấy chơi. Nghe thấy tiếng ve kêu trong viện, huynh ấy bảo dẫn tụi ta tìm.

Bên bờ ao, cành liễu rủ che khuất tầm nhìn, chỉ nghe tiếng ve thấy bóng dáng. Lục T.ử Uyên bước đá, tiến gần cành liễu, dường như đã thấy ve, quay lại hiệu cho chúng ta im lặng. “Tõm” một tiếng, bọt nước b.ắ.n tung tóe, bóng dáng Lục T.ử Uyên biến .

Khi ấy không biết đâu dũng khí, ta đẩy một khúc gỗ mục bên bờ . Đứa trẻ bảy tám tuổi sức lực bao nhiêu, kéo theo cả bản rơi ao. Đá lởm chởm va vào đầu, chất lỏng ấm nóng chảy trán. Ta c.h.ế.t sống bám c.h.ặ.t khúc gỗ, từng chút một tiến gần Lục T.ử Uyên. Nước hồ lạnh lẽo tràn vào mũi miệng, khó thở vô cùng, thể nặng trĩu dần kiểm soát. Một bàn tay vô hình kéo ta sâu hơn…

“ là gái nghịch ngợm như , ngay cả T.ử Uyên cũng bị liên lụy.” Tiếng roi mây quất vào người đau thấu xương.

“Xem kìa, nhỏ xấu xí nhà Thẩm thái phó, trên mặt nó là cái gì , sâu lớn à?”

“Nữ nhi mặt mũi kia này gả cho ai?”

“Chính là nó, nhỏ xấu xí đó đã khắc c.h.ế.t mẫu nó.”

“Lục T.ử Uyên đáng thương, phải người như vậy làm thê t.ử.”

Họ xì xào bàn tán, chỉ trỏ, những lời ấy như lưỡi kiếm đ.â.m vào tim ta. Xuân Hòa thấy ta chìm trong ác mộng, ú ớ kêu rên, bèn gọi tên ta rồi lay tỉnh.